La Expedición Antártica Australasia fue una expedición de 1911-1914 encabezada por Douglas Mawson que exploró la costa antártica en gran parte inexplorada al sur de Australia . Mawson se había inspirado para liderar su propia empresa en sus experiencias en la expedición Nimrod de Ernest Shackleton en 1907-1909. Durante su tiempo en la Antártida, los grupos de trineos de la expedición cubrieron alrededor de 4.180 kilómetros (2.600 millas) de territorio inexplorado, mientras que su barco, SY Aurora , navegó 2.900 kilómetros (1.800 millas) de costa no cartografiada. Las actividades científicas incluyeron mediciones meteorológicas , observaciones magnéticas, un amplio programa oceanográfico y la recolección de muchas muestras biológicas y geológicas, incluido el descubrimiento del primer meteorito encontrado en la Antártida . La expedición fue la primera en establecer y mantener contacto inalámbrico entre la Antártida y Australia. Otra innovación planificada, el uso de una aeronave, se vio frustrada por un accidente antes de que la expedición zarpara. El fuselaje del avión fue adaptado para formar un trineo motorizado o "tractor aéreo", pero resultó ser de utilidad muy limitada.
La expedición se organizó en tres bases: una en la isla subantártica Macquarie y dos en el continente antártico. La base principal , bajo el mando de Mawson, se estableció en el cabo Denison , a unos 500 kilómetros (300 millas) al oeste del cabo Adare , y una base occidental bajo el mando de Frank Wild se estableció en la plataforma de hielo Shackleton , a más de 2.400 kilómetros (1.500 millas) al oeste del cabo Denison. Las actividades en ambas bases continentales se vieron obstaculizadas por vientos extremos, que a menudo hicieron imposible el trabajo al aire libre.
La expedición se vio empañada por la muerte de dos de sus miembros durante un intento de llegar a la Tierra de Oates : Belgrave Edward Ninnis , que cayó en una grieta , y Xavier Mertz , que murió en el desgarrador viaje de regreso. Mawson, su compañero de trineo, se vio obligado a realizar una ardua travesía en solitario de regreso a la base; perdió el barco y tuvo que pasar un año más en el cabo Denison, junto con un grupo de relevo de seis personas. Esta estancia se vio dificultada por el colapso mental de Sidney Jeffryes , el operador de radio. Cuando Mawson regresó de la Antártida, fue recibido como un héroe y recibió muchos honores, incluido el título de caballero. Los estudios científicos proporcionaron datos abundantes y detallados (que tardaron treinta años en publicarse por completo) y el amplio programa de exploración de la expedición sentó las bases para las posteriores reclamaciones territoriales de Australia en la Antártida.
En enero de 1909, un grupo de tres hombres de la expedición Nimrod de Ernest Shackleton calculó que habían llegado al Polo Sur Magnético . [1] El grupo incluía a un joven geólogo australiano, Douglas Mawson , quien, inspirado por sus experiencias, regresó a casa con la idea de organizar su propia expedición. Su interés particular no residía en el Polo Sur , sino en investigar las tierras antárticas al oeste del cabo Adare , inmediatamente al sur de Australia. Esa costa había sido explorada indeterminadamente en la década de 1840 por los franceses bajo el mando de Dumont D'Urville y por el estadounidense Charles Wilkes , pero no había sido visitada desde entonces. [2] [3] [4]
En enero de 1910, en Londres, Mawson conoció a Robert Falcon Scott , que estaba preparando su expedición a Terra Nova . Mawson le propuso unirse a esta expedición como jefe de un equipo independiente, con base en el cabo Adare. Aunque Scott estaba interesado, no pudieron ponerse de acuerdo sobre el alcance de las responsabilidades de Mawson. Shackleton, que estaba en Londres investigando la posibilidad de organizar y financiar una expedición propia, sugirió a Mawson que podría actuar como científico jefe. [5] Mientras Shackleton recaudaba fondos dando conferencias en Estados Unidos, Mawson fue enviado a investigar la posibilidad de comprar y explotar una mina de oro en Hungría. [6] Como la propuesta parecía dudosa, Mawson se apresuró a cruzar el Atlántico para informar a Shackleton y comprobar que seguía comprometido con la expedición. El 16 de mayo, Shackleton emitió una declaración en la que confirmaba el puesto de Mawson como científico jefe y añadía que, en caso de que él (Shackleton) no pudiera acompañar a la expedición, "D. Mawson se haría cargo y yo seguiría utilizando mi influencia... para recaudar los fondos necesarios". Con esta garantía, Mawson regresó a Australia. [7] [8]
Los sentimientos de incertidumbre de Mawson se renovaron a medida que siguieron meses de silencio; Shackleton todavía estaba tratando de sacar adelante la empresa de minería de oro y luchando por reunir fondos para la expedición. [9] Finalmente, el 1 de diciembre, Shackleton confirmó que no iría, pero que, como había prometido, le daría a Mawson todo su apoyo. [7] [10]
