George Edward Foreman (nacido el 10 de enero de 1949) [2] [3] es un ex boxeador profesional , empresario, ministro y autor estadounidense. En boxeo, compitió entre 1967 y 1997 y fue apodado " Big George ". Es dos veces campeón mundial de peso pesado y medallista de oro olímpico . Como empresario, es conocido por el George Foreman Grill .
Después de una infancia problemática, Foreman se dedicó al boxeo amateur y ganó una medalla de oro en la división de peso pesado en los Juegos Olímpicos de Verano de 1968. Tras convertirse en profesional al año siguiente, ganó el título mundial de peso pesado con un sorprendente nocaut en el segundo asalto sobre el entonces invicto Joe Frazier en 1973. Defendió el cinturón dos veces antes de sufrir su primera derrota profesional ante Muhammad Ali en el icónico Rumble in the Jungle en 1974. [4] Incapaz de asegurar otra oportunidad por el título, Foreman se retiró después de una derrota ante Jimmy Young en 1977.
Después de lo que él llamó una experiencia de nuevo nacimiento , Foreman se convirtió en un ministro cristiano ordenado. [5] [6] Diez años después anunció su regreso, y en 1994 a los 45 años ganó los títulos unificados de la WBA , la IBF y el campeonato lineal de peso pesado al noquear a Michael Moorer, de 26 años . Dejó caer el cinturón de la WBA en lugar de enfrentar su defensa obligatoria del título poco después, y después de una única defensa exitosa del título contra Axel Schulz , Foreman también renunció a su título de la IBF el 28 de junio de 1995. A los 46 años y 169 días, fue el campeón mundial de peso pesado de mayor edad en la historia . [7] Foreman es el más viejo en ganar el campeonato mundial de boxeo de peso pesado con los mayores honores y el segundo más viejo en cualquier categoría de peso después de Bernard Hopkins (en peso semipesado ). Se retiró en 1997 a la edad de 48 años, con un récord final de 76 victorias (68 nocauts) y 5 derrotas.
Foreman ha sido incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Mundial y el Salón de la Fama del Boxeo Internacional . La Organización Internacional de Investigación del Boxeo clasifica a Foreman como el octavo mayor peso pesado de todos los tiempos. [8] En 2002, fue nombrado uno de los 25 mejores boxeadores de los últimos 80 años por The Ring . [9] The Ring lo clasificó como el noveno mejor golpeador de todos los tiempos. [10] Fue analista de ringside para la cobertura de boxeo de HBO durante 12 años hasta 2004. [11] Fuera del boxeo, es un empresario exitoso y conocido por su promoción de George Foreman Grill , que ha vendido más de 100 millones de unidades en todo el mundo. [12] En 1999, vendió los derechos comerciales de la parrilla por $ 138 millones. [13]
George Foreman nació en Marshall, Texas . Creció en la comunidad Fifth Ward de Houston, Texas , con seis hermanos. [14] Aunque fue criado por J. D. Foreman, con quien su madre se había casado cuando George era un niño pequeño, su padre biológico era Leroy Moorehead. Según su propia admisión en su autobiografía, George fue un joven con problemas. Abandonó la escuela a la edad de 15 años y pasó un tiempo como asaltante. A los 16 años, Foreman cambió de opinión y convenció a su madre para que lo inscribiera en el Job Corps después de ver un anuncio del Cuerpo en la televisión. Como parte del Job Corps, Foreman obtuvo su GED y se entrenó para convertirse en carpintero y albañil. [15] Después de mudarse a Pleasanton, California , con la ayuda de un supervisor, comenzó a entrenar. Foreman estaba interesado en el fútbol e idolatraba a Jim Brown , pero lo dejó por el boxeo. [16]
Foreman ganó una medalla de oro en la división de boxeo/peso pesado en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968. En la final, Foreman derrotó al soviético Jonas Čepulis ; el árbitro detuvo la pelea en el segundo asalto. [17] La cara de Čepulis ya estaba sangrando en el primer asalto por los golpes de Foreman, y tuvo que hacer un conteo de ocho a principios del segundo asalto. [18] Čepulis, peleando desde Lituania , era un veterano de 29 años con una carrera amateur de 12 años, con más de 220 peleas en su historial, bastante experimentado y 10 años mayor que Foreman. [19]
Después de ganar la pelea por la medalla de oro, Foreman caminó alrededor del ring llevando una pequeña bandera estadounidense y haciendo una reverencia a la multitud. [17] [18] Foreman sostuvo que ganar la medalla de oro olímpica fue el logro del que estaba más orgulloso en su carrera de boxeo, más que cualquiera de sus títulos mundiales. [15]
Foreman se convirtió en profesional en 1969 con un nocaut en tres asaltos sobre Donald Walheim en la ciudad de Nueva York . Tuvo un total de 13 peleas ese año, y ganó todas ellas (11 por nocaut).
