La arqueología prehistórica es un subcampo de la arqueología , [1] que se ocupa específicamente de artefactos, civilizaciones y otros materiales de sociedades que existieron antes de cualquier forma de sistema de escritura o registro histórico . A menudo el campo se centra en edades como la Edad de Piedra , la Edad del Bronce y la Edad del Hierro , aunque también abarca periodos como el Neolítico . El estudio de la arqueología prehistórica refleja las preocupaciones culturales de la sociedad moderna al mostrar interpretaciones del tiempo entre el crecimiento económico y la estabilidad política. [2] Está relacionado con otras disciplinas como la geología , la biología , la antropología , la historiografía y la paleontología , aunque existen diferencias notables entre las materias que todas estudian a grandes rasgos para comprender; el pasado, ya sea orgánico o inorgánico o la vida de los humanos. [2] La arqueología prehistórica también se denomina a veces arqueología antropológica debido a sus huellas indirectas con patrones complejos. [2]
Debido a la naturaleza única de la arqueología prehistórica, en el sentido de que no se pueden recurrir a registros escritos para ayudar en el estudio de las sociedades en las que se centra, el tema investigado son restos enteramente materiales, ya que son la única evidencia rastreable disponible. La evidencia material incluye cerámica, ajuares funerarios, restos de personas y animales, como huesos, joyas y artículos decorativos, así como muchos otros artefactos. El subcampo ha existido desde al menos finales de la década de 1820 o principios de la de 1830 [3] y ahora es un campo de arqueología totalmente reconocido y separado. Otros campos de la arqueología incluyen; Arqueología clásica , arqueología del Cercano Oriente , conocida como arqueología bíblica , arqueología histórica , arqueología subacuática y muchas más, cada una de las cuales trabaja para reconstruir nuestra comprensión de todo, desde el pasado antiguo hasta los tiempos modernos. A diferencia de los campos de arqueología específicos de continentes y áreas, como; Clásica: que estudia específicamente la región mediterránea y las civilizaciones de la Antigua Grecia y la Antigua Roma en la antigüedad, el campo de la arqueología prehistórica no se limita a un solo continente. Como tal, hay muchas excavaciones atribuidas a este campo que se han realizado y se están realizando en todo el mundo para descubrir diferentes tipos de asentamientos y civilizaciones.
Sin una historia que proporcione evidencia de nombres, lugares y motivaciones, los arqueólogos prehistóricos hablan en términos de culturas a las que sólo se les pueden dar nombres modernos arbitrarios relacionados con la ubicación de los sitios de ocupación conocidos o los artefactos utilizados. Naturalmente, es mucho más fácil hablar de sociedades que de individuos, ya que estas personas del pasado son completamente anónimas en el registro arqueológico. Tal falta de información concreta significa que la arqueología prehistórica es un campo polémico y los argumentos que se extienden sobre él han contribuido mucho a informar la teoría arqueológica . [4]
La arqueología prehistórica, como ocurre con muchos otros campos de la arqueología, se atribuye a múltiples individuos diferentes, por lo que es difícil presentar una línea de tiempo precisa y definitiva para su creación. Los orígenes de la arqueología prehistórica estuvieron marcados por la búsqueda de tesoros, también conocida como anticuario [5] y las personas involucradas no se centraban en la investigación científica , por lo que es difícil definir la línea entre el momento en que el campo pasó de la recolección de artefactos al estudio legítimo. La primera mención y uso de la palabra prehistórico en términos arqueológicos fue en las obras de Daniel Wilson en 1851 dentro de su libro 'The Archaeology and Prehistoric Annals of Scotland', [6] otro ejemplo temprano de uso prehistórico arqueológicamente se encuentra en el trabajo de Paul Tournal. en 1833 donde utiliza préhistoire para describir su trabajo en Bize-Minervois ubicado en el sur de Francia. [3] La frase arqueología prehistórica no se convirtió oficialmente en un término arqueológico inglés hasta 1836, [7] y además, durante este año también se inventó el sistema común de tres edades acuñado por Christian Jürgensen Thomsen que clasifica la cronología prehistórica europea. [8]
