El USS Southard (DD-207/DMS-10) fue un destructor de la clase Clemson de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Fue el segundo buque de la Armada que recibió el nombre del Secretario de la Armada Samuel L. Southard (1787–1842).
Southard fue botado el 18 de agosto de 1918 en Filadelfia , Pensilvania , por William Cramp & Sons ; botado el 31 de marzo de 1919, patrocinado por la señorita Francesca Lewis Steward; y puesto en servicio el 24 de septiembre de 1919.
A principios del otoño de 1919, el Southard completó su equipamiento y navegó hacia la costa de Florida para realizar las pruebas . A continuación, se dirigió a la ciudad de Nueva York para unirse a otros seis destructores en la escolta del crucero de batalla británico Renown hacia el mar, cuando ese buque de guerra partió con Edward , el Príncipe de Gales , después de su visita a los Estados Unidos . El 19 de noviembre de 1919, el Southard partió de Newport, Rhode Island , para cumplir misiones con las fuerzas navales estadounidenses en el Mediterráneo oriental . Durante aproximadamente un año, operó en el mar Adriático . Luego partió de la costa dálmata , transitó el Canal de Suez y, después de hacer escala en puertos de Egipto , Arabia , India y China , atracó en Cavite , en Filipinas, el 16 de febrero de 1921. El Southard se sometió a reparaciones en el Astillero Naval de Cavite hasta el 21 de marzo de 1921, cuando reanudó sus operaciones. El 27 de agosto de 1922 partió hacia Estados Unidos, llegando a San Francisco , California , el 2 de octubre de 1921. Desde allí se trasladó a San Diego , California, donde fue dada de baja el 7 de febrero de 1922.
Después de casi siete años en reserva, el Southard fue puesto nuevamente en servicio el 6 de enero de 1930. Operó frente a la costa oeste de los Estados Unidos durante 1930 y en las proximidades del Canal de Panamá durante los primeros meses de 1931. Durante los siguientes nueve años, el Southard continuó sus operaciones en el océano Pacífico con la Battle Force . Las únicas excepciones a este programa se produjeron en 1934 y 1939, cuando realizó cruceros cortos en el océano Atlántico . En 1940, fue convertido en un destructor dragaminas y, en consecuencia, el 19 de octubre de 1940 fue reclasificado como DMS-10 .
El Southard, estacionado en Pearl Harbor ( Hawái) , partió de esa base el 5 de diciembre de 1941 para participar en ejercicios en las cercanías de la isla Johnston . El Southard todavía estaba en el mar cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941 con el ataque japonés a Pearl Harbor . Regresó a Pearl Harbor el 9 de diciembre de 1941 y, a partir de entonces, patrulló los accesos a Pearl Harbor hasta el 23 de enero de 1942.
Después de escoltar un convoy a San Francisco y de regreso, el Southard reanudó las patrullas en aguas hawaianas el 15 de febrero de 1942. El 20 de mayo de 1942, volvió a salir de Pearl Harbor en la pantalla de un convoy en dirección este. Los barcos llegaron a San Francisco el 31 de mayo de 1942, y el Southard pasó los siguientes 10 días en reparaciones limitadas en el Astillero Naval de Mare Island . Regresó a Pearl Harbor el 1 de julio de 1942. El 10 de julio de 1942, se destacó hacia el Pacífico Sur .
El Southard hizo escala en la Samoa Británica y la Samoa Americana y llegó a Tongatapu ( Tonga ) el 22 de julio de 1942. Partió el 25 de julio de 1942, hizo escala en la isla Efate , en las Nuevas Hébridas , y llegó a Guadalcanal el 7 de agosto de 1942, el primer día de la campaña de Guadalcanal . El Southard participó en el bombardeo inicial de la isla Florida y luego se unió a la fuerza de limpieza de minas en un barrido al sur de la isla Gavutu y a través del canal Lengo . El 8 de agosto, unos 20 bombarderos japoneses de gran altitud atacaron la zona de transporte y el Southard logró derribar al menos un avión japonés.
