La batalla de Tamatave (a veces llamada la batalla de Madagascar o la acción del 20 de mayo de 1811 ) se libró frente a Tamatave en Madagascar entre escuadrones de fragatas británicos y franceses durante las guerras napoleónicas . La acción fue el enfrentamiento final de la campaña de Mauricio de 1809-1811 , y vio la destrucción del último intento francés de reforzar su guarnición en Mauricio . Aunque la noticia no había llegado a Europa en febrero de 1811 cuando el escuadrón de refuerzo partió de Brest , Mauricio había sido capturado en diciembre de 1810 por una flota de invasión británica, las defensas francesas obstaculizadas por la falta de suministros y tropas transportadas a bordo del escuadrón de fragatas bajo el mando del comodoro Dominique Roquebert en Renommée . Los barcos pesadamente cargados de Roquebert llegaron a Mauricio el 6 de mayo y descubrieron que la isla estaba en manos británicas al día siguiente, escapando por poco de una trampa tendida por un escuadrón de fragatas británicas a las que se les ordenó cazarlos y destruirlos.
El 20 de mayo, la escuadra británica, bajo el mando del capitán Charles Marsh Schomberg , descubrió a los franceses frente a Tamatave y atacó, con vientos suaves que impidieron el movimiento durante gran parte del día. Durante un período de tiempo tranquilo al principio de la batalla, los franceses estaban mejor posicionados que la desorganizada escuadra británica y los barcos de Roquebert infligieron graves daños a varios buques británicos antes de que una brisa cada vez más fuerte permitiera a Schomberg continuar con su ataque. Al acercarse la noche, los franceses intentaron escapar, y Roquebert sacrificó su buque insignia y, en última instancia, su vida para permitir que las fragatas Clorinde y la gravemente dañada Néréide escaparan. Cinco días después, la escuadra de Schomberg redescubrió Néréide en Tamatave y convenció al comandante de la ciudad de rendirse sin luchar. La batalla fue la última acción de la campaña de Mauricio y confirmó el dominio británico de los mares al este del Cabo de Buena Esperanza para el resto de las guerras napoleónicas.
En agosto de 1810, la escuadra francesa en Isle de France (ahora Mauricio ) logró la victoria naval francesa más importante de las Guerras napoleónicas , cuando capturó o destruyó cuatro fragatas de la Marina Real en la Batalla de Grand Port . La batalla se libró dentro de Grand Port , uno de los puertos de Isle de France en el que las escuadras francesas, dominantes en el Océano Índico durante 1809, habían sido empujadas y bloqueadas constantemente por la presión de una escuadra británica al mando del comodoro Josias Rowley . [1] La derrota británica tuvo un notable efecto galvanizador tanto en los mandos navales británicos como franceses: ambos reconocieron que la campaña la ganaría el primero en reforzar y reabastecer sus fuerzas. Aunque los franceses habían logrado una victoria significativa, las bases navales en Isle de France carecían de los suministros militares y de alimentos para reparar los daños de batalla a sus barcos o abastecer largos viajes de incursión contra las rutas comerciales británicas. [2]
La reacción británica fue inmediata: se enviaron barcos desde bases regionales en Madrás , el Cabo de Buena Esperanza y Rodríguez para reemplazar las pérdidas de Rowley mientras se reunía una fuerza mayor en Rodríguez en preparación para una gran invasión de la Isla de Francia destinada a eliminar permanentemente la isla como base de asalto. La respuesta francesa de su escuadrón en la Isla de Francia, con base en Port Napoleon al mando del comodoro Jacques Hamelin , fue ejercer su superioridad regional atacando los refuerzos británicos en las acciones del 13 y el 18 de septiembre de 1810. A pesar de infligir graves daños a dos fragatas británicas, los franceses perdieron una de las suyas, capturada con Hamelin a bordo, y sufrieron daños en dos más. Sin suministros ni refuerzos para reemplazar estas pérdidas, los franceses no pudieron resistir la invasión británica en noviembre de 1810 y la isla cayó en cuatro días. [3]
