El cuervo es una película de terror estadounidense de 1935 dirigida por Louis Friedlander (que comenzó a aparecer acreditado como Lew Landers al año siguiente) y protagonizada por Boris Karloff y Béla Lugosi . Anunciada como "sugerida" por el poema de Edgar Allan Poe de 1845 del mismo título , del que se citan extractos en algunos puntos de la película, fue adaptada de un guion original de David Boehm . Lugosi protagoniza a un neurocirujano obsesionado con Poe que tiene una cámara de tortura en su sótano, y Karloff interpreta a un asesino fugitivo que huye de la policía a quien Lugosi manipula para que haga su trabajo sucio.
Tres décadas después, Karloff apareció en otra película con el mismo título, la comedia de terror gótico de Roger Corman El cuervo (1963), con Vincent Price y Peter Lorre .
Después de que Jean Thatcher, una joven bailarina, resulta herida en un accidente de coche, su padre, el juez Thatcher, y su prometido, el doctor Jerry Halden, imploran al neurocirujano Dr. Richard Vollin, que ahora sólo realiza investigaciones, que salga de su retiro y realice una delicada operación en las raíces de sus nervios craneales . Vollin es insensible al sufrimiento humano y al principio se niega a ayudar, pero cuando el juez Thatcher le dice que, en opinión de sus antiguos colegas del hospital, sólo él puede realizar la operación con éxito, la vanidad de Vollin lo convence de que ayude.
Un mes después de la operación, Jean se ha recuperado y Vollin se ha obsesionado con ella. Le agradece que la haya curado y que Jerry sea su asistente, pero cuando Vollin le dice durante un chequeo en su sala de estar que contrató a Jerry "para darle algo que reemplace lo que está perdiendo", ella evita su abrazo y le da una excusa para irse.
Sabiendo que Vollin es un devoto de Edgar Allan Poe , Jean lo sorprende interpretando, como su regreso al escenario, un baile en solitario con una recitación de " El cuervo ". El juez Thatcher sospecha que Jean puede estar enamorándose de Vollin, por lo que visita al médico para decirle que tenga cuidado de no engañarla. Cuando queda claro que Vollin ya está enamorado de Jean, el juez le dice a Vollin que no vuelva a ver a Jean para que se case con Jerry, que es mucho más cercano a su edad. Vollin responde que su anhelo por Jean lo está distrayendo de su importante trabajo, por lo que el juez Thatcher debe "enviársela" a él, pero el juez dice que está loco y se va.
Un hombre acude a Vollin pidiendo un nuevo rostro. Vollin reconoce al hombre como Edmond Bateman, un ladrón de bancos que está prófugo tras matar a dos guardias mientras escapaba de San Quintín , y dice que le ayudará a cambio de un favor que implica tortura y asesinato, pero Bateman le responde que ya no desea vivir una vida de violencia y que sólo acabó en ese camino después de que le llamaran feo toda su vida. Vollin acepta mejorar la apariencia de Bateman, pero en su lugar desfigura la mitad del rostro del hombre dañando su séptimo nervio craneal , y Bateman se somete a regañadientes a Vollin para que el médico deshaga el procedimiento.
En contra de la voluntad del juez Thatcher, Jerry convence a Jean para que acepte una invitación a pasar el fin de semana en la casa de Vollin con otros invitados, por lo que el juez también asiste. Todos se sienten incómodos cerca de Bateman, quien actúa como mayordomo de Vollin, pero Vollin dice que fue torturado por bandidos árabes durante la guerra , y Jean le pide disculpas por haber tenido miedo de su apariencia, ganándose sin saberlo el cariño del criminal desfigurado. El juez quiere irse cuando los invitados se van a dormir, pero Jerry y Joan se ríen de sus preocupaciones sobre Vollin.
A las once en punto, Bateman saca al juez Thatcher de su habitación. Jerry escucha los gritos ahogados del juez e intenta ayudarlo, pero Bateman lo deja inconsciente y lleva al juez al sótano de Vollin, donde Vollin ha construido y recopilado varios dispositivos de tortura, incluidos varios inspirados en obras de Poe como " El pozo y el péndulo ". El juez está atado a una losa mientras una espada que tardará 15 minutos en alcanzarlo se balancea por encima, y Vollin activa un interruptor para bajar la habitación de Jean al sótano.
Jerry recupera la conciencia e intenta llamar a la policía, pero Vollin desconecta los teléfonos y deja caer las persianas de acero para atrapar a todos los que están en la casa. Vollin conduce a Jerry al sótano y, a punta de pistola, lo obliga a él y a Jean a entrar en una habitación. Cuando Bateman se entera de que, en el interior, las paredes se están cerrando y Jean pronto será aplastada, abre la puerta y Vollin le dispara mientras la pareja escapa. Bateman derriba a Vollin, lo deja inconsciente y arrastra al médico a la habitación que se está encogiendo, cierra la puerta y arranca las paredes con lo que le queda de fuerza. Después de que liberan al juez Thatcher, los invitados, agradecidos a Bateman por su sacrificio, se van a casa.