Más allá de eso, hay otras tres personas que representaban diferentes escuelas de campo y que se cree que comenzaron las primeras excavaciones dedicadas exclusivamente al estudio de la arqueología prehistórica aproximadamente al mismo tiempo, entre las décadas de 1820 y 1830. Boucher de Perthes , un arqueólogo francés que dirigió la escuela de campo de Abbeville y que descubrió hachas de mano en el río Somme , [9] Jens Jacob Worsaae , un arqueólogo danés que dirigió la escuela de campo de Copenhague y que estudió conjuntos estratificados en Dinamarca, [10] y Giuseppe Scarabelli , un Arqueólogo italiano que dirigió la escuela de campo de Imola y estudió estratigrafía en Italia. [11] [12]
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Aparte de estos individuos, cada continente comenzó a albergar excavaciones y escuelas de campo para explorar su propia prehistoria en un amplio espectro de fechas. A continuación se enumeran varios ejemplos, aunque no es una lista completa de todos los países, por área continental. En Europa, la exploración comenzó en Inglaterra con varias personas, como el arqueólogo aficionado William Pengelly , que estudió la Caverna de Kent aproximadamente en 1846, [13] y en Turquía, las excavaciones en sitios arqueológicos específicamente prehistóricos no comenzaron hasta mucho más tarde, entre los años 1980 y 1990, en el siglo XIX. región de Anatolia . [14] En Asia y Australasia , la arqueología prehistórica comenzó en China en la década de 1920 con el trabajo del arqueólogo sueco aficionado Johan Gunnar Andersson , quien descubrió fósiles de Homo Erectus en la cueva de Zhoukoudian en el suroeste de Beijing y excavó Yangshao en Henan , [15] en la excavación de la India. comenzó con los trabajos del Capitán H. Congreve en 1847, [16] en Japón la arqueología prehistórica tal como la definen los estándares europeos comenzó con los trabajos del coleccionista alemán Heinrich von Siebold en 1869, aunque había habido un interés interno en la arqueología prehistórica desde entonces. alrededor del siglo XVIII, [17] en Vietnam las excavaciones comenzaron en 1960 [18] y en Australia la disciplina de la arqueología se solidificó en las décadas de 1960 y 1970, lo que le permitió comenzar a expandirse e incluir a los pueblos indígenas y su herencia. [19] En América del Norte, la exploración comenzó en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX con los intereses de excavación colectiva liderados por los trabajos de la Sociedad Filosófica Estadounidense , la Sociedad Anticuaria Estadounidense y la Institución Smithsonian [20] y en Canadá comenzaron las excavaciones. en 1935, aunque no fue hasta 1965 que despegó plenamente como un campo importante de la arqueología. [21] En América del Sur, dentro de Argentina, las excavaciones comenzaron entre 1880 y 1910. [22] En África, las investigaciones sobre civilizaciones prehistóricas comenzaron aproximadamente en las décadas de 1960 y 1970 [23] y la arqueología prehistórica adicional comenzó exploraciones en el Medio Oriente en áreas como Irán en 1884 con excavaciones de los franceses en Susa . [24]
El propósito de la arqueología prehistórica es explorar y comprender las civilizaciones que existieron antes de los sistemas de escritura; incluidas las sociedades de la Edad de Piedra, Bronce y Hierro en todo el mundo. En sus orígenes, la arqueología prehistórica se centraba en reunir artefactos y tesoros para exhibirlos en museos y colecciones privadas, a menudo para devolver riqueza al individuo. Posteriormente, el campo permitió un estudio más legítimo de evidencia y datos materiales para determinar detalles importantes como; cuándo pudo haber sido ocupado el sitio, quién vivía allí, qué actividades pudieron haber realizado y, finalmente, qué les sucedió para que se fueran o hiciera el área inhabitable.
Hay multitud de arqueólogos prehistóricos creíbles del pasado y emergentes que han dedicado tiempo y esfuerzo a perfeccionar su oficio para comprender con precisión las vidas de los individuos y las sociedades que están estudiando. Algunos de los arqueólogos fundacionales importantes son; Daniel Wilson – un arqueólogo canadiense nacido en Escocia que fue el primero en introducir el término prehistórico en un contexto arqueológico, Paul Tournal – un arqueólogo aficionado francés, Christian Jürgensen Thomsen – un anticuario danés que clasificó el sistema de tres edades importante para ayudar a los primeros trabajos arqueológicos europeos, [ 8] Boucher de Perthes – arqueólogo francés que descubrió hachas de mano en el río Somme, [9] Jens Jacob Worsaae – arqueólogo danés que estudió conjuntos estratificados en Dinamarca, [10] Giuseppe Scarabelli – arqueólogo italiano que estudió estratigrafía en Italia, [ 11] [25] y William Pengelly , un arqueólogo inglés. [13] Cada uno de ellos contribuyó fundamentalmente al inicio del campo de la arqueología al definir en qué se diferencia el subcampo de la arqueología.
