Signing Off es el álbum debut dela banda de reggae británica UB40 , lanzado en el Reino Unido el 29 de agosto de 1980 por el sello independiente Graduate Records, con sede en Dudley . Fue un éxito inmediato en su país de origen, alcanzando el número 2 en la lista de álbumes del Reino Unido , e hizo de UB40 una de las muchas bandas de reggae populares en Gran Bretaña, varios años antes de que la banda alcanzara la fama internacional. Las letras políticamente preocupadas tocaron una fibra sensible en un país con divisiones públicas generalizadas por el alto desempleo, las políticas del recientemente elegido partido conservador bajo Margaret Thatcher y el ascenso del partido Frente Nacional , mientras que los ritmos influenciados por el dub del discoreflejaban la influencia de finales de los años 70 en la música pop británica de la música de las Indias Occidentales introducida por inmigrantes del Caribe después de la Segunda Guerra Mundial , particularmente el reggae y el ska - esto fue tipificado por el movimiento 2 Tone , en ese momento en el apogeo de su éxito y liderado por su compañero de West Midlands , The Specials , con quien UB40 hizo comparaciones debido a suformación de banda multirracial y sus puntos de vista socialistas.
Todavía considerado por muchos fanáticos y críticos musicales como el mejor álbum de UB40, [1] [2] Signing Off fue reeditado para su 30° aniversario en 2010 como una "edición de coleccionista" que contenía pistas adicionales y un DVD de los videos de los sencillos, además de imágenes de televisión de la banda del momento del lanzamiento del álbum.
Después de formarse en 1978, los miembros de UB40 acordaron pasar el año siguiente sin hacer nada más que aprender a tocar sus instrumentos y practicar sus canciones hasta que sintieran que eran lo suficientemente buenos. El saxofonista Brian Travers dijo: "Nos apropiamos de un sótano y comenzamos a ensayar todos los días, de nueve a cinco. Nuestras primeras experiencias tocando un instrumento comenzaron juntos, y nos humillábamos mutuamente por los errores. Pero nos tomábamos muy en serio nuestra música. Pasó un año antes de que tocáramos nuestro primer concierto. Fue en una habitación superior en el 'Hare and Hounds' [un pub ] en Kings Heath , Birmingham. Tocamos Signing Off completo porque eran las únicas canciones que conocíamos". [3]
A finales de 1979, la banda se sintió lo suficientemente segura como para empezar a grabar sus canciones y se acercó al músico local Bob Lamb, ya que era la única persona que conocían con experiencia en grabación. Lamb había sido el baterista de la Steve Gibbons Band durante gran parte de la década de 1970 y era una figura muy conocida dentro de la escena musical de Birmingham. Recordó que "' King ' fue la primera canción que me tocaron, y básicamente me voló la cabeza, darme cuenta de que un grupo de jóvenes podía hacer un sonido así... me voló la cabeza. Y eso fue todo para mí, me enganché, fue un poco como si Elvis entrara o algo así, ya sabes, fue uno de esos momentos". [4] Sin embargo, como la banda no podía permitirse un estudio de grabación adecuado, el álbum se grabó en la propia casa de Lamb en ese momento, un apartamento en la planta baja de una casa en Cambridge Road [5] en el distrito Moseley de Birmingham que más tarde se conocería cariñosamente como el "Hogar de los éxitos". Lamb utilizaría más tarde el dinero que ganó con el éxito del álbum para construir un estudio de grabación adecuado, Highbury Studio, en una antigua fábrica de bates de críquet en las cercanías de Kings Heath, que permaneció bajo su propiedad hasta su jubilación en 2010 [6] ; durante los años 80 y 90 produciría las primeras demos para Duran Duran y trabajaría en los álbumes de debut de otros nativos de Birmingham como Ruby Turner , The Lilac Time y Ocean Colour Scene . Sin embargo, en una entrevista para conmemorar el 30 aniversario de Signing Off , Brian Travers recordó lo básicas que eran realmente las instalaciones de grabación del "estudio" original de Cambridge Road:
"Como no podíamos permitirnos un estudio y él era el único tipo que conocíamos que sabía grabar música, hicimos el álbum en su estudio . Recuerdo que tenía su cama sobre pilotes. Debajo de la cama había un sofá y una mesa de mezclas. Así que grabamos el álbum allí en una máquina de ocho pistas , con la misma moneda de 50 peniques pasando por el medidor eléctrico continuamente porque habíamos quitado la cerradura. Y, como era un estudio y éramos ocho en la banda, grabábamos el saxofón en la cocina (porque había un poco de resonancia en las paredes, un poco de reverberación) antes de ponerle los efectos de la máquina. Mientras que la percusión (las panderetas, las congas, los tambores) la hacíamos en el patio trasero. ¡Por eso se puede escuchar a los pájaros cantando en algunas de las pistas! Ya sabes, porque era de día y gritábamos a través de las vallas: '¡Bajad el volumen! ¡Estamos GRABANDO!'" [7]
El productor Lamb describió el proceso de grabación algo relajado:
"Teníamos un jardín enorme [...] que estaba completamente cubierto de hierba alta. Había varios campamentos en la hierba alta [...] de grupos de UB40, varios grupos de gente... No aparecían solos en el estudio, siempre traían a unas 20 personas con ellos, de todos los ámbitos sociales. Así que mientras estábamos en el estudio trabajando, había una especie de fiesta en el jardín al mismo tiempo, así que quien no estaba haciendo nada en ese momento estaba en el jardín disfrutando de lo que fuera, en la hierba alta en el caluroso verano. Así que la cuestión es que todo el mundo se divirtió mucho haciéndolo, y se puede oír en el disco. Se puede oír el verano... se puede oír a los pájaros cantando". [8]
y también recordó lo fácil que fue hacer el álbum:
"No hubo nada de trabajo duro en ese álbum, fue un poco como un sueño que cayó del cielo... Fue casi sin esfuerzo hacerlo porque eran tan buenos en ese momento y estaban tan felices con el éxito que obtuvieron, no hubo ningún esfuerzo en hacerlo". [9]
El álbum LP se grabó en tres sesiones separadas: cuatro días en diciembre de 1979, justo antes de Navidad, que produjeron las canciones "King" y " Food for Thought " para el sencillo debut, y dos sesiones más largas en marzo-abril de 1980 y junio-julio de 1980, cuando se grabó la mayor parte del álbum. Las tres pistas para el disco de 12" que vino con el álbum se grabaron durante el 18-20 de julio de 1980 en The Music Centre con Ray "Pablo" Falconer , hermano del bajista Earl Falconer , manejando las tareas de producción. [10] Falconer continuaría produciendo la mayoría de los discos posteriores de UB40 hasta su muerte en un accidente automovilístico en 1987.
Signing Off incluía una mezcla de reggae y dub con una carga lírica política y una conciencia social, mientras que musicalmente era un disco cargado de reverberación, cargado de fatalismo pero melodioso, mejor ejemplificado en los éxitos "King" y "Food For Thought", así como en el abrasador "Burden of Shame". Cuatro de las trece pistas del álbum eran instrumentales: "Adella", "25%" (supuestamente titulada como el aumento de salarios exigido por los sindicatos a fines de la década de 1970 para reflejar un " salario digno " [3] ), "Signing Off" y "Reefer Madness", todas fuertemente influenciadas por ritmos y efectos de dub reggae como la reverberación y el eco, y lideradas por el teclado de Mickey Virtue y las melodías de saxofón de Travers. Dos de los temas eran versiones: una composición temprana de Randy Newman , " I Think It's Going to Rain Today " y el clásico del blues " Strange Fruit " (que Billie Holiday hizo famoso ), dos canciones que trataban sobre la compasión por los demás seres humanos y el racismo respectivamente. El tema principal de "Burden of Shame" está copiado de " Moondance " de Van Morrison . Este tema y los cinco temas restantes compuestos por él mismo trataban sobre cuestiones sociales y políticas:
El lanzamiento del álbum fue precedido por dos sencillos de doble cara A. El primero, "King"/"Food For Thought", fue lanzado como el sencillo debut de UB40 en febrero de 1980. Encabezó la lista de música independiente durante tres meses, alcanzó el número 4 en la lista principal de sencillos del Reino Unido y vendió casi medio millón de copias, habiendo sido certificado plata por ventas de 250.000 copias en mayo de 1980. [12] Fue el primer sencillo de un sello completamente independiente sin el respaldo de una importante compañía discográfica en llegar al top 10 de la lista de sencillos del Reino Unido. Tras el lanzamiento del single, "Food for Thought" tuvo más difusión en la radio que "King"; hablando del single en 2010, Bob Lamb dijo: "'Food for Thought' era en realidad el lado B de 'King' originalmente: aunque era un lado A doble, 'King' siempre iba a ser la canción principal, pero los DJ eligieron 'Food for Thought' porque era más rápida y alegre, más bailable, más una pista de radio. Así que la pusieron mucho, y realmente se convirtió en el éxito, 'Food for Thought', pero cada vez que comprabas el disco siempre decía 'King'/'Food for Thought'; 'King' siempre era, como, el primer nombre en el disco, lo que pensé que era bastante genial". [13]
El siguiente sencillo, "My Way of Thinking"/"I Think It's Going to Rain Today", alcanzó el puesto número 6 en las listas de éxitos del Reino Unido en junio de 1980. Aunque este fue el segundo sencillo de la banda antes del lanzamiento del álbum, "My Way of Thinking" no se incluyó en el álbum, a pesar de obtener mucha más difusión en radio y televisión que "I Think It's Going to Rain Today": sin embargo, en el momento del lanzamiento del álbum, al grupo ya no le gustaba "My Way of Thinking", y la cantante Ali Campbell describió la canción como "horrible". [14]
La edición original en vinilo de Signing Off en 1980 consistía en un LP de diez pistas (reproducido a la velocidad estándar de 33 rpm) más un disco de 12" de tres pistas (reproducido a 45 rpm) que contenía las pistas "Madam Medusa", "Strange Fruit" y "Reefer Madness". En la versión en casete, las trece pistas estaban divididas en las dos caras del casete. Cuando el álbum se publicó en CD por primera vez en 1984, contenía las trece pistas de las versiones en LP y casete.
En 1985, el álbum fue reeditado como un álbum doble bajo el título The UB40 File , con la adición de "My Way of Thinking", "The Earth Dies Screaming" y "Dream a Lie", recopilando así en un solo álbum todo el trabajo de UB40 en Graduate Records, antes de los lanzamientos posteriores de la banda en su propio sello DEP International . Las dos últimas canciones fueron lanzadas como el tercer sencillo de UB40 (otro lado A doble) dos meses después del lanzamiento de Signing Off , y fueron escritas y grabadas al mismo tiempo que el álbum. Durante un corto tiempo en 1981-82 en Australia, el álbum original fue lanzado con un sencillo extra de 45 rpm que contenía estas dos pistas, empaquetadas en una versión idéntica más pequeña de la portada del álbum. The UB40 File posteriormente también se lanzó en CD.
En 2010, para celebrar el 30º aniversario del lanzamiento del álbum, Virgin Records reeditó el álbum como una "Edición de coleccionista" de tres discos (dos CD y un DVD), con extensas notas del periodista nacido en Birmingham, Peter Paphides . Las pistas adicionales del segundo CD incluían las versiones de 12" de los cuatro lados del segundo y tercer sencillo de UB40, y las dos sesiones que la banda grabó en los estudios Maida Vale de la BBC para los programas de John Peel y Kid Jensen en BBC Radio 1. El DVD contenía los videos hechos para cinco de las seis canciones de sus primeros tres sencillos de doble cara A, la primera aparición de la banda en el programa de televisión de la BBC Top of the Pops interpretando "Food for Thought", y el concierto grabado en la Universidad de Keele para la serie de televisión de la BBC2 Rock Goes to College . Para coincidir con la reedición del 30 aniversario, la banda anunció una gira de conciertos en la que interpretarían un primer set del álbum en su totalidad, seguido de un segundo set de otros éxitos. [15]
La portada y la contraportada del álbum son una réplica de la tarjeta de asistencia al desempleo británica UB40 de la que la banda tomó su nombre, estampada con las palabras SIGNING OFF en mayúsculas. Fue una declaración de la banda de dejar atrás el mundo del desempleo y de su llegada a la escena musical. La obra de arte fue creada por los hermanos Geoffrey y David Tristram : Geoff se convirtió en artista y novelista, mientras que David se convirtió en dramaturgo cómico.
