El Servicio de Submarinos de la Marina Real es uno de los cinco brazos de combate de la Marina Real . A veces se lo conoce como el Servicio Silencioso , ya que generalmente se requiere que los submarinos operen sin ser detectados. [2]
El servicio opera seis submarinos de flota ( SSN ), de las clases Trafalgar y Astute (con otros dos submarinos de la clase Astute actualmente en construcción), y cuatro submarinos de misiles balísticos (SSBN), de la clase Vanguard . Todos estos submarinos son de propulsión nuclear .
El submarinista de mayor antigüedad de la Marina Real estuvo durante muchos años destinado en el HMS Dolphin en Hampshire. [3] Se trasladó del Dolphin al cuartel general de Northwood en 1978. [4] La Escuela de Submarinos se encuentra ahora en el HMS Raleigh en Torpoint en Cornualles .
En 1900 la Marina Real encargó cinco submarinos a la empresa Vickers Shipbuilding and Engineering de Barrow-in-Furness , diseñados por Electric Boat Company . Al año siguiente se botó el primer submarino, el Holland 1 , y la marina reclutó a seis oficiales para el Servicio de Submarinos, bajo el mando de Reginald Bacon como capitán inspector de submarinos. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial estaba formado por 168 oficiales, 1.250 marineros y 62 submarinos. [5] Durante la guerra se le concedieron cinco de las 14 Cruces Victoria de la Marina Real de la guerra, la primera fue para el teniente Norman Holbrook , oficial al mando del B11 , por atravesar campos minados para hundir el buque de guerra otomano Mesudiye .
A finales de la guerra, la Marina Real introdujo los grandes submarinos de clase K. Para ser lo suficientemente rápidos como para operar junto a la flota de batalla, utilizaban propulsión a vapor mientras estaban en la superficie. De camino a un ejercicio de entrenamiento con la flota en un desastre, posteriormente apodado "la batalla de la isla May ", dos submarinos de clase K se hundieron, con la muerte de la mayor parte de su tripulación, y tres más y un crucero ligero resultaron dañados.
Al comienzo de la guerra, la Marina Real tenía 60 submarinos y otros nueve en construcción. Para agosto de 1945, se habían puesto en servicio otros 178 y se habían perdido 76 por todas las causas, la mayoría de las pérdidas en el Mediterráneo. [6] En el Mediterráneo (durante el asedio de Malta ), los submarinos británicos de clase U comenzaron a operar contra Italia ya en enero de 1941. Los submarinos más grandes comenzaron a operar en 1940, pero después de un 50% de pérdidas por misión, fueron retirados. Los submarinos de clase U operaban desde la base de la isla Manoel conocida como HMS Talbot . Desafortunadamente, no había refugios a prueba de bombas disponibles ya que el proyecto de construcción había sido descartado antes de la guerra, debido a políticas de reducción de costos. La nueva fuerza se denominó Décima Flotilla de Submarinos y estuvo bajo el mando del oficial de bandera de submarinos, el almirante Max Horton , quien nombró al comandante George Simpson para comandar la unidad. [7] Administrativamente, la Décima Flotilla operaba bajo la Primera Flotilla de Submarinos en Alejandría, bajo el mando del almirante en el Mediterráneo, Andrew Cunningham . En realidad, Cunningham le dio a Simpson y su unidad mano libre. Hasta que los buques de clase U pudieran estar disponibles en número, se utilizaron submarinos británicos de clase T. Tuvieron éxitos, pero sufrieron grandes pérdidas cuando comenzaron sus operaciones el 20 de septiembre de 1940. Debido a la escasez de torpedos , los barcos enemigos no podían ser atacados a menos que el objetivo en cuestión fuera un buque de guerra, petrolero u otro "buque significativo". [8] [9] El desempeño de la flotilla de la flota fue mixto al principio. Hundieron 37.000 toneladas largas (38.000 t ) de barcos italianos; la mitad por un buque, el submarino Truant . Representaba un submarino italiano, nueve buques mercantes y un barco torpedero a motor (MTB). La pérdida de nueve submarinos y sus tripulaciones y comandantes entrenados fue grave. La mayoría de las pérdidas fueron por minas. [10] El 14 de enero de 1941 llegaron los submarinos de la clase U y comenzó en serio la ofensiva submarina. [11]
Uno de los submarinos más famosos del Mediterráneo fue el Upholder , comandado durante toda su carrera por el teniente comandante Malcolm Wanklyn . Recibió la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido el 25 de mayo de 1941 y hundir un transatlántico italiano , el Conte Rosso . En su carrera operativa de 16 meses en el Mediterráneo, antes de perderse en abril de 1942, el Upholder llevó a cabo 24 patrullas y hundió alrededor de 119.000 toneladas de barcos del Eje: 3 submarinos, un destructor, 15 buques de transporte y posiblemente un crucero y otro destructor también hundidos. El Upholder probablemente chocó contra una mina el 13 de abril de 1942.
