El gaur ( Bos gaurus ; / ɡaʊər / ) es un bovino originario del sur y sudeste de Asia , y ha sido catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 1986. La población mundial se estimó en un máximo de 21.000 individuos maduros en 2016, y la mayoría de ellos se encuentran en la India. [2]
Es la especie más grande entre el ganado salvaje y los bóvidos . [3] La forma domesticada del gaur se llama gayal ( Bos frontalis ) o mithun . [4]
La palabra sánscrita गौर gaura significa 'blanco, amarillento, rojizo'. La palabra sánscrita gaur-mriga significa una especie de búfalo de agua . [5]
La palabra hindi गौर gaur significa 'piel clara, rubio, blanco'. [6]
Bison gaurus fue el nombre científico propuesto por Charles Hamilton Smith en 1827. [7] Autores posteriores subordinaron la especie a Bos o Bibos . [8]
Hasta la fecha se han reconocido tres subespecies de gaur:
En 2003, la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica fijó el nombre específico válido del gaur salvaje como el primer nombre disponible basado en la población salvaje, a pesar de que el nombre de la forma doméstica lo antecedió. La mayoría de los autores han adoptado el binomio Bos gaurus para la especie salvaje como válido para el taxón . [11]
En reconocimiento de las diferencias fenotípicas entre los especímenes zoológicos de gaur indio y del sudeste asiático, los trinomios Bos gaurus gaurus y Bos gaurus laosiensis se aceptan provisionalmente, a la espera de más estudios morfométricos y genéticos . [2]
Dentro del género Bos , el gaur está más estrechamente relacionado con el banteng ( Bos javanicus ) y el probablemente ahora extinto kouprey ( Bos sauveli ), que también son nativos del sudeste asiático. Relaciones de los miembros del género Bos basadas en genomas nucleares según Sinding, et al. 2021. [12]
El gaur es el bóvido más grande que existe. [13] Es un bovino fuerte y de constitución maciza con una alta cresta convexa en la frente entre los cuernos , que sobresale anteriormente, causando un hueco profundo en el perfil de la parte superior de la cabeza. Hay una cresta prominente en la espalda. Las orejas son muy grandes. En los toros viejos, el pelo se vuelve muy fino en la espalda. El macho adulto es de color marrón oscuro, acercándose al negro en individuos muy viejos. La parte superior de la cabeza, desde encima de los ojos hasta la nuca, es de color gris ceniza, u ocasionalmente blanco sucio. El hocico es de color pálido y la parte inferior de las patas es de color blanco puro o tostado. Las hembras y los toros jóvenes son más pálidos y, en algunos casos, tienen un tinte rojizo, que es más marcado en grupos que habitan áreas secas y abiertas. La cola es más corta que en los bueyes típicos , llegando solo a los corvejones . Tienen una cresta distintiva que va desde los hombros hasta la mitad de la espalda; Los hombros pueden ser hasta 12 cm (4,7 pulgadas) más altos que la grupa. Esta cresta se debe a la gran longitud de las apófisis espinosas de las vértebras de la parte anterior del tronco en comparación con las de los lomos . El pelo es corto, fino y brillante; las pezuñas son estrechas y puntiagudas. [14]
El gaur tiene una papada distintiva en la garganta y el pecho. [14] Ambos sexos tienen cuernos, que crecen desde los lados de la cabeza, curvándose hacia arriba. Entre los cuernos hay una cresta alta y convexa en la frente. En sus bases presentan una sección transversal elíptica, una característica que está más marcada en los toros que en las vacas. Los cuernos son decididamente aplanados en la base y regularmente curvados a lo largo de su longitud, y están doblados hacia adentro y ligeramente hacia atrás en sus puntas. El color de los cuernos es algún tono de verde pálido o amarillo en la mayor parte de su longitud, pero las puntas son negras. [14] Los cuernos, de tamaño mediano para los estándares de los grandes bóvidos, crecen hasta una longitud de 60 a 115 cm (24 a 45 pulgadas). [4] La vaca es considerablemente más clara en color que el toro. Sus cuernos son más delgados y erguidos, con más curvatura hacia adentro, y la cresta frontal es apenas perceptible. En los animales jóvenes, los cuernos son lisos y pulidos, mientras que en los toros viejos son rugosos y dentados en la base. [15]
