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El Proyecto Habakkuk o Habbakuk (la ortografía varía) fue un plan de los británicos durante la Segunda Guerra Mundial para construir un portaaviones con pykrete , una mezcla de pulpa de madera y hielo , para usarlo contra los submarinos alemanes en el Atlántico medio , que estaban más allá del alcance de vuelo de los aviones terrestres en ese momento. El plan era crear lo que habría sido el barco más grande jamás construido con 600 metros (1969 pies) de largo, que habría sido mucho más grande incluso que el USS Enterprise , el buque naval más grande jamás construido, con 342 metros (1122 pies) de largo. La idea surgió de Geoffrey Pyke , que trabajaba en el Cuartel General de Operaciones Combinadas . Después de pruebas a escala prometedoras y la creación de un prototipo en Patricia Lake , Parque Nacional Jasper , en Alberta , Canadá, el proyecto fue archivado debido al aumento de costos, requisitos adicionales y la disponibilidad de aviones de mayor alcance y portaaviones de escolta que cerraron el Mid -Brecha atlántica que el proyecto pretendía abordar.
Geoffrey Pyke era un viejo amigo de JD Bernal y el ministro del gabinete Leopold Amery lo había recomendado a Lord Louis Mountbatten , Jefe de Operaciones Combinadas . Pyke trabajó en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) junto a Bernal y Mountbatten lo consideraba un genio. [1]
Pyke concibió la idea de Habacuc mientras estaba en los Estados Unidos organizando la producción de M29 Weasels para Project Plough , un plan para ensamblar una unidad de élite para operaciones invernales en Noruega, Rumania y los Alpes italianos. [1] Había estado considerando el problema de cómo proteger los desembarcos marítimos y los convoyes del Atlántico fuera del alcance de la cobertura de los aviones. El problema era que el acero y el aluminio escaseaban y eran necesarios para otros fines. Pyke decidió que la respuesta era el hielo, que podía fabricarse con sólo el 1% de la energía necesaria para fabricar una masa equivalente de acero. Propuso que se nivelara un iceberg, natural o artificial, para convertirlo en una pista de aterrizaje y se ahuecara para proteger a los aviones.
Desde Nueva York, Pyke envió la propuesta por valija diplomática al COHQ, con una etiqueta que prohibía a cualquier persona que no fuera Mountbatten abrir el paquete. Mountbatten, a su vez, pasó la propuesta de Pyke a Churchill , quien se mostró entusiasmado. [2]
Pyke no fue el primero en sugerir un punto de parada flotante en medio del océano para los aviones, ni siquiera el primero en sugerir que una isla flotante de este tipo podría estar hecha de hielo. Un científico alemán, A. Gerke de Waldenburg, propuso la idea y llevó a cabo algunos experimentos preliminares en el lago de Zurich en 1930. [3] [4] La idea era recurrente: en 1940 circuló por todo el mundo la idea de una isla de hielo. El Almirantazgo , pero fue tratado como una broma por los oficiales, incluido Nevil Shute , quien hizo circular un memorando que recogió comentarios cada vez más cáusticos. El documento fue recuperado justo antes de llegar a la bandeja de entrada del Primer Señor del Mar. [5]
El nombre en clave del proyecto a menudo se deletreaba incorrectamente Habbakuk en los documentos oficiales. Este puede haber sido un error de Pyke. Al menos uno de los primeros documentos sin firmar (aparentemente escrito por él) lo escribe Habbakuk. Sin embargo, todas las publicaciones de posguerra de personas interesadas en el proyecto, como Perutz y Goodeve, restauran la ortografía correcta, con una "b" y tres "k". [ cita necesaria ] El nombre es una referencia al ambicioso objetivo del proyecto:
Mirad entre las naciones, y mirad y maravillaos; porque haré en vuestros días una obra que no creeréis, aunque os sea contada. Habacuc 1:5
David Lampe, en su libro Pyke, el genio desconocido , afirma que el nombre se deriva del Candide de Voltaire y fue escrito mal por el secretario canadiense de Pyke. Sin embargo, la palabra en realidad no aparece en Candide , [6] por lo que probablemente esto sea inexacto.
