El HMS Java fue una fragata de quinta clase de la Marina Real Británica con 38 cañones . Fue botada originalmente en 1805 como Renommée , descrita como una fragata de la Marina Francesa de clase Pallas con 40 cañones , pero en realidad llevaba 46 cañones. Los británicos la capturaron en 1811 en una notable acción durante la Batalla de Tamatave , pero es más famosa por su derrota el 29 de diciembre de 1812 en una acción de un solo barco de tres horas contra el USS Constitution . El Java tenía una dotación de aproximadamente 277, pero durante su enfrentamiento con el Constitution supuestamente tenía 426 a bordo, en comparación con los 475 de su oponente . [1]
En mayo de 1811, formó parte de un escuadrón de tres velas bajo el mando de François Roquebert , compuesto por Renommée , Clorinde y Néréide , y que transportaba tropas a Mauricio . El 20 de mayo, los franceses se encontraron con un escuadrón británico compuesto por Astraea , Phoebe , Galatea y Racehorse . En la consiguiente batalla de Tamatave , Renommée atacó después de que su vela mayor se incendiara. Los británicos capturaron Néréide cinco días después en Tamatave , Madagascar . Clorinde , comandado por Jacques de Saint-Cricq , escapó. Los británicos pusieron a Renommée en servicio como Java y a Néréide como Madagascar . [2]
En julio, Java estaba bajo el mando del capitán William Gordon, pero no fue comisionado hasta agosto bajo el mando del capitán Henry Lambert , [3] un comandante de alto rango que había visto combate en varias ocasiones al servicio de Su Majestad. [4]
El Java zarpó de Portsmouth el 12 de noviembre con destino a Bombay para entregar al gobernador designado, el teniente general Sir Thomas Hislop , y a su personal con su equipaje y provisiones navales (incluidas placas de cobre para el Cornwallis en construcción , en Bombay, y planos para el nuevo barco, Trincomalee ). Llevaba personal adicional para otros barcos en ese momento e incluía a otro comandante de la Marina Real en tránsito. [5]
El capitán Lambert del Java era un oficial muy cualificado, que había visto muchos combates durante su servicio. El Java tenía más que una tripulación completa, que había sido redondeada mientras estuvo en Portsmouth , pero muchos eran marineros de tierra todavía novatos para el servicio en el mar, y aún más condenatorio para su causa, solo habían practicado la artillería una vez sin perdigones cargados en los cañones. Aun así, el Java estaba bien provisto y tripulado, y demostraría ser bien manejado y bien combatido. El USS Constitution tenía una tripulación experimentada que manejaba una fragata pesada que llevaba 54 cañones: treinta cañones de 24 libras y veinticuatro carronadas de 32 libras, además de dos cañones de proa de 24 libras . [6]
El 13 de diciembre de 1812, navegando desde Boston vía Cabo Verde , el USS Constitution , bajo el mando del capitán William Bainbridge , acompañado por el USS Hornet , comandado por James Lawrence , llegó a la costa brasileña de San Salvador . El 26 de diciembre, el Hornet fue enviado al puerto para comunicarse con el cónsul estadounidense estacionado allí. El 29 de diciembre a las 9:00 am, todavía en alta mar en busca de presas, los tripulantes del Constitution avistaron velas extrañas en el horizonte distante. [7] Bainbridge inicialmente no estaba seguro de la disposición de los barcos, pero horas después, cuando se acercaron, pudo discernir que los barcos que se acercaban eran grandes y ahora asumió que eran británicos. Para determinar la disposición de los barcos no identificados, el Constitution izó señales privadas (banderas) a las 11:30 am, mientras que el supuesto barco británico también izó sus señales, pero ninguno de los barcos hizo la contraseñal correcta. [8]