En 1970, Foreman continuó su marcha hacia el título indiscutible de peso pesado, ganando sus 12 peleas (11 por nocaut). Entre los oponentes que derrotó se encontraba Gregorio Peralta , a quien derrotó por decisión en el Madison Square Garden , aunque Peralta demostró que Foreman era vulnerable a los contragolpes rápidos mezclados con un estilo de boxeo asertivo. Foreman luego derrotó a George Chuvalo por nocaut técnico (TKO) en tres asaltos. Después de esta victoria, Foreman derrotó a Charlie Polite en cuatro asaltos y a Boone Kirkman en tres. Peralta y Chuvalo fueron las primeras victorias a nivel mundial de Foreman. Peralta fue el peso pesado número 10 del mundo en enero de 1970 según The Ring , [21] mientras que Chuvalo fue el número siete del mundo según su edición de marzo de 1971. [22]
En 1971, Foreman ganó siete peleas más, todas ellas por nocaut, incluyendo una revancha con Peralta, a quien derrotó por nocaut en el décimo y último asalto en Oakland, California , y una victoria sobre Leroy Caldwell, a quien noqueó en el segundo asalto. Después de acumular un récord de 32-0 (29 KO), fue clasificado como el retador número uno por la Asociación Mundial de Boxeo y el Consejo Mundial de Boxeo .
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En 1972, todavía invicto y con un impresionante récord de nocauts, Foreman se dispuso a desafiar al invicto e indiscutido campeón mundial de peso pesado Joe Frazier . A pesar de boicotear una eliminación del título causada por la vacante resultante de la pérdida del campeonato a Muhammad Ali , Frazier había ganado el título a Jimmy Ellis y defendido su título cuatro veces desde entonces, incluida una decisión unánime de 15 asaltos sobre el previamente invicto Ali en 1971 después de que Ali había vencido a Oscar Bonavena y Jerry Quarry . A pesar del tamaño y alcance superiores de Foreman, no se esperaba que venciera a Frazier [23] y era un perdedor 3:1 al entrar en la pelea.
El Sunshine Showdown tuvo lugar el 22 de enero de 1973 en Kingston, Jamaica , y Foreman dominó la pelea para ganar el campeonato por nocaut técnico. En la retransmisión de ABC, Howard Cosell hizo la memorable llamada: "¡Frazier cae! ¡Frazier cae! ¡Frazier cae!" Antes de la pelea, Frazier tenía un récord de 29-0 (25 KO) y Foreman de 37-0 (34 KO). Frazier fue derribado seis veces por Foreman en dos asaltos (la regla de los tres derribos no estaba en vigor para esta pelea). Después del segundo derribo, el equilibrio y la movilidad de Frazier se vieron afectados hasta el punto de que no pudo evadir las combinaciones de Foreman. Frazier logró ponerse de pie para los seis derribos, pero el árbitro Arthur Mercante finalmente decretó el fin de la pelea unilateral.
Foreman fue caracterizado a veces por los medios como un campeón distante y antisocial. [24] Dijeron que se burlaba y rara vez estaba disponible para la prensa. Foreman dijo más tarde que estaba emulando al ex campeón mundial y compañero de entrenamiento ocasional Sonny Liston . Foreman defendió su título con éxito dos veces durante su reinado inicial como campeón. Su primera defensa, en Tokio, lo enfrentó al campeón de peso pesado puertorriqueño José Román . Román no era considerado un contendiente de primer nivel, pero había logrado vencer a algunos luchadores decentes como el campeón de la EBU de España, José Manuel Urtain, y fue clasificado como el peso pesado número siete en la edición de marzo de 1973 de The Ring . [25] Foreman terminó la pelea en dos minutos, uno de los nocauts más rápidos en una pelea por el campeonato de peso pesado.
La siguiente defensa de Foreman fue contra un oponente mucho más duro. En 1974, en Caracas , Venezuela , se enfrentó al muy respetado futuro miembro del Salón de la Fama Ken Norton (que tenía un récord de 30-2), un boxeador conocido por su fuerte pegada y su defensa con los brazos cruzados (un estilo que Foreman emuló en su regreso), que le había roto la mandíbula a Muhammad Ali en una victoria por puntos un año antes. Norton había tenido un buen desempeño contra Ali en sus dos combates, ganando el primero por puntos y perdiendo por poco el segundo. (Norton se ganó la reputación de mostrar nervios contra los pegadores fuertes, en gran medida a partir de esta pelea). Después de un primer asalto parejo, Foreman tambaleó a Norton con un uppercut al minuto del segundo asalto, arrojándolo contra las cuerdas. Norton no cayó a la lona, sino que continuó con las piernas temblorosas, claramente sin haberse recuperado, y poco después cayó otras dos veces en rápida sucesión, con el árbitro interviniendo y deteniendo la pelea. "Ken estuvo increíble cuando empezó. No quería que se involucrara en la pelea", dijo Foreman en una entrevista años después. [ Esta cita necesita una cita ] Esta pelea se hizo conocida como "Caracas Caper".