Cuando se estableció con éxito la cabeza de playa en Guadalcanal, Southard se dedicó a la rutina de controlar los convoyes que iban de Nueva Caledonia y las Nuevas Hébridas a las Islas Salomón . Durante casi ocho meses, navegó de ida y vuelta entre Espiritu Santo , Efate, Nouméa , Tulagi , Purvis Bay y Guadalcanal. Hubo frecuentes ataques aéreos japoneses y submarinos japoneses rondaban las rutas marítimas.
En la madrugada del 10 de noviembre de 1942, mientras pasaba entre San Cristóbal y Guadalcanal en ruta a la bahía de Aola en Guadalcanal, Southard se encontró con el submarino japonés I-172 que operaba en la superficie. Inmediatamente redujo la velocidad a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y abrió fuego. El I-172 se sumergió y Southard comenzó su primer ataque con cargas de profundidad . Southard perdió contacto con el I-172 y no lo recuperó hasta las 06:07, casi tres horas y media después. Durante las siguientes tres horas, Southard realizó cinco ataques más con cargas de profundidad. Después del último bombardeo, avistó petróleo en la superficie. Se acercó para investigar. Al llegar a la mancha de petróleo, la tripulación de Southard no pudo encontrar más evidencia de daños y siguió navegando a través de la mancha. Cuando llegó a un punto a unas 2.000 yardas (1.830 m) del otro lado de la mancha, el submarino emergió casi verticalmente, dejando al descubierto toda su torre de mando , el casco por delante de la torre y parte de su quilla . Luego, la proa bajó unos 10 grados y el submarino se hundió rápidamente por la popa. Aunque nunca se recibió una confirmación absoluta de que se había hundido, todas las pruebas indicaban firmemente que el submarino se había hundido.
Después de una excursión de libertad y recreación a Brisbane , Australia , y seis días en dique seco en Sydney , Australia, Southard regresó a sus tareas de patrulla y convoy a principios de enero de 1943. El 20 de marzo de 1943, partió de Numea en compañía de los destructores Hovey y Stringham y el remolcador de flota Sonoma , que remolcaba al destructor Aulick . Esta unidad de tareas se detuvo en el puerto de Suva en Fiji el 25 de marzo de 1943 y partió al día siguiente para continuar hacia Pago Pago , Pearl Harbor y, finalmente, San Francisco. Southard entró en el Astillero Naval de Mare Island el 19 de abril de 1943 y permaneció allí hasta el 8 de junio de 1943. Para el 15 de junio de 1943, estaba nuevamente en Pearl Harbor, y el 24 de junio de 1943 se dirigió de regreso hacia el Pacífico Sur. Llegó a la bahía de Dumbéa , Nueva Caledonia, el 6 de julio de 1943.
Su regreso al suroeste del Pacífico significó la reanudación de las tareas de patrulla y escolta de convoyes para apoyar la continua campaña de las Islas Salomón , que para entonces ya había avanzado más al norte. El 30 de octubre de 1943, se unió a un convoy frente a Tetere Point, Guadalcanal, y navegó hacia Bougainville . El convoy llegó frente al cabo Torokina el 31 de octubre de 1943, y el Southard se unió a otros elementos de la flota para bombardear Bougainville. El 1 de noviembre de 1943, las tropas estadounidenses desembarcaron en la isla, comenzando la campaña de Bougainville . Después de las operaciones de barrido de minas en la bahía Empress Augusta , se dirigió a la isla Florida , entrando en la bahía Purvis el 3 de noviembre de 1943. El 7 de noviembre de 1943, regresó a Bougainville para investigar los bancos de arena a lo largo de los accesos a la bahía Empress Augusta. Luego reanudó las patrullas frente a Guadalcanal.