Los franceses también habían estado preparando refuerzos para la región, pero sus bases navales más cercanas estaban en la propia Francia, a varios miles de kilómetros de distancia a través de océanos casi totalmente controlados por la Marina Real. Estas distancias también retrasaron la llegada de noticias del océano Índico, y por lo tanto todavía no había llegado a Francia la noticia de la caída de Isle de France a las 17:00 horas del 2 de febrero de 1811, cuando un escuadrón de refuerzo zarpó de Brest . [4] Este escuadrón estaba formado por tres poderosas fragatas, Renommée al mando del comodoro Dominique Roquebert , Clorinde al mando del capitán Jacques de Saint-Cricq y Néréide al mando del capitán Jean-François Lemaresquier . Cada barco transportaba más de 200 soldados para la guarnición de Isle de France y una importante cantidad de alimentos y suministros militares con los que reequipar al escuadrón de Hamelin y reabastecer la isla. Las autoridades francesas eran conscientes de la posibilidad de que la Isla de Francia hubiera sido capturada, y habían ordenado que si la isla estaba en manos británicas, la escuadra debía continuar hasta la ciudad holandesa de Batavia en Java , para operar contra los británicos desde allí. [5]
En 1811, la Marina Real Británica disfrutaba de una supremacía naval mundial sobre los franceses, incluidos los mares inmediatamente al lado de la costa francesa. Para evitar ser atacados al salir de Brest, los barcos franceses tuvieron que intentar salir al amparo de la oscuridad o durante las tormentas que alejaban a los británicos de la peligrosa costa. [5] Sin embargo, esto también obligó a los barcos franceses a luchar contra el viento para abandonar sus puertos y, como resultado, los barcos de Roquebert solo cubrieron 600 millas náuticas (1100 km) en los primeros 18 días. El 24 de febrero, la escuadra capturó un barco mercante portugués y descubrió periódicos de Lisboa a bordo que anunciaban la invasión británica, aunque no su resultado. El 13 de marzo, los barcos de Roquebert cruzaron el Ecuador y el 18 de abril pasaron a distancia el Cabo de Buena Esperanza, beneficiándose del buen tiempo y una fuerte brisa durante las últimas etapas del viaje. A las 23:00 horas del 6 de mayo, 93 días después de salir de Brest, el convoy francés llegó a la isla de la Passe , a la entrada del Gran Puerto. [4]
Los británicos no habían permanecido inactivos durante los seis meses que habían ocupado la Isla de Francia, ahora rebautizada como Mauricio. La flota de invasión se había desintegrado poco después de la caída de la isla y el mando de las fuerzas navales restantes en la isla había sido entregado al capitán Philip Beaver . [6] El 5 de enero, un pequeño buque de despacho francés había sido capturado frente a Port Louis (anteriormente Port Napoleon) y, a partir de los mensajes a bordo, se descubrió la naturaleza y el destino de la escuadra de Roquebert. También se recibió información que describía una segunda fuerza francesa que se estaba preparando para operaciones en la región, compuesta por las fragatas Nymphe y Méduse . Consciente de la inminente llegada de refuerzos franceses, el almirante Robert Stopford en el Cabo de Buena Esperanza envió al capitán James Hillyar en el HMS Phoebe para reforzar a