El gaur tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 250 a 330 cm (8 pies 2 pulgadas a 10 pies 10 pulgadas) con una cola de 70 a 105 cm (28 a 41 pulgadas) de largo, y tiene una altura de 142 a 220 cm (56 a 87 pulgadas) a la cruz, con un promedio de unos 168 cm (5 pies 6 pulgadas) en las hembras y 188 cm (6 pies 2 pulgadas) en los machos. En la parte superior de su joroba muscular justo detrás de su hombro, un macho adulto promedio mide poco menos de 200 cm (6 pies 7 pulgadas) de altura y la circunferencia del macho en su sección media (detrás de sus hombros) promedia unos 277 cm (9 pies 1 pulgada). Los machos son aproximadamente una cuarta parte más grandes y más pesados que las hembras. [4] La masa corporal varía ampliamente de 440 a 1000 kg (970 a 2200 lb) en hembras adultas y de 588 a 1500 kg (1296 a 3307 lb) en machos adultos. [16] En general, las mediciones se derivan de gaures encuestados en la India . En una muestra de 13 individuos en la India, los machos gaures promediaron alrededor de 1500 kg (3300 lb) y las hembras pesaron una mediana de aproximadamente 700 kg (1500 lb). [17] [ verificación fallida ] En China, la altura de los hombros de los gaures varía de 165 a 220 cm (5 pies 5 pulgadas a 7 pies 3 pulgadas), y los machos pesan hasta 1500 kg (3300 lb). [18]
El gaur se encontraba históricamente en todo el continente del sur y sudeste de Asia, incluyendo Nepal , India , Bután , Bangladesh , Myanmar , Tailandia , Laos , Camboya , Vietnam y China . Hoy en día, su área de distribución está seriamente fragmentada y está extinta regionalmente en Malasia peninsular y Sri Lanka . [2] Se limita en gran medida a bosques siempreverdes o bosques semiperennes y bosques caducifolios húmedos , pero también habita áreas de bosques caducifolios en la periferia. El hábitat del gaur se caracteriza por grandes extensiones de bosque relativamente inalteradas, terreno montañoso por debajo de una elevación de 1500 a 1800 m (4900 a 5900 pies), disponibilidad de agua y una abundancia de forraje en forma de pastos , bambú , arbustos y árboles. Su aparente preferencia por el terreno montañoso puede deberse en parte a la conversión anterior de la mayoría de las llanuras y otras áreas bajas en tierras de cultivo y pastos. [19] Se encuentra desde el nivel del mar hasta una altitud de al menos 2.800 m (9.200 pies). Las áreas bajas parecen constituir el hábitat óptimo. [20]
En Nepal, la población de gaurs se estimó en 250-350 a mediados de la década de 1990, con la mayoría en el Parque Nacional de Chitwan y el adyacente Parque Nacional de Parsa . Estos dos parques están conectados por una cadena de colinas boscosas. Las tendencias de población parecieron ser relativamente estables. [2] La población de Chitwan ha aumentado de 188 a 368 animales en los años 1997 a 2016. El censo realizado en el Parque Nacional de Parsa confirmó la presencia de 112 gaurs en el mismo período. [21]
En la India, la población se estimó en 12.000-22.000 a mediados de la década de 1990. Los Ghats occidentales y sus colinas circundantes en el sur de la India constituyen uno de los bastiones existentes más extensos de gaur, en particular en el complejo Wayanad - Nagarhole - Mudumalai - Bandipur . [22] Se estima que las poblaciones en la India, Bután y Bangladesh comprenden entre 23.000 y 34.000 individuos. [20] Se han reportado poblaciones importantes de alrededor de 2.000 individuos en los Parques Nacionales de Nagarahole y Bandipur, más de 1.000 individuos en el Proyecto de Tigres de Tadoba Andhari , 500-1000 individuos tanto en la Reserva de Tigres de Periyar como en Silent Valley y complejos forestales adyacentes, y más de 800 individuos en el Santuario de Vida Silvestre de Bhadra . [2] El Santuario de Vida Silvestre de Trishna en el sur de Tripura es el hogar de un número significativo de individuos. [23]
