El halcón de hombros rojos ( Buteo lineatus ) es un buteo de tamaño mediano . Su área de reproducción se extiende por el este de América del Norte y a lo largo de la costa de California y del norte al noreste-central de México . Es un residente permanente en la mayor parte de su área de distribución, aunque las aves del norte migran , principalmente al centro de México . La principal amenaza para la conservación de esta especie muy extendida es la deforestación .
El halcón de hombros rojos fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con las águilas, halcones y parientes del género Falco y acuñó el nombre binomial Falco lineatus . [2] Gmelin basó su relato en el "ratonero de pecho barrado" de John Latham y el "halcón de hombros rojos" de Thomas Pennant . Latham había descrito un espécimen preservado de América del Norte en la colección de Leverian , mientras que el espécimen de Pennant formaba parte de la colección de Anna Blackburne y procedía de Long Island . [3] [4] [5] El halcón de hombros rojos ahora se ubica con otras 27 especies del género Buteo que fue introducido en 1799 por Bernard Germain de Lacépède . [6] [7] El nombre del género Buteo en latín significa "ratonero". El epíteto específico lineatus en latín significa "marcado con líneas" o "rayado". [8]
Se reconocen cinco subespecies : [7]
Los machos miden de 38 a 58 cm (15 a 23 pulgadas) de largo y pesan en promedio 550 g (1,21 libras). Las hembras son ligeramente más grandes, de 47 a 61 cm (19 a 24 pulgadas) de largo y un peso medio de 700 g (1,5 libras). La envergadura puede variar de 90 a 127 cm (35 a 50 pulgadas). [9] [10] [11] [12] Las aves adultas pueden variar en masa de 460 a 930 g (1,01 a 2,05 lb). Entre las medidas estándar, el hueso del ala mide de 28 a 35 cm (11 a 14 pulgadas) de largo, la cola mide de 16 a 24 cm (6,3 a 9,4 pulgadas) de largo y el tarso mide de 7,5 a 9 cm (3,0 a 3,5 pulgadas). [13] Los adultos tienen cabezas de color marrón, pechos rojizos y vientres pálidos con barras rojizas. Sus colas, que son bastante largas para los estándares de Buteo , están marcadas con estrechas barras blancas. Los "hombros" rojos son visibles cuando los pájaros están posados. Las partes superiores de estos halcones son oscuras con manchas pálidas y tienen patas largas de color amarillo. Las aves occidentales pueden parecer más rojas, mientras que las aves de Florida son generalmente más pálidas. Las alas de los adultos están más barradas en la parte superior. Los halcones juveniles de hombros rojos son más propensos a confundirse con los halcones juveniles de alas anchas , pero se pueden distinguir por sus colas largas, marcas en las alas en forma de media luna y un estilo de vuelo más aleteo, parecido al de Accipiter . En comparación directa, suele ser más grande y de proporciones más largas que el de ala ancha, aunque es un poco más pequeño y delgado que la mayoría de las otras especies comunes de Buteo de América del Norte . Esta ave también se confunde a veces con el halcón de cola roja, muy extendido . Esa especie es más grande y voluminosa, con alas anchas y de tamaño más uniforme, y es más pálida por debajo, con una cola rojiza a menudo aparente. También es más probable que la cola roja se eleve de manera constante, con las alas en una ligera forma diédrica.
Una población oriental se extiende hacia el oeste a través del sur de Canadá, desde el sur de Nuevo Brunswick y Ontario hasta el borde oriental de las Grandes Llanuras de EE. UU., al sur hasta Florida, la costa del Golfo y el este de México. Sólo las poblaciones más septentrionales son migratorias. Una población occidental se reproduce al oeste de Sierra Nevada desde el norte de California hasta el norte de Baja California, y recientemente se ha expandido a Oregón y Arizona, y al este de Sierra Nevada en California y el sur de Nevada.
Las poblaciones del este pasan el invierno desde el sur de Wisconsin, Oklahoma, Ohio y el sur de Nueva Inglaterra hasta la costa del Golfo, ocasionalmente en todo el área de reproducción. En invierno, se les reporta al sur de Jalisco y Veracruz, México. Las poblaciones occidentales son en gran medida no migratorias. A lo largo de su área de distribución invernal, esta especie evita elevaciones más altas.