Foreman había superado con facilidad a dos de los nombres más destacados del ranking. La victoria le dio un récord de 40-0 con 37 nocauts.
La siguiente defensa del título de Foreman, el 30 de octubre de 1974, en Kinshasa, Zaire , contra Muhammad Ali , fue histórica. La pelea, promocionada como " Rumble in the Jungle ", superó incluso las expectativas más descabelladas.
Durante el entrenamiento que se estaba realizando allí a mediados de septiembre, Foreman sufrió un corte sobre el ojo, lo que obligó a posponer el combate durante un mes. La lesión afectó a su régimen de entrenamiento, ya que significó que no pudo entrenar en la preparación para la pelea y se arriesgó a que se le volviera a abrir el corte. Más tarde comentó: "Eso fue lo mejor que le pasó a Ali cuando estábamos en África: el hecho de que tuve que prepararme para la pelea sin poder boxear". [27] Ali aprovechó este tiempo para hacer una gira por Zaire, ganándose el cariño del público, mientras se burlaba de Foreman en cada oportunidad. Foreman era el favorito, después de haber aplastado al campeón invicto de peso pesado Joe Frazier y derribado al formidable retador Ken Norton, ambos en dos asaltos.
Cuando Foreman y Ali finalmente se encontraron en el ring, Ali comenzó más agresivo de lo esperado, superando a Foreman con una velocidad de golpe superior. En el segundo round, Ali se retiró a las cuerdas, protegiéndose la cabeza y golpeando a Foreman en la cara en cada oportunidad. Foreman clavó feroces golpes al cuerpo en los costados de Ali; sin embargo, Foreman no pudo asestar muchos golpes fuertes a la cabeza de Ali. Las cuerdas del ring estaban inusualmente sueltas, y Foreman luego denunció que Angelo Dundee (el entrenador de Ali desde hace mucho tiempo) las había aflojado como parte de la táctica de Ali para inclinarse hacia atrás y alejarse de los golpes salvajes antes de agarrar a Foreman detrás de la cabeza; Dundee declaró que no solo tensó las cuerdas porque estaban muy sueltas debido al calor, sino que Ali ideó la estrategia de "rope-a-dope" completamente por su cuenta. [28] Ali era conocido como un peleador de velocidad y movimiento, pero la técnica de la cuerda-a-dope funcionó exactamente como estaba planeado, ya que Foreman no había tenido una pelea que durara más allá del cuarto asalto desde 1971. [29]
Ali siguió recibiendo fuertes golpes en el cuerpo a cambio de la oportunidad de asestarle un fuerte golpe en la cabeza a Foreman. Ali dijo más tarde que estuvo "fuera de combate" dos veces durante la pelea. A medida que Foreman comenzó a cansarse, sus golpes comenzaron a perder potencia y se volvieron cada vez más salvajes. A mitad de la pelea, un Ali cada vez más confiado comenzó a burlarse sin descanso del exhausto campeón, que se había visto reducido a meros manotazos y asestar inofensivos golpes con los brazos de goma. A finales del octavo asalto, Ali se levantó de las cuerdas con una serie de ganchos de derecha sucesivamente más duros y precisos a los lados y la parte posterior de la cabeza de Foreman, dejándolo aturdido y cayendo hacia atrás. Después de que una ráfaga de dos golpes lo pusiera en pie, Ali terminó la pelea con una combinación de sólido gancho de izquierda y derecha directa a la mandíbula que envió a Foreman a la lona, [30] la primera vez que caía en su carrera. Al momento del final del partido, Ali lideraba en las tres tarjetas por 68-66, 70-67 y 69-66.
Foreman reflexionó más tarde: "simplemente no fue mi noche". [31] Foreman luego también afirmó que su entrenador lo drogó antes de la pelea. [32] Aunque buscó una revancha con Ali, no pudo conseguirla. En algunos sectores se sugirió que Ali lo estaba eludiendo, [33] mientras se enfrentaba a oponentes de bajo riesgo como Chuck Wepner , Richard Dunn , Jean Pierre Coopman y Alfredo Evangelista . Sin embargo, Ali también luchó contra oponentes formidables, como Ron Lyle , y aceptó revanchas con Frazier y Ken Norton , los únicos dos hombres que lo han vencido.