En Bután, aparentemente persisten en toda la zona de las estribaciones meridionales, especialmente en el Parque Nacional Real de Manas , el Santuario de Vida Silvestre Phibsoo y el Santuario de Vida Silvestre Khaling . [20]
En Bangladesh, hay algunos gaurs en Chittagong Hill Tracts , principalmente en el distrito de Banderban. Durante un proyecto de cámaras trampa, se registraron pocos gaurs, lo que indica que la población está fragmentada y probablemente en declive. [24] Los gaurs son cazados por las tribus locales en el bosque de la reserva de Sangu Matamuhari, aunque la caza está prohibida en Bangladesh. [25]
En Tailandia, el gaur se encontraba en todo el país, pero se estima que quedaban menos de 1.000 individuos en la década de 1990. En el complejo forestal Dong Phayayen-Khao Yai , mayoritariamente semiperenne , se registraron en baja densidad a principios de siglo, con un total estimado de unos 150 individuos. [26]
En Vietnam, en 1997 se sabía que había gaurs en varias zonas de la provincia de Đắk Lắk. [27] Varias manadas persisten en el Parque Nacional Cát Tiên y en empresas forestales estatales adyacentes. [28] Se conoce poco sobre el estado actual de la población de gaurs; es posible que estén en grave declive. [2]
En Camboya, el gaur disminuyó considerablemente en el período comprendido entre finales de la década de 1960 y principios de la década de 1990. La población más importante del país permaneció en la provincia de Mondulkiri , donde hasta 1000 individuos pueden haber sobrevivido hasta 2010 en un paisaje boscoso de más de 15 000 km2 ( 5800 millas cuadradas). [29] Los resultados de las cámaras trampa realizadas en 2009 sugirieron una población globalmente significativa de gaur en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el contiguo Santuario de Vida Silvestre Phnom Prich , [30] y el muestreo de distancia de transecto lineal del Santuario de Vida Silvestre Keo Seima mostró alrededor de 500 individuos en 2010. Desde entonces, ha habido un rápido declive de estas poblaciones, y probablemente de todas las poblaciones en Camboya. Las cifras actualizadas para el Santuario de Vida Silvestre Keo Seima muestran una disminución a solo 33 individuos en 2020, [31] y las tasas de encuentro de 2020 en el Santuario de Vida Silvestre Sre Pok y el Santuario de Vida Silvestre Phnom Prich fueron demasiado bajas para analizarlas con un muestreo de distancia . [32]
En Laos, se estima que a mediados de los años 1990 había hasta 200 individuos en los límites de las áreas protegidas. [33] Se informó de que estaban distribuidos de forma discontinua en números bajos. La caza excesiva había reducido la población y los sobrevivientes se encontraban principalmente en sitios remotos. Menos de seis Áreas Nacionales de Conservación de la Biodiversidad albergaban a más de 50 individuos. Las áreas con poblaciones que probablemente sean importantes a nivel nacional incluían la cuenca de Nam Theun y la meseta adyacente. [34] Los estudios posteriores realizados una década después utilizando trampas fotográficas bastante intensivas no registraron más gaurs, lo que indica una disminución masiva de la población. [2]
En China, el gaur estuvo presente hasta el paralelo 34 norte durante el Neolítico tardío , hace unos 5200 años . [ 35] Ahora solo se encuentra en poblaciones muy fragmentadas en Yunnan y el sureste del Tíbet . En la década de 1980, se extinguió en el condado de Lancang y los animales restantes se dividieron en dos poblaciones en Xishuangbanna : el distrito de Simao y Cangyuan . A mediados de la década de 1990, una población de 600 a 800 individuos puede haber vivido en la provincia de Yunnan, y la mayoría se encuentra en la Reserva Natural Nacional de Xishuangbanna. [2]
En 2016, se estimó que la población había disminuido más del 70% en Indochina y Malasia durante las últimas tres generaciones (la duración de la generación se estima en 8-10 años) y que se había extinguido en Sri Lanka . Las poblaciones en áreas bien protegidas parecían ser estables. [2]