Beaver en Mauricio. Beaver ordenó a Hillyar, con el HMS Galatea al mando del capitán Woodley Losack y el HMS Racehorse al mando del capitán James de Rippe, que se prepararan para la llegada del convoy de Roquebert. Beaver comenzó entonces a eliminar los puertos franceses en el océano Índico occidental, enviando el bergantín HMS Eclipse a atacar Tamatave en Madagascar , que fue capturado el 12 de febrero. [4] Después del final de la temporada de huracanes en marzo, Beaver navegó personalmente en el HMS Nisus para invadir las Seychelles , antes de recolectar dinero en Madrás para reflotar la economía de Mauricio. En su ausencia, Mauricio quedó bajo el mando del capitán Charles Marsh Schomberg en el HMS Astraea . [6]
Cuando los barcos de Roquebert aparecieron frente a Grand Port, Hillyar tenía sus tres barcos en el puerto listos para zarpar en poco tiempo y se aseguró de que ondearan las banderas tricolores francesas en Île de la Passe y otros puntos de referencia con la esperanza de que los franceses pudieran ser atraídos a las aguas poco profundas de la bahía y derrotados de una manera similar a la derrota británica en la batalla de Grand Port el año anterior. [5] Se intercambiaron señales entre la escuadra francesa y la costa, pero Roquebert estaba cauteloso: las señales de Île de la Passe estaban desactualizadas y él sabía de la invasión británica por los periódicos de Lisboa capturados dos meses antes. Esperando en alta mar, el comodoro francés envió tres botes a tierra durante la noche con instrucciones de descubrir la situación en la isla. Tras capturar a dos habitantes negros, uno de los botes regresó en la mañana del 7 de mayo y, por sus cautivos, Roquebert se enteró de que los británicos habían capturado la isla seis meses antes. Las otras partidas de desembarco fueron capturadas por tropas británicas y no regresaron. Con la trampa de Hillyar descubierta, Roquebert izó la bandera francesa y giró hacia el este, alejándose del Gran Puerto; Hillyar emergió del puerto para perseguirlo. [5]
A las 04:00 horas del 8 de mayo, Roquebert se dio cuenta de que sus barcos sobrecargados eran demasiado lentos para superar a la escuadra de Hillyar, que se encontraba a 6 millas náuticas (11 km) detrás y ganaba terreno rápidamente. A las 08:00 horas, decidió virar y enfrentarse a los barcos británicos de frente en lugar de ser superado. Hillyar, consciente de que su escuadra era más débil que la de Roquebert, se contuvo en previsión de la llegada de Schomberg a Astraea desde Port Louis, a quien había enviado un mensaje urgente la noche anterior. [6] Mientras los británicos retrocedían hacia la Île Ronde frente a la costa noreste de Mauricio, Roquebert se negó a seguirlos a través de la peligrosa brecha entre Île Ronde e Île du Serpent y, en su lugar, navegó hacia el sur, escapando antes de que Hillyar y Schomberg pudieran unirse a ellos. [7] Aunque Losack, apoyado por muchos miembros de la tripulación a bordo tanto del Phoebe como del Galatea , protestó ante Hillyar por no perseguir a los franceses, el comandante británico no pudo ser persuadido y Roquebert se escabulló. Los británicos se retiraron a Port Louis, a donde llegaron el 12 de mayo. [7]
El escuadrón de Roquebert navegó hacia el oeste en dirección a Bourbon , inicialmente planeando atacar la costa oriental de la isla en busca de suministros de alimentos, ya que los suyos se estaban agotando. Aunque la guarnición británica en la parte oriental de la isla era débil, el plan se vio frustrado por el fuerte oleaje en las playas del desembarco y Roquebert continuó hacia el este con media ración, llegando a Tamatave en Madagascar el 19 de mayo. La guarnición británica en Tamatave, 100 hombres del 22.º Regimiento de Infantería , se vio afectada por la malaria y se rindió sin oponer resistencia a la ciudad, donde el escuadrón francés reunió agua y suministros de alimentos. [7]