Foreman anunció un combate de exhibición en 1975, anunciado como Foreman vs Five, donde pelearía contra cinco contendientes en una noche. Después de su primera derrota ante Muhammad Ali y una pausa posterior de un año, el evento estaba destinado a reavivar el interés en Foreman y mostrar su fuerza y capacidad para noquear a los oponentes. Las primeras críticas llegaron cuando se reveló que los oponentes con los que luchaba Foreman eran veteranos con récords mediocres o inexpertos. Esta energía se transfirió a la noche del evento cuando Foreman fue recibido con abucheos de la multitud, así como cánticos antagónicos de "¡Ali! ¡Ali! Ali!" mientras hacía su aparición y salía al ring. Mientras estaba en el ring, Foreman comenzó a discutir verbalmente con Ali, quien estaba comentando en el ringside con Howard Cosell . Después de noquear a los oponentes, Foreman se dirigía a su esquina y comenzaba a burlarse de Ali, a lo que Ali respondía gritando consejos a los oponentes de Foreman a mitad de la pelea. Foreman fue recibido con abucheos durante toda la noche, ya que la multitud estaba cada vez más descontenta con las derrotas de Foreman a sus tres primeros oponentes, todas por nocaut. Después de las victorias iniciales, Foreman, ahora completamente enfurecido y exhausto, no pudo vencer a sus dos últimos oponentes, quienes fueron recibidos con vítores y aplausos por resistir ante el ex campeón. El evento inicialmente tenía como objetivo reforzar el apoyo al regreso de Foreman, aunque el público ahora estaba aún más inseguro de sus habilidades. Esta situación duraría hasta la maravilla que fue el primer regreso profesional de Foreman con Ron Lyle.
En 1976, anunció un regreso profesional y manifestó su intención de asegurar una revancha con Ali. Su primer oponente iba a ser Ron Lyle , quien había sido derrotado por Ali en 1975, por nocaut técnico en el undécimo asalto. Lyle era el peso pesado número cinco del mundo en ese momento según la edición de marzo de 1976 de The Ring . [34] Al final del primer asalto, Lyle conectó un fuerte derechazo que envió a Foreman tambaleándose por el ring. En el segundo asalto, Foreman golpeó a Lyle contra las cuerdas y podría haber anotado un KO, pero la campana sonó con un minuto restante en el asalto y Lyle sobrevivió. En el tercero, Foreman siguió adelante, con Lyle esperando para contraatacar desde las cuerdas. En el cuarto, estalló una brutal pelea. Un conjunto de golpes de poder de Lyle envió a Foreman a la lona. Cuando Foreman se levantó, Lyle lo tambaleó de nuevo, pero justo cuando Foreman parecía acabado, respondió con un fuerte derechazo en el costado de la cabeza, derribando a Lyle. Lyle venció al conteo, luego conectó otra combinación brutal, derribando a Foreman por segunda vez. Nuevamente, Foreman venció al conteo. Foreman dijo más tarde que nunca había sido golpeado tan fuerte en una pelea y recordó haber mirado hacia la lona y haber visto sangre. En el quinto asalto, ambos peleadores continuaron ignorando la defensa e intercambiaron sus golpes más duros, luciendo rudos. Cada hombre tambaleó al otro, y cada uno parecía estar casi fuera de pie. Luego, como si finalmente estuviera cansado, Lyle dejó de golpear, y Foreman le dio una docena de golpes sin respuesta hasta que Lyle se desplomó en la lona. Lyle permaneció en el suelo, lo que le dio a Foreman una victoria por KO. La pelea fue nombrada por The Ring como "La Pelea del Año".
Para su siguiente pelea, Foreman eligió enfrentarse a Joe Frazier en una revancha. Frazier era entonces el peso pesado número tres del mundo según The Ring . [34] Debido a la victoria unilateral de Foreman en su primera pelea, y al hecho de que Frazier había recibido una enorme cantidad de castigo de Ali en Manila un año antes, pocos esperaban que ganara. Frazier en este punto tenía un récord de 32-3, habiendo perdido solo ante Foreman y Ali dos veces, y Foreman tenía un récord de 41-1, con su única derrota a manos de Ali. Sin embargo, su revancha comenzó de manera competitiva, ya que Frazier usó movimientos rápidos de cabeza para hacer que Forzier fallara con sus golpes más fuertes. Frazier usaba una lente de contacto para su visión, que se aflojó durante la pelea. Incapaz de montar una ofensiva significativa, Frazier finalmente fue derribado dos veces por Foreman en el quinto asalto y la pelea se detuvo. Luego, Foreman noqueó a Scott LeDoux en tres asaltos y al prospecto John Dino Denis en cuatro para terminar el año.