Arqueólogos más modernos, incluido Ali Umut Türkcan, que dirigió las excavaciones en Çatalhöyük a partir de 2022, [26] han ayudado a promover estos desarrollos en el campo dirigiendo excavaciones y estudiando los materiales encontrados dentro de los sitios. Otros arqueólogos modernos incluyen; Paul Bahn – arqueólogo británico que estudia el arte rupestre prehistórico , Richard Bradley – arqueólogo británico que se especializa en la prehistoria europea y se centra particularmente en la Gran Bretaña prehistórica , ECL Durante Caspers (también conocida como Elizabeth Christina Louisa Durante Caspers) – arqueóloga holandesa que Estudió la Mesopotamia prehistórica , Ufuk Esin , un arqueólogo turco especializado en la Anatolia prehistórica, Pere Bosch-Gimpera , un arqueólogo mexicano nacido en España que estudió la España prehistórica, Lynne Goldstein , una estadounidense especializada en el este prehistórico de América del Norte , Jakob Heierli , un arqueólogo sueco. que estudió la Suecia prehistórica, Louise Steel , una arqueóloga británica que se centró en la Chipre prehistórica, y Joyce White , una arqueóloga estadounidense que se especializa en el sudeste asiático prehistórico . Hay muchas más personas cuya importancia para la continuación de este campo no se ha declarado ni reconocido aquí.
Algunos de los principales tipos de sitios incluyen las primeras protociudades y proto ciudades-estado, asentamientos, templos y santuarios de culto y sitios de cuevas. Definir arqueológicamente cada uno de estos términos; Una proto ciudad-estado es una gran ciudad o aldea que existió en el Neolítico ; también se clasifica por su falta de un gobierno central o de una organización urbana deliberada de la infraestructura. [27] Un asentamiento es un área donde los individuos vivían de forma permanente o semipermanente; por el contrario, los templos o santuarios eran áreas de práctica de culto o adoración a los dioses o seres asociados con un pueblo específico, [27] áreas de culto en los primeros sitios prehistóricos. o los períodos también pueden incluir áreas espirituales de destacada importancia religiosa sin la presencia de una deidad directamente asociada. [27] Los sitios de cuevas son áreas protegidas, generalmente en formaciones rocosas donde los miembros individuales de una sociedad pueden haberse reunido de forma semipermanente o permanente para crear arte, habitar o preparar alimentos. [27] Todos los sitios arqueológicos prehistóricos deben contener evidencia de humanos, incluso si no vivieron activamente en el sitio ni lo visitaron ocasionalmente, y una falta de registros históricos dentro de la sociedad. Los sitios que presentan la capacidad de los habitantes de registrar información sobre ellos mismos no se consideran prehistóricos.
Los asentamientos prehistóricos se encuentran dispersos por todo el mundo y varían en edad y tamaño. El período que abarca la arqueología prehistórica suele ser la Edad de Piedra , el Bronce y el Hierro , dentro de cada una de estas edades se exploran en profundidad períodos como el Neolítico dentro de la Edad de Piedra. En Europa occidental, el período prehistórico termina con la colonización romana en el año 43 d.C., [28] [29] en algunas áreas no romanizadas el período no termina hasta el siglo V d.C. Aunque en muchos otros lugares, notablemente en Egipto (al final del Tercer Período Intermedio [30] ) termina mucho antes y en otros, como Australia , mucho más tarde. Algunos de los principales sitios que se están estudiando son; Çatalhöyük en Turquía, la cueva Chauvet en el sur de Francia, el pueblo mesolítico del acantilado de Bouldnor en el Reino Unido y Franchthi en Grecia, entre muchos otros. Regularmente se descubren nuevos sitios y su importancia para comprender a los pueblos prehistóricos continúa ampliando nuestro conocimiento del pasado.
