" El escarabajo de oro " es un cuento del escritor estadounidense Edgar Allan Poe publicado en 1843. La trama sigue a William Legrand, quien se obsesiona con un inusual insecto de color dorado que ha descubierto. Su sirviente Júpiter teme que Legrand se esté volviendo loco y acude a un amigo de Legrand, un narrador anónimo, quien accede a visitar a su viejo amigo. Legrand arrastra a los otros dos a una aventura después de descifrar un mensaje secreto que los conducirá a un tesoro enterrado .
La historia, ambientada en la isla de Sullivan, Carolina del Sur , a menudo se compara con los "cuentos de raciocinio " de Poe como una forma temprana de ficción detectivesca . Poe se dio cuenta del interés del público por la escritura secreta en 1840 y pidió a los lectores que desafiaran sus habilidades como descifrador de códigos. Aprovechó la popularidad de la criptografía mientras escribía "El insecto de oro", y el éxito de la historia se centra en uno de esos criptogramas . Los críticos modernos han juzgado racista la caracterización del sirviente de Legrand, Júpiter , especialmente por su habla dialectal.
Poe presentó "The Gold-Bug" como participación en un concurso de escritura patrocinado por el Philadelphia Dollar Newspaper . Su historia ganó el gran premio y se publicó en tres entregas, a partir de junio de 1843. El premio también incluía 100 dólares, probablemente la suma más grande que Poe recibió por cualquiera de sus obras. Un éxito instantáneo, "El escarabajo de oro" fue la obra en prosa más popular y leída de Poe durante su vida. También ayudó a popularizar los criptogramas y la escritura secreta.
William Legrand se mudó de Nueva Orleans a la isla de Sullivan en Carolina del Sur después de perder la fortuna de su familia y se trajo consigo a su sirviente afroamericano Júpiter. El narrador de la historia, amigo y médico de Legrand, lo visita una noche para ver un insecto inusual parecido a un escarabajo que ha encontrado. El peso del insecto y su aspecto brillante convencen a Júpiter de que está hecho de oro puro . Legrand se lo ha prestado a un oficial destinado en el cercano Fuerte Moultrie , pero él hace un boceto para el narrador, con marcas en el caparazón que se asemejan a una calavera. Mientras discuten el error, Legrand se concentra particularmente en el boceto y lo guarda con cuidado en su escritorio para guardarlo. Confundido, el narrador se despide para pasar la noche.
Un mes después, Júpiter visita al narrador en nombre de su maestro y le pide que venga inmediatamente, temiendo que a Legrand le haya picado el insecto y se haya vuelto loco. Una vez que llegan a la isla, Legrand insiste en que el error será la clave para recuperar su fortuna perdida. Los lleva en una expedición a un árbol en particular en el continente y hace que Júpiter lo trepe hasta que encuentra una calavera clavada en el extremo de una rama. Siguiendo la dirección de Legrand, Júpiter deja caer el insecto a través de la cuenca de un ojo y Legrand camina hacia un lugar donde el grupo comienza a cavar. Al no encontrar nada allí, los tres regresan al árbol y Legrand reposiciona la clavija que había usado para marcar el lugar donde aterrizó el insecto. Sale de allí a una nueva área, que produce dos esqueletos y un cofre lleno de monedas de oro y joyas cuando el grupo continúa cavando. Estiman el valor total en 1,5 millones de dólares, pero incluso esa cifra resulta estar por debajo del valor real cuando finalmente venden los artículos.
Legrand explica que el día que encontró el insecto en la costa continental, Júpiter había cogido un trozo de pergamino para envolverlo. Legrand guardó el trozo y lo usó para esbozar el error para el narrador; Al hacerlo, sin embargo, notó rastros de tinta invisible , revelados por el calor del fuego que ardía en el hogar . Se demostró que el pergamino contenía un criptograma , que Legrand descifró como un conjunto de instrucciones para encontrar un tesoro enterrado por el infame pirata Capitán Kidd . El paso final consistió en dejar caer una bala o un peso a través del ojo izquierdo del cráneo en el árbol; su primera excavación fracasó porque Júpiter, por error, dejó caer el insecto a través del ojo derecho. Legrand reflexiona que los esqueletos pueden ser los restos de dos miembros de la tripulación de Kidd, quienes enterraron el cofre y luego fueron asesinados para silenciarlos.
