La Yukon Quest , formalmente la carrera internacional de 1.000 millas de Yukon Quest en trineos tirados por perros , es una carrera de trineos tirados por perros programada cada mes de febrero desde 1984 entre Fairbanks , Alaska , y Whitehorse , Yukon , cambiando de dirección cada año. Debido a las duras condiciones invernales, el sendero difícil y el apoyo limitado que se permite a los competidores, se considera la "carrera de trineos tirados por perros más difícil del mundo", [1] o incluso la "carrera más dura del mundo" [2]. —"aún más dura, más selectiva y menos llamativa que la carrera de perros de trineo Iditarod Trail ". [3] El creador la imaginó como "una carrera tan dura que sólo los puristas participarían". [3]
En la competición, que se celebró por primera vez en 1984, un líder de equipo de perros (llamado musher ) y un equipo de 6 a 14 perros compiten durante 10 a 20 días. El curso sigue la ruta de la histórica fiebre del oro de Klondike de la década de 1890 , la entrega de correo y las rutas de transporte entre Fairbanks, Dawson City y Whitehorse. Los mushers empacan hasta 113 kg (250 libras) de equipo y provisiones para ellos y sus perros para sobrevivir entre los puntos de control. Cada musher debe depender de un solo trineo durante todo el recorrido, a diferencia de tres en el Iditarod. [3]
A lo largo del sendero se encuentran diez puntos de control y cuatro puntos de entrega para perros, algunos de ellos a más de 322 kilómetros (200 millas) de distancia. Los veterinarios están presentes en cada uno de ellos para velar por la salud y el bienestar de los perros, dar consejos y brindar atención veterinaria a los perros abandonados; Junto con el comisario de carrera o un juez de carrera, podrán retirar de la carrera a un perro o equipo por razones médicas o de otro tipo. Sólo hay nueve puestos de control para el descanso, frente a 22 en el Iditarod. [3] A los mushers se les permite dejar perros en los puntos de control y en los puntos de entrega de perros, pero no reemplazarlos. Los trineos no pueden ser reemplazados (sin penalización) y los mushers no pueden aceptar ayuda de personas que no sean corredores, excepto en Dawson City, la mitad del recorrido.
La ruta discurre por ríos helados, por cuatro cadenas montañosas y por pueblos aislados del norte. Los corredores recorren 1.016 millas (1.635 km) o más. Las temperaturas suelen bajar hasta -60 °F (-51 °C) y los vientos pueden alcanzar 50 millas por hora (80 km/h) en elevaciones más altas. Debido a que comienza un mes antes que la Iditarod, la Quest es una carrera más fría y se corre en días solares más cortos y noches más largas y oscuras. [3] Sonny Lindner ganó la carrera inaugural en 1984 entre 26 equipos. La carrera más rápida tuvo lugar en 2010, cuando Hans Gatt terminó después de 9 días y 26 minutos. La competición de 2012 tuvo el doblete más igualado, cuando Hugh Neff venció a Allen Moore por veintiséis segundos.
En 2005, Lance Mackey se convirtió en el primer novato de Yukon Quest en ganar la carrera, una hazaña que repitió el campeón de 2011, Dallas Seavey. En 2007, Mackey se convirtió en el primero en ganar tanto el Yukon Quest como el Iditarod, hazaña que repitió al año siguiente. El tiempo de carrera más largo fue en 1988, cuando Ty Halvorson tardó 20 días, 8 horas y 29 minutos en terminar. En 2000, Aliy Zirkle se convirtió en la primera mujer en ganar la carrera, en 10 días, 22 horas y 57 minutos. Yukon Quest International, que organiza la carrera de trineos tirados por perros Yukon Quest, también organiza dos carreras más cortas: la Junior Quest y la Yukon Quest 300 (anteriormente Yukon Quest 250).
La carrera de 2020 terminó según lo previsto a pesar de la incipiente pandemia de COVID-19 , sin embargo la carrera de 2021 fue cancelada debido al cierre de fronteras y los protocolos de Covid. En 2022, las partes estadounidense y canadiense se separaron para producir sus propias versiones más cortas de las carreras. Para mantener un formato competitivo, las organizaciones adoptaron un formato de carreras múltiples de diferentes distancias que corrieron a lo largo de las partes del sendero a ambos lados de la frontera. Este formato continuó en 2023 y será el mismo para las carreras de 2024. La Asociación Internacional Yukon Quest (Canadá) gestiona la parte canadiense del Yukon Quest.