Cuando el escuadrón de Hillyar llegó a Port Louis, el capitán Schomberg asumió inmediatamente el mando y dirigió al escuadrón de nuevo el 14 de mayo, siguiendo a los franceses hacia el este. Dirigiéndose directamente a Tamatave, el único punto de reabastecimiento entre Bourbon y el Cabo de Buena Esperanza, Schomberg rápidamente ganó terreno a los franceses y cuando amaneció el 20 de mayo, los franceses estaban a la vista del puerto. [4] Durante el día, ambos comandantes se vieron frustrados por los vientos suaves y los períodos de calma en los que ninguno de los barcos pudo moverse. Roquebert completó el reabastecimiento de sus barcos a las 12:00 y se alejó del puerto en línea de batalla , seguido por Clorinde y Renommée , mientras que los británicos, aunque inicialmente tenían la intención de formar una línea con Astraea a la cabeza, gradualmente se rompieron en una formación suelta creada por los caprichos del viento. [8]
.svg/1280px-Battle_of_Madagascar_(1811).svg.png)
El fuego comenzó a las 16:00, cuando el Renommée intentó atacar al Astraea a gran distancia. Los británicos respondieron al fuego, y el Phoebe y el Galatea se unieron al ataque a medida que avanzaban, pero las largas distancias y las bajas velocidades involucradas significaron que ambos bandos causaron pocos daños. [8] La escuadra británica se desplazó gradualmente más allá del alcance de los franceses, y Schomberg intentó desesperadamente, pero sin éxito, volver hacia ellos. Con los británicos en calma, los barcos de Roquebert comenzaron a cerrar la distancia, utilizando la brisa para posicionar sus andanadas cerca de las popas de los barcos británicos. Desde esta posición, los franceses pudieron desatar un fuego rastrillador destructivo , y el Clorinde se concentró en el Phoebe y el Renommée en el Galatea . El barco más rezagado, el Néréide , no pudo maniobrar con éxito con los vientos suaves y permaneció fuera del alcance efectivo del Astraea y el Racehorse , a pesar de un cañoneo ineficaz en su dirección. [9]
Durante las dos horas siguientes, el Néréide avanzó sobre Phoebe , atrapando a la fragata británica entre dos oponentes y exponiéndola a un fuego destructivo. Ambos escuadrones habían quedado inmóviles por la falta de viento, y aunque Schomberg ordenó a De Rippe que utilizara botes para remolcar al Racehorse dentro del alcance del combate principal, el bergantín todavía estaba a más de una milla de distancia a las 18:30, cuando la brisa se levantó y Hillyar pudo avanzar sobre el Néréide , enfrentándose a él a corta distancia. [10] Varados por vientos ligeros, el Renommée y el Clorinde no pudieron acudir en ayuda de Lemaresquier y en media hora Phoebe había matado al capitán Lemaresquier e infligido daños tan graves a su oponente que el Néréide ya no pudo devolver el fuego. [8] Mientras Phoebe y el Néréide luchaban, el Renommée y el Clorinde encalmados concentraron su fuego sobre Galatea , causando graves daños al buque de Losack. A las 19:00, cuando el viento se hizo más fuerte, el Renommée y el Clorinde avanzaron hacia Phoebe . Losack disparó contra los franceses mientras se alejaban antes de dirigir su maltrecho barco hacia el oeste e informar a Schomberg de que el daño era tal que no podía continuar en acción. Continuando hacia el oeste con su aparejo y sus mástiles en desorden y una señal de socorro ondeando, el barco de Losack desapareció en la creciente oscuridad a las 20:30. [11] Phoebe retrocedió ante el ataque francés y se unió a Schomberg.