La historia involucra criptografía con una descripción detallada de un método para resolver un cifrado de sustitución simple usando frecuencias de letras . El mensaje codificado es:
53‡‡†305))6*;4826)4‡.)4‡);806*;48†8¶60))85;1‡(;:‡*8†83(88)5*†;46(;88*96*?;8)*‡(;485);5*†2:*‡(;4956*2(5*-4)8¶8*;4069285);)6†8)4‡‡;1(‡9;48081;8:8‡1;48†85;4)485†528806*81(‡9;48;(88;4(‡?34;48)4‡;161;:188;‡?;
El mensaje decodificado con espacios, puntuación y mayúsculas es:
Un buen vaso en el albergue del obispo en el asiento del diablo
cuarenta y un grados y trece minutos
al noreste y por el norte
rama principal séptima rama lado este
dispara desde el ojo izquierdo de la calavera
una línea de abeja desde el árbol a través del disparo a quince metros de distancia .
Legrand determinó que el "albergue del obispo" se refería a un grupo de rocas y acantilados en el continente, donde encontró una repisa estrecha que se parecía aproximadamente a una silla (el "asiento del diablo"). Usando un telescopio y observando el rumbo y la elevación dados, vio algo blanco entre las ramas de un gran árbol; Este resultó ser el cráneo a través del cual hubo que dejar caer un peso desde el ojo izquierdo para encontrar el tesoro.
"The Gold-Bug" incluye un cifrado de sustitución simple. Aunque no inventó la "escritura secreta" ni la criptografía (probablemente se inspiró en su interés por Robinson Crusoe [1] de Daniel Defoe ), Poe ciertamente la popularizó durante su época. Para la mayoría de la gente del siglo XIX, la criptografía era un misterio y aquellos capaces de descifrar los códigos eran considerados dotados de habilidades casi sobrenaturales. [2] Poe había llamado la atención sobre esto como una novedad durante cuatro meses en la publicación de Filadelfia Alexander's Weekly Messenger en 1840. Había pedido a los lectores que enviaran sus propios cifrados de sustitución, alardeando de que podía resolverlos todos con poco esfuerzo. [3] El desafío provocó, como escribió Poe, "un interés muy vivo entre los numerosos lectores de la revista. Llegaron cartas al editor desde todas partes del país". [4] En julio de 1841, Poe publicó "Algunas palabras sobre la escritura secreta" [5] y, al darse cuenta del interés en el tema, escribió "El escarabajo de oro" como una de las pocas obras literarias que incorpora cifrados como parte de la historia. [6] La explicación del personaje de Poe, Legrand, sobre su capacidad para resolver el cifrado es muy parecida a la explicación de Poe en "Algunas palabras sobre la escritura secreta". [7]
El verdadero "bicho dorado" de la historia no es un insecto real. En cambio, Poe combinó características de dos insectos que se encuentran en la zona donde se desarrolla la historia. El Callichroma splendidum , aunque técnicamente no es un escarabajo sino una especie de escarabajo de cuernos largos (Cerambycidae), tiene una cabeza dorada y un cuerpo ligeramente teñido de oro. Las manchas negras observadas en la parte posterior del insecto ficticio se pueden encontrar en el Alaus oculatus , un escarabajo clic también nativo de la isla de Sullivan. [8]
La descripción que hace Poe del sirviente africano Júpiter se considera a menudo estereotipada y racista . Júpiter es representado como supersticioso y tan falto de inteligencia que no puede distinguir la izquierda de la derecha. [9] El estudioso de Poe Scott Peeples resume a Júpiter, así como a Pompeyo en " A Predicament ", como una "caricatura de espectáculo de juglar". [10] Leonard Cassuto, llamado Júpiter "uno de los personajes negros más infames de Poe", enfatiza que el personaje ha sido manumitido pero se niega a dejar el lado de su "Massa Will". Resume a Júpiter señalando que es "un Sambo típico : una figura cómica que ríe y bromea cuya devoción perruna sólo es comparable a su estupidez". [11] Poe probablemente incluyó el personaje después de inspirarse en uno similar en Sheppard Lee (1836) de Robert Montgomery Bird , que había reseñado. [12] Los personajes negros en la ficción durante este período no eran inusuales, pero la elección de Poe de darle un papel de orador sí lo fue. Los críticos y eruditos, sin embargo, cuestionan si el acento de Júpiter era auténtico o simplemente un alivio cómico, sugiriendo que no era similar a los acentos utilizados por los negros en Charleston, pero posiblemente inspirado en Gullah . [13]