La idea del Yukon Quest se originó en abril de 1983 durante una discusión en un bar entre cuatro habitantes de Alaska: LeRoy Shank, Roger Williams, Ron Rosser y William "Willy" Lipps. [4] Los cuatro propusieron una carrera de trineos tirados por perros de mil millas desde Fairbanks, Alaska hasta Whitehorse, Yukon, para celebrar las rutas de transporte y correo de la era de la fiebre del oro de Klondike entre los dos. [5] Desdeñaron los numerosos puntos de control y etapas de la carrera de perros de trineo Iditarod [6] e imaginaron una carrera de resistencia en la que los corredores confiarían en sí mismos y la supervivencia sería tan importante como la velocidad. [7] "Queríamos más una experiencia de Bush , una carrera que le pusiera un poco de destreza en el bosque", dijo Shank en el 25º aniversario de la carrera. [5]
Este siguió siendo un plan vago hasta agosto de 1983, cuando tuvieron lugar las primeras reuniones públicas de organización. [5] Comenzó la recaudación de fondos y la fecha de inicio de la carrera se adelantó de manera optimista de febrero de 1985 al 25 de febrero de 1984. La tarifa de inscripción para la primera carrera fue de $500, y Murray Clayton de Haines, Alaska se convirtió en la primera persona en participar cuando pagó su tarifa en octubre de 1983. [5] En diciembre de 1983, la carrera pasó a llamarse oficialmente Yukon Quest. [8] Siguieron dos meses más de planificación y se organizó un equipo de voluntarios para dotar de personal a los puntos de control y colocar marcadores de senderos. [5] El 25 de febrero de 1984, 26 corredores partieron de Fairbanks hacia Whitehorse. [9] Cada equipo estaba limitado a un máximo de 12 perros, y los corredores debían terminar con no menos de nueve. También tuvieron que transportar 25 libras (11 kg) de comida por perro (300 libras (136 kg) en total) para cubrir las largas distancias entre los puntos de control. [5]
En la primera carrera se produjeron numerosos problemas. Los primeros mushers tuvieron que abrirse paso porque la moto de nieve destinada a realizar la tarea se averió. Los marcadores de senderos a menudo estaban ausentes o fuera de lugar, y no se habían hecho preparativos para los corredores en Dawson City hasta que el organizador Roger Williams voló allí poco después de que comenzara la carrera. Después de Dawson City, los mushers hicieron transportar a sus perros y trineos en camiones durante 97 kilómetros (60 millas) para evitar una sección del sendero sin nieve, luego tuvieron que lidiar con secciones abiertas del río Yukon cerca de Whitehorse debido a temperaturas superiores al promedio. [9] El eventual ganador de la carrera inaugural, Sonny Lindner, fue recibido con poca fanfarria a su llegada. En el 25º aniversario de la carrera, recordó: "Creo que fue en un 90 por ciento un viaje (de campamento) y tal vez un poco de carrera". [9]
Después de la carrera inaugural, los organizadores mejoraron la señalización del sendero para la primera competencia celebrada en dirección Whitehorse-Fairbanks. El musher Bill Cotter dijo: "El sendero era tan bonito que era difícil evitar ir demasiado rápido". [10] La carrera ganó popularidad durante los años siguientes. En 1988 y nuevamente en 1989, participaron 47 mushers. En 1989, 31 completaron la carrera, la mayor cantidad que alguna vez la terminaron. [11] En 1990, Connie y Terri Frerichs se convirtieron en la primera (y hasta ahora única) madre e hija en competir en el mismo Yukon Quest: Terri terminó en el puesto 21, superando a su madre (22) por 26 minutos. [12] En la carrera de 1991, ocho equipos se retiraron en el primer cuarto debido a un brote de una enfermedad canina llamada " Virus Healy ". Treinta y cinco perros más enfermaron antes de que el clima más frío detuviera la propagación del virus a mitad de la carrera. [13] En 1992, un calor intempestivo causó problemas en la primera mitad de la carrera, y la segunda se vio afectada por un frío intenso. [14] La veterinaria principal de esa carrera, Jeannie Olson, fue reemplazada después de que ella ofreció acupuntura canina a varios mushers. Aunque no estaba prohibido por ninguna regla, esto violaba las pautas de igualdad de trato porque no ofreció el mismo tratamiento a todos los mushers. [15] Al final de esa carrera, George Cook se convirtió en el primer musher desde 1984 en terminar antes de Whitehorse cuando las aguas abiertas del río Yukon le impidieron continuar. Como no se rindió, los oficiales de carrera le otorgaron el premio Red Lantern. [dieciséis]
Después de la carrera de 1992, estalló la controversia cuando la junta directiva de Yukon Quest International en Alaska informó a la junta de Yukon que estaban considerando eliminar la mitad de Yukon del Quest porque los funcionarios de Yukon no cumplieron con los objetivos de recaudación de fondos. Los funcionarios de Alaska también creían que sería más fácil gestionar una carrera exclusivamente en Alaska. [17] Se evitó una crisis cuando la junta directiva de Yukon acordó recaudar más dinero y las dos partes formaron una junta directiva conjunta. [18] La carrera de 1993 se desarrolló como de costumbre, pero Jeff Mann tuvo una carrera más agitada que la mayoría. Cuando un alce atacó a su equipo de perros, se vio obligado a matarlo con un hacha y luego masacrarlo según las reglas de Quest. Más tarde, fue sancionado con 90 minutos por tomar prestada una linterna frontal de periodista. Finalmente, tras la conclusión de la carrera, fue multado con la mitad de sus ganancias cuando sus perros dieron positivo en ibuprofeno . [19]
En la carrera de 1994, los funcionarios de aduanas canadienses le negaron la entrada al alasqueño Bruce Cosgrove en el proceso de verificación previo a la carrera, la única vez que a un musher se le ha negado la entrada a Canadá o Alaska. Cosgrove inició la carrera, pero abandonó antes de la frontera. [20] Después de la carrera, la controversia volvió a estallar cuando los funcionarios de Alaska Yukon Quest anunciaron que eliminarían unilateralmente a Whitehorse del Yukon Quest y realizarían una carrera más barata de Fairbanks a Dawson City. Los miembros de la organización Yukon Quest se rebelaron contra esto y votaron para desalojar a los miembros de la junta que lo habían propuesto. [18]
La carrera de 1995 contó con 22 mushers, de los cuales 13 terminaron. [21] Los problemas presupuestarios provocaron que el primer premio cayera un 25% a 15.000 dólares, lo que contribuyó a la baja participación. [22] Este problema se solucionó para la carrera de 1996, con un premio para el primer lugar de 25.000 dólares. [22] La carrera de 1997 fue ganada por Rick Mackey, hermano del posterior ganador de Quest, Lance Mackey; Los dos son el único tándem ganador hermano-hermano en la historia de Quest. [23] Después de la carrera de 1997, surgieron nuevamente problemas financieros, esta vez en el lado de Alaska. Los organizadores canadienses consiguieron patrocinio internacional para la carrera de 1998, y cuando se negaron a permitir que el dinero del patrocinio se utilizara para pagar deudas acumuladas en Alaska, los miembros de la junta directiva de Alaska amenazaron con organizar una competición separada. Al final, los miembros de la junta directiva de Alaska se vieron obligados a dimitir y se llegó a un acuerdo entre las dos partes. [24]