En enero de 1911, Mawson reveló sus planes en una reunión de la Asociación Australasiana para el Avance de la Ciencia (AAAS). [11] Tenía la intención de operar en el arco costero antártico entre el cabo Adare en el este y Gaussberg en el oeste. Dentro de estos límites, dijo Mawson, se encontraba un territorio "de cuyo contorno y características glaciares [sólo] se ha proporcionado la evidencia más mínima". [12] Una investigación científica y geográfica completa de estas tierras estaría acompañada por un programa oceanográfico basado en barcos. [13] [14] La AAAS respondió con entusiasmo. [7] Se formó un comité bajo la presidencia del profesor Edgeworth David de la Universidad de Sydney (que había estado con Mawson en el Polo Sur Magnético), [15] y Mawson pronto obtuvo el respaldo de las comunidades científicas y políticas, así como promesas de apoyo financiero de los principales industriales. Seguro de que su expedición ahora se lanzaría con seguridad, Mawson viajó a Londres para comenzar los preparativos prácticos. [15]
La intención original de Mawson había sido establecer su base principal en la costa del cabo Adare y establecer otras más al oeste. Sintió que era necesario modificar este acuerdo cuando, en marzo de 1911, se enteró de que la expedición de Scott estaba enviando un grupo del norte a la región del cabo Adare. En consecuencia, decidió ubicar su base principal bastante al oeste del cabo, en territorio inexplorado. [16] [n 1]
En Londres, en busca de un barco adecuado, Mawson buscó la ayuda de John King Davis , a quien le ofreció el puesto de capitán del barco y segundo al mando de la expedición. [18] Davis había servido como oficial en jefe de Nimrod durante la reciente expedición de Shackleton y había actuado como su capitán en el viaje de regreso a Inglaterra. Aceptó la oferta de Mawson sin dudarlo. [19] [20]
Mawson esperaba conseguir uno de los nuevos barcos de la expedición antártica ( el Discovery de Scott , el Nimrod o el Scotia de William Speirs Bruce ), pero ninguno de ellos estaba disponible. Finalmente se decidió por el Aurora , un viejo ballenero Dundee , construido en 1876 para trabajar en aguas del norte. [21] En 1884, había participado en los esfuerzos de rescate de la expedición Lady Franklin Bay del explorador ártico estadounidense Adolphus Greely . [22] El barco costó 6.000 libras esterlinas , lo que Mawson consideró una ganga. [21] [23] Davis supervisó una amplia remodelación, que incluyó alteraciones en su aparejo y mucha reorganización interna para proporcionar alojamiento adecuado, laboratorios y espacio de almacenamiento adicional. [24]
El equipo especializado necesario para el programa oceanográfico incluía dos máquinas de sondeo : una sonda Lucas nº 1 para trabajar en profundidades de hasta 10.970 metros (6.000 brazas), prestada a la expedición por Bruce, y una máquina Kelvin más ligera para su uso en profundidades menores. [24] Mawson también adquirió un pequeño monoplano de Vickers , tanto por su potencial utilidad como por su considerable valor publicitario. [25] El avión fue enviado a Australia, donde sufrió graves daños durante un vuelo de demostración, tras lo cual Mawson abandonó la idea de un avión, quitándole las alas y adaptando el fuselaje y el motor para crear un trineo motorizado, conocido como " tractor aéreo ". [26] [27]
Los intereses tecnológicos de Mawson se extendieron al nuevo campo de la telegrafía inalámbrica. Después de conversaciones con la Oficina Meteorológica de la Commonwealth , decidió establecer una base adicional en la isla Macquarie , en el punto medio entre Tasmania y la Antártida, para que actuara como estación de retransmisión de mensajes inalámbricos entre la Antártida y Australia. Establecer una base en Macquarie tendría el beneficio adicional de permitir el primer estudio científico y de reconocimiento adecuado de la isla. [28] [29]
Antes de regresar a Australia, Mawson reclutó al «residente más antiguo de la Antártida», [30] el veterano polar Frank Wild , como líder de una de las bases continentales propuestas. [31] Wild había rechazado una invitación para unirse a la expedición de Scott; le desagradaba la rigidez de Scott, considerándolo «demasiado marino». [32] Mawson también contrató a Belgrave Edward Ninnis , un teniente de 23 años de los Royal Fusiliers cuyo padre, también llamado Belgrave Ninnis , había acompañado a la Expedición Británica al Ártico de 1875-1876. [19] [33] Ninnis se haría cargo de los cincuenta perros de trineo de la expedición una vez que llegaran de Groenlandia , [34] a pesar de que no tenía experiencia previa con perros. [35] Le ayudaría otro adiestrador de perros novato, Xavier Guillaume Mertz , un campeón suizo de salto de esquí y alpinista, cuya experiencia en esquí, según Mawson, sería una ventaja importante. [31] [36]
