Los dólares de arena (también conocidos como galletas de mar o galletas de pargo en Nueva Zelanda y Brasil , o conchas de pensamiento en Sudáfrica ) son especies de erizos de mar planos y excavadores que pertenecen al orden Clypeasteroida . Algunas especies dentro del orden, no tan planas, se conocen como galletas de mar . Los dólares de arena también pueden llamarse "tortas de arena" o "erizos de torta". [2]
El término "dólar de arena" deriva de la apariencia de los esqueletos de los individuos muertos después de ser arrastrados a la orilla. El esqueleto carece de su piel aterciopelada de espinas y a menudo ha sido blanqueado por la luz del sol . Para los vagabundos del pasado, esto sugería una gran moneda de plata, como el antiguo dólar español , que tenía un diámetro de 38 a 40 mm.
Otros nombres para el dólar de arena incluyen tortas de arena, conchas de pensamiento, galletas de pargo, erizos de pastel y galletas de mar. [3] En Sudáfrica, se les conoce como conchas de pensamiento por su sugerencia de una flor de jardín de cinco pétalos . El dólar de arena caribeño o galleta de mar inflada, Clypeaster rosaceus , es más grueso en altura que la mayoría. En las áreas de habla hispana de las Américas, el dólar de arena se conoce con mayor frecuencia como galleta de mar (sea cookie ); el término traducido se encuentra a menudo en inglés.
En el folclore de Georgia, en los Estados Unidos, se creía que los dólares de arena representaban monedas perdidas por las sirenas . [4]
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Los dólares de arena se separaron de los otros equinoideos irregulares, a saber, los casiduloideos , durante el Jurásico temprano , [5] y el primer género verdadero de dólares de arena, Togocyamus , surgió durante el Paleoceno . Poco después de Togocyamus , surgieron grupos de aspecto más moderno durante el Eoceno . [1]
Los dólares de arena son de tamaño pequeño, con un promedio de 80 a 100 mm (3 a 4 pulgadas). [6] Al igual que todos los miembros del orden Clypeasteroida, poseen un esqueleto rígido llamado test . El test consiste en placas de carbonato de calcio dispuestas en un patrón simétrico quíntuple. [7] El test de ciertas especies de dólares de arena tiene hendiduras llamadas lúnulas que pueden ayudar al animal a permanecer incrustado en la arena para evitar que sea arrastrado por una ola del océano. [8] En los individuos vivos, el test está cubierto por una piel de espinas con textura aterciopelada que están cubiertas de pelos muy pequeños ( cilios ). Los movimientos coordinados de las espinas permiten a los dólares de arena moverse por el lecho marino. Las espinas aterciopeladas de los dólares de arena vivos aparecen en una variedad de colores (verde, azul, violeta o morado) según la especie. Los individuos que han muerto o están muriendo muy recientemente (moribundos) a veces se encuentran en playas con gran parte de la morfología externa todavía intacta. Es común encontrar individuos muertos con su testículo vacío, desprovisto de todo material superficial y blanqueado por la luz solar.
Los cuerpos de los dólares de arena adultos, como los de otros equinoides , muestran simetría radial . El patrón en forma de pétalo en los dólares de arena consiste en cinco filas pareadas de poros. Los poros son perforaciones en el endoesqueleto a través de las cuales los podios para el intercambio de gases se proyectan desde el cuerpo. La boca del dólar de arena está ubicada en la parte inferior de su cuerpo en el centro del patrón en forma de pétalo. A diferencia de otros erizos, los cuerpos de los dólares de arena también muestran simetría bilateral secundaria de adelante hacia atrás sin características morfológicas distintivas entre machos y hembras. El ano de los dólares de arena está ubicado en la parte posterior en lugar de en la parte superior como en la mayoría de los erizos, y aparecen muchas más características bilaterales en algunas especies. Estas son el resultado de la adaptación de los dólares de arena, en el curso de su evolución , de criaturas que originalmente vivían sus vidas sobre el lecho marino ( epibentos ) a criaturas que excavan debajo de él ( endobentos ).
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Según el Registro Mundial de Especies Marinas :
Los dólares de arena se pueden encontrar en zonas templadas y tropicales a lo largo de todos los continentes. [6] Los dólares de arena viven en aguas por debajo de la línea media de marea baja , sobre o justo debajo de la superficie de áreas arenosas y fangosas . El dólar de arena común, Echinarachnius parma , se puede encontrar en el hemisferio norte desde la zona intermareal hasta las profundidades del océano, mientras que los dólares de arena ojo de cerradura (tres especies del género Mellita ) se pueden encontrar en una amplia gama de costas en y alrededor del mar Caribe .
Las espinas de la parte superior e inferior, algo aplanadas, del animal le permiten excavar o arrastrarse a través del sedimento cuando busca refugio o alimento. Estas diminutas espinas están cubiertas por cilios finos, parecidos a pelos. [9] Los dólares de arena suelen comer algas y materia orgánica que se encuentran en el fondo del océano, aunque algunas especies se inclinan de lado para atrapar materia orgánica que flota en las corrientes oceánicas. [8]
Los dólares de arena se reúnen frecuentemente en el fondo del océano, en parte debido a su preferencia por áreas de fondo blando, que son convenientes para su reproducción . [ ¿Por qué? ] Los sexos están separados y, como ocurre con la mayoría de los equinoides, los gametos se liberan en la columna de agua y pasan por una fertilización externa . Las larvas nectónicas se metamorfosean a través de varias etapas antes de que comience a formarse el esqueleto o la prueba, momento en el que se vuelven bentónicas .
En 2008, los biólogos descubrieron que las larvas de los dólares de arena se clonan a sí mismas por diferentes razones. Cuando un depredador está cerca, ciertas especies de larvas de dólares de arena se dividen por la mitad en un proceso que utilizan para clonarse asexualmente cuando detectan un peligro. El proceso de clonación puede tardar hasta 24 horas y crea larvas que son 2/3 más pequeñas que su tamaño original, lo que puede ayudar a ocultarlas del depredador. [10] Las larvas de estos dólares de arena se clonan a sí mismas cuando detectan mucosidad disuelta de un pez depredador. Las larvas expuestas a esta mucosidad del pez depredador responden a la amenaza clonándose a sí mismas. Este proceso duplica su población y reduce a la mitad su tamaño, lo que les permite escapar mejor de la detección de los peces depredadores, pero puede hacerlas más vulnerables a los ataques de depredadores más pequeños como los crustáceos. Los dólares de arena también se clonan a sí mismos durante la reproducción asexual normal. Las larvas se someten a este proceso cuando la comida es abundante o las condiciones de temperatura son óptimas. La clonación también puede ocurrir para hacer uso de los tejidos que normalmente se pierden durante la metamorfosis.
La forma aplanada de la cáscara del dólar de arena le permite excavar en la arena y permanecer oculto a la vista de posibles depredadores. [8] Los depredadores del dólar de arena son las especies de peces bacalao, lenguado, sargo y eglefino. Estos peces cazan dólares de arena incluso a través de su duro exterior. [9]
Los dólares de arena tienen espinas en el cuerpo que les ayudan a desplazarse por el fondo del océano. Cuando un dólar de arena muere, pierde las espinas y se vuelve liso, ya que el exoesqueleto queda expuesto. [11]
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