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El crucero aeronáutico (también conocido como crucero de aviación o portacruceros ) es un buque de guerra que combina las características del portaaviones y de un buque de guerra de superficie como un crucero o un acorazado .
El primer crucero-avión fue originalmente un concepto experimental de la década de 1930 para crear un buque de guerra polivalente. Los primeros cruceros-avión solían estar armados con artillería relativamente pesada, minas y una serie de aviones equipados con flotadores (lo que convertía al barco en una especie de buque de apoyo para hidroaviones o catapulta de caza ). El primer crucero-avión resultó ser un diseño fallido. El rápido desarrollo de los aviones navales en la década de 1930 dejó rápidamente obsoletos a los buques, y fueron reconstruidos, por ejemplo, como cruceros antiaéreos.
Un diseño estadounidense de un crucero de cubierta de vuelo de 1930, [1] fue descrito como "un crucero ligero de clase Brooklyn por delante [y] la mitad de un portaaviones de clase Wasp por detrás". [2] Aunque no se construyeron, se crearon barcos similares durante y después de la Segunda Guerra Mundial como reconstrucciones y más tarde desde la quilla hacia arriba.
Los japoneses construyeron un par de cruceros aéreos en 1937, los cruceros clase Tone . Estos buques tenían su armamento principal de 4 torretas de cañones gemelos de 8" colocadas delante de la superestructura, y se construyó una cubierta de manejo de aeronaves detrás de la chimenea. Los buques podían llevar un máximo de 8 hidroaviones, lanzados por catapulta, aunque la dotación normal era de 6. Durante la Segunda Guerra Mundial, en parte para compensar la pérdida de portaaviones en la Batalla de Midway , Japón reconstruyó sus acorazados de clase Ise como portaaviones híbridos, colocando la cubierta de vuelo y el hangar a popa para reemplazar las torretas traseras, mientras conservaba sus cañones principales a proa y en medio del barco. El crucero Mogami también tuvo sus torretas de cañones traseros (que habían sido dañadas en Midway) reemplazadas por instalaciones de manejo de aeronaves. La Kriegsmarine alemana también estudió varios diseños de "Flugdeckkreuzer" (crucero de cubierta de vuelo) en 1942 que incluían torretas de cañones de 20,3 cm (8 pulgadas) o 28 cm (11 pulgadas) por delante de la cubierta de vuelo.
Una variante más reciente del portaaviones es el portahelicópteros, que puede operar al menos 4 helicópteros, incluidos modelos de carga media y pesada. Esto contrasta con los buques de guerra de superficie, como los cruceros, destructores y fragatas, que cuentan con instalaciones de aviación básicas, incluido un hangar y una plataforma de aterrizaje , que son suficientes solo para 1 o 2 helicópteros ligeros o medianos.
Después de la guerra, el Reino Unido reconstruyó los cruceros clase Tigre HMS Blake y HMS Tiger y los convirtió en cruceros-helicópteros, conservando sus cañones de proa pero quitándoles los de popa para instalar un hangar y una plataforma para helicópteros para la operación de cuatro helicópteros Sea King.
Los cruceros de clase italiana Andrea Doria y los cruceros con helicópteros clase Vittorio Veneto , francesa Jeanne d'Arc y soviética Moskva fueron construidos desde la quilla hacia arriba como cruceros con misiles guiados en la proa y portahelicópteros en la popa.
El USS Hayler y su buque gemelo sin nombre (que nunca fue financiado) fueron planeados originalmente como destructores modificados de la clase Spruance , para ser construidos como destructores de helicópteros (DDH), siempre que no costaran más que un destructor de la clase Spruance estándar . Litton-Ingalls completó el trabajo de diseño de boceto para el Hayler , que movió la cubierta de helicópteros a popa, estirando la longitud del hangar y desplazando el lanzador Sea Sparrow a la parte superior del hangar. El diseño habría acomodado dos SH-3 Sea Kings o cuatro helicópteros más pequeños SH-60 Seahawk o SH-2 Seasprite . Si bien el futuro Hayler probablemente no habría costado mucho más construir que un destructor de la clase Spruance estándar , el diseño de detalle y el trabajo de ingeniería requeridos antes de que se pudiera construir el barco habrían sido sustanciales (un trabajo similar para la clase Kidd costó $ 110,8 millones). Esto elevó el costo del DDH sustancialmente por encima de un destructor de la clase Spruance estándar . Si bien este costo adicional podría haber estado justificado si el DDH hubiera entrado en producción en serie, era difícil justificarlo para un solo buque. En consecuencia, la Armada construyó el Hayler con el mismo diseño que el resto de la clase Spruance .