La carrera de 1998 se desarrolló según lo previsto y contó con 38 participantes. [25] La carrera de 1999 fue ganada por el nativo de Alaska Ramy Brooks, quien derrotó al veterinario Mark May por 10 minutos. [26] En 2000, Aliy Zirkle se convirtió en la primera mujer en ganar el Yukon Quest después de tomar 10 días, 22 horas y 57 minutos para recorrer las 1.000 millas (1.609 km). [27] También en 2000, Yukon Quest International añadió dos carreras: la Quest 250 (hoy Quest 300) y la Junior Quest [28] (ambas descritas a continuación). Los competidores de cada uno han participado en Yukon Quest. El primero de estos mushers graduados compitió en la carrera de 2001, ganada por Tim Osmar. [28]
En 2002, el Yukon Quest lo ganó Hans Gatt, un residente de Columbia Británica nacido en Austria y el primer europeo en ganar. Esta fue la primera de tres victorias consecutivas, lo que lo convirtió en el primer ganador en tres ocasiones. [29] En 2003, la segunda victoria de Gatt se vio truncada por la falta de nieve cerca de Whitehorse. El calor inusual obligó a los organizadores a transportar en camiones a los mushers y sus equipos de perros a Braeburn antes de continuar lo que se convirtió en una competencia de 921 millas (1,482 km). [30] En la carrera de 2004, 31 mushers comenzaron la carrera y 20 terminaron, una tasa de abandono del 35%. [31] Durante los primeros 24 años de la competición, hubo 776 titulares y 513 finalistas. [31] Aunque 90 mushers más intentaron la carrera en los primeros 12 años que en las siguientes docenas de carreras, hay poca diferencia en el porcentaje que no terminó (35% en 1984-1995; 33% en 1996-2007). [31]
En 2005, Lance Mackey, participante por primera vez, rompió la racha de tres victorias de Hans Gatt. Mackey terminó en 11 días, 32 segundos. [32] La victoria fue la primera de cuatro victorias consecutivas de Mackey, quien tiene el récord de más victorias consecutivas y también es el único ganador en cuatro ocasiones. Durante la segunda victoria de Mackey, una feroz tormenta en la cima de Eagle Summit provocó un apagón que obligó a siete mushers y equipos de perros a ser evacuados en helicóptero. En parte debido a la tormenta, sólo 11 terminaron la carrera de 2006, la menor cantidad jamás realizada. [33] Los finalistas también soportaron un recorrido inusual: debido a que la nieve era escasa cerca de Whitehorse, dieron media vuelta y terminaron en Dawson City después de correr las 1.000 millas (1.609 km). [34] En 2007, tres perros murieron en incidentes no relacionados, pero Mackey empató el récord de Gatt de tres victorias consecutivas. Un mes después, Mackey se convirtió en la primera persona en ganar tanto el Yukon Quest como el Iditarod en el mismo año. [35] La cuarta victoria de Mackey se produjo durante la carrera de 2008, la primera Yukon Quest que terminó en Whitehorse desde 2003. [34]
Debido a la recesión de finales de la década de 2000 , la cartera del Yukon Quest de 2009 se redujo a 151.000 dólares de un total previsto de 200.000 dólares. Como resultado, el primer premio se redujo de los 35.000 dólares previstos a 30.000 dólares. [36] En parte debido a esto, Mackey se retiró antes de la carrera, lo que facilitó la victoria de un recién llegado. [37] En el final uno-dos más cerrado, el alemán Sebastian Schnuelle completó la carrera más rápido que nadie antes, terminando el viaje de 1.016 millas (1.635 km) de ese año en 9 días, 23 horas y 20 minutos. Estaba sólo cuatro minutos por delante de Hugh Neff. [38]
Después de la carrera de 2009, los funcionarios decidieron adelantar una semana la fecha de inicio de la competencia para acomodar mejor a los mushers que también participaban en el Iditarod. La carrera de 2010 comenzó en Fairbanks el 6 de febrero de 2010, [39] y la fecha de inicio anticipada se mantuvo para la competencia de 2011. Hans Gatt ganó la carrera de 2010 con el final más rápido en la historia del Yukon Quest: 9 días y 26 minutos. [40] Esa carrera estuvo marcada por el buen tiempo y pocos mushers abandonaron. En 2011, las condiciones volvieron a la normalidad, cuando violentas tormentas azotaron el sendero y los mushers durante la segunda mitad de la carrera. Sólo 13 de los 25 competidores completaron la carrera, empatando el récord de menor número de finalistas. [41] En 2013, las malas condiciones del sendero sobre American Summit obligaron a desviar la sección del recorrido de Dawson a Eagle sobre el río Yukon. [42] Brent Sass se convirtió en el tercer ganador de la carrera en tres ocasiones en 2020, ya que la carrera terminó según lo previsto a pesar de la creciente pandemia de COVID-19. [43] Para 2021, los funcionarios de la carrera organizaron dos carreras separadas, una en el lado canadiense de la frontera y la otra en el lado de Alaska, para cumplir con la cuarentena internacional. Este plan fue abandonado en septiembre de 2020 cuando los organizadores canadienses cancelaron su carrera. [44] La mitad estadounidense de la carrera de 2021 todavía está programada para febrero.
El recorrido de la carrera varía ligeramente de un año a otro debido a las condiciones del hielo en el río Yukon , las nevadas y otros factores. La longitud de la ruta también ha fluctuado, desde 921 millas (1.482 km) [30] en la carrera de 2003 acortada por el clima hasta 1.023 millas (1.646 km) en 1998. [45] En los años pares, la carrera comienza en Fairbanks y termina en Whitehorse. En los años impares, las líneas de salida y llegada cambian. [46]
La ruta sigue el río Yukón durante gran parte de su curso y recorre cuatro montañas: la Cúpula del Rey Salomón , la Cumbre del Águila , la Cumbre Americana y la Cumbre Rosebud . [47] Su longitud es equivalente a la distancia entre Inglaterra y África, y la distancia entre algunos puestos de control es el ancho de Irlanda. [48] Los corredores soportan el hielo, la nieve y el frío extremo. La vida silvestre es común en el sendero y los participantes a veces enfrentan desafíos de alces y lobos . [49] [50] Debido a las duras condiciones, Yukon Quest ha sido llamada la "carrera de trineos tirados por perros más difícil del mundo" [1] y la "carrera más dura del mundo". [2] [51]
Iditarod tiene una competencia más dura, pero el sendero Quest es mucho más difícil, no se trata solo de las montañas. Es el propio río Yukón . Iditarod sólo tiene unas ciento treinta millas en el Yukon, el Quest permanece en el río cerca de cuatrocientas millas.