Para preservar el carácter predominantemente australiano de la expedición, Mawson reclutó a su personal científico de las universidades de Australia y Nueva Zelanda. [30] En puestos clave estaban Eric Webb , un neozelandés de 22 años que se convirtió en magnetólogo jefe, [37] y Cecil Madigan , también de 22 años, que fue designado como meteorólogo de la base principal. Madigan aplazó una beca Rhodes en la Universidad de Oxford por un año para unirse a la expedición. [37] La decisión de establecer un relé inalámbrico y una estación científica en la isla Macquarie significó el reclutamiento de un equipo adicional de cinco hombres. Para comandar la estación, Mawson nombró a George Ainsworth de la Oficina Meteorológica de la Commonwealth, junto con dos técnicos inalámbricos, un geólogo y un biólogo. [28] Como fotógrafo de la expedición, Mawson finalmente fue persuadido de contratar a Frank Hurley , quien había ofrecido sus servicios de forma gratuita tan pronto como escuchó que Mawson estaba reclutando. [38]
En cumplimiento de su compromiso de apoyar la expedición, Shackleton persuadió al magnate de la prensa Lord Northcliffe para que publicara un llamamiento a la recaudación de fondos en el Daily Mail . El llamamiento dio como resultado una afluencia inmediata de dinero: más de 6.000 libras en dos días. [39] El gobierno británico donó 2.000 libras, [40] y, tras una presentación exitosa de Mawson, la Royal Geographical Society contribuyó con 500 libras. [41] [42] En total, tras el llamamiento, las fuentes británicas aportaron una cantidad cercana a las 10.000 libras. [43] [n 2]
En Australia, el gobierno federal donó 5.000 libras y los gobiernos estatales juntos aportaron 18.500. [45] Con donaciones privadas y el dinero británico, los fondos totales de la expedición ascendieron a alrededor de 38.000 libras, todavía algo por debajo de sus compromisos de gasto, pero suficiente para ponerla en marcha. [41] [n 3] Los esfuerzos de recaudación de fondos continuaron mientras la expedición estaba en el campo. [47] Cuando la expedición terminó y el barco y otros activos se habían vendido, el déficit general, según la contabilidad de Mawson, era de 4.462 libras; esperaba que esto se compensara con las regalías por la venta del libro de la expedición y los honorarios por las conferencias. Calculó que se necesitarían otras 8.000 libras para publicar los hallazgos científicos. [48] Los problemas de cumplir con estas obligaciones financieras preocuparían a Mawson durante muchos años. [49] [n 4]
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El 28 de julio de 1911, el Aurora , con su cubierta repleta de los 48 perros que habían sobrevivido al viaje desde Groenlandia, [52] [n 5] cargados con trineos y con más de 3.000 cajas de provisiones a bordo, partió de Londres hacia Cardiff , donde cargó 500 toneladas de briquetas de carbón. [53] Salió de Cardiff el 4 de agosto y llegó a Queens Wharf, Hobart , el 4 de noviembre, después de un viaje de tres meses. [54] En un frenesí de actividad, se llevaron a bordo combustible, provisiones y equipo adicionales. [55] [56] Mawson alquiló un vapor, el SS Toroa , para llevar parte de la carga hasta la isla Macquarie. [57] [58] Después de una serie de ceremonias y funciones de despedida, el Aurora recibió una tumultuosa despedida en el muelle desde Hobart el 2 de diciembre. [59]
El paso hasta la isla Macquarie fue duro: las olas inundaron repetidamente el barco, ahogando a los perros y empapando a los hombres. [60] Parte del puente del Aurora fue arrastrado por el agua y la carga almacenada sobre la cubierta sufrió daños. [61] [62] El mal tiempo finalmente amainó y llegaron a la isla Macquarie el 13 de diciembre, donde se les unió Toroa poco después. [63] Cuando el grupo de Ainsworth y su equipo estuvieron instalados en tierra, Toroa regresó a Hobart y el 24 de diciembre, después de realizar trabajos de reconocimiento, el Aurora navegó hacia el sur. [64] [65]
Las esperanzas de Mawson de encontrar una costa adecuada al oeste del cabo Adare pronto se vieron frustradas. [66] La costa permaneció oculta tras un hielo impenetrable, y la tierra reportada por Wilkes en 1840 parecía no existir. [67] A medida que el barco navegaba más al oeste, Mawson decidió reducir sus bases terrestres de tres a dos, consolidando la base central propuesta con la base principal y poniendo a Wild a cargo de una única base occidental . [68] El 8 de enero de 1912, rodeando un gran glaciar, navegaron hacia un golfo que Mawson más tarde llamó Commonwealth Bay , [69] y en una exploración más profunda descubrieron una larga ensenada protegida que llamaron Boat Harbour. [70] Aquí, un grupo de reconocimiento encontró un lugar rocoso en un lugar al que llamaron Cabo Denison , en honor a Hugh Denison , uno de los primeros patrocinadores de la expedición, y Mawson decidió establecer allí la base principal. [71]
Los trabajos de descarga del barco, frecuentemente interrumpidos por tormentas y vientos, continuaron hasta el 18 de enero. [72] [73] Al día siguiente, cuando el tiempo se acababa antes de la llegada del invierno, Aurora zarpó para encontrar un sitio adecuado para la base occidental de Wild. [74]
