La arqueología clásica es la investigación arqueológica de las civilizaciones mediterráneas de la Antigua Grecia y la Antigua Roma . [1] Los arqueólogos del siglo XIX como Heinrich Schliemann se sintieron atraídos por estudiar las sociedades sobre las que habían leído en textos latinos y griegos. Muchas universidades y países extranjeros mantienen programas de excavación y escuelas en la zona: tal es el atractivo perdurable de la arqueología de la región.
La arqueología clásica en su sentido más estricto y tradicional se aplica únicamente al estudio de la cultura clásica ateniense y la cultura de la República y el Imperio romanos. Sin embargo, a lo largo del siglo pasado, el campo se ha ampliado para incluir discusiones sobre el elaborado mosaico de culturas que produjeron las civilizaciones de la antigua Grecia y Roma. Los arqueólogos clásicos interesados en Grecia discuten con frecuencia sobre Creta y la civilización minoica presente en esa isla durante la Edad del Bronce. También analizan los períodos heládico y geométrico , y ocasionalmente analizan el período Neolítico en lo que respecta a Grecia. Incluso durante el período clásico, es completamente falso decir que Grecia tenía una cultura verdadera: había una gran variación regional, y gran parte del estudio de la arqueología griega se basa en el examen de estas diferencias regionales. La arqueología griega cubre también el período helenístico, lo que con frecuencia obliga al arqueólogo clásico a examinar las influencias griegas presentes en todas las áreas que formaron parte del imperio de Alejandro Magno , incluida gran parte de Oriente Medio y Egipto.
Los arqueólogos clásicos interesados en la civilización romana discuten la influencia de los etruscos y otras culturas tempranas presentes en la Península Itálica. También discuten las subculturas presentes dentro de la República y el Imperio Romanos basándose en diferencias regionales, y cualquier discusión sobre el imperio posterior requiere al menos una transición parcial hacia el Imperio Bizantino .
Si bien se inspira en textos antiguos y, en ocasiones, los utiliza para interpretar artefactos, la arqueología clásica no existiría sin los artefactos antiguos. Aunque gran parte de la arqueología clásica (como cualquier tipo de arqueología) es realizada por académicos en sus estudios, las partes más vibrantes y cruciales de la arqueología clásica son las excavaciones arqueológicas, más comúnmente conocidas como "excavaciones". Al principio, las técnicas de excavación se inspiraron en las excavaciones realizadas en Egipto y el Cercano Oriente y buscaron grandes artefactos y paredes sin prestar mucha atención a los delicados restos que podrían haber existido en el suelo alrededor de estos artefactos. Muchos de los sitios más antiguos todavía no pueden fecharse de manera satisfactoria porque la estratigrafía (capas de suelo con artefactos incrustados utilizados para determinar la edad de un sitio) fue completamente eliminada. Las primeras excavaciones a menudo tampoco registraron los elementos que encontraron con suficiente detalle, lo que dificultó fechar los artefactos, determinar con precisión dónde fueron encontrados o establecer una conexión entre objetos que pudieron haber sido encontrados juntos. Con el tiempo, las técnicas de excavación han mejorado enormemente y la cantidad de información obtenida de cada excavación es exponencialmente mayor que la registrada en las primeras excavaciones. Mientras que los informes de excavación ahora tardan muchos años en compilarse debido al nivel de detalle incluido y analizado.