—Brian O'Donoghue, Perros honestos . pag. 263.
Debido a la extrema dificultad de la competición, se necesitan varias etapas de preparación. La primera es la entrega de alimentos, cuando los mushers y los oficiales de carrera colocan reservas de alimentos y suministros en los puntos de control de la carrera. [52] Esto es necesario porque los mushers solo pueden usar sus suministros a lo largo de la ruta, lo que refleja la era de la fiebre del oro, cuando los trenes de perros se reabastecían en puntos a lo largo del camino. [53] Una semana después de la entrega de comida, todos los perros que participan en la carrera se someten a una inspección veterinaria preliminar para garantizar que estén lo suficientemente sanos para correr 1.000 millas en condiciones subárticas. [54] La etapa final de la preparación formal es dos días antes de la carrera, cuando los mushers eligen su orden de salida de un sombrero. [55]
La salida/meta moderna en Whitehorse es en Shipyards Park, [56] pero la salida tradicional tuvo lugar cerca de la antigua estación de tren White Pass y Yukon Route , que hoy alberga las oficinas canadienses de Yukon Quest International. [57] Poco después de abandonar la línea de salida, los corredores siguen el congelado río Yukon hacia el norte fuera de la ciudad. [58] Al cruzar el río Takhini , los mushers lo siguen hacia el norte [59] hasta el Overland Trail de la era Klondike . Los corredores toman el sendero hasta Braeburn Lodge , el primer punto de control.
Este segmento del sendero tiene aproximadamente 161 km (100 millas) de largo. [47] El terreno está formado por pequeñas colinas y frecuentes arroyos y lagos helados. [60] Cuando la carrera va de Fairbanks a Whitehorse, el punto de control de Braeburn es el lugar de una parada obligatoria de ocho horas para garantizar la salud de los perros de los mushers antes de la etapa final. En años impares, los mushers deben descansar cuatro horas aquí o en Carmacks. La diferencia horaria de inicio de tres minutos se ajusta aquí. En años pares, los mushers deben tomar un descanso de ocho (8) horas aquí antes de continuar durante las últimas 100 millas (161 km) de la carrera.
En el primer tramo, los mushers deben viajar desde Bareburn a Carmacks, que son 39 millas (63 km). En años impares, los mushers tienen la opción de descansar cuatro horas aquí o en Bareburn. La diferencia de tres minutos en la hora de inicio también se ajusta si el musher decide tomar su descanso de cuatro horas aquí. [47]
Al salir de Braeburn, los competidores cruzan la autopista Klondike y avanzan hacia el este durante aproximadamente 10 millas (16 km) hasta el lago Coghlan . Desde allí giran hacia el norte, luego hacia el noroeste y viajan a lo largo de una cadena de lagos que se extiende por aproximadamente 30 millas (48 km). [61] Luego ingresan a un tramo notorio de colinas densamente boscosas apodado "Pinball Alley" [62] por la forma en que el terreno accidentado hace rebotar los trineos contra árboles, rocas y otros obstáculos. Los árboles están tan marcados por los repetidos impactos del trineo que han perdido la corteza de un lado. [63] En 1998, la corredora Brenda Mackey se vio tan sacudida por el camino accidentado que su trineo quedó atrapado entre dos árboles, lo que la obligó a cortar uno para continuar. [64]
Después de Pinball Alley, los corredores corren brevemente a lo largo del río Yukon antes de subir por la orilla del río hasta el puesto de control de Carmacks. [65] Luego siguen una carretera durante aproximadamente 15 millas (24 km) y giran hacia un sendero cortafuegos . Después de abandonar el sendero, viajan a lo largo y a través del río Yukon hasta McCabe Creek, el primer lugar para perros en la ruta Whitehorse-Fairbanks. [66] Al salir de McCabe Creek, la pista de carreras es paralela a un camino de entrada y a la autopista Klondike durante varias millas antes de girar hacia el norte para cruzar Pelly Burn, un área arrasada por un incendio forestal en 1995. [67] Debido a que el incendio destruyó gran parte del bosque en En la zona, este tramo del sendero tiene pocos obstáculos y se considera rápido. [68] Desde el sitio de McCabe Creek hay aproximadamente 32 millas (51 km) hasta Pelly Crossing. [68]
El tramo entre Pelly Crossing y Dawson City es la mayor distancia entre puntos de control de cualquier competencia de trineos tirados por perros en el mundo. [69] Entre los dos sitios hay 201 millas (323 km) de sendero abierto, marcado solo por un lugar para perros en Scroggie Creek , un sitio de minería de oro abandonado activado solo durante Yukon Quest. [47]
Desde Pelly Crossing, los mushers viajan hacia el oeste por el río Pelly congelado o por una carretera paralela al río si las condiciones del hielo son malas. En Stepping Stone, poco antes de que los ríos Pelly y Yukon se encuentren, pueden descansar en una parada de hospitalidad antes de girar hacia el norte. [70] Desde Stepping Stone hasta Scroggie Creek, el sendero consiste en un camino minero o camino "gato", llamado así por los vehículos mineros con orugas Caterpillar que lo utilizan. Antes de que los organizadores coordinaran los horarios con los operadores de equipos de minería, los corredores a menudo tenían que lidiar con maquinaria pesada que bloqueaba el sendero o lo convertía en un camino embarrado. [71] El lugar para perros de Scroggie Creek se encuentra en la confluencia del río Stewart y Scroggie Creek. [72]