A principios de 1942, Pyke y Bernal llamaron a Max Perutz para determinar si se podía formar con suficiente rapidez un témpano de hielo lo suficientemente grande como para resistir las condiciones del Atlántico. Perutz señaló que los icebergs naturales tienen una superficie sobre el agua demasiado pequeña para una pista de aterrizaje y son propensos a volcarse repentinamente. El proyecto habría sido abandonado si no hubiera sido por la invención del pykrete , una mezcla de agua y pulpa de madera que, cuando se congelaba, era más fuerte que el hielo puro, se derretía más lentamente y no se hundía. Desarrollado por su grupo gubernamental y llamado así en honor a Pyke, se ha sugerido que Pyke se inspiró en los trineos inuit reforzados con musgo. [7] Esto probablemente sea apócrifo, ya que el material fue descrito originalmente en un artículo de Mark y Hohenstein en Brooklyn. [2]
Pykrete podía mecanizarse como madera y moldearse en formas como metal, y cuando se sumergía en agua formaba una capa aislante de pulpa de madera húmeda en su superficie que protegía su interior de una mayor fusión. Sin embargo, Perutz encontró un problema: el hielo fluye lentamente, en lo que se conoce como flujo plástico , y sus pruebas mostraron que un barco de pykrete se hundiría lentamente a menos que se enfriara a -16 °C (3 °F). Para lograrlo, la superficie del barco tendría que estar protegida mediante aislamiento, y se necesitaría una planta de refrigeración y un complicado sistema de conductos. [2]
Perutz procedió a realizar experimentos sobre la viabilidad de pykrete y su composición óptima en un lugar secreto debajo del Smithfield Meat Market en la ciudad de Londres . [8] [9] La investigación se llevó a cabo en un armario de carne refrigerado detrás de una pantalla protectora de cadáveres de animales congelados. [10]
Se tomó la decisión de construir un modelo a gran escala en el Parque Nacional Jasper en Canadá para examinar las técnicas de aislamiento y refrigeración, y para ver cómo resistiría el pykrete a la artillería y los explosivos. Se construyeron grandes bloques de hielo en Lake Louise, Alberta , y un pequeño prototipo en Patricia Lake, Alberta , que medía 60 por 30 pies (18 metros por 9 metros), pesaba 1.000 toneladas y se mantenía congelado mediante un motor de un caballo de fuerza. [10] El trabajo fue realizado por objetores de conciencia que realizaron servicios alternativos de diversos tipos en lugar del servicio militar. Nunca les dijeron lo que estaban construyendo. [11] Bernal informó al COHQ que los canadienses estaban construyendo un modelo de 1.000 toneladas y que se esperaba que ocho hombres tardaran catorce días en construirlo. El Jefe de Operaciones Combinadas (CCO) respondió que Churchill había invitado al Comité de Jefes de Estado Mayor a organizar un pedido para un barco completo a la vez, con la más alta prioridad, y que se ordenarían más barcos inmediatamente si parecía que el plan estaba seguro de tener éxito.
Los canadienses confiaban en construir un barco para 1944. Disponían de los materiales necesarios: 300.000 toneladas de pasta de madera, 25.000 toneladas de aislamiento de paneles de fibra , 35.000 toneladas de madera y 10.000 toneladas de acero. El coste se estimó en 700.000 libras esterlinas. [12]
Mientras tanto, Perutz había determinado a través de sus experimentos en Smithfield Market que las propiedades estructurales óptimas las obtenía una mezcla de 14 por ciento de pulpa de madera y 86 por ciento de agua. Escribió a Pyke a principios de abril de 1943 y le señaló que si ciertas pruebas no se completaban en mayo, no habría posibilidad de entregar un barco completo en 1944.