El álbum fue muy bien recibido y elogiado por las revistas musicales del Reino Unido en el momento de su lanzamiento original. Sounds le otorgó a Signing Off cinco estrellas de cinco, afirmando que "es un álbum (casi) perfecto... Es raro encontrar un álbum debut tan detallado, tan excelentemente tocado y tan lleno de mordacidad; a veces creo que no ha sucedido realmente desde The Clash ". [23] NME describió el álbum como "un debut valiente... Sus sentimientos radicales y letras mordaces reciben aún más fuerza por la suave entrega musical mesurada de UB40... La música puede ser suave, pero los sentimientos contundentes no son los de la agradable banda de reggae como la que puede haber encasillado a los UB". [24] Melody Maker dijo: "Los UBs, alegres y todavía completamente independientes, han cumplido su promesa y persuasión inicial y han entregado un ganador bien ceñido de un álbum debut... Ciertamente la música de UB40 se beneficia mucho más, tanto en calidad como en cantidad, de la exigente libertad de un LP que cualquiera de sus contemporáneos cercanos... la banda ha ampliado la comercialidad única y tímida de los dos sencillos, "King" y "Food for Thought"... a un enfoque que agudiza la forma de su música y magnifica el mensaje". [25] Record Mirror llamó a la banda "importante" y observó que "su sutil música de baile está abriendo muchos oídos a los placeres del reggae británico". [22]
Las críticas más recientes muestran que el álbum sigue siendo muy valorado. AllMusic dijo: "Sus ritmos pueden haber estado basados en el reggae, su música inspirada en Jamaica , pero UB40 tenía una visión tan original del género que todas las comparaciones eran discutibles... Su música era... revolucionaria, su sonido diferente a todo lo demás en ambas islas [refiriéndose a Gran Bretaña y Jamaica ]... Es difícil creer que este sea el mismo UB40 que más tarde encabezó las listas de éxitos del Reino Unido con temas como ' Red Red Wine ' y ' I Got You Babe '. Su fuego se apagó rápidamente, pero en Signing Off ardió alto, todavía accesible para el mercado pop, pero tan vanguardista que incluso aquellos que están seguros de que no hay nada en el grupo que admirar cambiarán de opinión al instante". [16] En 2008, el sitio web en línea de la revista Mojo revisó el álbum como parte de su serie "Disco del día", llamándolo "el original y mejor de la institución reggae de Brum " y continuó diciendo que " Signing Off fue una interpretación británica singular de la música jamaiquina, en algunos sentidos más fiel a la fuente reggae que 2-Tone pero con una sensibilidad punk y multicultural propia... es un equilibrio magnífico de ligereza y peso, mientras las melodías vivaces y skanking se frotan contra letras militantes hechas conmovedoras por el vocalista Ali Campbell". [2] La edición impresa de la revista también revisó la reedición de 2010, afirmando que " Signing Off ... ha conservado mucho de su fuego... este es un reggae duro, político y centrado en Gran Bretaña, distinto de la producción posterior de una banda que... todavía actúa como embajadores globales de la forma". [19] Al reseñar la Edición Coleccionista de 2010, BBC Music dijo: " Muchos siguen creyendo que Signing Off es el mejor álbum del grupo, y sigue siendo la ventana más clara a lo que se trataba la banda... [tiene] energía e inteligencia que lo hicieron destacar de tanto pop post-punk . Este set resume a un grupo de jóvenes de Birmingham formados en los bailes de blues de las Indias Occidentales de Balsall Heath , enojados con el mundo que los rodea y lo suficientemente articulados para expresarlo sin simplemente despotricar". [1]
Signing Off fue colocado en el puesto número 13 en la lista de críticos de NME de los álbumes del año de 1982, mientras que los sencillos "King"/"Food for Thought" y "My Way of Thinking" estuvieron en los puestos número 14 y 18 respectivamente en la lista equivalente de sencillos del año. [26] Sounds colocó a "King"/"Food for Thought" en el puesto número 8 en su clasificación de fin de año para sencillos del año, [27] mientras que Melody Maker clasificó el mismo sencillo en el puesto número 22 en su propia lista. [28]
En junio de 2000, la revista musical mensual británica Q colocó a Signing Off en el puesto número 83 en su lista de críticos de los "100 mejores álbumes británicos de todos los tiempos". [29] El álbum también está incluido en el libro 1001 Albums You Must Hear Before You Die , el único álbum de UB40 que aparece. [30]
Todas las pistas fueron escritas por UB40, excepto donde se indique lo contrario. En algunas versiones del álbum, como la edición en CD de EE. UU., "Burden of Shame" se le atribuye a UB40 y Van Morrison después de que se notaran las similitudes con la canción del propio Morrison " Moondance ", pero tanto en la edición original de 1980 como en la reedición de 2010, la canción se le atribuye únicamente a UB40.
Sesión de John Peel en BBC Radio One del 12/12/79 (primera transmisión el 01/02/80):
Sesión de Kid Jensen en BBC Radio One del 11/02/80:
Vídeos promocionales:
Lo mejor de los Pops 20/03/80:
Rock Goes to College 19/01/81 (grabado en la Universidad de Keele ):
(duración total del DVD = 57:45)
