Una gerontocracia es una forma de gobierno en la que una entidad es gobernada por líderes que son significativamente mayores que la mayoría de la población adulta.
En muchas estructuras políticas, el poder dentro de la clase dirigente se acumula con la edad, lo que hace que los individuos de mayor edad sean los que ostentan el mayor poder. Quienes ostentan el mayor poder pueden no estar en puestos de liderazgo formal, pero a menudo dominan a quienes sí lo están. En una definición simplificada, una gerontocracia es una sociedad en la que el liderazgo está reservado para los ancianos. [1]
Aunque la idea de que los ancianos ostentan el poder existe en muchas culturas, la gerontocracia tiene sus raíces occidentales en la antigua Grecia . Platón afirmó que "es el anciano quien debe gobernar y el más joven quien debe someterse". [2] Un ejemplo de la antigua gerontocracia griega se puede ver en la ciudad-estado de Esparta , que estaba gobernada por una Gerousia , un consejo formado por miembros que tenían al menos 60 años y que servían de por vida. [3]
Entre 1982 y 1992, el poder y la autoridad de la Comisión Asesora Central a menudo superaban al Comité Permanente del Politburó del Partido Comunista Chino . Se decía en broma que "los de 80 años están convocando reuniones de los de 70 años para decidir qué personas de 60 años deben jubilarse", [4] ya que el presidente de la CMC, Deng Xiaoping, no se jubiló hasta los 85 años . [ cita requerida ] Además, antes de eso, el presidente del PCCh, Mao Zedong, murió en el cargo a la edad de 82 años.
En la Unión Soviética , la gerontocracia se arraigó cada vez más a partir de la década de 1970; [5] prevaleció en el país hasta al menos 1985, cuando un liderazgo más dinámico, joven y ambicioso encabezado por Mijaíl Gorbachov tomó el poder. [6] Leonid Brézhnev , su principal representante, [7] murió en 1982 a los 75 años, pero había sufrido un ataque cardíaco en 1975, después del cual se instaló una arteriosclerosis generalizada, por lo que fue progresivamente enfermo y tenía problemas para hablar. Durante sus últimos dos años fue esencialmente una figura decorativa. [8] Su primer ministro, Alexei Kosygin , tenía 76 años cuando renunció en octubre de 1980, momento en el que estaba muy enfermo y a dos meses de su muerte. [9]
En 1980, el miembro promedio del Politburó —generalmente un joven sobreviviente de la Gran Purga que llegó al poder en los años 1930 y 1940— tenía 70 años (en comparación con los 55 en 1952 y los 61 en 1964), y en 1982, el ministro de asuntos exteriores de Brezhnev, Andrei Gromyko ; su ministro de defensa, Dmitriy Ustinov ; y su primer ministro, Nikolai Tikhonov (que sucedió a Kosygin), tenían entre mediados y finales de los setenta. [10] Yuri Andropov , el sucesor de Brezhnev, de 68 años, estaba gravemente enfermo de enfermedad renal cuando asumió el cargo, [11] y después de su muerte quince meses después, fue sucedido por Konstantin Chernenko , entonces de 72 años, que duró trece meses antes de su muerte y reemplazo por Gorbachov. Chernenko se convirtió en el tercer líder soviético en morir en menos de tres años y, al ser informado en mitad de la noche de su muerte, el presidente estadounidense Ronald Reagan , que era siete meses mayor que Chernenko y poco más de tres años mayor que su predecesor Andropov, habría comentado: "¿Cómo se supone que voy a llegar a alguna parte con los rusos si siguen muriendo en mi contra?" [12]
Otros países comunistas con líderes de setenta u ochenta años incluyen:
A nivel subnacional, el líder del partido de Georgia , Vasil Mzhavanadze , tenía 70 años cuando fue expulsado y su homólogo lituano , Antanas Sniečkus , tenía 71 al morir. Hoy en día, Cuba ha sido caracterizada como una gerontocracia: "Aunque la población ahora es principalmente negra o mulata y joven, sus gobernantes forman una gerontocracia principalmente blanca", escribió The Economist en 2008. [13] El cubano Fidel Castro había gobernado de facto el país durante casi 50 años, retirándose efectivamente en 2008 a la edad de 82 años, aunque siguió siendo el líder del Partido Comunista de Cuba hasta 2011. Fue reemplazado por su hermano, Raúl Castro , que tenía 89 años en el momento de su propia jubilación. [ cita requerida ]
La observación de la gerontocracia en los Estados Unidos se ha relacionado con temas más amplios de decadencia estadounidense . [14]
Bajo los presidentes Donald Trump y Joe Biden , el gobierno de Estados Unidos ha sido descrito como una gerontocracia. [15] [16] A los 70 años, Trump fue la persona de mayor edad en ser investido presidente, hasta la investidura de Biden. Muchos funcionarios de alto rango en la administración de Trump, como los fiscales generales Jeff Sessions y William Barr , el secretario de agricultura Sonny Perdue y el secretario de comercio Wilbur Ross , han tenido 70 años o más. [ cita requerida ]
En las elecciones presidenciales de 2020 , Biden se impuso a Trump, estableciendo un nuevo récord de edad. [17] Biden tenía 78 años cuando prestó juramento el 20 de enero de 2021, lo que lo convirtió en la persona de mayor edad en ser investido presidente. Después de cumplir 80 años el 20 de noviembre de 2022, Biden también se convirtió en el primer presidente en alcanzar el hito mientras estaba en el cargo. [18] La edad de Biden fue un tema de preocupación durante su presidencia y especialmente su campaña de reelección , que culminó con su retirada el 21 de julio de 2024. [19] [20] Biden también será el presidente de mayor edad al final de su mandato, superando el récord de Ronald Reagan de 77; Actualmente tiene 81 años y tendría 82 años y dos meses si sobrevive hasta el final de su mandato en 2025. [21] [22] Sin embargo, si Trump gana en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 y sobrevive hasta el final de su segundo mandato, sería el nuevo poseedor del récord con 82 años, siete meses y seis días.