Después de Asesinatos en la calle Morgue (1932) y El gato negro (1934), El cuervo fue la última de un trío de películas de Poe que Universal Pictures estrenó en la década de 1930. [2] Una de las primeras menciones de la película por parte de Universal fue en junio de 1934, cuando el estudio anunció que Bela Lugosi había firmado un contrato de tres películas, una de las cuales sería El cuervo . [4] Lugosi recibió 5000 dólares estadounidenses por su papel en la película y Karloff recibió 10 000 dólares. [5]
Entre agosto de 1934 y marzo de 1935, al menos siete escritores trabajaron en el guion de El cuervo . [5] Entre ellos se encontraba el novelista Guy Endore , que presentó un tratamiento de 19 páginas basado en el poema de Poe que también contenía elementos del cuento del autor " El escarabajo de oro ". [5] Una semana después, Universal anunció que había contratado a Chester Morris para un papel en la película, aunque Morris finalmente no apareció en la película final, y el tratamiento de Endore no se utilizó. [5] En octubre de 1934, Michael Simmons y Clarence Marks colaboraron en un tratamiento y escribieron un guion basado en él. [5] John Lynch y Dore Schary también habrían contribuido a un guion, pero se desconoce si su trabajo se utilizó o no. [5] El ex guionista de diálogos de Warner Bros. David Boehm fue contratado para escribir un guion y entregó tres guiones para El cuervo a Universal, [5] y es el único guionista que aparece en los créditos de la película completa.
El director Lew Landers (que todavía usaba su nombre de nacimiento, Louis Friedlander) fue contratado para supervisar el rodaje de 16 días de la película, que debía comenzar el 20 de marzo de 1935. [6] Cuatro días antes de que comenzara la producción, se llevó a cabo una conferencia entre Landers, la Administración del Código de Producción (PCA) y los ejecutivos del estudio Universal para confirmar que no se mostrarían escenas de la operación a Batemen. [6] La PCA también revisó varias tomas de Bateman para determinar su idoneidad y, después de estudiar el guion final del rodaje del 19 de marzo, emitió una declaración escrita que decía que "consideramos [...] necesario recordarle que, debido al marcado realismo de numerosos elementos de su historia, corre el riesgo de un horror excesivo". [6] El rodaje se completó según lo previsto el 5 de abril con un costo de $115,209.91, que fue $5,000 más del presupuesto. [6]
Tras un renovado interés en las películas de terror después de la reedición de Frankenstein y Drácula en 1938, Universal planeó una nueva versión de El cuervo con Karloff y Lugosi. [7]
The Raven fue distribuida en cines por Universal Pictures en julio de 1935. [b] Fue prohibida en varios territorios en su estreno inicial, incluidos China, los Países Bajos y Ontario y Columbia Británica en Canadá, [9] [7] y, en el Reino Unido, The London Times publicó un informe sobre películas de terror, y The Raven en particular, el 4 de agosto de 1935, [7] que decía:
Toda película debería tener un propósito, preferiblemente uno noble. Cualquier concentración en el asesinato como asesinato sólo puede matar a las películas mismas. Pero es difícil especular sobre qué intención, aparte de la estimulación de un interés morboso de bajo nivel, puede estar detrás de una producción como El cuervo . [...] He aquí una película de "terror" por el "terror" mismo. [...] Se refugia bajo la afirmación de que ha sido inspirada por el genio de Edgar Allan Poe. Tonterías. Ni la historia ni el tratamiento dan indicios de ningún control imaginativo.
Diecinueve días después, Associated Press informó que The Raven sería la última película de terror aprobada por la Junta Británica de Censores Cinematográficos . [7] Los autores señalaron, sin embargo, que esta recepción no alteró los planes de Universal de que Karloff y Lugosi protagonizaran The Invisible Ray (1936), una película que describieron como "decididamente más dócil". [7]
La película fue lanzada en DVD en 2005 como parte del conjunto "The Bela Lugosi Collection", junto con Murders in the Rue Morgue (1932), The Black Cat (1934), The Invisible Ray (1936) y Black Friday (1940). [10] En 2013, Altitude Film Entertainment obtuvo la licencia de la película de Hollywood Classics (en nombre de Universal Pictures) para lanzar la película en DVD en el Reino Unido. En 2019, en los EE. UU., Shout Factory la lanzó en Blu-ray como parte de su Universal Horror Collection: Volume 1 junto con The Black Cat , The Invisible Ray y Black Friday . Eureka Entertainment lanzó la película en Blu-ray en julio de 2020 como parte de su colección Masters of Cinema en el conjunto "Three Edgar Allan Poe Adaptations Starring Bela Lugosi", que también incluye Murders in the Rue Morgue y The Black Cat . [11]
Una reseña contemporánea en The New York Times escrita por Frank S. Nugent declaró que "si El cuervo es lo mejor que Universal puede hacer con uno de los mejores escritores de historias de terror de todos los tiempos, entonces sería mejor que se deshiciera de los otros dos libros de su biblioteca y se quedara con las revistas pulp para encontrar material para la trama". [7] Thornton Delehanty de The New York Evening Post tuvo una reacción similar, afirmando que la película "no tiene más relación con la fuente original que un pájaro disecado con un elefante". [7]
Décadas después del estreno de la película, los autores del libro Universal Horrors afirmaron que "pocos de los clásicos impactantes de Universal (con la excepción de Drácula ) han recibido tantas críticas como esta película mal concebida", señalando que Karloff no era el actor adecuado y comentando la mala calidad de la escritura y la dirección. [2] [12]