Foreman tuvo un año que le cambió la vida en 1977. Después de noquear a Pedro Agosto en cuatro asaltos en Pensacola, Florida , Foreman voló a Puerto Rico un día antes de la pelea sin darse tiempo para aclimatarse. Su oponente fue el hábil boxeador Jimmy Young , quien había vencido a Ron Lyle y perdido una decisión muy controvertida ante Muhammad Ali el año anterior. Foreman peleó con cautela al principio, lo que permitió que Young se asentara en la pelea. Young se quejaba constantemente de que Foreman lo empujaba, por lo que finalmente el árbitro le dedujo un punto, aunque Young nunca fue advertido por su persistente agarre. Foreman lastimó gravemente a Young en el séptimo asalto, pero no pudo asestarle un golpe final. Foreman se cansó durante la segunda mitad de la pelea y sufrió una caída en el duodécimo asalto antes de perder por decisión unánime. El árbitro Waldemar Schmidt lo anotó 118-111, el juez César Ramos lo anotó 116-112 y el juez Ismael Wiso Fernández lo anotó 115-114, todos para Young. [35]
Foreman se sintió mal en su camerino después de la pelea. Sufría de agotamiento y de un golpe de calor y afirmó haber tenido una experiencia cercana a la muerte . Habló de estar en un lugar infernal y aterrador de nada y desesperación, y se dio cuenta de que estaba en medio de la muerte. Aunque todavía no era religioso, comenzó a suplicar a Dios que lo ayudara. Explicó que sintió que Dios le pedía que cambiara su vida y sus costumbres. Cuando dijo: "No me importa si esto es la muerte, ¡sigo creyendo que hay un Dios!" [36]
Después de esta experiencia, Foreman se convirtió en un cristiano nacido de nuevo , dedicando su vida durante la siguiente década a Dios. Aunque no se retiró formalmente del boxeo, Foreman dejó de pelear y se convirtió en un ministro ordenado, inicialmente predicando en las esquinas de las calles antes de convertirse en el ministro de la Iglesia del Señor Jesucristo en Houston [37] y dedicarse a su familia y su congregación. También abrió un centro juvenil [38] que lleva su nombre. Foreman continúa hablando de su experiencia en transmisiones de televisión cristianas como The 700 Club y Trinity Broadcasting Network .
En 1987, después de 10 años fuera del ring, Foreman sorprendió al mundo del boxeo al anunciar su regreso a la edad de 38 años. En su autobiografía, escribió que su principal motivo era recaudar dinero para financiar el centro juvenil que había creado, que había requerido gran parte del dinero que había ganado en la fase inicial de su carrera. Otra ambición declarada era pelear contra Mike Tyson . [39] Para su primera pelea, fue a Sacramento, California , donde venció al veterano Steve Zouski por nocaut en cuatro asaltos. Foreman pesó 267 lb (121 kg) para la pelea y se veía muy fuera de forma. Aunque muchos pensaron que su decisión de regresar al ring fue un error, Foreman respondió que había regresado para demostrar que la edad no era una barrera para que las personas lograran sus objetivos (como dijo más tarde, quería demostrar que los 40 años no son una "sentencia de muerte"). Ganó cuatro peleas más ese año, adelgazando gradualmente y mejorando su estado físico. En 1988, ganó nueve veces, incluido un nocaut en el séptimo asalto sobre el ex campeón de peso semipesado y crucero Dwight Muhammad Qawi cuando este último tiró la toalla . [40]
Foreman, que siempre había sido un luchador deliberado, no había perdido mucha movilidad en el ring desde su primer retiro, aunque le resultaba más difícil mantener el equilibrio después de lanzar golpes fuertes y ya no podía lanzar combinaciones rápidas. Sin embargo, todavía era capaz de asestar golpes individuales fuertes. La fatiga de los últimos asaltos que lo había plagado en el ring cuando era joven había mejorado y podía competir cómodamente durante 12 asaltos. Foreman atribuyó esto a su nuevo y relajado estilo de lucha (ha hablado de cómo, al principio de su carrera, su falta de resistencia se debía a una enorme cantidad de tensión nerviosa). [ cita requerida ]
En 1989, mientras continuaba su regreso, Foreman vendió su nombre y su rostro para la publicidad de varios productos, en particular el exitoso George Foreman Grill . Su imagen pública mejoró considerablemente, y el anteriormente distante e intimidante Foreman fue reemplazado por un hombre alegre y amigable que se autodespreciaba en The Tonight Show . También se hizo amigo de Ali y, como este último, se convirtió en una celebridad fuera del boxeo. Foreman continuó su racha de victorias, ganando cinco peleas más, la más impresionante fue una victoria en tres asaltos sobre Bert Cooper , quien luego disputó el título indiscutible de peso pesado contra Evander Holyfield .
En 1990, Foreman se enfrentó al ex retador al título Gerry Cooney en Atlantic City. Cooney venía de un largo período de inactividad, pero era muy apreciado por su poder de pegada. Cooney hizo tambalear a Foreman en el primer asalto, pero Foreman conectó varios golpes poderosos en el segundo asalto. Cooney fue derribado dos veces y Foreman terminó con un KO. Foreman ganó cuatro peleas más ese año.
