El buque líder , buque de nombre o buque líder de clase es el primero de una serie o clase de buques que se construyen todos según el mismo diseño general . El término se aplica a los buques de guerra y a los grandes buques civiles. [1] [2] [3] [4]
Los grandes buques son muy complejos y su construcción puede llevar entre cinco y diez años. Es probable que las mejoras basadas en la experiencia en la construcción y operación del buque líder se incorporen al diseño o la construcción de buques posteriores de la clase, por lo que es raro tener buques idénticos.
El segundo y los siguientes barcos suelen empezar a construirse antes de que el primero se haya completado, botado y probado. No obstante, construir copias sigue siendo más eficiente y rentable que construir prototipos , y al barco líder normalmente le seguirán copias con algunas mejoras en lugar de versiones radicalmente diferentes. A veces, las mejoras se incorporarán al barco líder. Ocasionalmente, el barco líder se bota y se pone en servicio para realizar pruebas de prueba antes de que se completen los barcos siguientes, lo que convierte al barco líder en una combinación de plantilla y prototipo, en lugar de gastar recursos en un prototipo que nunca se utilizará en la práctica.
Las clases de barco se nombran típicamente de una de dos maneras; haciendo eco del nombre del barco líder, como los acorazados de clase Pennsylvania , cuyo barco líder fue el USS Pennsylvania , [4] y la clase Olympic , cuyo barco líder fue el RMS Olympic , o definiendo un tema por el cual se nombran los barcos de la clase, como en las fragatas de clase Tribal de la Royal Navy , nombradas en honor a tribus del mundo, como el HMS Mohawk . Si se produce una clase de barco para otra marina, la primera unidad activa se convertirá en el barco líder de esa marina; por ejemplo, las fragatas de clase Oliver Hazard Perry se conocen como la clase Adelaide en el servicio de la Royal Australian Navy .