Los arqueólogos utilizan muchos métodos diferentes para investigar los artefactos y materiales que pueden encontrarse durante una excavación. En las primeras excavaciones dedicadas a la búsqueda de tesoros, se tuvo poco o ningún cuidado al retirar los artefactos que cubrían el suelo o al retirar los artefactos y materiales mismos de los sitios, lo que pudo haber llevado a la destrucción de materiales y ha puesto en riesgo algunos artefactos recuperados. A menudo, las excavaciones fueron realizadas por aficionados y cazadores de tesoros que no tenían los conocimientos que tenemos ahora sobre cómo extraer artefactos de forma segura. Algunas de las principales técnicas utilizadas para recuperar cuidadosamente los artefactos o garantizar la integridad de los restos del sitio para futuras exploraciones y preservación del sitio son; fotografía aérea (para inspeccionar el sitio), mediciones estratigráficas (que documentan las capas de suelo para ayudar en la datación del sitio), caminatas sobre el terreno (que implican caminar sobre el terreno y buscar objetos y hacer planos del sitio para registrar la ubicación de los objetos y restos en un sitio). [31] [32]
Dentro de la fotografía aérea se pueden revelar varios marcadores importantes de sitios arqueológicos como lo son; marcas de sombra, marcas de cultivos y marcas de suelo. [32] Los arqueólogos también utilizan una variedad de técnicas al excavar un sitio para descubrir materiales que incluyen; cavar pozos de prueba, crear zanjas y utilizar el método de cuadrícula o cuadrante para realizar un seguimiento de las diferentes áreas del sitio. [32]
Algunas de las tecnologías utilizadas para ayudar en la búsqueda y descubrimiento de materiales en sitios arqueológicos prehistóricos son; medidores de resistividad eléctrica (que ayudan a localizar objetos subterráneos sin interrupciones), teodolitos láser (para ayudar a mapear el diseño del sitio), estudios por satélite (que utilizan satélites para obtener una vista aérea del sitio), lidar (que utiliza láseres para buscar objetos subterráneos) y sonares. - que utiliza ondas sonoras para escanear la tierra en busca de objetos. [33] [32] Ninguna de estas técnicas se practica únicamente dentro de la arqueología prehistórica; la mayoría de las técnicas arqueológicas pueden usarse en muchos de los diferentes subcampos de la arqueología.
Hay una gran cantidad de dificultades que enfrenta la arqueología prehistórica, entre ellas; degradación del sitio, [31] lo que dificulta mucho la comprensión de un sitio, ya que borra evidencia que pudo haber sido útil para obtener información sobre la civilización. La degradación de un sitio puede verse exacerbada por el cambio climático , ya que a menudo los sitios prehistóricos son delicados debido a la naturaleza de su edad; por ejemplo, la evidencia material, como telas textiles que pueden haber sobrevivido desde la antigüedad en contextos raros debido a que fueron enterradas, pueden perderse debido a hasta las capas superiores del sitio que se está descubriendo. Sin embargo, como han dicho el cosmólogo Martin Rees y el astrónomo Carl Sagan, "la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia", lo cual es muy relevante dentro del campo de la arqueología prehistórica, ya que a menudo los arqueólogos deben trabajar con piezas faltantes y teorizar para comprender un sitio. Debido a las importantes lagunas que existen en el registro prehistórico, hay muchos períodos de tiempo, inventos y materiales, particularmente aquellos que fueron hechos de materiales perecederos como madera o telas, que se han perdido en el tiempo o que son increíblemente difíciles. localizar debido a las condiciones que deben existir para que sobrevivan. Es debido a estas lagunas que, para comprender la evidencia física que se ha recuperado, los arqueólogos prehistóricos, así como sus homólogos en los campos hermanos de la arqueología, deben hacer conjeturas fundamentadas sobre lo que hay allí y lo que debería haber allí basándose en las descubre que tienen. La variedad de teorías sobre el propósito de objetos o sitios, por ejemplo, obliga a los arqueólogos a adoptar un enfoque crítico ante toda la evidencia y a examinar sus propias construcciones del pasado. El funcionalismo estructural y el procesualismo son dos escuelas de pensamiento arqueológico que han hecho una gran contribución a la arqueología prehistórica. [34] [35]
Otras cuestiones dentro del campo de la arqueología prehistórica que también afectan a todas las demás ramas de la arqueología es la ética [36] de retirar artefactos o almacenar hallazgos en museos. Esta cuestión moral es un equilibrio delicado dentro de la arqueología prehistórica, ya que todos los hallazgos y cuerpos deben ser tratados con respeto, pero los arqueólogos también desean estudiarlos para mejorar su comprensión de los diferentes orígenes de la humanidad.