Después de Scroggie Creek, el sendero cambia de dirección oeste a casi directamente norte. En este punto, los mushers ingresan al distrito minero de oro que rodea Dawson City. Desde el río Stewart, adyacente a Scroggie, el sendero sube y cruza las Black Hills del territorio de Yukon. [73] A cincuenta millas (80 km) de Dawson City y a 55 millas (89 km) de Scroggie Creek, cruza el río Indian y los mushers comienzan el ascenso a la Cúpula del Rey Salomón, el punto más alto (4002 pies (1220 m)) en el rastro. [73] El sendero asciende más gradualmente en la ruta Whitehorse-Fairbanks que en la dirección opuesta, donde los mushers tienen que soportar varias curvas . [74] Cuando los mushers comienzan en Whitehorse, ya han ganado varios miles de pies desde el ascenso a Black Hills, incluida una subida de más de 3550 pies (1080 m) de Eureka Dome . [75] Las principales dificultades surgen durante el descenso desde la Cúpula del Rey Salomón hasta Bonanza Creek , el epicentro de la fiebre del oro de Klondike. [76] Después de llegar al arroyo, los mushers atraviesan un área de desechos mineros [77] y siguen el río Klondike hasta Dawson City, el punto medio de la carrera. Deben descansar durante 36 horas en Dawson City como descanso intermedio. [78]
La distancia de Dawson City a Eagle , el primer punto de control en Alaska para la ruta Whitehorse-Fairbanks, es de 144 millas (232 km). [47] [79] Los mushers deben descansar durante cuatro horas en Eagle. [80]
Los corredores salen de Dawson City por el río Yukon y lo siguen durante aproximadamente 50 millas (80 km) hasta la parada de hospitalidad del río Fortymile . [73] El nombre del río proviene de su distancia de Fort Reliance , un puesto comercial abandonado establecido en 1874. [81] Desde la parada de hospitalidad, los mushers viajan hacia el suroeste por el río Fortymile en lo que es una de las partes más frías de la carrera, porque de aire frío hundiéndose hasta el fondo del valle del río. [82] El sendero en el río cruza la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y se nota solo por la vista fronteriza , una franja de tierra libre de todo follaje. [83] Poco después de la frontera, el río gira hacia el noroeste y los mushers abandonan su superficie helada cuando se encuentra con la autopista Taylor , [73] una carretera cerrada al tráfico de automóviles durante el invierno. A medida que el sendero sigue la carretera durante 49 millas (79 km), las condiciones suelen ser peligrosas, con fuertes vientos y nieve acumulada que pueden oscurecer los marcadores del sendero. Después de escalar la Cumbre Americana de 3420 pies (1040 m), [47] el sendero desciende gradualmente 20 millas (32 km) hasta Eagle, a orillas del río Yukon. [73]
La ruta de Eagle a Central cubre una distancia de 233 millas (375 km). [47] En invierno, Eagle es azotada por fuertes vientos y nieve a la deriva canalizada a través de la ciudad por el cercano Eagle Bluff, que se encuentra a 300 pies (91 m) sobre el río Yukon. [84] Debido a que es la primera parada en los Estados Unidos, los competidores son recibidos en Eagle por un funcionario del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos que verifica los pasaportes y los documentos de entrada. [85]
Después de dejar Eagle, los mushers viajan hacia el noroeste durante 159 millas (256 km) por el río Yukon, [47] excepto por algunos transportes cortos . [73] Durante este tramo, hay dos paradas de hospitalidad disponibles. El primero está a 45 km (28 millas) de Eagle en Trout Creek . [86] La siguiente es la Cabaña de Biederman , la antigua casa de Charlie Biederman , una de las últimas personas en entregar el correo en trineos tirados por perros. (La ruta final del correo de trineos tirados por perros se canceló en 1963, y el trineo de Biederman se encuentra en el Museo Postal Nacional ) . sitio operado por el Servicio de Parques Nacionales . [89] Unas 60 millas (97 km) después de Slaven's Cabin, los mushers llegan a Circle , [90] llamado así porque sus fundadores creían que estaba en el Círculo Polar Ártico . (El círculo está en realidad a unas 50 millas (80 km) al sur de esa línea). [91]
Desde Circle, hay 74 millas (119 km) hasta el puesto de control en Central . [47] Los mushers siguen Birch Creek hacia el sur hasta justo antes de Circle Hot Springs . Esta área, junto con el tramo Fortymile, se considera una de las más frías del sendero, y se recomienda a los mushers que se preparen para temperaturas de -60 °F (-51 °C). [90] Girando hacia el oeste, viajan a través de pantanos helados antes de llegar al puesto de control de Steese Roadhouse en Central . [92] En Central, durante los años pares, los mushers tienen la opción de tomar su descanso de cuatro horas aquí o en la Milla 101. Si así lo desean, la diferencia de salida de tres minutos se restará de su tiempo de descanso. [93]
Desde Central hasta el último punto de control (o primero, en dirección Fairbanks-Whitehorse) en Two Rivers hay 114 millas (183 km). [47] A pesar de la relativa cercanía de los puntos de control y la ubicación de un lugar para dejar perros entre ellos, este se considera el tramo de sendero para trineos tirados por perros más difícil del mundo. [94] En este punto, los mushers deben escalar las dos montañas más empinadas y difíciles del sendero: Eagle Summit y Rosebud Summit. [47]