Al año siguiente, Foreman tuvo la oportunidad de desafiar al campeón indiscutido de peso pesado Evander Holyfield por el título mundial en un evento de boxeo de pago por visión . Muy pocos expertos en boxeo le dieron a Foreman, de 42 años, la oportunidad de ganar. Foreman, que pesaba 257 libras, comenzó la pelea marchando hacia adelante, absorbiendo varias de las mejores combinaciones de Holyfield y ocasionalmente conectando un poderoso golpe propio. Holyfield demostró ser demasiado duro y ágil para derribarlo y estuvo muy por delante en puntos durante toda la pelea, pero Foreman sorprendió a muchos al durar los 12 asaltos completos, perdiendo su desafío por puntos, con puntajes de 116-111, 115-112 y 117-110. Aunque la revista The Ring no otorgó el premio "Round of the Year" en 1991, [41] el séptimo round, en el que Foreman desequilibró a Holyfield antes de que una poderosa combinación lo hiciera tambalear, ha sido calificado como un round histórico del boxeo y el punto culminante de la pelea. [42] [43] [44]
Un año después, Foreman peleó contra el veterano Alex Stewart , que previamente había sido detenido en el primer asalto por Mike Tyson. Foreman derribó a Stewart dos veces en el segundo asalto, pero gastó mucha energía en hacerlo. Posteriormente estaba cansado y Stewart se recuperó. Al final del décimo y último asalto, el rostro de Foreman estaba ensangrentado e hinchado, pero los jueces le otorgaron una victoria por decisión mayoritaria, con puntajes de 94-94 y 94-93 dos veces.
En 1993, Foreman recibió otra oportunidad por el título, aunque esta vez fue por el título vacante de la WBO . El oponente de Foreman fue Tommy Morrison , un joven prospecto conocido por su poder de pegada. Morrison se replegó durante toda la pelea, negándose a intercambiar golpes, y en ocasiones le dio la espalda a Foreman. La estrategia dio sus frutos y superó a Foreman desde larga distancia. Después de 12 asaltos, Morrison ganó por decisión unánime, con dos puntuaciones de 117-110 y una puntuación de 118-109.
En este período, Foreman también protagonizó brevemente la comedia de situación George en ABC . El programa, que presentaba a Foreman como un boxeador retirado, se estrenó en noviembre de 1993 y duró 10 episodios, de los cuales nueve se emitieron. El programa fue coproducido por el actor y exboxeador Tony Danza . [45]
En 1994, Foreman volvió a intentar luchar por el campeonato mundial después de que Michael Moorer venciera a Holyfield por los títulos de la FIB y la AMB. Tras haber perdido su última pelea contra Morrison, Foreman no estaba clasificado y no estaba en condiciones de exigir otra oportunidad por el título. Sin embargo, su perfil relativamente alto hizo que una oportunidad por el título contra Moorer, 19 años menor que él, fuera una perspectiva lucrativa que aparentemente suponía poco riesgo para el campeón.
El desafío al título de Foreman contra Moorer tuvo lugar el 5 de noviembre en Las Vegas , Nevada , y Foreman llevaba los mismos calzoncillos rojos que había usado en su derrota por el título ante Ali 20 años antes. Esta vez, sin embargo, Foreman era un perdedor sustancial. Durante nueve asaltos, Moorer lo superó fácilmente, golpeando y alejándose, mientras que Foreman avanzaba lentamente, aparentemente incapaz de "apretar el gatillo" en sus golpes. Al entrar en el décimo asalto, Foreman estaba detrás en todas las tarjetas de puntuación, con dos jueces que lo tenían 88-83 y uno que lo tenía 86-85, todos a favor de Moorer. Sin embargo, se recuperó en el décimo asalto y golpeó a Moorer con varios golpes. Luego, un derechazo corto atrapó a Moorer en la punta de la barbilla, abriéndole el labio inferior y colapsó en la lona. Se quedó tendido en la lona mientras el árbitro lo contaba fuera.
En un instante, Foreman recuperó el título que había perdido ante Muhammad Ali dos décadas antes. Volvió a su rincón y se arrodilló para rezar mientras el estadio estallaba en ovaciones. Con esta histórica victoria, Foreman rompió tres récords: se convirtió, a los 45 años, en el boxeador de mayor edad en ganar un campeonato mundial; 20 años después de perder su título por primera vez, rompió el récord del boxeador con el intervalo más largo entre su primer y segundo campeonato mundial; y la diferencia de edad de 19 años entre el campeón y el retador fue la mayor de cualquier pelea por el campeonato de boxeo de peso pesado.
Poco después de la pelea de Moorer en 1994, Foreman comenzó a hablar sobre una posible superpelea con Mike Tyson, entonces el campeón de peso pesado más joven de la historia. En 1995, The New York Times citó a Foreman diciendo: "Si no firma con Don King , pelearemos antes de fin de año... No me puedo molestar en tener problemas con Don King. Cada contrato tiene alguna complicación". [46] Tyson firmó con King (y en 1998, lo estaba demandando por $100 millones); [47] la pelea nunca se materializó.