En las zonas donde no se ha molestado a los gaurs, son básicamente diurnos . En otras zonas, se han vuelto en gran medida nocturnos debido al impacto humano en el bosque. En la India central, son más activos durante la noche y rara vez se los ve al aire libre después de las ocho de la mañana. Durante la estación seca, las manadas se congregan y permanecen en pequeñas áreas, dispersándose hacia las colinas con la llegada del monzón . Si bien los gaurs dependen del agua para beber, no parecen bañarse ni revolcarse. [4]
En enero y febrero, los gaures viven en pequeños rebaños de ocho a once individuos, uno de los cuales es un macho. En abril o mayo, más machos pueden unirse al rebaño para aparearse, y los machos individuales pueden moverse de un rebaño a otro, cada uno apareándose con muchas hembras. En mayo o junio, abandonan el rebaño y pueden formar rebaños de solo machos o vivir solos. Los rebaños deambulan de 2 a 5 km (1 a 3 mi) cada día. Cada rebaño tiene un área de distribución no exclusiva, y a veces los rebaños pueden unirse en grupos de 50 o más. [36]
Las manadas de gaures están lideradas por una hembra adulta mayor, la matriarca. Los machos adultos pueden ser solitarios. Durante el pico de la temporada de reproducción, los machos sueltos deambulan ampliamente en busca de hembras receptivas. No se han registrado peleas serias entre machos, siendo el tamaño el factor principal para determinar el dominio. Los machos emiten un llamado de apareamiento de tonos claros y resonantes que puede llegar a más de 1,6 km (1 mi). También se sabe que los gaures emiten un resoplido silbante como llamada de alarma y un mugido bajo, similar al de una vaca. [37]
En algunas regiones de la India donde las perturbaciones humanas son menores, el gaur es muy tímido y vergonzoso a pesar de su gran tamaño y poder. Cuando se alarma, el gaur se lanza a la jungla a una velocidad sorprendente. Sin embargo, en el sudeste asiático y el sur de la India , donde están acostumbrados a la presencia humana, los lugareños dicen que los gaur son muy audaces y agresivos. Se sabe que con frecuencia entran en los campos y pastan junto al ganado doméstico, a veces matándolo en peleas. Los machos de gaur pueden embestir sin provocación, especialmente durante el verano, cuando el calor intenso y los insectos parásitos los vuelven más irascibles de lo habitual. Para advertir a otros miembros de su manada de un peligro inminente, el gaur emite un silbido agudo para pedir ayuda. [15]
El gaur pasta y ramonea principalmente las partes superiores de las plantas, como las láminas de las hojas, los tallos, las semillas y las flores de las especies de gramíneas, incluida la kadam Adina cordifolia . [38] Durante una encuesta en el Santuario Bhagwan Mahaveer y el Parque Nacional Mollem , se observó que los gaurs se alimentan de 32 especies de plantas. Consumen hierbas, brotes tiernos, flores, frutos de manzana elefante ( Dillenia ) con una gran preferencia por las hojas. La preferencia alimentaria varía según la estación. En invierno y en el monzón , se alimentan preferiblemente de hierbas verdaderas finas y frescas y especies de hierbas de la familia de las leguminosas , como el trébol de garrapatas ( Desmodium triflorum ), pero también ramonean hojas de especies de arbustos como karvy ( Strobilanthes callosus ), boj indio ( Gardenia latifolia ), crossberry de hojas de malva ( Grewia abutifolia ), árbol de tornillo de las Indias Orientales ( Helicteres ) y el árbol casto ( Vitex negundo ). En verano, también se alimentan de corteza de teca ( Tectona grandis ), de frutos del árbol de la lluvia dorada ( Cassia fistula ) y de la corteza y los frutos del anacardo ( Anacardium occidentale ). El gaur pasa la mayor parte del tiempo diario alimentándose. La actividad máxima de alimentación se observó entre las 6:30 y las 8:30 de la mañana y entre las 17:30 y las 18:45 de la tarde. Durante las horas más calurosas del día, descansan a la sombra de grandes árboles. [39]