Con el viento fortaleciéndose, Schomberg reunió a sus fuerzas y avanzó hacia la escuadra de Roquebert. Los franceses se agruparon en apoyo del Néréide , cuya tripulación intentaba hacer reparaciones apresuradas mientras la escuadra avanzaba con dificultad en dirección noroeste hacia Madagascar. [11] Siguiendo las luces francesas, Schomberg persiguió a los franceses en la oscuridad y cuando el Clorinde perdió un hombre por la borda y se detuvo para rescatarlo a las 21:50, Roquebert se vio obligado a retroceder y proteger a su consorte de ser abrumado. Dirigiendo el Renommée directamente hacia el Astraea , Roquebert abrió fuego a corta distancia, pero pronto fue rodeado, con el Astraea a un lado, el Racehorse al otro y el Phoebe rastrillando su popa. En un feroz enfrentamiento de 25 minutos, el Roquebert murió y el buque insignia francés sufrió graves daños, rindiéndose después de que un disparo del Racehorse incendiara su vela mayor. Los barcos británicos también resultaron gravemente dañados: el Racehorse no pudo lanzar un bote para tomar posesión del Renommée debido a que se le cayó un mástil en la cubierta, y los botes del Astraea resultaron gravemente dañados por los disparos y sufrieron graves filtraciones durante la corta travesía hasta el barco francés accidentado. [12]
Durante la batalla final de la Renommée , Saint-Cricq en Clorinde se había mantenido fuera del alcance de los británicos, negándose a apoyar a su comodoro. Cuando Renommée se rindió, hizo navegar a toda vela hacia el norte, abandonando tanto a Roquebert como a Néréide en su intento de escapar. [13] Aunque Clorinde fue perseguido de cerca por Astraea y Phoebe hasta las 02:00 del 21 de mayo, el daño que habían sufrido les impidió acercarse al barco francés y Clorinde finalmente desapareció en la oscuridad. Durante la noche, Schomberg reunió a Phoebe , Racehorse y Astraea , y se reunió con Renommée al amanecer del 21 de mayo. Una tripulación de siete hombres fue suficiente para ejercer el control sobre la fragata francesa hasta que Schomberg pudo retirar a la mayoría de la tripulación francesa y reemplazarlos con marineros británicos a la mañana siguiente. Aunque Galatea todavía estaba a la vista al amanecer, Losack no estaba seguro de la identidad del escuadrón que se acercaba y decidió navegar directamente a Port Louis en lugar de arriesgarse a combatir con una fuerza enemiga superior. [13]
Mientras reparaba sus barcos, en particular el maltrecho Phoebe , y trasladaba prisioneros de Renommée , Schomberg envió a Racehorse a Tamatave para investigar la situación en el puerto. De Rippe regresó el 24 de mayo e informó a Schomberg de que Néréide estaba en el puerto y que la ciudad estaba en manos de una guarnición francesa. [14] A pesar de navegar directamente a Tamatave, los barcos de Schomberg se retrasaron por un vendaval y no llegaron hasta la tarde del 25 de mayo. Consciente de que nadie en la escuadra británica tenía un conocimiento íntimo de los arrecifes de coral que rodeaban la entrada de la bahía y, por lo tanto, que estaba mal posicionado para atacar a los franceses si decidían resistirse, Schomberg envió a Racehorse al puerto bajo una bandera de tregua. De Rippe presentó al comandante francés, el teniente François Ponée, una demanda de rendición, que afirmaba falsamente que " Renommée y Clorinde han atacado después de una valiente defensa". [14] Ponée se negó y propuso en cambio que la tripulación del barco y la guarnición de Tamatave fueran repatriadas a Francia sin condiciones si la fragata, la ciudad y una batería de 12 cañones se entregaban al escuadrón de Schomberg. Schomberg aceptó la propuesta de Ponée y Tamatave y Néréide se rindieron sin más conflictos. [8]