En mayo, el problema del flujo de frío se había vuelto grave y era obvio que se necesitaría más refuerzo de acero, así como una capa aislante más eficaz alrededor del casco del buque. Esto hizo que la estimación de costos aumentara a £2,5 millones. Además, los canadienses habían decidido que no era práctico intentar el proyecto "la próxima temporada". Bernal y Pyke se vieron obligados a concluir que ningún barco Habacuc estaría listo en 1944. [12]
Pyke fue excluido de la planificación de Habacuc en un esfuerzo por asegurar la participación estadounidense, decisión que apoyó Bernal. Los desacuerdos anteriores de Pyke con el personal estadounidense en el Proyecto Plough , que habían provocado su exclusión de ese proyecto, fueron el factor principal en esta decisión. [13]
Los arquitectos e ingenieros navales continuaron trabajando en Habacuc con Bernal y Perutz durante el verano de 1943. Los requisitos para el barco se volvieron más exigentes: debía tener un alcance de 7.000 millas (11.000 km) y ser capaz de soportar las olas más grandes registradas. , y el Almirantazgo quería que fuera a prueba de torpedos, lo que significaba que el casco debía tener al menos 40 pies (12 m) de espesor. El Fleet Air Arm decidió que los bombarderos pesados deberían poder despegar desde allí, lo que significaba que la cubierta tenía que tener 2000 pies (610 m) de largo. La dirección también planteó problemas; Inicialmente se proyectó que el barco sería gobernado variando la velocidad de los motores en ambos lados, pero la Royal Navy decidió que un timón era esencial. Sin embargo, el problema de montar y controlar un timón de más de 30 m (100 pies) de altura nunca se resolvió. [12]
Los arquitectos navales produjeron tres versiones alternativas del concepto original de Pyke, que se discutieron en una reunión con los Jefes de Estado Mayor en agosto de 1943:
El Mariscal Jefe del Aire Portal preguntó sobre posibles daños causados por bombas a Habacuc III, y Bernal sugirió que una cierta cantidad de cubierta de la cubierta podría estar arrancada, pero que podría repararse con algún tipo de estera flexible. Sería más difícil lidiar con los agujeros de las bombas en la parte central, aunque el techo sobre los hangares de aviones sería a prueba de explosiones contra bombas de 1.000 kg. Bernal consideró que nadie podía decir si el Habacuc II más grande era una propuesta práctica hasta que se pudiera completar y probar un modelo a gran escala en Canadá en la primavera de 1944. No tenía dudas sobre la idoneidad de la pikreta como material, pero dijo que aún quedaban por superar dificultades de construcción y navegación. [12]
El diseño final de Habacuc II le dio al Bergship , como se le llamó, un desplazamiento de 2,2 millones de toneladas. Los turbogeneradores de vapor debían suministrar 33.000 hp (25.000 kW) para 26 motores eléctricos montados en góndolas externas separadas (los motores internos normales de un barco habrían generado demasiado calor para una nave de hielo). Su armamento habría incluido 40 torretas DP (de doble propósito) de 4,5" de doble cañón y numerosos cañones antiaéreos ligeros , y habría albergado una pista de aterrizaje y hasta 150 bombarderos o cazas bimotores. [2]
Según algunos relatos, en la Conferencia de Quebec de 1943, Lord Louis Mountbatten trajo un bloque de pykrete para demostrar su potencial a los almirantes y generales que acompañaron a Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt . Mountbatten entró en la reunión del proyecto con dos bloques y los colocó en el suelo. Uno era un bloque de hielo normal y el otro era pykrete. Luego sacó su pistola reglamentaria y disparó al primer bloque. Se hizo añicos y se astilló. A continuación disparó contra el pykrete para dar una idea de la resistencia de esa clase de hielo a los proyectiles. La bala rebotó en el bloque, rozó la pernera del pantalón del almirante Ernest King y terminó en la pared.
Los diarios de Sir Alan Brooke [15] respaldan este relato y cuentan cómo Mountbatten trajo dos bloques, uno de hielo y otro de pykrete. Después de disparar por primera vez al hielo, con la advertencia de tener cuidado con las astillas, Mountbatten dijo: "Dispararé al bloque de la derecha para mostrarles la diferencia". Brooke informó que "la bala rebotó en el bloque y zumbó entre nuestras piernas como una abeja enojada".
Max Perutz relató un incidente similar en su libro Ojalá te hiciera enojar antes . Un oficial naval, el teniente comandante Douglas Adshead-Grant, realizó una demostración de pykrete en el Cuartel General de Operaciones Combinadas (COHQ) , a quien Perutz le proporcionó barras de hielo y pykrete empaquetadas con hielo seco en termos y grandes bloques de hielo y pykrete. . Grant demostró la fuerza comparativa del hielo y el pykrete disparando balas a ambos bloques: el hielo se rompió, pero la bala rebotó en el pykrete y alcanzó al Jefe del Estado Mayor Imperial (Sir Alan Brooke) en el hombro. Brooke resultó ilesa. [dieciséis]
En el momento de la Conferencia de Quebec de 1943 , el proyecto Habacuc había ganado el apoyo de Churchill y Mountbatten, [17] y fue asignado al Consejo Nacional de Investigación de Canadá debido a los fríos inviernos canadienses y la familiaridad previa de los canadienses con la física del hielo. El pequeño prototipo construido en 1944 en Patricia Lake, cerca de Jasper, Alberta, confirmó el pronóstico de los investigadores de que un buque de tamaño completo costaría más dinero y maquinaria que toda una flota de portaaviones convencionales. (Los restos hundidos de las partes metálicas del barco permanecen allí hasta el día de hoy.) [18] El presidente de la NRC, CJ Mackenzie, dijo más tarde que los promotores británicos de Habacuc estaban tan intimidados por el Primer Ministro Churchill que le ocultaron esta información hasta la próxima visita de Mackenzie a Bretaña. [19]
Mountbatten luego enumeró varias razones por las que la construcción del barco especial sería costosa y no necesaria: [ cita necesaria ]
Además, el propio Mountbatten se retiró del proyecto.