Aunque la historia a menudo se incluye entre la breve lista de historias de detectives de Poe, "El escarabajo de oro" no es técnicamente ficción de detectives porque Legrand retiene la evidencia hasta que se da la solución. [14] Sin embargo, el personaje de Legrand es a menudo comparado con el detective ficticio de Poe, C. Auguste Dupin [15] debido a su uso de "ratiocinación". [16] [17] [18] "Ratiocinación", un término que Poe usó para describir el método de Dupin, es el proceso por el cual Dupin detecta lo que otros no han visto o lo que otros han considerado sin importancia. [19]
Poe originalmente vendió "The Gold-Bug" a George Rex Graham para Graham's Magazine por $52, pero pidió que se lo devolviera cuando se enteró de un concurso de escritura patrocinado por el Dollar Newspaper de Filadelfia . [20] Por cierto, Poe no le devolvió el dinero a Graham y en su lugar se ofreció a compensarlo con reseñas que él escribiría. [21] Poe ganó el gran premio; Además de ganar 100 dólares, la historia se publicó en dos entregas el 21 y 28 de junio de 1843 en el periódico. [22] Su pago de $100 del periódico puede haber sido lo máximo que le pagaron por un solo trabajo. [23] Anticipando una respuesta pública positiva, el periódico Dollar obtuvo los derechos de autor de "The Gold-Bug" antes de su publicación. [24]
La historia se volvió a publicar en tres entregas en el Saturday Courier de Filadelfia los días 24 de junio, 1 de julio y 8 de julio; los dos últimos aparecieron en la portada e incluyeron ilustraciones de FOC Darley . [25] Otras reimpresiones en periódicos estadounidenses convirtieron "El insecto de oro" en el cuento más leído de Poe durante su vida. [22] En mayo de 1844, Poe informó que había distribuido 300.000 copias, [26] aunque probablemente no le pagaron por estas reimpresiones. [27] También ayudó a aumentar su popularidad como conferenciante. Una conferencia en Filadelfia después de la publicación de "El insecto de oro" atrajo a una multitud tan grande que cientos fueron rechazados. [28] Como escribió Poe en una carta de 1848, "hizo un gran ruido". [29] Más tarde compararía el éxito público de "The Gold-Bug" con " The Raven ", aunque admitió que "el pájaro venció al insecto". [30]
El Public Ledger de Filadelfia lo llamó "una historia capital". [24] George Lippard escribió en Citizen Soldier que la historia se "caracteriza por un interés emocionante y un poder de descripción gráfico aunque incompleto. Es una de las mejores historias que Poe jamás haya escrito". [31] Graham's Magazine publicó una reseña en 1845 que calificaba la historia como "bastante notable como ejemplo de agudeza intelectual y sutileza de razonamiento". [32] Thomas Dunn English escribió en el Aristidean en octubre de 1845 que "The Gold-Bug" probablemente tuvo una circulación mayor que cualquier otra historia estadounidense y "quizás sea la historia más ingeniosa que el Sr. POE haya escrito; pero... no es comparable en absoluto al ' Corazón delator ', y más especialmente a ' Ligeia '". [33] El amigo de Poe, Thomas Holley Chivers , dijo que "El Escarabajo de Oro" marcó el comienzo de "la Edad de Oro de la vida literaria de Poe". [34]
La popularidad de la historia también generó controversia. Un mes después de su publicación, el Daily Forum de Filadelfia acusó a Poe de conspirar con el comité del premio . [26] La publicación llamó a "The Gold-Bug" un " aborto " y una " basura absoluta " que no vale más de 15 dólares. [35] Poe presentó una demanda por difamación contra el editor Francis Duffee. Más tarde se abandonó [36] y Duffee se disculpó por sugerir que Poe no ganó el premio de 100 dólares. [37] El editor John Du Solle acusó a Poe de robar la idea de "El escarabajo de oro" de "Imogine; o el tesoro del pirata", una historia escrita por una colegiala llamada Miss Sherburne. [38]
"El escarabajo de oro" se volvió a publicar como la primera historia de la colección de Cuentos de Poe de Wiley & Putnam en junio de 1845, seguida de " El gato negro " y otras diez historias. [39] El éxito de esta colección inspiró [40] la primera traducción francesa de "El escarabajo de oro", publicada en noviembre de 1845 por Alphonse Borghers en la Revue Britannique [41] bajo el título "Le Scarabée d'or", convirtiéndose en la primera traducción literal de una historia de Poe a un idioma extranjero. [42] En la versión francesa, el mensaje cifrado permaneció en inglés, con una traducción entre paréntesis junto con su solución. La historia fue traducida al ruso a partir de esa versión dos años después, marcando el debut literario de Poe en ese país. [43] En 1856, Charles Baudelaire publicó su traducción del cuento en el primer volumen de Histoires extraordinaires . [44] Baudelaire fue muy influyente en la introducción de la obra de Poe en Europa y sus traducciones se convirtieron en las interpretaciones definitivas en todo el continente. [45]
