El arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ) es un ave paseriforme de la familia Corvidae , originaria del este de América del Norte. Vive en la mayor parte del este y centro de Estados Unidos; algunas poblaciones orientales pueden ser migratorias. Las poblaciones residentes también se encuentran en Terranova, Canadá; Las poblaciones reproductoras se encuentran en todo el sur de Canadá. Se reproduce tanto en bosques caducifolios como en bosques de coníferas y es común en zonas residenciales. Su coloración es predominantemente azul, con el pecho y las partes inferiores blancas y la cresta azul; Tiene un collar negro en forma de U alrededor del cuello y un borde negro detrás de la cresta. Los machos y las hembras son similares en tamaño y plumaje, y el plumaje no varía a lo largo del año. Se han reconocido cuatro subespecies.
El arrendajo azul se alimenta principalmente de semillas y frutos secos, como bellotas , que puede esconder para comer más tarde; [2] frutos rojos; artrópodos ; y ocasionalmente pequeños vertebrados. Por lo general, recoge alimento de los árboles, arbustos y del suelo y, a veces, caza insectos desde el aire. Los arrendajos azules pueden ser muy agresivos con otras aves; a veces atacan nidos e incluso se ha descubierto que han decapitado a otras aves. [3]
Construye un nido en forma de copa abierta en las ramas de un árbol; ambos sexos participan. La nidada puede constar de dos a siete huevos, que son de color azulado o marrón claro con manchas de color marrón más oscuro. Las crías son altriciales y la hembra las cría durante 8 a 12 días después de la eclosión. Pueden quedarse con sus padres durante uno o dos meses.
El nombre arrendajo deriva de la naturaleza ruidosa y locuaz del ave y se ha aplicado a otras aves de la misma familia, que también son en su mayoría gregarias. [4] Los arrendajos también se llaman arrendajos . [5]
El arrendajo azul fue descrito por primera vez como Pica glandaria cærulea cristata en la publicación de 1731 del naturalista inglés Mark Catesby de Historia natural de Carolina, Florida y las Bahamas . [6] Posteriormente fue descrito como Corvus cristatus en la edición de 1758 de Systema Naturae de Carl Linnaeus . [7] En el siglo XIX, el ornitólogo francés Charles Lucien Bonaparte describió al arrendajo en 1838 como Cyanocorax cristatus en Una lista geográfica y comparativa de las aves de Europa y América del Norte , [8] y le dio su nombre científico moderno Cyanocitta cristata por Hugh Edwin Strickland en 1845. [9] El nombre del género Cyanocitta deriva de las palabras griegas kyaneos (azul) y kitta y kissa (pájaro parlanchín, arrendajo), y el término "parlanchín azul" se refiere al plumaje azul brillante de la cabeza. , nuca, dorso y cola del ave. El nombre específico cristata (con cresta, copetudo) deriva del latín y se refiere a la prominente cresta azul del arrendajo. [10]
El arrendajo azul mide de 22 a 30 cm (9 a 12 pulgadas) desde el pico hasta la cola y pesa de 70 a 100 g (2,5 a 3,5 oz), con una envergadura de 34 a 43 cm (13 a 17 pulgadas). [11] [12] De acuerdo con la regla de Bergmann , los arrendajos de Connecticut promediaron 92,4 g (3,26 oz) de masa, mientras que los arrendajos del sur más cálido de Florida promediaron 73,7 g (2,60 oz). [13] [14] Hay una cresta pronunciada en la cabeza, una corona de plumas, que puede subir o bajar según el estado de ánimo del ave. Cuando está excitado o agresivo, la cresta estará completamente levantada. Cuando se asusta, la cresta se eriza hacia afuera, como un cepillo. Cuando el ave se alimenta entre otros arrendajos o descansa, la cresta se aplana en la cabeza. [15]
Su plumaje es de color azul lavanda a azul medio en la cresta, el dorso, las alas y la cola, y su cara es blanca. La parte inferior es de color blanquecino y el cuello tiene un collar negro que se extiende hasta los lados de la cabeza. Las primarias de las alas y la cola están fuertemente barradas de negro, azul cielo y blanco. El pico, las patas y los ojos son todos negros. Los machos y las hembras son casi idénticos, pero el macho es un poco más grande. [12] [16] El plumaje negro de la nuca, la cara y la garganta varía mucho entre individuos; se cree que ayuda al reconocimiento entre individuos. [12]
Como ocurre con la mayoría de las otras aves de tonos azules, la coloración del arrendajo azul no se deriva de pigmentos sino que es el resultado de la interferencia de la luz debido a la estructura interna de las plumas; [17] si se aplasta una pluma azul, el azul desaparece porque se destruye la estructura. El pigmento real de sus plumas es la melanina . [11] Esto se conoce como coloración estructural .