En 1980, se propuso una conversión de los acorazados de la clase Iowa en un “buque de asalto de interdicción” (IAS, por sus siglas en inglés) , que habría eliminado la torreta del cañón principal de popa. Esto liberaría espacio para una cubierta de vuelo en rampa en forma de V (la base de la V habría estado en la popa del barco, mientras que cada pata de la V se extendería hacia adelante, de modo que los aviones que despegaran pasarían por las chimeneas de escape y la torre de mando del barco), mientras que se agregaría un nuevo hangar con 2 elevadores, que soportarían hasta 12 jets de salto Boeing AV-8B Harrier II . Estas instalaciones de aviación también podrían soportar helicópteros, equipos SEAL y hasta 500 marines para un asalto aéreo. En el espacio vacío entre la cubierta de vuelo en forma de V habría hasta 320 silos de misiles que acomodarían una mezcla de misiles de ataque terrestre Tomahawk, cohetes antisubmarinos ASROC y misiles tierra-aire estándar. Las torretas de cañones de 5 pulgadas existentes se reemplazarían por obuses de 155 milímetros para apoyar el fuego naval. Estas modificaciones habrían requerido mucho tiempo y financiación para lograrse, por lo que nunca se llevaron a cabo; además, el Departamento de Defensa y la Marina querían que los acorazados Iowa se reactivaran lo antes posible. [3]
En la Armada rusa, "crucero de aviación" es una denominación para los buques de clase Kiev y Kuznetsov . Son una mezcla entre un crucero y un portaaviones. Los cruceros de aviación tienen sistemas de armas de corto alcance , tanto de cañones como de misiles, para la autodefensa contra misiles o cohetes. A diferencia de los portaaviones, que dependen únicamente de sus aviones y helicópteros para su poder ofensivo, los cruceros de aviación también están equipados con armamento de crucero para enfrentarse a toda la gama de adversarios de superficie, submarinos y aviones.
Los cruceros de la clase Kiev son capaces de transportar aviones VTOL y helicópteros. Los barcos tienen una única cubierta de vuelo en ángulo para la aviación. La cubierta delantera se utiliza para transportar armas de crucero, incluidos los misiles de crucero P-500 Bazalt que son el armamento principal del crucero de la clase Slava .
La clase Kuznetsov está clasificada como cruceros de aviación pesada, lo que refleja su mayor peso, así como el mayor número de aeronaves que pueden operar. Además de helicópteros, también son capaces de operar aeronaves de ala fija convencionales como el Sukhoi Su-33 y el Mikoyan MiG-29K . Los barcos tienen una cubierta de vuelo en ángulo, así como una cubierta de vuelo axial para el despegue. Como no hay catapulta , se utiliza un trampolín de proa para ayudar al despegue . El Kuznetsov también lleva los misiles de crucero P-700 Granit que forman el armamento principal del crucero de batalla de la clase Kirov .
Todos los portaaviones soviéticos fueron construidos en el Astillero Nikolayev en la República Socialista Soviética de Ucrania . Su clasificación como cruceros de aviación es muy importante para los fines del derecho internacional , ya que les permite transitar por los estrechos turcos en su camino hacia el mar Mediterráneo . Según la Convención de Montreux , los portaaviones de más de 15.000 toneladas no pueden pasar por los estrechos. Sin embargo, no hay límite de tonelaje para los buques capitales operados por las potencias del Mar Negro. [4] Turquía siempre ha permitido que los cruceros de aviación soviéticos y rusos transiten por los estrechos, y ningún otro signatario de la Convención de Montreux ha cuestionado la clasificación de los buques. [5]
Algunos buques portaaviones han sido designados oficialmente como cruceros, a pesar de ser, a todos los efectos, portaaviones ligeros. Los portaaviones de la clase Invincible de la Royal Navy fueron originalmente denominados "cruceros de cubierta" por razones políticas (el proyecto CVA-01 había sido cancelado recientemente). Además, se esperaba que cumplieran algunas funciones similares a las de los cruceros (asumiendo las funciones de las conversiones de cruceros de la clase Tiger de la Royal Navy ) y se construyeron de manera similar a los cruceros. Sin embargo, más adelante en su vida se los conoció como portaaviones.