Bouldnor Cliff es un asentamiento prehistórico sumergido en Solent . El sitio data de la era Mesolítica y se encuentra a aproximadamente 11 metros (6 brazas) de agua frente a la costa del pueblo de Bouldnor en la Isla de Wight en el Reino Unido. La preservación de materiales orgánicos de esta era que normalmente no sobreviven en tierra firme ha hecho que Bouldnor sea importante para la comprensión de la Gran Bretaña mesolítica, y el programa Making History de BBC Radio 4 lo describió como "probablemente el sitio mesolítico más importante de Europa", aunque oculto bajo el agua.
El sitio fue descubierto por primera vez por buzos del Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology (ahora Maritime Archaeology Trust ) en 1999, cuando se observó una langosta descartando herramientas de pedernal trabajadas de su madriguera en el fondo marino. [1] [2] Desde entonces, varios años de trabajo de campo han revelado que Bouldnor fue un sitio de asentamiento hace unos 8.000 años, en una época en la que los niveles más bajos del mar significaban que el Solent era solo un valle fluvial. Los trabajos realizados hasta ahora ya han revelado que la tecnología de los colonos mesolíticos estaba probablemente 2.000 años por delante de lo que se creía hasta ahora. [3]
Las investigaciones sugieren que durante la era Mesolítica , entre 8000 y 4000 a. C., el Solent occidental era una cuenca fluvial protegida, rica en bosques y alimentada por un río en Lymington y drenada por el Yar occidental en Freshwater . [4] A medida que el nivel del mar subió, el Solent finalmente se inundó y el área del asentamiento quedó inundada. Las crecientes aguas depositaron limo y barro sobre la superficie original de la tierra, cubriéndola y preservándola. [1]
Los pescadores habían informado de la recuperación de herramientas de piedra del fondo marino del Solent desde la década de 1960, pero no fue hasta 1987 que se descubrieron los restos sumergidos de un antiguo bosque en Bouldnor. Posteriormente, la datación por radiocarbono del polen reveló que tenía aproximadamente 8.000 años. [5] Posteriormente, inmersiones regulares revelaron un acantilado sumergido al este de Yarmouth con grandes cantidades de turba que databan de un período similar. [5]
El Hampshire and Wight Trust for Maritime Archaeology comenzó a mapear la pared del acantilado y seleccionó cuatro sitios principales de interés (llamados BC 1-4). Fue mientras buceaban a 11 metros (6 brazas) de agua en BC 2 en 1999, que los buzos notaron una langosta excavadora que arrojaba pedernales trabajados de su madriguera. La langosta había excavado a través de espesos depósitos de barro que se habían formado desde la inundación del Solent, y en la superficie original del acantilado cuando el Solent estaba seco. [5]
Desde 1999, los buzos han excavado en Bouldnor todos los años. Se hicieron más descubrimientos en 2 a. C. y 4 a. C., y más tarde se descubrió un nuevo sitio cercano (5 a. C.). [6] Las peligrosas condiciones de buceo en las rápidas aguas del Solent hacen que la investigación arqueológica sea particularmente difícil y los arqueólogos han utilizado varias técnicas nuevas para facilitar el análisis del fondo marino. Esto ha incluido el 'muestreo en cajas': recolectar grandes áreas del lecho marino en latas de metal para elevarlas a la superficie y excavar más a fondo su contenido en tierra firme. [3]
Los arqueólogos han descubierto grandes cantidades de pedernales quemados, montículos de madera y fosos excavados en el suelo. La madera de esta época normalmente no se conserva bien en ambientes terrestres, por lo que la cantidad de madera encontrada en Bouldnor hace que el sitio sea de importancia internacional. [7]
Bajo un gran montículo de maderas trabajadas en BC 5, los arqueólogos descubrieron grandes áreas de arcilla quemada, pedernal quemado y carbón, que se ha interpretado como el suelo de un espacio habitable. [7] Otras maderas muestran signos de haber sido trabajadas extensamente. Algunos robles partidos sugieren que en el lugar se estaban construyendo estructuras particularmente grandes, o posiblemente barcos. [7] Otra madera muestra signos de haber sido diseñada como un tipo de conducto , algo que nunca antes se había visto en la arqueología mesolítica. [8] Algunas de las maderas trabajadas indican habilidades tecnológicas que anteriormente solo se habían asociado con el Neolítico, 2000 años después de Bouldnor. [9]
También se han encontrado avellanas quemadas y carbón de roble en BC 5. [6] Al igual que la madera, estos tipos de material orgánico normalmente no sobreviven bien en ambientes terrestres secos. [1] Un pozo excavado en la arcilla en el año 5 a. C. se había llenado con nódulos de arcilla quemados, carbón y piedras quemadas, que se habían cubierto con un gran trozo de madera. El examen de las paredes del pozo reveló que probablemente el pozo había sido llenado con piedras calientes en varias ocasiones. [7] Otras trincheras han revelado escamas de madera astilladas, escamas de pedernal para tallar e incluso fibras enrolladas que parecen haber sido utilizadas como cuerdas. [10] Muchos de los hallazgos sugieren evidencia de industria a pequeña escala y asentamientos. [4]
El trabajo realizado en Bouldnor se exhibe en la exposición Sunken Secrets del Maritime Archaeology Trust en Fort Victoria en la Isla de Wight. [11]
Una investigación publicada en 2015 identificó ADN de trigo en el sitio. Como este trigo es de un tipo no originario de Gran Bretaña, sugiere la posibilidad de comercio con Europa mucho antes de lo que habían supuesto los arqueólogos. [12] Esta afirmación fue cuestionada y se sugirió que el ADN del trigo era demasiado prístino y probablemente representa contaminación. [13] [14] Sin embargo, los autores originales publicaron una respuesta a este punto controvertido. [15]
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