El arrendajo azul se encuentra en el sur de Canadá (incluidas las áreas meridionales de las provincias desde Alberta hacia el este hasta Quebec y en todas las provincias del Atlántico) y en todo el este y centro de los Estados Unidos hasta el sur de Florida y el noreste de Texas . El borde occidental de la cordillera termina donde comienza el bosque árido de pinos y el hábitat de matorrales del arrendajo de Steller ( C. stelleri ), estrechamente relacionado, generalmente en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas. Recientemente, el área de distribución del arrendajo azul se ha extendido hacia el noroeste, por lo que ahora es un visitante invernal raro pero visto regularmente a lo largo de la costa del Pacífico norte de Estados Unidos y sur de Canadá . [11] Como los rangos de distribución de las dos especies ahora se superponen, C. cristata a veces puede hibridarse con el arrendajo de Steller. [18] El aumento de árboles en las Grandes Llanuras durante el siglo pasado debido a la extinción de incendios y la plantación de árboles facilitó la expansión occidental del arrendajo azul [19] [20] , así como la expansión del rango de muchas otras especies de aves. [21] [22] [23] De 1966 a 2015, el arrendajo azul experimentó una disminución de su población a lo largo de la costa atlántica, pero un aumento de población anual superior al 1,5% en toda la parte norte de su área de distribución, incluido Labrador , Nueva Escocia , sur Quebec y el sur de Manitoba . [24]
La subespecie más septentrional C. c. La bromia es migratoria , sujeta a la necesidad. Puede retirarse varios cientos de kilómetros al sur en las partes más septentrionales de su área de distribución. Se ha observado que miles de arrendajos azules migran en bandadas a lo largo de las costas de los Grandes Lagos y del Atlántico. Migra durante el día, en bandadas sueltas de 5 a 250 aves. Gran parte de su comportamiento migratorio sigue siendo un misterio. Algunos están presentes durante todo el invierno en todas partes de su área de distribución. Los arrendajos jóvenes pueden tener más probabilidades de migrar que los adultos, pero muchos adultos también migran. Algunos arrendajos migran al sur un año, permanecen al norte el invierno siguiente y luego migran nuevamente al sur el año siguiente. Hasta la fecha, nadie ha determinado concretamente por qué migran cuando lo hacen. Probablemente, esté relacionado con las condiciones climáticas y la abundancia de fuentes de alimento en invierno, lo que puede determinar si otras aves del norte se trasladarán al sur. [25]
El arrendajo azul ocupa una variedad de hábitats dentro de su gran área de distribución, desde los bosques de pinos de Florida hasta los bosques de abetos y abetos del norte de Ontario. Es menos abundante en los bosques más densos, prefiriendo los bosques mixtos con robles y hayas . [15] Se ha adaptado de manera experta a la actividad humana, ocurre en parques y áreas residenciales, y puede adaptarse a la deforestación generalizada con relativa facilidad si la actividad humana crea otros medios para que los arrendajos puedan sobrevivir. [26]
Generalmente se aceptan cuatro subespecies , aunque la variación dentro de esta especie es bastante sutil y esencialmente clinal . No se pueden trazar límites firmes entre las subespecies del interior. Las áreas de distribución de las razas costeras están mejor delimitadas. [dieciséis]
El arrendajo azul es un paseriforme ruidoso, audaz y agresivo. Es un volador moderadamente lento (aproximadamente 32 a 40 km/h o 20 a 25 mph) cuando no se lo provoca. [27] Vuela con el cuerpo y la cola nivelados y con aleteos lentos. Su baja velocidad de vuelo hace que esta especie sea presa fácil de halcones y búhos cuando vuela en áreas abiertas. Prácticamente todas las aves rapaces que comparten distribución con el arrendajo azul pueden cazarlo, especialmente los veloces especialistas en la caza de aves, como los halcones Accipiter . Diversos depredadores pueden aprovecharse de los huevos y las crías de los arrendajos hasta su etapa inicial, incluidas ardillas arbóreas , serpientes , gatos , cuervos , mapaches , zarigüeyas , otros arrendajos y posiblemente muchas de las mismas aves rapaces que atacan a los adultos. [28]
