Essanay Studios, oficialmente Essanay Film Manufacturing Company , fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses . El estudio fue fundado en 1907 en Chicago por George Kirke Spoor y Gilbert M. Anderson , originalmente como Peerless Film Manufacturing Company, luego como Essanay (formada por las iniciales de los fundadores: S y A) el 10 de agosto de 1907. [1] [2] Essanay es probablemente más conocido hoy en día por su serie de comedias de Charlie Chaplin producidas en 1915-1916. A fines de 1916, fusionó la distribución con otros estudios y dejó de emitir películas en el otoño de 1918. Según el historiador de cine Steve Massa, Essanay es uno de los primeros estudios importantes, con comedias como un punto fuerte particular. [3] Los fundadores Spoor y Anderson posteriormente recibieron premios especiales de la Academia por contribuciones pioneras al cine.
Essanay estaba originalmente ubicada en 501 Wells Street (numeración moderna: 1360 N. Wells). La primera película de Essanay, An Awful Skate, or The Hobo on Rollers (julio de 1907), protagonizada por Ben Turpin (en ese entonces el conserje del estudio), producida por solo un par de cientos de dólares, recaudó varios miles de dólares en su estreno. El estudio prosperó y en 1908 se mudó a su dirección más famosa en 1333–45 W. Argyle Street en Uptown, Chicago . [4]
Essanay produjo películas mudas con estrellas (y futuras) como George Periolat , Ben Turpin , Wallace Beery , Thomas Meighan , Colleen Moore , Francis X. Bushman , Gloria Swanson , Ann Little , Helen Dunbar , Lester Cuneo , Florence Oberle , Lewis Stone , Virginia Valli , Edward Arnold , Edmund Cobb y Rod La Rocque . Sin embargo, el pilar de la organización fue el copropietario del estudio Gilbert Anderson, protagonista de los muy populares westerns "Broncho Billy", y en última instancia su mayor estrella fue Charlie Chaplin , quien durante un tiempo tuvo su propia unidad de producción en el estudio. [5] [6]
Allan Dwan fue contratado por Essanay Studios como guionista y se convirtió en un famoso director de Hollywood. Louella Parsons también fue guionista del estudio y se convirtió en una poderosa columnista de chismes de Hollywood. [7] Los propietarios Spoor (en 1948) y Anderson (en 1958) recibieron el Premio Honorífico de la Academia de los Oscar por sus esfuerzos pioneros con Essanay. [8] [9]
Las producciones de Essanay incluyen la primera versión cinematográfica estadounidense de A Christmas Carol (1908), así como el cortometraje western The James Boys of Missouri (1908), que es notable por ser la primera película biográfica sobre los hermanos proscritos estadounidenses del siglo XIX Jesse y Frank James . Se cree que el primer gag de pastel en la cara en la pantalla lo afectó a la estrella de Essanay, Ben Turpin, en Mr. Flip (1909). El estudio también estrenó en 1916 la primera película estadounidense de Sherlock Holmes . Dirigida por Arthur Berthelet , está protagonizada por William Gillette en el papel principal. [10] La compañía de Chicago también produjo comedias animadas , incluidas entregas que mostraban al niño pequeño "Dreamy Dud" y su perro "Wag", quienes a principios de la década de 1900 estaban entre los personajes de dibujos animados favoritos del público teatral. [11]
Debido a los patrones climáticos estacionales de Chicago y la popularidad de las películas del Oeste, Gilbert Anderson se llevó una parte de la compañía al oeste, primero a Colorado . En 1909, le dijo al Denver Post : "Colorado es el mejor lugar del país para ver películas del Salvaje Oeste". [12] Las operaciones del Oeste se trasladaron a California, pero viajaban entre el norte y el sur de California estacionalmente. Esto incluía ubicaciones en San Rafael , al norte de San Francisco y Santa Bárbara . [13]
En 1912, Anderson se estableció en un lugar en Niles Canyon en el área de East Bay de San Francisco, [14] instalándose en el granero vacío de Frank Mortimer en Second Street entre las calles G y H, para escenas de interiores. [15] El año siguiente, en la ciudad de Niles, en la desembocadura de Niles Canyon, "Essanay construyó 10 cabañas modestas para sus actores en 2nd Street, entre las calles F y G, y construyó un estudio modesto (de 200 pies [16] ) cerca", [17] al otro lado de la calle de las vías del tren. [16] Essanay produjo más de 350 películas en Niles. [13] : 327–387 El 16 de febrero de 1916, George K. Spoor cerró el lote de Niles mediante un telegrama. [17] En la década de 1930, lo habían demolido. [18]
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A finales de 1914, Essanay logró contratar a Charlie Chaplin, que trabajaba en los Keystone Studios de Mack Sennett , ofreciéndole un salario de producción más alto y su propia unidad de producción. Chaplin hizo catorce comedias cortas para Essanay en 1915-1916, tanto en los estudios de Chicago como en los de Niles, además de un cameo en la película de Broncho Billy "His Regeneration". Los Essanay de Chaplin son más disciplinados que el caótico alboroto de los Keystones de Chaplin, con un mejor valor argumental y desarrollo de personajes. La película emblemática de la serie Chaplin es The Tramp (1915), [19] en la que el personaje vagabundo de Chaplin encuentra trabajo en una granja y se enamora de la hija del granjero. Chaplin inyectó momentos de drama y patetismo inauditos en las comedias de payasadas (el vagabundo es derribado por una herida de bala y luego decepcionado en el romance). La película termina con la famosa toma del vagabundo solitario de espaldas a la cámara, caminando abatido por la calle hasta que logra dejar atrás su decepción. [20]
En un intento de aprovechar la popularidad de Chaplin, el estudio presentó en 1915 a su personaje de dibujos animados Dreamy Dud en un corto con temática de Chaplin, Dreamy Dud Sees Charlie Chaplin, en el que Dud ve un corto de Chaplin. [21]
La compañía de Chaplin en Essanay incluía a Ben Turpin , a quien no le gustaba trabajar con el meticuloso Chaplin y apareció con él sólo en un par de películas; la ingenua Edna Purviance , que también se convirtió en su novia fuera de la pantalla; Leo White , casi siempre interpretando a un quisquilloso villano continental; y las figuras de autoridad para todo uso Bud Jamison y John Rand .