Durante su discurso público del 24 de julio de 2024, en el que explicó el motivo de su retirada de las elecciones, el presidente Biden pidió poner fin a la gerontocracia estadounidense "pasando la antorcha" a los políticos más jóvenes, afirmando: [23]
Así que he decidido que la mejor manera de avanzar es pasar la antorcha a una nueva generación. Esa es la mejor manera de unir a nuestra nación. Sé que hay un momento y un lugar para largos años de experiencia en la vida pública, pero también hay un momento y un lugar para nuevas voces, voces frescas, sí, voces más jóvenes, y ese momento y lugar es ahora.
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Nancy Pelosi , presidenta de la Cámara de Representantes de 2019 a 2023, [24] y Mitch McConnell , líder de la mayoría del Senado de 2015 a 2021, fueron los titulares de sus cargos de mayor edad en la historia de Estados Unidos. [25] Con 87 años en 2020, los senadores Dianne Feinstein y Chuck Grassley fueron los miembros de mayor edad del Congreso. [26] Feinstein finalmente murió en el cargo tres años después a la edad de 90 años . [27] [28]
En 2021, la edad promedio de un senador era de 64 años, [29] y los puestos de poder dentro de las legislaturas —como las presidencias de varios comités— suelen otorgarse a los miembros más experimentados , es decir, de mayor edad, de la legislatura. Strom Thurmond , senador estadounidense de Carolina del Sur , dejó el cargo a los 100 años después de casi medio siglo en el organismo, mientras que Robert Byrd, de Virginia Occidental, nació en 1917 y sirvió en el Senado desde 1959 hasta su muerte en 2010 a los 92 años. Tanto Thurmond como Byrd habían servido como presidente pro tempore del Senado , un puesto que es el tercero en la línea de sucesión presidencial .
La gerontocracia es común en estados teocráticos y organizaciones religiosas como Irán , Arabia Saudita , el Vaticano y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , en los que el liderazgo se concentra en manos de ancianos religiosos . Sin embargo, a pesar de la edad de los líderes religiosos de alto rango, los candidatos parlamentarios en Irán deben tener menos de 75 años. Nominalmente una monarquía teocrática, Arabia Saudita, comparada con varios estados comunistas tardíos, ha sido gobernada por gerontócratas. El anciano rey Saud y sus parientes ancianos gobernaron junto con muchos clérigos mayores. Tenían más de ochenta años (nacieron c. 1930). [30] Sin embargo, recientemente, el poder ha sido concentrado por Mohammed bin Salman -31 años cuando se convirtió en príncipe heredero de Arabia Saudita en 2017- que ha marginado a miembros poderosos y mayores de la familia saudí. [ cita requerida ]
En Kenia, se dice que la sociedad Samburu es una gerontocracia. El poder de los ancianos está vinculado a la creencia en su maldición, lo que sustenta su monopolio sobre la concertación de matrimonios y la adopción de nuevas esposas. Esto se produce a expensas de los hombres solteros más jóvenes, cuyo desarrollo hasta la edad de treinta años se encuentra en un estado de suspensión social, lo que prolonga su condición de adolescente. La paradoja de la gerontocracia Samburu es que la atención popular se centra en el glamour y las actividades desviadas de estos solteros despreocupados, que se extienden a una forma de guerra entre bandas, sospechas generalizadas de adulterio con las esposas de hombres mayores y robo de sus existencias. [31]
Las sociedades africanas como esta son conocidas por sus jerarquías gerontocráticas. El pueblo yoruba , por ejemplo, está dirigido por ancianos con títulos, conocidos como Obas y Oloyes . Aunque no es un requisito explícito, la mayoría de ellos son decididamente ancianos debido a una variedad de factores. [ cita requerida ]
Los ancianos indígenas americanos y los ancianos aborígenes australianos son figuras tradicionales de sabiduría y autoridad en muchas culturas nativas americanas y aborígenes. [ cita requerida ]
La República romana fue un ejemplo en sus orígenes; la palabra senado está relacionada con la palabra latina senex , que significa «anciano». Cicerón escribió: «No hacían uso de la carrera o el salto, ni de las lanzas desde lejos ni de las espadas desde cerca, sino más bien de la sabiduría, el razonamiento y el pensamiento, que, si no estuvieran en los ancianos, nuestros antepasados no habrían llamado senado al consejo supremo». [32]