"El escarabajo de oro" inspiró a Robert Louis Stevenson en su novela sobre la búsqueda de tesoros, La isla del tesoro (1883). Stevenson reconoció esta influencia: "Entré en la galería del Sr. Poe... Sin duda, el esqueleto [en mi novela] proviene de Poe". [46]
"The Gold-Bug" también inspiró a Leo Marks a interesarse por la criptografía a los 8 años cuando encontró el libro en la librería de su padre en 84 Charing Cross Road . [ cita necesaria ] Marks lideraría los esfuerzos de descifrado de códigos de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial como miembro del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). [ cita necesaria ]
Poe jugó un papel importante en la popularización de los criptogramas en periódicos y revistas de su época [2] y más allá. William F. Friedman , el criptólogo más destacado de Estados Unidos, se interesó inicialmente por la criptografía después de leer "El insecto de oro" cuando era niño, interés que más tarde puso en práctica para descifrar el código PÚRPURA de Japón durante la Segunda Guerra Mundial . [47] "The Gold-Bug" también incluye el primer uso del término criptógrafo (a diferencia de criptograma ). [48]
Poe había estado destinado en Fort Moultrie desde noviembre de 1827 hasta diciembre de 1828 y utilizó su experiencia personal en la isla de Sullivan para recrear el escenario de "El escarabajo de oro". [49] También fue aquí donde Poe escuchó por primera vez las historias de piratas como el Capitán Kidd. [50] Los residentes de Sullivan's Island aceptan esta conexión con Poe y han nombrado su biblioteca pública en su honor. [51] La leyenda local en Charleston dice que el poema " Annabel Lee " también se inspiró en la época de Poe en Carolina del Sur. [52] Poe también situó parte de " El engaño del globo " y " La caja oblonga " en esta zona. [50]
O. Henry alude a la importancia de "El insecto de oro" dentro del género del tesoro enterrado en su cuento "Oferta y demanda". Un personaje se entera de que los personajes principales están buscando un tesoro y les pregunta si han estado leyendo a Edgar Allan Poe. El título de la novela de Richard Powers de 1991, The Gold Bug Variations, se deriva de "The Gold-Bug" y de la composición de Bach , Goldberg Variations , y la novela incorpora parte de la trama del cuento. [53]
La historia resultó lo suficientemente popular en su día que se estrenó una versión teatral el 8 de agosto de 1843. [54] La producción fue organizada por Silas S. Steele y se presentó en el American Theatre de Filadelfia. [55] El editor del periódico de Filadelfia The Spirit of the Times dijo que la actuación "se prolongó y fue bastante tediosa. El marco estaba bastante bien, pero faltaba completarlo". [56]
En cine y televisión, apareció una adaptación de la obra en Your Favourite Story el 1 de febrero de 1953 (Temporada 1, Episodio 4). Fue dirigida por Robert Florey con el guión escrito por Robert Libott. Una adaptación posterior de la obra apareció en ABC Weekend Special el 2 de febrero de 1980 (temporada 3, episodio 7). Esta versión fue dirigida por Robert Fuest con el guión escrito por Edward Pomerantz. [57] Una adaptación cinematográfica española de la obra apareció en 1983 bajo el título En busca del dragón dorado . Fue escrita y dirigida por Jesús Franco , utilizando el alias "James P. Johnson". [58]
El episodio "The Gold Bug" de la serie ABC Weekend Special de 1980 estuvo protagonizado por Roberts Blossom como Legrand, Geoffrey Holder como Júpiter y Anthony Michael Hall . Ganó tres premios Daytime Emmy : 1) Antología/Programación dramática infantil destacada, Linda Gottlieb (productora ejecutiva), Doro Bachrach (productor); 2) Logro individual sobresaliente en programación infantil, Steve Atha (diseñador de maquillaje y peluquería); y 3) Logro individual destacado en programación infantil, Alex Thomson (director de fotografía) . Fue una coproducción de Learning Corporation of America . [59]
El audiolibro de dominio público Gold-Bug en LibriVox