El 8 de septiembre de 1944, el Comandante en Jefe del Mediterráneo ordenó que se cerrara la base de submarinos en La Maddalena , que se desmantelara la Décima Flotilla y que los submarinos se incorporaran a la Primera Flotilla de Submarinos en Malta. [12]
La fuerza submarina se redujo después del final de la guerra. El primer submarino británico de propulsión nuclear, el Dreadnought, fue botado en 1960, basado en un reactor nuclear construido en Estados Unidos . A este se sumó la clase Valiant a partir de 1966, que utilizaba un nuevo reactor Rolls-Royce PWR 1 de fabricación británica . La disuasión nuclear estratégica del Reino Unido fue transferida de la Royal Air Force a la Royal Navy a la medianoche del 30 de junio de 1968, es decir, el 1 de julio. Los submarinos de misiles balísticos de la clase Resolution ( SSBN ) se introdujeron para llevar a cabo esta función en el marco del programa Polaris a partir de 1968. Estos llevaban misiles UGM-27 Polaris A-3 de fabricación estadounidense y más tarde fueron reemplazados por los submarinos de la clase Vanguard y el sistema de misiles Trident a partir de 1994.
En 1978, el Oficial de Bandera de Submarinos, que desempeñaba una doble función como Comandante de la Fuerza de Submarinos de la OTAN del Atlántico Oriental (COMSUBEASTLANT), parte del Comando Aliado del Atlántico , se trasladó del HMS Dolphin en Gosport al Cuartel General de Northwood . [13]
El HMS Conqueror hizo historia en 1982 durante la Guerra de las Malvinas cuando se convirtió en el primer submarino de propulsión nuclear en hundir un buque de superficie, el General Belgrano . El HMS Splendid y el HMS Spartan persiguieron al grupo de portaaviones de la Armada Argentina, Task Group 79.1, pero no lo atacaron.
Al final de la Guerra Fría en 1989 el Oficial de Bandera de Submarinos , que también era COMSUBEASTLANT, un contralmirante , que, comandaba una flota de 30 submarinos, que estaban agrupados en cuatro escuadrones (Primero, Segundo, Tercero y Décimo (SSBN)) en tres bases.