Las principales cabañas de la base proporcionaban un amplio espacio habitable, de 7,3 por 7,3 metros (24 por 24 pies), con un taller adjunto y una amplia terraza para almacenar y albergar a los perros. [75] Lejos de las cabañas principales había estructuras más pequeñas, utilizadas para observaciones magnéticas. [76] El grupo descubrió rápidamente que la ubicación elegida era un lugar excepcionalmente ventoso; poderosos vientos catabáticos barrían la bahía desde la capa de hielo , las tormentas azotaban con frecuencia la costa y los intensos torbellinos localizados azotaban a los hombres y el equipo. [77] Carsten Borchgrevink , que pasó el invierno en el cabo Adare entre 1899 y 1900, había informado de frecuentes velocidades del viento superiores a los 64 kilómetros por hora (40 mph), y en un período de 12 horas los vientos promediaron más de 130 kilómetros por hora (80 mph), con ráfagas estimadas que superaban los 164 kilómetros por hora (102 mph). [78] [n 6] Sin saberlo, se habían asentado en uno de los sitios más ventosos de la Antártida; Mawson registró con frecuencia ráfagas de entre 240 kilómetros por hora (150 mph) y 290 kilómetros por hora (180 mph) en Cabo Denison. [79] [80]
Mawson había planeado, antes de que llegara el invierno, llevar a cabo algunos trabajos experimentales con trineos, y el 1 de marzo, él, Madigan y Bob Bage lograron un viaje de 8 kilómetros (5 millas), antes de dejar un trineo y provisiones y regresar a la cabaña. [81] [82] Durante los siguientes cinco meses, la vida se concentró en gran medida en la cabaña y se centró en varias actividades científicas. Algunos trabajos al aire libre eran inevitables; los meteorólogos y los magnetólogos hacían sus lecturas diarias independientemente de las condiciones. En raras pausas, se hicieron esfuerzos para erigir los mástiles inalámbricos y establecer contacto con la isla Macquarie, pero después de repetidos fracasos, estos intentos se abandonaron temporalmente a fines de abril. [83]
La rutina general de la vida en la cabaña se animaba con elaboradas celebraciones de cumpleaños, que a menudo concluían con conciertos improvisados. Cuando faltaban cumpleaños, se celebraban otras ocasiones; Mawson registra que incluso el aniversario del «primer encendido de Londres con gas» se celebró «con extraordinario esplendor». [84] Se hizo mucho uso de la biblioteca de la expedición, especialmente de los libros que trajeron, como dijo Mawson, «el repentino soplo de un mundo de calidez y color, riqueza y vivacidad». [85]
El 9 de agosto, Ninnis y Mertz se aventuraron a llevar provisiones hasta el depósito de cinco millas establecido en marzo. Llamaron a este lugar "la cueva de Aladino". [86] [87] A principios de septiembre hubo una mejora en el clima, lo que permitió completar el trabajo en las antenas inalámbricas. Comenzaron a transmitir a la isla Macquarie, pero no recibieron respuesta. [88] Fue posible realizar varios viajes en trineo en septiembre antes de que el clima empeorara nuevamente; [89] el 9 de octubre, un viento particularmente violento hizo que las antenas inalámbricas recientemente erigidas se derrumbaran. [83] [90]
El 27 de octubre de 1912, Mawson anunció sus planes para la próxima temporada de trineos. Un grupo del sur liderado por Bage se dirigiría al sur, hacia el polo magnético, realizando observaciones magnéticas a lo largo del camino. Un grupo costero oriental, bajo el mando de Madigan, exploraría y cartografiaría la línea costera al este del cabo Denison. Al mismo tiempo, un grupo occidental bajo el mando de Frank Bickerton tomaría el trineo motorizado para explorar la meseta al oeste. [91] [92]
El viaje más largo lo emprendería un grupo del Lejano Oriente, formado por Mertz, Ninnis y Mawson, que llevaría a los perros e intentaría llegar a Oates Land , a unos 560 kilómetros (350 millas) de distancia en las proximidades del cabo Adare. Otros grupos formarían grupos de apoyo para los viajes principales. [92] [93] Se requeriría que todos los grupos regresaran a la base antes del 15 de enero de 1913, cuando se esperaba que Aurora los recuperara. [94]
El grupo de Mawson en el Lejano Oriente partió el 10 de noviembre y recorrió buenas distancias cuando el tiempo lo permitió. Para el 14 de diciembre, habían viajado más de 480 kilómetros (300 millas) hacia Oates Land. [95] Poco después del mediodía, cuando Mawson se detuvo para calcular la latitud, vio que Mertz se había detenido y estaba mirando hacia atrás. No había señales de Ninnis. Mawson y Mertz volvieron sobre sus pasos y encontraron una grieta de unos 3,4 metros (11 pies) de ancho; las huellas en el otro lado dejaban claro que Ninnis, con su trineo y sus perros, había caído a las profundidades. [96] Muy abajo, en una cornisa, podían ver los cuerpos de dos perros y restos del trineo, pero ninguna señal de Ninnis. [97] [98] Las cuerdas que les quedaban eran demasiado cortas para alcanzar siquiera la primera cornisa, que según las mediciones se encontraba a una profundidad de 46 metros (150 pies), por lo que no tuvieron otra opción que esperar que Ninnis respondiera a sus gritos. Pasaron varias horas llamando pero, al no recibir respuesta, se vieron obligados a darlo por muerto. [99]