El arrendajo azul puede ser beneficioso para otras especies de aves, ya que puede perseguir aves depredadoras , como halcones y búhos , y gritará si ve un depredador dentro de su territorio. También se sabe que hace sonar una llamada de alarma cuando hay halcones u otros peligros cerca, y las aves más pequeñas a menudo reconocen esta llamada y se esconden en consecuencia. Ocasionalmente puede hacerse pasar por los llamados de las aves rapaces, especialmente los de los halcones de cola y hombros rojos , posiblemente para probar si hay un halcón en las cercanías, aunque también posiblemente para ahuyentar a otras aves que puedan competir por fuentes de alimento. [25] También puede ser agresivo con los humanos que se acercan a su nido, y si un búho se posa cerca del nido durante el día, el arrendajo azul lo acosa hasta que toma un nuevo refugio. [29] Sin embargo, también se sabe que los arrendajos azules atacan o matan a otras aves más pequeñas y a especies de murciélagos que se posan en el follaje, como los murciélagos rojos orientales . [30] Los arrendajos son aves muy territoriales y ahuyentarán a otros de un comedero para comer más fácilmente. Además, el arrendajo azul puede asaltar los nidos de otras aves y robar huevos, polluelos y nidos. Sin embargo, esto puede no ser tan común como se suele pensar, ya que solo el 1% de la materia alimenticia en un estudio era material de aves. [25] A pesar de esto, otros paseriformes aún pueden acosar a los arrendajos que entran en sus territorios de reproducción.
Cuando un arrendajo azul está agitado o enojado, la cresta azul sobre su cabeza se elevará. Bajará cuando el pájaro esté relajado o tranquilo. [31]
Los arrendajos azules, al igual que otros córvidos , son sumamente curiosos y se consideran aves inteligentes . Los jóvenes cogen juguetonamente objetos de colores brillantes o reflectantes, como tapas de botellas o trozos de papel de aluminio, y los llevan consigo hasta que pierden el interés. [29] Si bien no se ha confirmado que hayan utilizado herramientas en la naturaleza, se ha observado que los arrendajos azules en cautiverio utilizan tiras de periódico como herramientas para obtener alimento, [25] [32] mientras que se ha observado a polluelos cautivos intentando abrir las puertas. de sus jaulas. [33]
Los arrendajos azules son omnívoros, pero la Sociedad Audubon estima que el 75% de su dieta es materia vegetal. [34] Tienen fuertes picos negros que utilizan para cascar nueces, generalmente mientras las sostienen con los pies, y para comer maíz, granos y semillas. A los arrendajos azules les encanta especialmente comer maní con cáscara. [35] Su alimento se busca tanto en el suelo como en los árboles e incluye prácticamente todos los tipos conocidos de fuentes vegetales y animales, como bellotas y palos de haya , semillas de malas hierbas , cereales , frutas y otras bayas , maní , pan, carne, pequeños invertebrados de muchos tipos, sobras de los parques de la ciudad, comida de mesa para pájaros y, rara vez, huevos y polluelos. [25] Los arrendajos azules a veces esconden comida, aunque el alcance difiere ampliamente entre los individuos. [36] Aunque aparentemente polémicos en su comportamiento general, los arrendajos azules con frecuencia están subordinados a otras aves de tamaño mediano que visitan los comederos para pájaros. En Florida , los arrendajos azules estaban dominados en los comederos por las ardillas grises orientales , los arrendajos matorrales de Florida , los zanates comunes y los pájaros carpinteros pelirrojos , todos los cuales fueron observados ocasionalmente impidiendo agresivamente a los arrendajos alimentarse. [25]
La temporada de apareamiento comienza a mediados de marzo, alcanza su punto máximo desde mediados de abril hasta mayo y se extiende hasta julio. Se puede utilizar cualquier árbol o arbusto grande adecuado para anidar, aunque se prefiere un árbol de hoja perenne. El nido se construye preferentemente a una altura de los árboles de 3 a 10 m (10 a 33 pies). Tiene forma de copa y está compuesto de ramitas, raíces pequeñas, tiras de corteza, musgo, otro material vegetal, tela, papel y plumas, a los que ocasionalmente se le agrega barro.