Después de salir de Central, los mushers se dirigen hacia el oeste, en paralelo a la autopista Steese , que conecta Central y Circle con Fairbanks. El sendero atraviesa pantanos helados, zonas mineras y cortafuegos durante unas 20 millas (32 km). Luego, los mushers se encuentran con la autopista Steese por segunda vez antes de cruzar varios arroyos para comenzar el ascenso a Eagle Summit. [90] Eventualmente trepan por encima de la línea de árboles y quedan expuestos al viento a medida que continúan hacia arriba. El clima en la cima de Eagle Summit es severo ya que es una zona de convergencia entre Yukon Flats al norte y las tierras bajas del valle de Tanana al sur. Una diferencia en el clima dentro de los dos valles provoca fuertes vientos y precipitaciones cuando hay humedad en la atmósfera. [95] Los últimos cientos de metros de la subida consisten en una pendiente de 30 grados que el viento feroz a menudo erosiona hasta dejar roca desnuda y tundra . [96] El punto de cruce en sí es una silla simétrica , con dos picos de altura similar separados por 100 yardas (91 m). [97] El lado sur de Eagle Summit no es tan empinado y, por lo general, a los mushers les resulta más fácil llegar al punto de control en la milla 101. [90] Al descender por la empinada ladera norte de Eagle Summit en la ruta Fairbanks-Whitehorse, muchos mushers se envuelven sus patines de trineo encadenados para aumentar la fricción y frenar la caída. [98]
El punto de control de la Milla 101 es una cabaña en el marcador de la milla 101 (la distancia desde Fairbanks) en la autopista Steese. En Mile 101, los mushers tienen la opción de tomar un descanso de cuatro horas durante los años pares. También podrán tomar el resto en la Central durante los años pares. Nuevamente, la diferencia de salida de tres minutos se restará de la carrera si el musher desea descansar aquí. La cabaña brinda a los mushers la oportunidad de un breve descanso entre Eagle Summit y Rosebud Summit. [99] El ascenso a Rosebud Summit comienza a unas 10 millas (16 km) al sur del descenso para perros. Consiste en un ascenso gradual de 5 millas (8,0 km) seguido de un descenso pronunciado hacia el valle que contiene la bifurcación norte del río Chena. El descenso también devuelve a los mushers al terreno boscoso. [100] Luego, el sendero es paralelo a una carretera durante aproximadamente 27 millas (43 km) antes de ingresar al punto de control final en Twin Bears Campground cerca de Two Rivers. [90]
Two Rivers es el último punto de control en la ruta Whitehorse-Fairbanks. Los mushers deben descansar al menos ocho horas en Two Rivers en años impares para garantizar la salud de sus perros durante el tramo final de la carrera. El terreno en este tramo se encuentra entre los más fáciles del sendero, con colinas suavemente onduladas y bosques que gradualmente cambian hacia un paisaje urbano a medida que los corredores se acercan a Fairbanks. [101] El mayor desafío para los corredores en el área de Two Rivers es distinguir el sendero Yukon Quest de otros senderos de trineos tirados por perros, muchos de los cuales tienen marcas similares. [102] En ocasiones, los mushers han sido engañados por estas marcas y han tomado giros equivocados. [101] [103]
Más allá de Two Rivers, el sendero llega al río Chena al noroeste de Fairbanks. Este es el tramo final, y los mushers usan el río para ingresar a Fairbanks y llegar a la meta, [104] que está en el río mismo en el medio del centro de Fairbanks. Independientemente del momento de la llegada, varios miles de espectadores suelen reunirse para ver al primer musher cruzar la línea de meta. [104]
La ruta de 1984 era ligeramente diferente a la actual. Tenía solo un lugar para dejar perros fuera del puesto de control, en la ubicación de la Milla 101, [105] y pasó por alto American Summit, Pelly Junction y Braeburn. En lugar de atravesar Braeburn, los mushers cruzaron el lago Laberge durante 97 km (60 millas) entre Whitehorse y Minto. [106] La carrera inaugural también incluyó un punto de control en Chena Hot Springs Resort cerca de Fairbanks. Este sitio se trasladó al cercano Angel Creek después de que los mushers se quejaran de que las aguas termales derritieron la nieve cercana, lo que provocó que sus perros se mojaran, un peligro extremo en temperaturas bajo cero. [107] Se agregaron dos entregas de perros adicionales para la carrera de 1994: Biederman's Cabin (desde entonces reemplazada por Slaven's Cabin) y McCabe Creek. [105] En 1995, el final del sendero de Whitehorse se alejó del lago Laberge cerca del río Takhini. [108] Los cambios adicionales ese año incluyeron el cambio de ruta del sendero alrededor de los lados sur y este de la Cúpula del Rey Salomón al sur de Dawson City [109] y la introducción del sitio de entrega de perros de Scroggie Creek en la orilla del río Stewart. [105]
En 1996, el sendero se desvió a través de Pelly Crossing y se agregó un punto de control allí, y el tramo del lago Laberge fue reemplazado por una ruta a través de Braeburn y a lo largo del Dawson-Whitehorse Overland Trail. [109] En 1997, los mushers fueron dirigidos a través del Proyecto de Control de Inundaciones de los Lagos del Río Chena y a la ciudad de Alaska del Polo Norte antes de continuar hacia Fairbanks. [110] El circuito del Polo Norte se eliminó antes de la carrera de 2009 y, en su lugar, los mushers fueron dirigidos a través de Two Rivers. [111] A partir de la carrera de 2010, la ubicación de la Milla 101 se actualizó de un lugar para dejar perros a un punto de control completo. En las últimas carreras, el puesto de control de Two Rivers ha cambiado de ubicación anualmente: de un albergue a un campamento y luego a una gravera en 2011.