Conmocionados por la repentina pérdida de su compañero, Mawson y Mertz tuvieron que pensar en sus propias perspectivas. El trineo de Ninnis llevaba la mayor parte de sus provisiones y equipo, y toda la comida para perros, lo que les dejaba con raciones para unos 11 o 12 días. Para llegar a la base, tendrían que aumentar estos escasos suministros disparando y comiéndose a los perros supervivientes. [100] Viajaron de forma constante durante los días siguientes, a pesar de que Mawson sufría de ceguera por la nieve ; para el 25 de diciembre, calcularon que estaban a 254 kilómetros (158 millas) de Cabo Denison. [101] El 29 de diciembre, mataron al último de los perros. [102] Ambos hombres se habían sentido mal, pero desde el día de Año Nuevo de 1913 hubo un repentino y rápido deterioro en la salud de Mertz; sufrió congelación y comenzó a delirar y agitarse. [n 7] Después de un retraso por el mal tiempo, reanudaron su viaje la tarde del 3 de enero, pero no llegaron muy lejos antes de que el mal tiempo y la congelación de Mertz los obligaran a detenerse. [106] Se quedaron hasta el 3 de enero, cuando Mertz aceptó continuar, pero su condición continuó empeorando y, aunque Mawson logró arrastrarlo en el trineo, no pudieron cubrir mucho terreno. Mertz murió temprano el 8 de enero. [107] [108] Mawson estaba a unos 160 kilómetros (100 millas) de la base, lo que era, observó, una distancia relativamente corta para un hombre sano, pero un largo camino para uno débil y hambriento. [109] [n 8]
Después de enterrar a Mertz y marcar su tumba, Mawson se preparó para el viaje que le esperaba. Para aligerar su carga, utilizó una pequeña herramienta de bolsillo para cortar su trineo por la mitad. [111] El 11 de enero, el tiempo mejoró y partió. Su extrema debilidad y, en particular, el estado de sus pies, significaban que no podía viajar grandes distancias. [112] El 17 de enero, cayó en una grieta y quedó colgado de una cuerda del trineo, que afortunadamente no se cayó. Le llevó más de cuatro horas salir. [113] A medida que se acercaba a la base, se vio frustrado por el mal tiempo. El 29 de enero descubrió un mojón, dejado por un grupo de búsqueda, con comida y un mensaje que le decía que estaba a 37 kilómetros (23 millas) de la cueva de Aladino. [114]
Tres días después, Mawson llegó a la cueva, donde descubrió más provisiones, pero algo que faltaba en la cueva eran unos pares de crampones adicionales que necesitaría para hacer el descenso final a la base. Había tirado su último par de crampones después de limpiar el glaciar final unos días antes sabiendo que habría otro par en la cueva de Aladino. El mal tiempo hizo que no pudiera volver a partir hasta el 8 de febrero, pero durante este tiempo se las arregló para hacer un par de crampones caseros con la madera de cajas de embalaje y clavos sueltos que luego utilizó para la última etapa de su viaje. Mientras descendía la pendiente final hacia la base, creyó ver humo en el horizonte, que supuso que provenía del barco que partía. Cuando llegó a la base, descubrió que el barco había zarpado, ese mismo día, dejando a un grupo de cinco (Bickerton, Bage, Madigan, Alfred Hodgeman y Archibald McLean ) y a un nuevo técnico de radio, Sidney Jeffryes , como equipo de rescate para los hombres desaparecidos. [115] Mawson se comunicó por radio con el barco y le pidió a Davis que regresara y recogiera al grupo; Davis intentó cumplir y llevó el barco de regreso a Commonwealth Bay, pero un fuerte vendaval impidió que el barco anclara o lanzara un bote. Después de permanecer en alta mar durante un día y preocupado de que con más demoras, Aurora no llegara a la base occidental de Wild antes de ser bloqueado por el hielo invernal, Davis se dio por vencido y se dirigió al oeste, [116] dejando al grupo de Cape Denison para pasar otro año en la base. [117]
El grupo de la costa oriental, dirigido por Madigan, abandonó la base el 8 de noviembre y siguió la costa hacia el este. Continuaron, cartografiando a medida que avanzaban y recogiendo muestras geológicas y biológicas, hasta justo más allá de la marca de 150° E, a unos 430 kilómetros (270 mi) de la base. Cerca de ese punto, descubrieron un promontorio rocoso, de más de 300 metros (1000 pies) de altura, con una magnífica estructura columnar que se asemejaba a los tubos de un órgano. [118] Madigan lo describió como una "catedral de la naturaleza"; [119] más tarde se le llamó Horn Bluff , en honor a William Horn , uno de los patrocinadores de la expedición. [120] En su viaje de regreso, celebraron el día de Navidad mientras acampaban en la lengua de un glaciar , sin saber que Mawson y Mertz estaban acampados en los tramos superiores del mismo glaciar. [121] Después de completar un estudio costero completo, el grupo de Madigan regresó a la base el 16 de enero de 1913. [122]