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Los arrendajos azules no son muy exigentes con los lugares de anidación. Si no hay un lugar mejor disponible –como en una zona fuertemente deforestada– incluso utilizarán lugares como los grandes buzones típicos de las zonas rurales de Estados Unidos. [26] También se apropian de nidos de otras aves canoras de tamaño mediano, siempre que estén colocados en lugares adecuados; Los arrendajos azules, por ejemplo, suelen utilizar los nidos de petirrojos americanos .
Los arrendajos azules suelen formar vínculos de pareja monógamos de por vida. Ambos sexos construyen el nido y crían a las crías, aunque sólo la hembra las cría. El macho alimenta a la hembra mientras ella incuba los huevos. Por lo general, se ponen e incuban entre 3 y 6 (con un promedio de 4 o 5) huevos durante 16 a 18 días. Las crías suelen emplumar entre 17 y 21 días después de la eclosión. [29]
Después de que los juveniles abandonan el nido, la familia viaja y busca comida junta hasta principios del otoño, cuando los jóvenes se dispersan para evitar la competencia por el alimento durante el invierno. La madurez sexual se alcanza después del año de edad. El arrendajo azul anillado salvaje más antiguo conocido tenía al menos 26 años y 11 meses cuando fue encontrado muerto después de haber sido atrapado en un aparejo de pesca. Había sido anillado en el área de Terranova/Labrador/San Pedro y Miquelón en 1989 y fue encontrado allí en 2016. [37] Se descubrió que otro arrendajo salvaje había existido alrededor de 17 años .+1 ⁄ 2 años. [38] Una esperanza de vida más común para las aves silvestres que sobreviven hasta la edad adulta es de alrededor de 7 años. [39] Más allá de la depredación y la colisión ocasional con objetos fabricados por el hombre, una causa común de mortalidad en las últimas décadas ha sido el virus del Nilo Occidental , al que los córvidos en su conjunto parecen especialmente susceptibles. Sin embargo, a pesar de varias disminuciones locales importantes, la enfermedad no parece haber agotado la población de arrendajos azules en general. [28]
Los arrendajos azules pueden emitir una gran variedad de sonidos y los individuos pueden variar perceptiblemente en su estilo de llamada. Al igual que otros córvidos, pueden aprender a imitar el habla humana. Los arrendajos azules también pueden copiar tan bien los gritos de los halcones locales que a veces es difícil saber cuál es. [40] Su voz es típica de la mayoría de los arrendajos por ser variada, pero el sonido más comúnmente reconocido es la llamada de alarma, que es un grito fuerte, casi parecido al de una gaviota . También hay un llamado jayer-jayer agudo que aumenta en velocidad a medida que el pájaro se agita más. Esta llamada en particular puede confundirse fácilmente con la canción del carbonero debido al lento inicio del pollito-ah-dee-ee . Los arrendajos azules utilizarán estas llamadas para unirse y atacar a posibles depredadores, como los halcones , y ahuyentarlos de los nidos de los arrendajos.
Los arrendajos azules también tienen llamadas silenciosas y menos perceptibles que utilizan entre ellos cuando están cerca. Una de las llamadas más distintivas de este tipo a menudo se conoce como "bomba oxidada" debido a su parecido chirriante con el sonido de una vieja bomba de agua manual . El arrendajo azul (y otros córvidos) se diferencian de la mayoría de los demás pájaros cantores por utilizar su llamado como canción.
En los viejos cuentos populares afroamericanos del sur de los Estados Unidos, el arrendajo azul era una criatura metafísica importante. En algunos cuentos, al arrendajo azul se le atribuye haber hecho la tierra "cuando todo el mundo era agua" al traer la primera "arena" o "tierra". En otros cuentos, el arrendajo azul era reclutado temporalmente como sirviente del diablo y no se le veía el viernes mientras recogía ramitas para encender el infierno y dar fuego a los hombres malvados de la Tierra; relevado de su cargo el sábado, su canto del día fue abundante y alegre. [41] [42]
El arrendajo azul fue adoptado como símbolo del equipo de béisbol de las Grandes Ligas de los Toronto Blue Jays , así como de algunos de sus afiliados de ligas menores . Su mascota , Ace , es un arrendajo azul antropomórfico. El arrendajo azul es también la mascota oficial de la Universidad Johns Hopkins , la Universidad Elmhurst y la Universidad Creighton . También es el ave provincial de la provincia de la Isla del Príncipe Eduardo en Canadá. [43]
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