Constitution , virando el viento, se abrió paso desde las aguas territoriales neutrales portuguesas con Java persiguiéndola. [9] [10] A las 12:30 p. m. de ese día , Java izó sus colores y bandera y Constitution izó sus colores en respuesta. Con las disposiciones de cada barco confirmadas, Java , con el indicador meteorológico a su favor, se posicionó para rastrillar Constitution . Al ser de construcción francesa, era comparativamente liviana para una fragata y, en consecuencia, era más rápida y maniobrable que Constitution . [11] [a] En respuesta, Constitution disparó un tiro a través de la proa de Java y Java respondió al fuego con una andanada completa. [8]
El Java comenzó la batalla muy superado tanto en términos de la experiencia de su tripulación como del peso de su andanada. El Constitution , con su experimentado comandante y tripulación, contraatacó no acortando la vela como era habitual (esto redujo la tensión en los mástiles, lo que hizo menos probable perder un mástil bajo fuego). [4] A las 14:00 horas, ambos barcos se dirigían al sureste. La fase inicial de la acción consistió en que ambos barcos viraran de un lado a otro, intentando conseguir la mejor posición para disparar y rastrillar al otro, pero con poco éxito. Bainbridge ahora llevó al Constitution a un rumbo coincidente y abrió fuego con una andanada a media milla. Esta andanada no logró nada y obligó a Bainbridge a arriesgarse a rastrillar para cerrar el Java . [13] Otra andanada del Java se llevó el timón del Constitution , inutilizando su timón y dejando a Bainbridge gravemente herido; sin embargo, todavía mantuvo el mando, negándose a quedarse al margen de la batalla. Ambos barcos volvieron a disparar andanadas, pero para entonces el Java tenía un mástil y una vela caídos sobre su costado de estribor, lo que impedía que la mayoría de sus cañones de ese lado dispararan, lo que también le impedía atracar al Constitution . Los cañones que intentaron disparar solo lograron incendiar la vela y el aparejo caídos. [14] [15]
La precisión de tiro del Constitution y el mayor peso de su costado pusieron al Java, mucho más pequeño, en gran desventaja. En una hora, después de varios encuentros cercanos en los que los aparejos de cada barco se enredaron con los del otro, los mástiles del Java se derrumbaron. Durante este encuentro, un tirador de primera en lo alto del Constitution hirió mortalmente a Lambert. [16] [17] El teniente Henry Ducie Chads tomó el mando, asistido por el capitán en tránsito hacia su barco. Bainbridge aprovechó esta oportunidad para distanciar al Constitution para realizar reparaciones necesarias de inmediato, lo que llevó aproximadamente una hora. Apenas había comenzado la limpieza de los mástiles y los aparejos caídos a bordo del Java cuando el Constitution regresó de reparar sus daños e inmediatamente tomó una posición de rastrillaje desde la que el Java no podía defenderse. Esto no dejó al teniente Chads otra opción que rendirse . El Constitution izó un bote y envió al primer teniente Parker para tomar posesión del premio. [9] [16] [18]
En la batalla, Java sufrió la muerte de 22 hombres, incluido Lambert, y 102 heridos. [3] Constitution perdió nueve hombres inicialmente y 57 heridos, incluido Bainbridge. Unos cuatro o cinco sucumbieron más tarde a sus heridas. [19] [b]
En el transcurso de la batalla, el Java quedó reducido a un casco desmantelado que no valía la pena tomar como botín. En su lugar, Bainbridge le quitó el timón y lo instaló en el Constitution , reemplazando el que había sido destruido por los disparos. El día de Año Nuevo de 1813, dos días después del enfrentamiento, Bainbridge dio la orden de incendiar el Java ; posteriormente, explotó. [21] [22] [23]
Al enterarse de la muerte del capitán Lambert, el comodoro Bainbridge expresó su profundo pesar por un comandante al que consideraba valiente y noble. El 23 de abril de 1813, el teniente Chads y los demás oficiales y hombres supervivientes de Java se enfrentaron al habitual juicio marcial a bordo del HMS Gladiator por la pérdida de su barco. Fueron absueltos con honores. [ cita requerida ]
El compromiso entre Java y Constitution fue novelado en la novela The Fortune of War de Patrick O'Brian y en la novela "Yankee Mission" de Julian Stockwin. [24]