Estas patrullas y cruceros con convoyes ocuparon el tiempo del Southard hasta el 21 de noviembre de 1943, cuando pasó por el canal de Lengo con destino a Numea. Del 25 de noviembre al 16 de diciembre de 1943, el Southard permaneció en las proximidades de Nueva Caledonia, participando en ejercicios de instrucción y controlando a los buques que entraban y salían de Numea. El 17 de diciembre de 1943 entró en el puerto de Suva con un convoy. El 19 de diciembre de 1943 se puso en marcha hacia Guadalcanal.
A su regreso a las Islas Salomón, retomó la rutina habitual de patrullas y control de los buques de suministro. El 22 de enero de 1944, mientras se dirigía desde la isla Florida a Espiritu Santo escoltando al petrolero Cache , un submarino japonés torpedeó al Cache . El Cache resultó dañado y Southard cubrió su retirada a Espiritu Santo.
A finales de febrero de 1944, el Southard visitó Auckland , Nueva Zelanda . Regresó a las Islas Salomón en marzo de 1944, patrulló el área de Guadalcanal y realizó ejercicios en las Islas Russell . Su campo de operaciones se amplió en abril y mayo de 1944 para incluir partes del archipiélago de Bismarck cuando comenzó a escoltar convoyes a la bahía de Borgen en New Britain . El 10 de mayo de 1944, estaba de regreso en Espiritu Santo. El 17 de mayo de 1944, partió hacia los Estados Unidos para una revisión. Cargó combustible en Funafuti el 19 de mayo de 1944, se aprovisionó y cargó combustible en Pearl Harbor el 24 y 25 de mayo de 1944, y entró en la bahía de San Francisco el 31 de mayo de 1944. El Southard comenzó la revisión en el Astillero Naval de Mare Island el 1 de junio de 1944.
Tras finalizar su revisión, el Southard llegó a Pearl Harbor el 5 de agosto de 1944. El 12 de agosto de 1944, hizo una salida como parte de un grupo de tareas que también incluía seis portaaviones de escolta y otros cinco buques de tipo destructor, con destino a las Islas Salomón. El 24 de agosto de 1944, el grupo de tareas entró en la bahía de Purvis. El Southard volvió a salir el 25 de agosto de 1944 para realizar ejercicios en las islas Russell.
El 4 de septiembre de 1944, el Southard se reunió con un grupo de trabajo frente a Guadalcanal, llegó a las islas Palau el 12 de septiembre de 1944 y limpió las minas de las costas de Peleliu y Anguar en preparación para la invasión de Peleliu el 15 de septiembre de 1944 y de Angaur el 17 de septiembre de 1944. El 24 de septiembre de 1944, cargó combustible y reabasteció en Manus, en las islas del Almirantazgo, y luego regresó a Palau para realizar tareas de patrulla y control. Volvió a entrar en el puerto de Seeadler el 4 de octubre de 1944 para prepararse para la invasión de Filipinas en Leyte .
El Southard partió de Manus con la Fuerza de Ataque Dinagat el 10 de octubre de 1944 y comenzó a explorar el Golfo de Leyte el 18 de octubre de 1944. El 19 de octubre volvió a barrer minas en el golfo y el 20 de octubre realizó una exploración del Estrecho de Surigao . El 24 de octubre, cuando comenzó la Batalla del Golfo de Leyte , se unió a la escolta del Grupo de Tareas de Portaaviones 77.4 y permaneció en ese puesto hasta el 26 de octubre de 1944. De regreso en el puerto de Seeadler el 30 de octubre de 1944, el Southard pasó todo noviembre y la mayor parte de diciembre de 1944 realizando ejercicios de maniobras y reparaciones en Manus.
El 27 de diciembre de 1944, el Southard se reunió con el grupo de tareas 77.6 y se dirigió al golfo de Leyte. Desde allí, el grupo de tareas se trasladó a Luzón y al asalto de Lingayen .