La AMB exigió que Foreman peleara contra su retador número uno, que en ese momento era el competente, pero envejecido, Tony Tucker . Por razones que no se conocen claramente, Forman se negó a pelear contra Tucker y permitió que la AMB lo despojara de ese cinturón. [48]
El 22 de abril de 1995, Foreman peleó contra el prospecto de nivel medio Axel Schulz , de Alemania, en defensa de su título restante de la FIB. Schulz lanzó fuertes jabs desde larga distancia y exhibió una confianza cada vez mayor a medida que avanzaba la pelea. Foreman terminó la pelea con una hinchazón sobre un ojo, pero se le otorgó una controvertida decisión mayoritaria, con un juez dictaminando la pelea como un empate con una puntuación de 114-114, mientras que los otros dos tuvieron la pelea 115-113 a favor de Foreman. La FIB ordenó una revancha inmediata que se celebraría en Alemania; Foreman rechazó los términos y fue despojado de su título restante, pero continuó siendo reconocido como el Campeón Lineal de Peso Pesado . [49]
En 1996, Foreman regresó a Tokio, anotando una victoria fácil sobre el no clasificado Crawford Grimsley por una decisión de 12 asaltos, con puntuaciones de 116-112, 117-111 y 119-109. En 1997, se enfrentó al contendiente Lou Savarese , ganando una decisión dividida ajustada (113-114, 115-112 y 118-110) en un encuentro agotador y competitivo. Luego, otra oportunidad se le presentó a Foreman cuando el CMB decidió enfrentarlo contra Shannon Briggs en una "pelea eliminatoria" de 1997 por el derecho a enfrentar al campeón del CMB Lennox Lewis . Después de 12 asaltos, en los que Foreman sacudió constantemente a Briggs con golpes de poder, casi todos en el ringside vieron a Foreman como el claro ganador. [50] Al igual que la pelea de Foreman con Schulz, la decisión fue muy controvertida, pero esta vez la decisión fue a favor del oponente de Foreman, y Briggs recibió una decisión mayoritaria. Un juez puntuó la pelea 114-114, mientras que los otros dos jueces la puntuaron 117-113 y 116-112 a favor de Briggs. Foreman había peleado por última vez, a la edad de 48 años.
Se suponía que una serie de viajes sobre Walt Disney Parks and Resorts llamada The Walt Disney Magic Hour , presentada por Foreman, debutaría como parte de la programación debut de PAX en 1998, [51] [52] pero nunca salió al aire.
Foreman se mostró amable y filosófico en su derrota ante Briggs, pero anunció su retiro "definitivo" poco después. Sin embargo, planeó una pelea de regreso contra Larry Holmes en 1999, programada para llevarse a cabo en el Houston Astrodome en PPV. La pelea iba a ser anunciada como "The Birthday Bash" debido a los próximos cumpleaños de ambos boxeadores. Foreman iba a ganar $10 millones y Holmes $4 millones, pero las negociaciones fracasaron y la pelea fue cancelada. Con una afinidad constante por el deporte, Foreman se convirtió en un respetado analista de boxeo para HBO.
Foreman dijo que no tenía planes de reanudar su carrera como boxeador, pero luego anunció en febrero de 2004 que estaba entrenando para una pelea más de regreso para demostrar que la edad de 55 años, como la de 40, no es una "sentencia de muerte". La pelea, contra un oponente no especificado (se rumorea que sería Trevor Berbick ), nunca se materializó (se cree ampliamente que la esposa de Foreman fue un factor importante en el cambio de planes). George Foreman abandonó el deporte del boxeo después de dejar HBO para buscar otras oportunidades.