En mayo de 1991, los submarinos de clase Oberon , Opossum y su gemelo Otus, regresaron a la base de submarinos HMS Dolphin en Gosport después de una patrulla en el Golfo Pérsico volando Jolly Rogers , lo que indica acciones exitosas. [14]
En 1999, el Splendid participó en el conflicto de Kosovo y se convirtió en el primer submarino de la Marina Real en disparar un misil de crucero Tomahawk en señal de ira. [15]
Durante la Operación Veritas , el ataque a las fuerzas de Al Qaeda y los talibanes tras los ataques del 11 de septiembre en los Estados Unidos, Trafalgar fue el primer submarino de la Marina Real en lanzar misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Afganistán. [16] Triumph también estuvo involucrado en los ataques iniciales. [17] Turbulent lanzó catorce Tomahawks durante la invasión de Irak de 2003. [ 18]
En 2011, el HMS Triumph y el HMS Turbulent participaron en la Operación Ellamy . Lanzaron misiles de crucero Tomahawk contra objetivos en Libia y realizaron los primeros disparos de la operación. [19]
En abril de 2016, The Sunday Times informó que los submarinos de la Marina Real Británica reanudarían sus operaciones bajo el hielo en el Ártico. [20] Estas operaciones no se han llevado a cabo desde 2007, después de una explosión fatal a bordo del Tireless . Las tripulaciones de los siete submarinos de ataque activos de la Marina Real Británica recibirán capacitación sobre cómo navegar bajo el hielo y "atravesar" los témpanos de hielo. [20]
Hasta 2018, se habían producido tres accidentes casi fatales entre submarinos sumergidos de la Marina Real y buques civiles debido a "una apreciación insuficiente de la ubicación de los buques de superficie en las proximidades", según un informe de la División de Investigación de Accidentes Marítimos . [21]
Durante un largo período de tiempo, la Armada ha tenido dificultades para atraer personal especializado a la fuerza de submarinos nucleares, en parte debido a las largas patrullas submarinas. En 2008, había un déficit del 28% en oficiales superiores de ingeniería nuclear, del 23% en operadores de sonares y sensores y del 20% en los rangos subalternos de sistemas de armas nucleares. [22] En 2018, la Oficina Nacional de Auditoría destacó la escasez de 337 miembros del personal nuclear calificado de la Marina Real. [23] En 2023, el Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Sir Ben Key, dijo que el reclutamiento para el servicio de submarinos todavía estaba resultando difícil y que el servicio estaba en una "guerra por el talento". [24]
El curso de mando de submarinos "Perisher" (como se conoce mejor al curso de mando de submarinos) es un curso de 24 semanas que todos los oficiales deben realizar antes de servir como oficial ejecutivo a bordo de un submarino de la Marina Real Británica. Se lleva a cabo dos veces al año desde 1917, comenzando normalmente el 2 de julio y el 14 de noviembre de cada año. Se lo considera uno de los cursos de mando más difíciles del mundo, con una tasa histórica de fracaso del 25 %. [25]
Si en algún momento durante el entrenamiento un candidato es retirado del entrenamiento, será propuesto para el traslado en barco y se le mantendrá ocupado hasta el traslado. Se le preparará su equipaje y se le notificará el fracaso cuando llegue el barco. Al partir, se le obsequiará con una botella de whisky . Un fracaso en Perisher significa que al candidato que no haya aprobado no se le permitirá regresar al mar como miembro del Servicio Submarino (aunque todavía se le permitirá llevar la insignia de delfín). Sin embargo, se le permitirá permanecer en la Marina Real, pasando a la flota de superficie.
En años más recientes, la Armada de los Estados Unidos ha enviado a algunos de sus propios oficiales submarinistas a realizar el curso 'Perisher', con el fin de fomentar y mantener vínculos más estrechos con la Marina Real.
En 1995, la Marina Real de los Países Bajos se hizo cargo del curso Perisher para submarinos diésel-eléctricos, ya que la Marina Real ya no opera con este tipo de barcos. Al curso asisten candidatos a comandantes de submarinos de armadas de todo el mundo. [26]
El Servicio Submarino tiene muchas tradiciones que no se encuentran en la flota de superficie . Estas incluyen jerga exclusiva de los submarinistas (como referirse al compartimiento de almacenamiento de torpedos como Bomb Shop y a la sala de máquinas diésel como Donk Shop [27] ), un código de comunicaciones especial conocido como el Código Dolphin y el derecho de un marinero a usar Dolphins y gorras negras al ingresar al servicio. Estos solo se otorgan después de completar la capacitación y la calificación en los sistemas de los barcos durante el primer destino submarino (capacitación de la Parte III).