La reunión final de la junta directiva de Habacuc tuvo lugar en diciembre de 1943. Se concluyó oficialmente que "el gran Habbakuk II hecho de pykrete ha resultado poco práctico debido a los enormes recursos de producción necesarios y las dificultades técnicas involucradas".
De hecho, el uso de hielo ya estaba en desuso y se consideraron otras ideas para " islas flotantes ", como soldar barcos Liberty o lanchas de desembarco ( Proyecto TENTACLE ). [20] Fueron necesarios tres veranos calurosos para derretir completamente el prototipo construido en Canadá.
Perutz escribió que permaneció en Washington DC mientras los ingenieros de la Marina estadounidense evaluaban la viabilidad de Habacuc. Concluyó: "La Marina de los EE.UU. finalmente decidió que Habacuc era un falso profeta. Una razón fue [que] la enorme cantidad de acero necesaria para la planta de refrigeración que iba a congelar el pykrete era mayor que la necesaria para construir todo el transportador de acero. , pero el argumento crucial fue que la creciente gama de aviones terrestres hacía innecesarias las islas flotantes". [21]
El diseño de Habacuc recibió críticas, en particular de Sir Charles F. Goodeve , controlador adjunto de Investigación y Desarrollo del Almirantazgo durante la Segunda Guerra Mundial. [22] En un artículo publicado después de la guerra, Goodeve señaló que la gran cantidad de pulpa de madera que se necesitaría era suficiente para afectar significativamente la producción de papel . También afirmó que cada barco necesitaría 40.000 toneladas de aislamiento de corcho , miles de kilómetros de tubos de acero para la circulación de salmuera y cuatro centrales eléctricas, pero que para todos esos recursos (algunos de los cuales podrían usarse para fabricar barcos convencionales con un poder de combate más efectivo) ) Habacuc sería capaz de viajar a sólo 6 nudos (11 km/h) de velocidad. Su artículo también contenía extensos comentarios burlones sobre las propiedades del hielo utilizado para la construcción de barcos.
En el episodio del 15 de abril de 2009 del programa de televisión estadounidense MythBusters , Jamie Hyneman y Adam Savage construyeron un pequeño bote de fondo plano llamado Yesterday's News a partir de una versión modificada de pykrete, utilizando hojas enteras de periódico mojado en lugar de pulpa de madera. Pilotaron con éxito el barco en aguas de Alaska a una velocidad de 25 millas por hora (40 km/h), pero comenzó a filtrarse a través del pykrete derretido en 20 minutos. Después de intentar congelar rápidamente las fugas con un extintor de incendios y achicar el agua con una bomba manual, 10 minutos más tarde, Hyneman determinó que el barco estaba tomando más agua de la que la bomba podía eliminar y se dirigieron de regreso a la orilla, arrastrando trozos de periódico desprendidos en su estela. Más tarde dedujeron que es posible construir un barco con pykrete, y que el pykrete cumplía con sus supuestas propiedades de ser a prueba de balas, más fuerte y tardaría más en derretirse que el hielo. Sin embargo, expresaron dudas de que un portaaviones hecho de pykrete pudiera haber sobrevivido por mucho tiempo. La conclusión fue "plausible, pero ridícula". [23]
En septiembre de 2010, el programa de la BBC Bang Goes The Theory también intentó recrear un barco pykrete. Un casco en bruto que utilizaba 5.000 kilogramos (11.000 libras) de pykrete de fibra de cáñamo se congeló en una cámara frigorífica y luego se lanzó en el puerto de Portsmouth para un viaje planificado a través del Solent hasta Cowes . El casco inmediatamente comenzó a gotear debido a los agujeros que se habían practicado en su parte trasera para montar un motor fuera de borda; el peso del propio motor hizo que estos agujeros cayeran por debajo de la línea de flotación. [24] [25]