Las películas mudas se filmaban en gran parte al aire libre para aprovechar la luz natural del sol; incluso algunas escenas de interiores se filmaban al aire libre, con decorados teatrales colocados detrás de los actores. A Chaplin no le gustaba el clima impredecible de Chicago ni el clima frío de Niles, y trasladó su unidad de producción a Los Ángeles, un lugar más templado. Dejó Essanay después de solo un año en busca de más dinero y más control creativo en otro lugar. Su partida provocó una ruptura entre los fundadores Spoor y Anderson. Chaplin era el mayor generador de dinero del estudio, y Essanay recurrió a crear "nuevas" comedias de Chaplin a partir de material de archivo y tomas descartadas. Finalmente, cuando Chaplin se retiró definitivamente de la escena de Essanay, Essanay contrató al comediante francés Max Linder , cuya ingeniosa pantomima, a menudo comparada con la de Chaplin, no logró igualar la popularidad de Chaplin en Estados Unidos.
En 1915, en un esfuerzo por salvar el estudio, Essanay firmó un acuerdo con Vitagraph Studios , Lubin Manufacturing Company y Selig Polyscope Company para formar una sociedad de distribución de películas conocida como VLSE, Incorporated . [22] Fue orquestada por el distribuidor de Chicago George Kleine . [23] [24] Solo la marca Vitagraph continuó hasta la década de 1920 y fue absorbida por Warner Bros. en 1925. [25] [26]
En 1916, Essanay llegó a un acuerdo con William Kane, que más tarde se convertiría en el editor y director de The Black Cat , para adquirir cien historias de la revista para convertirlas en películas de "Black Cat", cada una de aproximadamente media hora de duración. [27] [28] [29] El plan era lanzar una película por semana, comenzando el 5 de diciembre de 1916 con "The Egg", una comedia protagonizada por Richard Travers y Marguerite Clayton . [29] [30] Kane le prestó a Essanay un conjunto de números de The Black Cat , completos desde el primer número hasta mayo de 1915, y recibió $1250 de Essanay por las cien historias que seleccionaron. Essanay no devolvió las revistas a Kane, quien los demandó por una compensación de $20,000 por la pérdida de las revistas, [27] finalmente ganando su caso en la Corte Suprema de los Estados Unidos . [31] [32]
El estudio de Chicago continuó produciendo películas hasta 1918, alcanzando un total de más de 1.400 títulos de Essanay durante sus diez años de historia. En un último intento por sacar provecho de la popularidad de Charlie Chaplin, Essanay improvisó Triple Trouble , tomando material de un proyecto inacabado de Chaplin llamado Life y haciendo que el actor Leo White filmara nuevas escenas en Chicago para conectar las escenas más antiguas de Chaplin. Los exhibidores sospechaban de la autenticidad de la película, por lo que Spoor lo hizo público. "Quiero dejar claro que la película es nueva en su totalidad, tal como se anuncia, y no es un refrito ni una reedición con un nuevo título", explicó Spoor. "Los hechos son que en el momento de hacer la película se titulaba provisionalmente Life . [Essanay] ha reeditado películas de Chaplin y siempre ha declarado que eran reediciones. En Triple Trouble , sin embargo, Essanay presenta una película completamente nueva, como se afirma". [33] La película terminada encontró público, ya que en aquel entonces era difícil conseguir nuevas comedias de Chaplin, pero los ingresos no fueron suficientes para salvar a la compañía.
George K. Spoor continuó trabajando en la industria cinematográfica, introduciendo un sistema 3-D que no tuvo éxito en 1923, [34] y Spoor-Berggren Natural Vision, un formato de pantalla ancha de 65 mm , en 1930. Murió en Chicago en 1953. GM Anderson se convirtió en productor independiente, patrocinando a Stan Laurel en una serie de comedias mudas. Anderson murió en Los Ángeles en 1971.
El edificio Essanay en Chicago fue posteriormente adquirido por el productor independiente Norman Wilding, que hizo películas industriales y anuncios de televisión. El arrendamiento de Wilding fue mucho más largo que el de Essanay; mantuvo la planta física hasta al menos 1967, cuando las revistas especializadas dejaron de mencionar "Wilding, Inc." A principios de la década de 1970, una parte del estudio fue ofrecida a Columbia College (Chicago) por un dólar, pero la oferta caducó sin acción. Luego se entregó a una corporación de televisión sin fines de lucro que lo vendió. Uno de los inquilinos fue la oficina del medio oeste de Technicolor . Hoy en día, el lote de Essanay es la sede del St. Augustine's College , y su principal sala de reuniones ha sido nombrada Auditorio Charlie Chaplin. [35] La instalación fue nombrada Monumento Histórico de Chicago en 1996. [36]
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