Las aves orientales ocasionalmente deambulan hacia el oeste (p. ej., Colorado, Kansas, el oeste de Texas, Manitoba, Dakota del Norte) durante su migración; las aves occidentales se han desviado hacia el este, hasta Arizona, Nevada, Idaho y Utah, y hacia el norte, hasta Washington. [14]
En el este, los individuos de la mitad norte del área de distribución de la especie son migratorios. En el oeste, la mayoría de las poblaciones son locales. Los halcones de hombros rojos son migrantes de distancias cortas a moderadas, y la mayoría de sus individuos viajan distancias de entre 300 y 1.500 km en cada sentido. La especie sigue líneas principales y migra a lo largo de crestas interiores y costas. Se cuenta un mayor número de halcones de hombros rojos en los sitios de vigilancia costeros que en los sitios del interior. Los juveniles suelen preceder a los adultos en la migración en otoño, mientras que los adultos preceden a los juveniles en la primavera. Los halcones de hombros rojos suelen migrar solos, aunque a veces forman pequeñas bandadas de tres o más aves. La especie suele evitar cruzar grandes masas de agua. Mientras migran, se observa a los halcones de hombros rojos planeando, planeando y aleteando. [15]
Un estudio sobre el área de distribución y el uso del hábitat del halcón de hombros rojos en el sur de California encontró un área de distribución promedio de 1,2 kilómetros cuadrados (0,46 millas cuadradas) y mostró una adaptabilidad aceptable a paisajes alterados por humanos, lo cual es importante ya que el hábitat del bosque ribereño ha disminuido en un 98%. de 1850 a 1977 en el Valle Central de California . [dieciséis]
Los halcones de hombros rojos son aves rapaces del bosque. En el este, viven en bosques de frondosas de tierras bajas, pantanos caducifolios inundados y bosques mixtos de coníferas y caducifolios de tierras altas. Suelen vivir en rodales con un subdosel abierto, lo que facilita la caza. Sin embargo, no son exclusivamente aves de bosques profundos; se pueden encontrar halcones de hombros rojos en algunas áreas suburbanas donde las casas u otros edificios se mezclan con los bosques. En el oeste habitan en bosques de ribera y robledales, pero también en eucaliptales y algunas zonas residenciales. [12]
Los halcones de hombros rojos buscan presas mientras están posados en la copa de un árbol o sobrevuelan los bosques. Cuando ven una presa, la matan dejándose caer directamente sobre ella desde el aire. Pueden esconder comida cerca de su nido para su consumo posterior. [9] Cuando están en los claros, a veces vuelan alto y luego caen para sorprender a sus presas. Los halcones de hombros rojos, como la mayoría de las aves rapaces, tienen muy buena visión y un sentido del oído razonablemente bueno, con garras capaces de matar animales tan grandes como su propio tamaño. Los pequeños mamíferos suelen ser las presas más comunes, especialmente los roedores . Los topillos , tuzas , ratones , topos y ardillas listadas pueden verse favorecidos localmente en función de la abundancia. Ocasionalmente también se aprovechan mamíferos un poco más grandes, como conejos y ardillas arbóreas . Otras presas pueden incluir anfibios , reptiles (especialmente serpientes pequeñas ), aves , peces [17] e insectos grandes . Atacarán a aves del tamaño de un urogallo o un faisán de cuello anillado . Los arrendajos de Steller y los arrendajos azules , ambos especies de presas potenciales, a veces imitan habitualmente el llamado del halcón de hombros rojos y se sabe que son difíciles de distinguir sólo con la voz. [18] Durante los inviernos, los halcones de hombros rojos a veces se acostumbran a cazar aves que se encuentran comúnmente en los comederos para pájaros. En algunas zonas donde son comunes, los cangrejos de río pueden ser presas importantes para esta especie. Los alimentos inusuales registrados para la especie incluyen animales nocturnos como lechuzas orientales y ardillas voladoras y ciervos atropellados. [19]
Los hábitats de reproducción del halcón de hombros rojos son áreas boscosas de hoja caduca y mixtas, a menudo cerca del agua. Se sabe que anidan cerca de zonas residenciales y aguas abiertas, pero esto es mucho menos común. [20] Los halcones de hombros rojos seleccionan sitios con mayor riqueza de especies de árboles para anidar. [21] Como casi todas las aves rapaces, el halcón de hombros rojos es monógamo y territorial. Mientras corteja o defiende territorios, se escucha el distintivo grito kee-aah (generalmente repetido tres o cuatro veces) de esta ave. Las exhibiciones de cortejo ocurren en las zonas de reproducción e implican planear juntos en amplios círculos mientras se llaman, o planear y lanzarse uno hacia el otro. Los machos también pueden realizar la "danza del cielo" elevándose alto en el aire y luego realizando una serie de inmersiones pronunciadas, cada una seguida de una amplia espiral y un rápido ascenso. Estos vuelos de cortejo suelen ocurrir a última hora de la mañana y primeras horas de la tarde.