En su juventud, Foreman creció en gran medida sin la presencia de la religión en su vida. [5] Después de un combate de boxeo con el peso pesado Jimmy Young, Foreman estaba en el vestuario y de repente sintió que se estaba muriendo. [5] Queriendo sobrevivir, se ofreció en oración "dedicar el dinero de su premio de boxeo a la caridad" cuando escuchó una voz que decía "No quiero tu dinero... te quiero a ti". [5] El New York Times informó:
Entonces, una “mano gigante” lo despertó. Foreman se encontró en una mesa del vestuario, rodeado de amigos y miembros del personal. Se sintió como si estuviera físicamente lleno de la presencia de un Cristo moribundo. Sintió que su frente sangraba, perforada por una corona de espinas; sus muñecas, creía, habían sido perforadas por clavos de la cruz. “Sabía que Jesucristo estaba cobrando vida en mí”, dijo Foreman. “Corrí a la ducha y abrí el agua y, ¡aleluya!, nací de nuevo. Besé a todos en el vestuario y les dije que los amaba. Eso sucedió en marzo de 1977, y nunca volví a ser el mismo”. [5]
George Foreman afirmó que en esta experiencia de crisis, se convirtió en cristiano nacido de nuevo. [5] [53] Después de esto, el comentarista de boxeo de HBO Larry Merchant comentó que "Hubo una transformación de un personaje joven y duro que sentía que un campeón de peso pesado debería comportarse con amenaza a una personalidad muy afectuosa". [5] Foreman fue recibido por los miembros de La Iglesia del Señor Jesucristo, una iglesia pentecostal de Santidad en Lone Oak Road en Houston , donde finalmente se convirtió en pastor en 1980. [5] Bajo su liderazgo, la Iglesia del Señor Jesucristo abrió el Centro Juvenil y Comunitario George Foreman para ministrar a los niños y adolescentes de la zona. [5] Foreman declaró que "siempre estoy estudiando la Biblia" y afirmó que "cuanto más aprendes, más te das cuenta de lo mucho que no sabes". [5] Foreman dirige tres servicios religiosos por semana, en los que sus sermones tienen como objetivo "revelar algo sobre la Biblia que ellos [su congregación] no sabían". [5] Foreman opina que “No importa lo que logres, lo que logres en esta vida… Lo más importante es mantener la vista puesta en el verdadero premio, y ese es servir a Dios”. [54]
En 2022, Foreman compitió en la octava temporada de The Masked Singer como "Venus Fly Trap". Fue eliminado en "Hall of Fame Night" junto a George Clinton como "Gopher". [55]
Foreman también se desempeñó como productor ejecutivo de Big George Foreman , una película cristiana de 2023 basada en su vida deportiva y espiritual.
Foreman ha estado casado con Mary Joan Martelly desde 1985. Tuvo cuatro matrimonios anteriores: con Adrienne Calhoun de 1971 a 1974, Cynthia Lewis de 1977 a 1979, Sharon Goodson de 1981 a 1982 y Andrea Skeete de 1982 a 1985. [56]
Foreman tiene 12 hijos: cinco varones y siete mujeres. Sus cinco hijos son George Jr., George III ("Monk"), George IV ("Big Wheel"), George V ("Red") y George VI ("Little Joey"). En su sitio web, Foreman explica: "Llamé a todos mis hijos George Edward Foreman para que siempre tuvieran algo en común. Les digo: 'Si uno de nosotros sube, entonces todos subimos juntos, y si uno baja, todos bajamos juntos'" . [57] Al igual que su padre, George III ha seguido una carrera en el boxeo y el emprendimiento. George IV apareció en la segunda temporada de la serie de telerrealidad American Grit , donde quedó en séptimo lugar. [58] [59]
Sus siete hijas son Natalia, Leola, Freeda, Michi, Georgetta, Isabella y Courtney. Natalia y Leola son de su matrimonio con Mary Joan Martelly. Sus hijas de relaciones separadas fueron Freeda, Michi y Georgetta. Adoptó una hija, Isabella Brandie Lilja (Foreman), en 2009, [60] [61] y otra, Courtney Isaac (Foreman), en 2012. [60] Freeda tuvo un récord de 5-1 como boxeadora profesional, se retiró en 2001 y murió en 2019 a los 42 años en un aparente suicidio . [62] [63] [64] Isabella Foreman vive en Suecia, donde ha escrito blogs desde 2010 bajo el nombre de BellaNeutella. [65]
En reconocimiento al patriotismo y servicio comunitario de Foreman, la Legión Americana lo honró con su premio James V. Day "Good Guy" durante su 95.ª Convención Nacional en 2013. [66]
Cuando Foreman regresó de su retiro, argumentó que su éxito se debía a su alimentación saludable. Salton, Inc. se puso en contacto con él porque buscaba un portavoz para su parrilla reductora de grasa. En 2009 [actualizar], la parrilla George Foreman había vendido más de 100 millones de unidades. [67]
Aunque Foreman nunca ha confirmado exactamente cuánto ha ganado por la promoción, Salton le pagó 138 millones de dólares en 1999 por el derecho a utilizar su nombre. Antes de eso, le pagaban alrededor del 40% de las ganancias por cada parrilla vendida (lo que le hizo ganar 4,5 millones de dólares al mes en pagos en su punto máximo), lo que le arrojó un total estimado de más de 200 millones de dólares solo por la promoción hasta 2011, sustancialmente más de lo que ganó como boxeador. [68]
Entonces una "mano gigante" lo devolvió a la conciencia. Foreman se encontró en una mesa de vestuario, rodeado de amigos y miembros del personal. Se sintió como si estuviera físicamente lleno de la presencia de un Cristo moribundo. Sintió que su frente sangraba, perforada por una corona de espinas; sus muñecas, creía, habían sido perforadas por clavos de la cruz. "Sabía que Jesucristo estaba cobrando vida en mí", dijo Foreman. "Corrí a la ducha, abrí el agua y, ¡aleluya!, nací de nuevo.