El grupo del sur de Bage partió de Cabo Denison el 10 de noviembre [123] y marchó hacia el sur en dirección al polo magnético, mientras Webb hacía observaciones magnéticas diarias. Pronto descubrieron que las perturbaciones magnéticas causaban estragos en las lecturas de la brújula, y se guiaron por el sol, "un sustituto más que eficiente", señaló Bage. [124] El 21 de diciembre, estaban a 484 kilómetros (301 millas) de la base. Sin embargo, sus lecturas magnéticas indicaban que todavía estaban a cierta distancia del polo magnético. [125] Para evitar el riesgo de perder el barco, dieron la vuelta hacia casa. La última parte de este viaje fue agotadora, ya que perdieron su último depósito de alimentos y tuvieron que hacer una carrera rápida de 100 kilómetros (60 millas) para llegar a la base el 11 de enero. [126] [127]
El grupo occidental retrasó su partida hasta el 3 de diciembre, con la esperanza de que un mejor clima facilitara el funcionamiento del trineo motorizado. [128] La máquina había funcionado satisfactoriamente en las pruebas y funcionó bien al principio, pero a 16 kilómetros (10 millas) de la base, uno de sus cilindros comenzó a fallar. El problema empeoró; el motor se paró de repente y la hélice se averió. El trineo motorizado fue abandonado y el grupo continuó su viaje tirando de él, [129] recorriendo 254 kilómetros (158 millas) al oeste a través de la meseta antes de volver a casa. Su hallazgo geológico más importante fue un meteorito, el primero descubierto en la Antártida. [130] [131]
Para el grupo que se quedó en el cabo Denison, el invierno llegó temprano, confinándolos principalmente en la cabaña durante muchos meses. Se reanudó el programa del año anterior de observaciones magnéticas y meteorológicas, al igual que las rutinas de la vida diaria en la base. [132] Muchos miembros del grupo descubrieron que tenían tiempo libre, y McLean, siguiendo la tradición de expediciones anteriores, aprovechó esto para editar y producir una revista, Adelie Blizzard . [133] [134] Una mejora importante con respecto al año anterior fue que, a partir del 20 de febrero, se estableció un contacto inalámbrico regular con la isla Macquarie, lo que permitió al grupo mantenerse en contacto con el mundo exterior hasta el 8 de junio, cuando fuertes vientos volvieron a derribar las antenas inalámbricas. [135] [136]
El operador de radio, Jeffryes, fue inicialmente un miembro concienzudo y respetado del grupo, [137] pero desde mediados de junio, su comportamiento comenzó a deteriorarse. Se volvió malhumorado y agresivo, desafiando a sus compañeros de cabaña a peleas, murmurando para sí mismo, desarrollando una mentalidad de persecución y descuidando su higiene. Esto fue lo suficientemente alarmante para el resto del grupo, pero cuando las antenas de radio se volvieron a erigir a principios de agosto, Jeffryes comenzó a enviar mensajes descabellados, afirmando que todos los demás, excepto Mawson, se habían vuelto locos y estaban tratando de asesinarlo. [138] [139] [140] Bickerton comenzó a practicar el funcionamiento de la radio, y Mawson envió un mensaje a Ainsworth en la estación inalámbrica de Macquarie Island para censurar todas las comunicaciones recibidas de Jeffryes. Finalmente, en un período de semilucidez, Jeffryes pidió ser relevado de sus funciones, y Bickerton asumió permanentemente el papel de operador de radio. [141]
A medida que el clima mejoraba, Mawson decidió que haría un último grupo de trineos con Madigan y Hodgeman, principalmente para recuperar el equipo que había sido abandonado o escondido durante los viajes del año anterior. En esto, no tuvieron mucho éxito. Regresaron a la base el 12 de diciembre y el Aurora llegó al día siguiente. [142] Finalmente dejaron el cabo Denison el 24 de diciembre de 1913. Mientras navegaban, pudieron ver la cruz, erigida en un terreno elevado por Bickerton y McLean, en conmemoración de sus camaradas perdidos, Ninnis y Mertz. [143] [144]
Mawson esperaba ubicar la base occidental a unos 800 kilómetros (500 millas) (y no más de 970 kilómetros (600 millas)) al oeste de Cabo Denison, para hacer posible la comunicación inalámbrica entre bases. [145] [146] Después de desembarcar el grupo de Cabo Denison en enero de 1912, Aurora navegó hacia el oeste, mucho más allá de la marca de 800 kilómetros (500 millas), sin encontrar ningún lugar de aterrizaje adecuado. El 15 de febrero, estaban a 2.410 kilómetros (1.500 millas) de Cabo Denison, y en peligro de congelarse durante el invierno cuando encontraron una gran plataforma de hielo a 66° 21′ S, 94° 51′ E. A falta de otras opciones, Wild investigó cómo podría ser el sitio para la base y, a pesar de la posibilidad de que el hielo se rompiera, decidió arriesgarse. [147] [148]
La base se estableció el 21 de febrero, cuando Aurora zarpó hacia Hobart. [149] Wild nombró la plataforma de hielo en honor a Shackleton, cuyo cumpleaños cayó el 15 de febrero. [150] Los intentos de establecer contacto inalámbrico con Cabo Denison fracasaron; no pudieron erigir un mástil adecuado y descubrieron que faltaban partes vitales del equipo de transmisión. [151]