El contralmirante Arthur Wilson VC, controlador de la Marina Real, ha pasado a la historia como el oficial que afirmó en 1901 que "[los submarinos son] deshonestos, injustos y malditamente anti-ingleses... tratan a todos los submarinos como piratas en tiempos de guerra... y ahorcan a todas las tripulaciones", [28] De hecho, había defendido la compra de submarinos el año anterior, y en realidad estaba expresando su deseo de continuar con la política de disuadir a las potencias extranjeras de construir submarinos mientras la Marina Real desarrollaba los suyos propios en secreto. [29] La leyenda cuenta que, en respuesta a estas declaraciones de alto secreto de Wilson hechas 13 años antes, el teniente comandante (más tarde almirante Sir) Max Horton voló por primera vez el Jolly Roger al regresar a puerto después de hundir el crucero alemán Hela y el destructor S-116 en 1914 mientras estaba al mando del submarino de clase E E9 . [30]
En la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en una práctica común que los submarinos de la Marina Real Británica ondearan la bandera pirata al completar una misión de combate exitosa en la que se había producido algún tipo de acción, pero como un indicador de bravuconería y sigilo en lugar de anarquía. Por ejemplo, en 1982, al regresar del conflicto de las Malvinas, el Conqueror ondeó la bandera pirata que mostraba una daga por el despliegue del SBS en Georgia del Sur y un torpedo por su hundimiento del crucero argentino General Belgrano . La bandera pirata es ahora el emblema del Servicio Submarino de la Marina Real Británica. [31]
Adoptada oficialmente por primera vez en la década de 1950, a los submarinistas calificados se les otorga la insignia Golden Dolphins para que la usen en su uniforme en el pecho izquierdo sobre cualquier medalla. [32] La insignia actual, adoptada en 1972, muestra dos delfines dorados frente a un ancla coronada por la corona de San Eduardo. En septiembre de 2020, se anunció que todos los submarinistas en formación recibirían su propia insignia de delfines; similar a los Golden Dolphins en tamaño y forma, aunque completamente negra. [32]
El Servicio de Submarinos consta de dos clases de submarinos de flota y una clase de submarinos de misiles balísticos .
Hay seis submarinos de flota en servicio: un Trafalgar y cinco Astute . Todos son submarinos nucleares y están clasificados como SSN . [33]
Estos submarinos están armados con el torpedo Spearfish para la guerra antisubmarina y antisuperficie. Tienen la capacidad de disparar misiles de crucero Tomahawk para atacar objetivos en tierra. Esta capacidad fue utilizada por Trafalgar contra los talibanes en 2001 durante la Operación Veritas . Los submarinos de la Flota también son capaces de realizar misiones de vigilancia y reconocimiento . [34] A los submarinos de la Flota a veces se los denomina buques de ataque o de caza-asesinato .
Los cuatro submarinos con misiles balísticos (SSBN) de la Marina Real Británica son todos de la clase Vanguard . Todos fueron construidos por Vickers Shipbuilding and Engineering Ltd., ahora BAE Systems Submarine Solutions . La flotilla o "flota" de bombarderos SSBN tiende a ser casi una entidad separada; por ejemplo, rara vez utiliza números de banderín y prefiere utilizar números de casco, por lo que se denominan Vanguard 05, Victorious 06, Vigilant 07 y Vengeance 08.
Los cuatro barcos de la clase Vanguard son responsables de la disuasión nuclear del Reino Unido y utilizan el sistema de misiles Trident . Cada barco puede transportar hasta 16 misiles Trident II D5, cada uno de los cuales puede llevar hasta 12 ojivas nucleares. A partir de 2022, es política del gobierno del Reino Unido abstenerse de declarar las existencias actuales, las ojivas desplegadas y el número de misiles desplegados. [35] Ha habido al menos un SSBN en patrulla en todo momento desde abril de 1969. [36]
La Marina Real Británica utilizó el Sistema de Rescate de Submarinos LR5 , diseñado para rescatar a los marineros de submarinos varados. Capaz de rescatar hasta 16 marineros a la vez, el sistema se desplegó en el lugar del naufragio del Kursk . El sistema fue reemplazado en 2004 por el Sistema de Rescate de Submarinos de la OTAN, que sigue teniendo su base en el Reino Unido.