El Clorinde había resultado casi ileso en la batalla y superó cómodamente a todos los perseguidores británicos. Sin un puerto seguro en todo el océano Índico, Saint-Criq inicialmente navegó hacia las Seychelles, ocultándose entre las islas hasta el 7 de junio. El 26 de junio, Clorinde desembarcó en Diego García y recogió agua fresca y cocos antes de emprender el viaje de regreso a Francia desafiando las órdenes de continuar hacia Batavia emitidas antes de que el convoy saliera de Brest. [15] El 1 de agosto, Clorinde pasó el Cabo de Buena Esperanza, y Saint-Criq complementó sus provisiones atacando a los buques mercantes británicos y estadounidenses en el Atlántico. El 24 de septiembre, Clorinde se encontró con el escuadrón de bloqueo británico frente a Brest y fue perseguido por el navío de línea de 80 cañones HMS Tonnant al mando del capitán Sir John Gore . Aunque el Tonnant se acercó lo suficiente al Clorinde para disparar su andanada contra la fragata, Gore no pudo alcanzar al escurridizo barco francés y finalmente se vio obligado a retirarse a aguas abiertas después de ser atacado por las baterías en Pointe Trépassée. [16] A las 17:00, el Clorinde estaba anclado en el puerto de Brest. Saint-Criq fue duramente criticado por no apoyar a Roquebert y por ignorar sus órdenes de navegar a Batavia si Mauricio hubiera sido capturado. En marzo de 1812, fue llevado a un tribunal militar para examinar su comportamiento y se encontró que había sido negligente en su deber, por lo que fue despedido del servicio, expulsado de la Legión de Honor y sentenciado a tres años de prisión. Se dice que Napoleón sugirió que se fusilara a Saint-Criq por desertar a su oficial al mando. [8]
También hubo recriminaciones entre la escuadra británica, Schomberg elogió a Astraea y Phoebe pero omitió a Racehorse y Galatea de las recomendaciones en su informe posterior a la batalla. El capitán Losack se sintió particularmente ofendido porque Schomberg había insinuado que la señal de socorro de Galatea era una reacción exagerada frente al enemigo, a pesar de que sus bajas fueron mayores que las del resto de la escuadra en conjunto. [17] [Nota 1] Posteriormente solicitó una corte marcial para eliminar cualquier sugerencia de cobardía de su nombre, pero el Almirantazgo se negó, comentando que estaban completamente satisfechos con su conducta. El historiador William James afirma que la opinión dentro de la Armada también estaba con Losack y que Schomberg había sido excesivamente duro en sus críticas. [18]
Debido a los vientos variables del 20 de mayo, algunos barcos se vieron más involucrados que otros y, como resultado, las bajas en la acción se distribuyeron de manera desigual. Según el relato francés de la batalla, Renommée sufrió 93 muertos y heridos, incluido el comodoro Roquebert muerto y el primer teniente y comandante de las tropas a bordo, ambos gravemente heridos, aunque los relatos británicos dan una cifra de 145 bajas. Los relatos franceses también demuestran que Néréide había sufrido severamente, perdiendo 25 muertos, incluido el capitán Lemaresquier, y 32 heridos (de nuevo, los relatos británicos difieren, afirmando que sufrió 130 bajas). Clorinde , que había causado graves daños a Galatea mientras el barco británico estaba inmóvil pero no había podido apoyar a Renommée contra Schomberg, perdió solo un hombre muerto y seis heridos. Las pérdidas británicas fueron menos severas, aunque aún significativas, Galatea perdió 16 y 46 heridos, Phoebe siete muertos y 24 heridos y Astraea dos muertos y 16 heridos. El Racehorse , a pesar de sufrir graves daños en sus mástiles y aparejos, no habría sufrido bajas. [19]
Los barcos capturados fueron comprados a la Marina Real y puestos nuevamente en servicio, Renommée se convirtió en HMS Java y Néréide en HMS Madagascar . Casi cuatro décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [20] La acción marcó el final del último intento francés de operar en el Océano Índico durante las Guerras Napoleónicas: con sus bases ahora en manos británicas, cualquier despliegue en la región requeriría una cantidad significativa de barcos y suministros en un momento en que Francia no podía ni siquiera proteger las entradas a sus puertos principales, como había demostrado el roce de Clorinde con Tonnant . [21] La acción también puso fin a la amenaza de ataques en el Océano Índico para los buques mercantes británicos, especialmente los grandes East Indiamen , y al requisito de una presencia significativa de la Marina Real en la región. Con la excepción de unos pocos puertos holandeses pequeños en las Indias Orientales, el mundo al este del Cabo de Buena Esperanza estaba ahora bajo control británico o en manos de potencias neutrales y aliados de Gran Bretaña. [22]
Llave
= Marina Real Británica,
= Marina Francesa .