La temporada de apareamiento de los halcones de hombros rojos es entre abril y julio, y la actividad suele alcanzar su punto máximo entre abril y mediados de junio. La pareja reproductora construye un nido de palos (que a veces incluye corteza triturada, hojas y ramitas verdes) en una bifurcación importante de un árbol grande. Suelen utilizar el mismo nido año tras año, renovándolo anualmente con palos en primavera. El tamaño de la nidada suele ser de tres a cuatro huevos. Los huevos con manchas, a menudo de color marrón a lavanda, miden en promedio 54,5 mm × 43 mm (2,15 pulgadas × 1,69 pulgadas). El período de incubación puede oscilar entre 28 y 33 días. La eclosión es asincrónica, y el primer polluelo nace hasta una semana antes que el último. Las crías, que al principio pesan 35 g (1,2 oz), son criadas casi constantemente por la hembra durante hasta 40 días. Las parejas que anidan más temprano en la temporada de reproducción tienden a poner una mayor cantidad de huevos y tienen una mayor productividad de esos huevos. [22] El macho captura alimento con mayor frecuencia, pero también incuba y empolla ocasionalmente. Las crías abandonan el nido aproximadamente a las seis semanas de edad, pero siguen dependiendo de sus padres hasta que tienen entre 17 y 19 semanas. Pueden continuar durmiendo cerca del sitio del nido hasta la siguiente temporada de reproducción. La madurez reproductiva generalmente se alcanza entre 1 y 2 años de edad.
Aunque han vivido hasta un mes de los 20 años, pocos viven la mitad de ese tiempo y sólo alrededor de la mitad sobrevive el primer año. Cada año, el éxito general de anidación puede ser inferior al 30 por ciento. [23] La mortalidad temprana puede deberse a causas naturales, relacionadas con las duras condiciones climáticas o, más a menudo, por hambruna. Los halcones jóvenes suelen ser parasitados por especies como Trichomonas gallinae , Protocalliphora avium y varias especies de parásitos sanguíneos. [24] Los humanos, intencionalmente o no, son una amenaza para los halcones de hombros rojos, incluida la caza, las colisiones con cables eléctricos, los accidentes de tráfico y la tala. Otra causa común de mortalidad es la depredación natural. Los mapaches , las martas , los pescadores y las grandes serpientes arbóreas pueden alimentarse de huevos, crías, polluelos y, ocasionalmente, de adultos en incubación y melancolía. Los adultos que no anidan, al ser un depredador bastante grande y poderoso, tienen menos depredadores naturales, pero (tanto durante como después de la temporada de reproducción, así como entre los polluelos) pueden ser presa de otros halcones de hombros rojos, búhos cornudos , halcones de cola roja , búhos barrados , azor americano , halcones peregrinos , halcones de pradera y águilas calvas y reales . En el oeste de Nueva York , se afirmó que la principal causa del fracaso de los nidos era la depredación del búho real. [25] Muchos de los mismos depredadores a veces compiten por el territorio y la comida con esta especie. A pesar de sus preferencias de dieta y hábitat muy similares, se ha descubierto que los halcones de hombros rojos pueden anidar a menos de 48 m (157 pies) de un búho barrado sin conflictos entre especies. [26] En Florida, los halcones de hombros rojos a veces colaboran y coexisten pacíficamente con los cuervos americanos (generalmente un enemigo de todas las demás aves debido a sus hábitos de caza de huevos), por lo que atacan cooperativamente a depredadores mutuos, principalmente búhos cornudos y halcones de cola roja. . [27]
Los halcones de hombros rojos se han hibridado con halcones grises ( Buteo plagiatus ), halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ) y halcones negros comunes ( Buteogallus anthracinus ). [28]
Antes de 1900, el halcón de hombros rojos era una de las aves rapaces más comunes de América del Norte. Las densidades de población han disminuido precipitadamente debido a la tala de bosques maduros (principalmente el bosque húmedo de frondosas que prefieren) desde entonces. El cambio de hábitat ha provocado un aumento general de la población del halcón de cola roja, un depredador ocasional de su primo. Además, afectó al halcón de hombros rojos la mayor disponibilidad de armas de fuego a principios del siglo XX, lo que llevó a la caza sin control de esta y todas las demás especies de aves rapaces hasta que las leyes de conservación entraron en vigor en la segunda mitad del siglo XX. El nuevo crecimiento de los bosques locales y la prohibición de la caza han permitido que las poblaciones de halcón de hombros rojos vuelvan a ser más estables y actualmente la especie no se considera dependiente de la conservación. En Florida , el halcón de hombros rojos es quizás la especie de rapaz más comúnmente vista y escuchada (aparte de los abundantes buitres negros y pavos ). [29] Sin embargo, la actividad humana, incluida la tala de árboles, el envenenamiento por insecticidas y contaminantes industriales, continúa siendo una amenaza para la especie. Antes de que se prohibiera su uso en los Estados Unidos, los halcones de hombros rojos y otras aves rapaces sufrían exposición al DDT, un pesticida. El DDT haría que sus huevos tuvieran cáscaras delgadas y quebradizas, reduciendo su capacidad de reproducirse. Los encuentros accidentales con líneas eléctricas y automóviles también afectan a los halcones. A pesar de estos peligros, la pérdida de hábitat sigue siendo la mayor amenaza para los halcones de hombros rojos. [11]
John James Audubon ilustró el halcón de hombros rojos en su libro Ornithological Biographies .
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