En el estado indio de Tamil Nadu , el gobierno encabezado por el ministro jefe de estado de 87 años M. Karunanidhi fue otro ejemplo de gerontocracia. En otro estado indio, Bengala Occidental , Jyoti Basu tenía 86 años cuando renunció al cargo de ministro jefe del estado, pero continuó siendo miembro del Polit Bureau hasta unos meses antes de su muerte en 2010 y fue consultado sobre todos los asuntos relacionados con la gobernanza por su sucesor y su gabinete, así como por sus otros colegas del partido. [ cita requerida ]
La Italia actual suele considerarse una gerontocracia, [33] incluso en el debate interno italiano. [34] [35] El gobierno de Monti tenía la edad media más alta del mundo occidental con 64 años, y sus miembros más jóvenes tenían 57. El ex primer ministro italiano Mario Monti tenía 70 años cuando dejó el cargo. Su predecesor inmediato, Silvio Berlusconi , tenía 75 años en el momento de su dimisión en 2011. El anterior jefe de gobierno, Romano Prodi, tenía casi 69 años cuando dimitió en 2008. El presidente italiano Sergio Mattarella esEn 2014, la edad media de los profesores universitarios italianos era de 63 años , la de los directores de bancos y directores ejecutivos de 67, la de los miembros del parlamento de 56 y la de los representantes sindicales de 59. [33] [34] [35] [36]
Se ha descrito al Japón moderno como una gerontocracia (o "democracia plateada") y "generacionalmente injusta, en parte producto del severo envejecimiento de la población del país ". [37]
En la Inglaterra medieval , los concejales (literalmente, «ancianos») eran líderes políticos locales que ocupaban el segundo lugar después del alcalde. El título todavía se utiliza en algunos países colonizados por el Imperio británico , como Estados Unidos, Canadá , Australia y Sudáfrica . [ cita requerida ]
Durante la Primavera Árabe de 2010-2012 , todos los estados del norte de África que experimentaron una revolución tenían un líder de sesenta y tantos años o más: Zine El Abidine Ben Ali de Túnez tenía 74 años cuando fue expulsado; Hosni Mubarak de Egipto tenía 82 cuando fue expulsado; y Muammar Gaddafi tenía 69 cuando fue asesinado . Además, durante la Segunda Primavera Árabe en el norte de África y Asia occidental, Abdelaziz Bouteflika de Argelia tenía 82 años cuando fue expulsado ; Hani Mulki de Jordania tenía 66 cuando fue expulsado; Adil Abdul-Mahdi de Irak tenía 77 cuando fue expulsado; y Omar al-Bashir de Sudán tenía 75 cuando fue depuesto.
En Bangladesh , la primera ministra Sheikh Hasina tenía 76 años cuando fue derrocada por el movimiento de no cooperación .
Fuera de la esfera política, la gerontocracia puede observarse en otras jerarquías institucionales de diversos tipos. En general, la característica de una gerontocracia es la presencia de un número considerable de líderes septuagenarios u octogenarios ; los más jóvenes son demasiado jóvenes para que la etiqueta sea apropiada, mientras que los mayores generalmente han sido demasiado pocos en número para dominar el liderazgo. El raro centenario que ha conservado una posición de poder es generalmente, con mucho, el más viejo en la jerarquía.
La gerontocracia generalmente se presenta como una fase en el desarrollo de una entidad, en lugar de ser parte de ella durante toda su existencia. La oposición a la gerontocracia puede causar el debilitamiento o la eliminación de esta característica al instituir cosas como límites de mandato o edades de jubilación obligatorias .
Los jueces de los tribunales de los Estados Unidos, por ejemplo, ejercen su cargo de por vida, pero se ha instituido un sistema de incentivos para jubilarse con sueldo completo después de una edad determinada y la inhabilitación para ejercer cargos directivos. El Comité Olímpico Internacional instituyó una edad de jubilación obligatoria en 1965, y el Papa Pablo VI eliminó el derecho de los cardenales a votar por un nuevo Papa una vez que alcanzaban la edad de 80 años, lo que pretendía limitar el número de cardenales que votarían por el nuevo Papa, debido a la proliferación de cardenales que se estaba produciendo en ese momento y que sigue produciéndose.
La gerontocracia puede surgir en una institución que inicialmente no era conocida por ello.