Durante el año siguiente, el grupo de la base occidental completó un intenso programa de trabajo, que incluyó dos importantes viajes en trineo al este y al oeste de la base, en los que cartografiaron un total de más de 560 kilómetros (350 millas). También completaron varios viajes para colocar depósitos y una exploración de la meseta interior. Hicieron observaciones meteorológicas, geológicas, magnéticas y científicas de forma regular. [152]
Wild llevó a un grupo de trineos 237 kilómetros (147 millas) al este antes de ser detenidos por hielo impenetrable. [n 9] Un grupo liderado por Sydney Evan Jones viajó 377 kilómetros (234 millas) al oeste para llegar a Gaussberg , el volcán extinto descubierto por la expedición de Drygalski en 1902. [155] En febrero de 1913, el grupo esperó ansiosamente el regreso del Aurora . A falta de provisiones para otro año en la base, se prepararon para la posibilidad de que el barco no llegara acumulando reservas de carne de foca y pingüino, [156] pero para su gran alivio, el Aurora apareció el 23 de febrero; esa misma tarde, los hombres, su equipo y sus pertenencias personales estaban a bordo, y el barco estaba en camino a Hobart . [157]
El grupo de Ainsworth comenzó a realizar observaciones meteorológicas diarias a partir del 1 de enero de 1912, y la estación inalámbrica se erigió en un alto promontorio bautizado como Wireless Hill . [158] A mediados de febrero, la estación había establecido contacto con Sydney , [159] y el 12 de mayo estaba transmitiendo informes meteorológicos diarios a Wellington . [160] Las señales del cabo Denison se escucharon por primera vez el 25 de septiembre. Aun así, el cabo no pudo recibir mensajes de Macquarie. [161] [162]
El 20 de febrero de 1913, se estableció finalmente una comunicación bidireccional con el cabo Denison, y a partir de entonces se intercambiaron mensajes con regularidad. [163] El grupo de Macquarie, que esperaba ser relevado, se enteró en marzo de que el cabo Denison estaría operativo por una segunda temporada y que, por lo tanto, la estación de Macquarie tendría que permanecer abierta hasta noviembre. Mawson comunicó por radio que el barco de suministro podría recoger a cualquiera del grupo que quisiera irse en mayo, pero todos decidieron quedarse. [164]
Al final, el duro clima invernal impidió que los barcos de suministro llegaran hasta ellos hasta el 20 de agosto, momento en el que las provisiones y los suministros de combustible estaban cerca de agotarse. [165] Arthur Sawyer , que había enfermado, fue sacado de la isla. [166] Aurora llegó el 29 de noviembre, cuando se recogió al resto del grupo de Macquarie, reemplazado por miembros de la Oficina Meteorológica de la Commonwealth. [167]
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El principal trabajo oceanográfico de la expedición se llevó a cabo durante dos cruceros en 1912, y en un viaje costero en 1914, después del alivio final del cabo Denison. El primer crucero, de mayo a julio de 1912, incluyó la investigación, al suroeste de Tasmania, de la supuesta ubicación de las islas de la Royal Company que se habían buscado sin éxito en numerosas ocasiones. [168] Aurora tampoco encontró rastro de ellas, ni de ninguna plataforma del fondo marino que pudiera sugerir islas hundidas. [169] La principal esfera de investigación oceanográfica fue el mar alrededor de la isla Macquarie y más al noreste hacia las islas Auckland . [170] El segundo crucero, en noviembre de 1912, regresó a estas aguas. Tres días después de salir de Hobart, la profundidad del fondo marino disminuyó repentinamente, de los 3.550 metros (1.940 brazas) medidos el día anterior a 1.448 metros (792 brazas). Un nuevo sondeo, realizado en caso de error, arrojó 1.452 metros (794 brazas). Davis tomó esto como evidencia de una dorsal sumergida que podría haber sido parte de un puente terrestre que conectaba Australia con la Antártida en tiempos prehistóricos. Sondeos posteriores no pudieron corroborar esta teoría. [171]
Después de que los miembros restantes del grupo de Cabo Denison fueran recogidos en diciembre de 1913, Mawson decidió que, antes de regresar a casa, realizarían un estudio de la costa y del fondo marino hacia el oeste, hasta la plataforma de hielo Shackleton . [172] Esta tarea resultó agotadora y provocó disensiones entre Mawson y Davis, que para ese momento estaba privado de sueño y exhausto. Mawson anotó esto en su diario: "Espero que la tensión no le afecte más". [173] El trabajo comenzó el 1 de enero de 1914 y estuvo casi terminado el 2 de febrero. Después de un arduo período en el hielo, durante el cual Davis rara vez abandonó el puente, Aurora comenzó el viaje de regreso. [174]
El 26 de febrero de 1914, Aurora llegó a Adelaida y fue recibido con entusiasmo. [175] Durante el mes siguiente, Mawson participó en una ajetreada ronda de recepciones y reuniones científicas, antes de zarpar hacia Londres el 1 de abril, acompañado por su esposa, Paquita Delprat, con quien se había casado el día anterior. En Londres, dio una conferencia en la Royal Geographical Society, visitó a los padres de Ninnis y fue recibido en Marlborough House por Alexandra, la reina madre , y su hermana, la emperatriz viuda de Rusia . [176] El 29 de junio, antes de su regreso a Australia, fue nombrado caballero en el Palacio de Buckingham por el rey Jorge V y más tarde recibió muchos otros honores, [177] incluida la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society en 1915. [105]