La Marina Real, junto con Francia y Noruega, forma parte del Sistema de Rescate Submarino de la OTAN .
Veintiún submarinos nucleares se encuentran en Rosyth y Devonport a la espera de ser desmantelados . [37] En 2014, el Ministerio de Defensa anunció un plan para desmantelar siete de los submarinos a la espera de su eliminación, en un proyecto que se espera que dure 12 años. Se esperaba que se identificara un sitio para los desechos nucleares de nivel intermedio producidos en 2016. [38] Se planeó que un desmantelamiento de prueba de un submarino nuclear comenzara en enero de 2016 en Rosyth. [39]
En 2018, el Comité de Cuentas Públicas del Parlamento del Reino Unido criticó el lento ritmo de desmantelamiento de estos submarinos, y el Ministerio de Defensa admitió que había pospuesto el desmantelamiento debido al costo. [40] La Oficina Nacional de Auditoría declaró en 2019 que los costos acumulados del almacenamiento en desuso habían alcanzado los £ 500 millones, [41] y representan un pasivo de £ 7,5 mil millones. [37]
En 2019 se reconoció que el Reino Unido tiene más submarinos obsoletos que en servicio, un problema que se ha ignorado durante más de 50 años, ya que el Reino Unido actualmente no tiene un plan de financiación claro para el desmantelamiento y desmantelamiento de estos submarinos. [42] Estados Unidos ha estado desmantelando submarinos nucleares durante muchos años en un programa que se autofinancia reciclando muchos de los componentes. Es posible que su experiencia en desmantelamiento pueda ser una herramienta para asegurar contratos de construcción de submarinos del Reino Unido.
Se prevé una fuerza total de siete submarinos de flota Astute . En octubre de 2024, se han completado los primeros seis submarinos, cinco de los cuales están en comisión y en servicio. El submarino seis ha comenzado su proceso de prueba y puesta en servicio y el submarino siete se encuentra en una etapa avanzada de construcción. El submarino número siete se confirmó en la Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de octubre de 2010 y se han pedido artículos de larga duración. [43] El submarino de clase Astute es el submarino nuclear de flota más grande que jamás haya servido en la Marina Real, siendo casi un 30% más grande que sus predecesores. Su planta motriz es el reactor Rolls-Royce PWR2, desarrollado para el SSBN de clase Vanguard . El armamento del submarino consta de hasta 38 torpedos Spearfish y misiles de crucero de ataque terrestre Tomahawk Block IV.
La clase de reemplazo para los SSBN Vanguard fue ordenada en 2016 y se llama Dreadnought en honor a su barco líder. [44] [45] El programa buscará reemplazar uno por uno los cuatro submarinos de misiles balísticos actuales a partir de algún momento a principios de la década de 2030. [46]
También existe un programa para un Futuro Submarino Marítimo (MUFC), es decir, un sucesor del SSN de clase Astute . [47] El MUFC fue inicialmente conocido como 'Submarino Nuclear de Reemplazo Astute (SSN (R))'. [48] Sin embargo, en 2023 el programa se amplió para incluir la adquisición conjunta, con apoyo estadounidense, de submarinos de propulsión nuclear por parte del Reino Unido y Australia . El submarino sucesor pasó entonces a llamarse SSN-AUKUS .
De manera solapada... y malditamente poco inglesa... tratan a todos los submarinos como piratas en tiempos de guerra... y cuelgan a todas las tripulaciones.cita a Marder, AJ , ed. (1961). Temed a Dios y no temáis a nada: la correspondencia del almirante de la flota Lord Fisher de Kilverstone (volumen I) . Oxford University Press. pág. 332.