El Southard comenzó las operaciones de limpieza de minas en el golfo de Lingayen el 6 de enero de 1945. A última hora de esa tarde fue atacado por aviones kamikaze japoneses , y uno de ellos se estrelló contra el Southard por detrás de sus chimeneas. El motor del avión se incrustó en el barco mientras su fuselaje rebotaba en su costado de estribor , abriendo un canal de 6 pies (1,8 m) de ancho en su cubierta al caer. El Southard rápidamente soltó su equipo de limpieza y se retiró para hacer reparaciones de emergencia. En 14 horas, estaba de nuevo en acción limpiando minas. Continuó las operaciones durante cinco días más antes de abandonar el área de Lingayen . Regresó a la bahía de San Pedro entre Leyte y Samar el 14 de enero de 1945 para más reparaciones.
El 4 de febrero de 1945, el Southard se dirigió al este hacia Hawai. Hizo escala en el atolón Ulithi el 6 de febrero de 1945 y en Guam el 8 de febrero de 1945. Partió de las Islas Marianas el 13 de febrero de 1945 y continuó hasta Pearl Harbor, donde se sometió a extensas reparaciones. No abandonó las aguas hawaianas hasta el 4 de mayo de 1945. Hizo escala en Eniwetok el 12 de mayo de 1945, luego, en compañía de los transportes de ataque Clinton y Buckingham , continuó hacia las Marianas. El 21 de mayo de 1945, navegó desde Guam hasta Saipán y, el 23 de mayo de 1945, se puso en camino hacia Okinawa , donde se estaba librando la Batalla de Okinawa desde el 1 de abril de 1945.
El día de su llegada a la bahía de Nakagusuku (también conocida como bahía de Buckner) en Okinawa, el Southard casi sufrió otro accidente suicida cuando un kamikaze que lo atacaba se estrelló en el mar a unos 15 metros (14 yardas) por delante de él. Durante los siguientes tres meses, el Southard limpió minas, protegió transportes y entregó correo a las unidades de apoyo de fuego alrededor de Okinawa. El 15 de agosto de 1945, cesaron las hostilidades entre los Estados Unidos y el Imperio japonés .
El Southard permaneció en las islas Ryukyu durante el resto de agosto de 1945, siendo sometido a inspección y reconocimiento. El 15 de septiembre de 1945, el equipo de reconocimiento determinó que debía ser trasladado a la zona de retaguardia para una mayor inspección y reparación. Sin embargo, el 17 de septiembre de 1945, mientras maniobraba anclado durante el tifón Ida , sus hélices se enredaron con una red antisubmarina a la deriva y encalló en un arrecife pináculo frente a Tsuken Shima , una isla a unas pocas millas al este del sur de Okinawa. Fue sacado a flote del arrecife y sus hélices fueron limpiadas por buzos el 18 de septiembre de 1945.
Mientras aún esperaba para trasladarse a la zona de retaguardia, el Southard naufragó en otro arrecife a unos 910 m (1000 yardas) al suroeste de Tsuken Shima el 9 de octubre de 1945 durante el tifón Louise . El 10 de octubre de 1945, sus oficiales y tripulación, salvo el oficial al mando y una tripulación mínima, fueron evacuados.
El Southard fue declarado pérdida total y el 5 de diciembre de 1945 fue dado de baja . Fue eliminado de la lista de la Marina el 8 de enero de 1946. Un equipo de demolición destruyó sus restos el 14 de enero de 1946.
Medalla de servicio de defensa estadounidense con broche "FLEET"
Medalla de la campaña de Asia y el Pacífico con 10 estrellas de batalla
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialDurante la campaña de Okinawa, después de mayo de 1945, Herman Wouk , autor de The Caine Mutiny , sirvió a bordo del Southard como su oficial ejecutivo . Al igual que el protagonista de su novela, había sido recomendado para comandar el Southard en su viaje de regreso a casa antes de que naufragara el 9 de octubre de 1945. También nombró a un personaje secundario en la novela en honor a Southard . Otras partes de la novela se basan libremente en las experiencias anteriores de Wouk de 1943 a 1945 como teniente a bordo del USS Zane (DMS-14) , otro destructor dragaminas de la clase Clemson que tenía servicio en las Islas Marshall y las Islas Marianas como el barco ficticio de Wouk, el USS Caine .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.