El sendero Yukon Quest se encuentra en el rango de clima subártico . En Fairbanks, la temperatura promedio de febrero es de -3,8 °F (-20 °C), pero -40 °F (-40 °C) no es infrecuente y las temperaturas han bajado a -58 °F (-50 °C). [112] En febrero cae un promedio de 7,3 pulgadas (185 mm) de nieve, con una profundidad promedio de la capa de nieve de 22 pulgadas (559 mm). [112]
Fuera de las áreas urbanas protegidas de Fairbanks, Whitehorse y Dawson City, las temperaturas y las nevadas suelen ser más extremas. Durante la carrera de 2008, los competidores comenzaron con temperaturas de -40 °F (-40 °C) en Fairbanks y luego enfrentaron vientos de 25 millas por hora (40 km/h) en el sendero, lo que provocó fuertes sensaciones térmicas . [113] En elevaciones más altas, como los cruces de las cumbres Rosebud y Eagle, las ventiscas son comunes. En la carrera de 2006, 12 equipos fueron azotados por una gran tormenta que finalmente provocó la evacuación de siete equipos en helicóptero. [114] [115] [116] En 2009, los mushers soportaron vientos de hasta 50 millas por hora (80 km/h), ventiscas de nieve y temperaturas bajo cero en la cima de Eagle Summit, [117] donde las condiciones habían sido aún peores durante una tormenta. durante la carrera de 1988, cuando las temperaturas térmicas cayeron por debajo de -100 °F (-73 °C). [118]
Las temperaturas extremas suponen un grave peligro para la salud. La congelación es común, al igual que la hipotermia . En Yukon Quest de 1988, Jeff King sufrió una mano completamente congelada debido a un daño en los nervios debido a una lesión anterior que lo dejó incapaz de sentir el frío. King dijo que su mano se volvió "como algo salido de un cadáver congelado". [119] En 1989, King y su equipo atravesaron una rotura en el río Yukón a temperaturas de -38 °F (-39 °C). Congelado por el frío extremo, King logró llegar a una cabaña y descongelarse. [120] Otros corredores han sufrido daños permanentes por el frío: Lance Mackey sufrió pies congelados durante la Yukon Quest de 2008, [121] y Hugh Neff perdió las puntas de varios dedos de los pies en la carrera de 2004. [122]
Desde el inicio de la carrera en 1984, 353 personas de 11 países han competido en Yukon Quest, algunas de ellas muchas veces. La carrera atrae de 21 (en 1996) [123] a 47 (en 1988 y 1989) [11] mushers cada año. De las 776 inscripciones entre 1984 y 2007, 263 (34%) no terminaron. [31] Los corredores proceden de diversas profesiones: han participado taxistas, instructores de natación, mineros del carbón, asesores fiscales, abogados, cazadores de pieles, periodistas y un vendedor de coches. [11]
Al final de la competición, los corredores reciben premios por las hazañas realizadas en la pista. El más importante es el premio del campeonato, que se entrega al ganador. Acompañando esto está el premio Golden Harness, otorgado a los dos perros de trineo guía del ganador . [124] El siguiente premio es el Veterinarians Choice Award, que es votado por los veterinarios de la carrera y se otorga al musher que cuidó mejor a sus perros durante la carrera. [124] Otros premios incluyen el premio Challenge of the North, otorgado al musher que "ejemplifica el espíritu de Yukon Quest", y el premio a la deportividad, otorgado al competidor más deportista, elegido por votación de los mushers. [124]
El premio al Novato del Año se otorga al competidor debutante con mejores resultados. El premio Dawson, que consta de cuatro onzas de oro, se otorga al primer musher que llegue a Dawson City (el punto medio) y que también termine la competición. [124] El premio final es el Linterna Roja, otorgado al último finalista oficial de la carrera del año. [124] Se han suspendido dos premios: el Premio Kiwanis , otorgado al primer musher en cruzar la frontera entre Alaska y Yukon, y el Premio del Alcalde, otorgado al campeón de Yukon Quest por el alcalde de Fairbanks. [124]
El campeón de Yukon Quest 2011 es el Alaskan Dallas Seavey , que terminó la carrera en 10 días, 11 horas y 53 minutos. Seavey, que ha corrido varias veces la carrera de perros de trineo Iditarod Trail , ganó la Yukon Quest en su año de novato y, por lo tanto, también fue nombrado novato del año. [125] El musher de Haliburton, Ontario, Hank DeBruin, ganó el premio Red Lantern 2011 al terminar la carrera en 13 días, 10 horas y 54 minutos. [126] Por primera vez en la historia de Yukon Quest, más de un musher recibió el premio a la deportividad. Después de la carrera de 2011, Allen Moore, Brent Sass y Mike Ellis compartieron el honor. Ken Anderson, que llegó tercero a Dawson City, fue el único de los tres primeros en terminar en ese momento y, por lo tanto, recibió el Premio Dawson. La musher de Wasilla, Kelley Griffin, recibió el premio Spirit of the North y el premio Veterinarian's Choice fue otorgado a Mike Ellis y su esposa/manejadora Sue Ellis. [127]
Los perros en Yukon Quest vienen en una variedad de tamaños y razas, aunque los más comunes son los huskies de Alaska y Siberia que pesan entre 45 y 70 libras (20 y 32 kg). [128] El Husky de Alaska no es una raza reconocida, sino una amalgama de varios tipos diferentes criados por su velocidad, resistencia y fuerza. [129] Los perros esquimales siberianos son una raza reconocida por el American Kennel Club y se caracterizan por tener pelajes gruesos, orejas rígidas, una cola parecida a la de un zorro y un tamaño mediano. [130] Los perros esquimales siberianos suelen ser más grandes y más lentos que sus homólogos de Alaska, [131] lo que hace que los mushers apoden a la raza "Slowberians", [132] pero tienen más poder de tracción. La diferencia se vio durante el Yukon Quest de 1998, cuando el equipo de Alaskan Huskies de Bruce Lee compitió contra el equipo de siberianos de André Nadeau. El equipo de Lee fue más rápido que el de Nadeau en tramos cortos, pero Lee tuvo que descansar más a menudo. Nadeau tenía ventaja en el último punto de control, pero Lee pudo adelantarlo. [133]
Yukon Quest fomenta la autosuficiencia de los participantes, [7] y uno de sus objetivos es "[fomentar] y facilitar el conocimiento y la aplicación de la más amplia variedad de habilidades y prácticas en la selva que forman la base de la supervivencia en el Ártico". [134] En el camino, los corredores no pueden aceptar asistencia externa y están limitados en los cambios que pueden realizar en sus equipos y trineos. [135] Hay 10 puntos de control y cuatro lugares adicionales donde los perros enfermos o heridos pueden ser retirados de un equipo. Sólo se exigen cuatro paradas en puntos de control: una parada de 36 horas en Dawson City; una parada de cuatro horas en Eagle, Alaska; una parada de dos horas en el primer puesto de control; y una parada de ocho horas al final. [136]