Pueden descortezar los árboles debido a la escasez de su alimento preferido, y de los minerales y oligoelementos necesarios para su nutrición, o para mantener una proporción óptima de fibra/proteína para una digestión adecuada de los alimentos y una mejor asimilación de los nutrientes. Pueden recurrir a las especies de ramoneo disponibles y a la corteza fibrosa de teca en verano, cuando la hierba verde y los recursos herbáceos se secan. Se han descrito altas concentraciones de calcio (22400 ppm) y fósforo (400 ppm) en la corteza de teca, por lo que el consumo de corteza de teca puede ayudar a los animales a satisfacer tanto las necesidades minerales como otras necesidades alimentarias. La supervivencia y la conservación a largo plazo de estos herbívoros dependen de la disponibilidad de las especies de plantas preferidas para su alimentación. Por lo tanto, la protección de los hábitats históricamente preferidos utilizados por el gaur es un factor significativo en la biología de la conservación . [39]
La madurez sexual se produce en el segundo o tercer año de vida del gaur. La reproducción tiene lugar durante todo el año, pero normalmente alcanza su máximo esplendor entre diciembre y junio. Las hembras tienen una cría, rara vez dos, tras un periodo de gestación de unos 275 días, unos días menos que el ganado doméstico. Las crías suelen ser destetadas tras siete a doce meses. La esperanza de vida de un gaur en cautiverio es de hasta 30 años. [36]
Debido a su tamaño y poder, los gaurs tienen pocos depredadores naturales además de los humanos. Los leopardos , las manadas de cuones y los grandes cocodrilos de mar atacan ocasionalmente a crías descuidadas o animales enfermos. Solo se ha informado de que los tigres y los cocodrilos de agua salada matan a gaurs adultos. Sin embargo, el hábitat y la distribución del gaur y el cocodrilo de agua salada rara vez se superponen en los últimos tiempos, debido a la disminución del área de distribución de ambas especies. Es probable que un cocodrilo deba ser un macho adulto maduro (más de 3,7 m o 12 pies y 300 kg o 660 lb) para realizar un ataque exitoso a gaurs adultos sanos. [40] [41] [42]
Los tigres cazan gaurs jóvenes o enfermos, pero también se ha informado de que han matado machos sanos que pesan al menos 1000 kg (2200 lb). [43] Cuando se enfrentan a un tigre, los miembros adultos de una manada de gaurs a menudo forman un círculo alrededor de las crías y los terneros vulnerables, protegiéndolos del gran felino. Como los tigres dependen de los ataques de emboscada cuando se enfrentan a presas tan grandes como un gaur, casi siempre abandonarán una cacería si son detectados y se encuentran de esta manera. [44] Una manada de gaurs en Malasia rodeó a un ternero asesinado por un tigre y le impidió acercarse al cadáver. [19] Sin embargo, los gaurs son oponentes formidables para los tigres, y son capaces de matar tigres en defensa propia. [45]
En Laos, el gaur está muy amenazado por la caza furtiva para abastecer los mercados internacionales, pero también por la caza oportunista y la caza específica para el consumo doméstico. [34] En la década de 1990, los gaurs eran especialmente buscados por los cazadores furtivos vietnamitas por su valor comercial. [33] En Tailandia, el gaur está gravemente amenazado por la caza furtiva para el comercio de carne y trofeos . [26]
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El gaur está incluido en el Apéndice I de la CITES y está protegido legalmente en todos los estados del área de distribución. [2]
El 8 de enero de 2001, nació el primer gaur clonado en Trans Ova Genetics en Sioux Center, Iowa . El ternero fue gestado y llevado a término con éxito por una madre sustituta, una vaca doméstica ( Bos taurus ). Aunque estaba sano al nacer, el ternero murió dentro de las 48 horas siguientes a una disentería común , muy probablemente no relacionada con la clonación. [46]
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