En Australia, Mawson se enfrentó a la realidad de las deudas de la expedición. Propuso que el gobierno australiano comprara Aurora y los demás artefactos y equipos de la expedición por 15.000 libras esterlinas, una cantidad que, según él, no solo cubriría todas las deudas pendientes, sino que financiaría la producción de los informes científicos. El gobierno lo rechazó. [178] En cambio, vendió Aurora a Shackleton por tan solo 3.200 libras esterlinas, para que la utilizara en la Expedición Imperial Transantártica (ITAE), [178] y esperaba saldar el saldo de la deuda mediante las ventas de su crónica de la expedición, The Home of the Blizzard , y con las ganancias de la película y las fotografías de Hurley. El estallido de la guerra más tarde en 1914 retrasó la publicación del libro, mientras que la distribución de la película se vio obstaculizada por problemas contractuales y por un cambio de la atención pública hacia la guerra. [179] Como resultado, los informes científicos se produjeron fragmentados durante los siguientes 30 años; el último apareció en 1947. [180]
Muchos de los miembros de la expedición se alistó en las fuerzas armadas cuando estalló la guerra; Bage –ya oficial de los Ingenieros Reales Australianos– murió durante la campaña de Galípoli en 1915, [181] y Leslie Blake, el cartógrafo y geólogo del grupo de la isla Macquarie, murió después de ser gravemente herido por un proyectil en Francia en 1918. [182] [183] Varios regresarían a la Antártida: Mawson como líder de la Expedición de Investigación Antártica Británica, Australiana y Neozelandesa (BANZARE) en 1929-1931; [184] Davis, como capitán del Aurora para el viaje de socorro para el grupo del Mar de Ross en la expedición de Shackleton, [185] y como capitán del Discovery durante la primera etapa de BANZARE; [184] Hurley se unió a la Expedición Imperial Transantártica, [186] y también se unió a BANZARE. [187] Wild también se unió a la ITAE, y en 1921 acompañó a Shackleton en su expedición final , asumiendo el liderazgo tras la repentina muerte de Shackleton en enero de 1922. [188] Charles Harrisson, que había sido miembro del Far Western Party, visitó la isla Macquarie en 1914, pero su barco desapareció sin dejar rastro en su viaje de regreso a Australia. [182]
Dos días después de llegar a Adelaida, Jeffryes tomó un tren rumbo a su casa en Toowoomba , pero nunca llegó; un mes después fue encontrado cerca de Stawell, Victoria , vagando por el bosque. Pasó el año siguiente en asilos, pero después de una agresión a un miembro del personal, fue internado en un asilo criminal en Ararat , donde murió en 1942. Su familia criticó duramente la falta de atención y simpatía de Mawson; le escribieron numerosas cartas aparentemente sin respuesta. En 2018, Jeffryes fue finalmente honrado con la erección de una placa en el cementerio de Ararat, cerca del lugar de su tumba sin marcar. [140]
El trabajo científico de la expedición cubrió los campos de la geología, la biología, la meteorología, el magnetismo terrestre y la oceanografía; [189] la gran cantidad de datos llenó múltiples informes publicados durante un período de 30 años. Estos informes proporcionaron una descripción extensa del clima extremo de la Antártida y de su vida animal y vegetal. [190] Esta fue la primera expedición que logró establecer contacto inalámbrico con éxito entre el continente antártico y el continente australiano, a través de la estación de retransmisión en la isla Macquarie; [189] también proporcionó los primeros estudios y mapas de la isla. [191] Sus ocho principales grupos de trineos viajaron un total de 4.180 kilómetros (2.600 millas), mientras que Aurora navegó a lo largo de 2.900 kilómetros (1.800 millas) de costa inexplorada, [189] cartografiando la plataforma continental a lo largo de 55° de longitud. [191] Las fotografías y películas de Hurley proporcionaron un registro pictórico completo. [189]
Muchos de los elementos de la Antártida llevan nombres que rinden homenaje a los miembros de la expedición, entre ellos el cabo Mawson , la costa de Mawson , la península de Mawson , [192] el nunatak Madigan , [193] el glaciar Mertz y el glaciar Ninnis . [194] [195] La expedición fue el primer paso hacia las posteriores reivindicaciones territoriales de Australia en el continente antártico, [189] y fue de mayor escala que cualquiera de sus predecesoras en el campo. Frank Hurley resumió el carácter de la expedición: "Shackleton injertó ciencia en la exploración; Mawson añadió exploración a la ciencia". [196] Según el historiador Gordon Hayes, "la expedición de Mawson, a juzgar por la magnitud tanto de su escala como de sus logros, fue la expedición más grande y consumada que jamás navegó a la Antártida". [197]
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