Además de comida, equipo de campamento y equipo para el cuidado de perros, los mushers deben llevar un hacha, un saco de dormir para clima frío , un par de raquetas de nieve , registros veterinarios, material promocional de Quest, una cocina y ocho botines por perro. [137] En el material promocional requerido se incluyen numerosas portadas de eventos destinadas a reflejar la ascendencia del Quest como ruta de correo. [138] Una regla inusual requiere que los mushers masacren inmediatamente cualquier animal de caza asesinado durante la carrera. Esta regla se aplicó en 1993, cuando un musher fue atacado por un alce y lo mató para protegerse. [137]
Los competidores deberán cumplir una serie de requisitos escritos y no escritos antes de participar. La primera es que cada musher debe contar con un equipo de perros. La carrera no proporciona perros, pero se sabe que los participantes alquilan o toman prestados equipos de perros en lugar de criar los suyos propios. En el Yukon Quest de 2009, por ejemplo, Newton Marshall del equipo de trineos tirados por perros de Jamaica tomó prestado un equipo de perros del canadiense Hans Gatt. [139] Cada competidor debe haber completado al menos dos carreras de trineos tirados por perros autorizadas por Yukon Quest International: una de 200 millas (320 km) y otra de 300 millas (480 km). [140] Las carreras autorizadas incluyen Copper Basin 300 y Tustumena 200, carreras de Alaska celebradas antes del Quest. [141] [142]
Aquellos que hayan completado al menos 500 millas (805 km) de carreras autorizadas por Quest son elegibles para enviar un formulario de inscripción. Esto requiere que los participantes certifiquen que son mayores de 18 años, que no han sido censurados por la carrera de perros de trineo Iditarod Trail y que nunca han sido condenados por abuso o negligencia animal. [140] Deben pagar $1.500 o $2.000 por entradas tardías. [140]
Muchas de las reglas de Quest están destinadas a garantizar la salud de los perros en condiciones peligrosas. Este proceso comienza antes de la carrera, cuando todos los perros deben ser examinados por los veterinarios de la carrera, quienes certifican que los animales están en condiciones y sanos para participar. [54] Antes de la carrera, los oficiales de carrera también deben revisar el equipo del perro. Se requieren arneses acolchados, cada musher debe llevar una cantidad adecuada de alimentos y debe haber suministros de alimentos adicionales en los puntos de control. [135]
Los mushers deben comenzar la carrera con un máximo de catorce perros y terminar con no menos de seis en arnés (se pueden llevar perros adicionales en la cesta del trineo). [135] Los perros son examinados visualmente por veterinarios estacionados en cada punto de control, y los mushers pueden ser expulsados y excluidos de la carrera por maltratar a los perros. Están prohibidos los látigos para perros y la alimentación forzada. [143] Los perros participantes no podrán recibir inyecciones durante la carrera ni estar bajo la influencia de sustancias que mejoren el rendimiento, como los esteroides . El director de carrera puede retirar a cualquier equipo de la carrera por violaciones de estas reglas o por un cuidado deficiente del perro. [143]
Los funcionarios de la organización y los veterinarios de la carrera otorgan a un equipo cada año el Premio Humanitario por su ejemplar cuidado canino. En 2023, el equipo de Amanda Otto , que quedó segunda, estaba en tan buenas condiciones al final de la carrera, todavía gritando y tirando, que obtuvo el premio en la primera decisión unánime en la historia de la carrera. [144]
Las reglas del Yukon Quest permiten a los oficiales de carrera libertad para imponer una penalización de tiempo o una multa monetaria a los mushers que violan una o más regulaciones. [145] Las penas más graves pueden imponerse al maltrato de perros. Los corredores han sido expulsados a la fuerza de la carrera por un cuidado inadecuado de los perros; el caso más reciente de esto tuvo lugar en 2008, cuando Donald Smidt fue destituido. [146] Más comunes son las sanciones pecuniarias y de tiempo menores. Por ejemplo, Dan Kaduce recibió una multa de $500 de sus ganancias finales de $9,000 por no pasar lista en una reunión obligatoria en 2007. También se han impuesto multas de $500 por no asistir al banquete de llegada, tirar basura, no usar dorsales de largada y llegada, o perder el servicio veterinario. registros. [137] Estas sanciones menores pueden tener un efecto en la carrera. En 2009, Hugh Neff, entonces en segundo lugar, fue penalizado con dos horas por hacer mushing en la carretera Circle Hot Springs. [147] Como resultado, terminó cuatro minutos detrás de Sebastian Schnuelle , el ganador. [38]
Además de la carrera principal de trineos tirados por perros de 1.000 millas, la organización Yukon Quest opera dos carreras más cortas: la Junior Yukon Quest y la Yukon Quest 300. [148] Las dos comenzaron en 2000, aunque en sus primeros tres años la Quest 300 fue sólo 250 millas y por eso se conoce como Quest 250. [28]
El Junior Yukon Quest, o Junior Quest, es una carrera de 135 millas (217 km) para mushers mayores de 14 años pero menores de 18. [149] A diferencia del Yukon Quest, el Junior Quest no cambia de ubicación y siempre comienza y termina en Fairbanks. . [28] Se anuncia como una oportunidad para que los corredores jóvenes experimenten una carrera de trineos tirados por perros de media distancia. Deben planificar una entrega de alimentos, acampar lejos de los puntos de control y llevar gran parte del mismo equipo que los mushers en Yukon Quest y Yukon Quest 300. [148]
La Yukon Quest 300 es una carrera de 300 millas (480 km) a lo largo del sendero regular Yukon Quest. Alterna lugares de salida junto con la carrera principal y está destinado a mushers menos experimentados que entrenan para carreras más largas. La carrera también es clasificatoria para la carrera de perros de trineo Iditarod Trail y la Yukon Quest del año siguiente. Varios mushers, incluido Josh Cadzow, nativo de Fort Yukon , han utilizado la carrera como prueba antes de participar en carreras más largas. [150] [151]
En 2009, la carrera tuvo un límite de 25 inscripciones. [152] Cuando el Quest 300 comienza en Whitehorse, su curso sigue el sendero principal de Yukon Quest hasta la parada de hospitalidad Stepping Stone. Desde allí, gira hacia el suroeste y termina en Minto Landing, Yukon. [152] La ruta de Fairbanks sigue el sendero principal hasta Circle, luego invierte el rumbo y termina en Central. [152]
