William Dowton (1764–1851) fue un actor británico .
Dowton, hijo de un posadero y tendero de Exeter , nació en esa ciudad el 25 de abril de 1764. A temprana edad trabajó con un cortador de mármol , pero en 1780 se incorporó a un arquitecto . Durante su aprendizaje actuó ocasionalmente en un teatro privado en Exeter, cuando los aplausos que obtuvo lo impulsaron a huir de casa y unirse a una compañía de actores ambulantes en Ashburton , donde, en 1781, hizo su aparición en un granero como Carlos en Revenge . [1]
Después de soportar muchas dificultades, Hughes, director del teatro de Weymouth , lo contrató y de allí regresó a Exeter, donde interpretó a Macbeth y Romeo ; luego (septiembre de 1791) se unió a la compañía de la Sra. Baker en Kent . Aquí cambió su línea de actuación e interpretó los personajes de La Gloire, Jemmy Jumps, Billy Bristle, Sir David Dunder y Peeping Tom , en todos los cuales fue bien recibido por el público de Canterbury . Hizo su primera aparición en Londres en Drury Lane bajo la dirección de Wroughton como Sheva en la comedia de Cumberland El judío , el 11 de octubre de 1796, y fue recibido con muchos aplausos. [1]
Ningún hombre en el escenario fue más versátil en este período de su carrera. Su personificación de Sir Hugh Evans en Las alegres comadres de Windsor fue excelente. Fue considerado el mejor representante de Malvolio en el escenario inglés . Interpretó con gran éxito al Sr. Hardcastle en Ella se inclina para conquistar , a Clod en El joven cuáquero , a Rupert en La esposa celosa , a Sir Anthony Absolute en Los rivales , al mayor Sturgeon en El alcalde de Garrett , al gobernador Heartall en La hija del soldado y al Dr. Cantwell en El hipócrita en el Lyceum el 23 de enero de 1810. Como Charles Lamb, William Hazlitt y James Leigh Hunt registran en muchas reseñas, se destacó en los papeles de viejos molestos, aparentemente tanto dentro como fuera del escenario; era conocido por arrojar su peluca al fuego en un ataque de ira, y según una antigua edición del Diccionario de frases y fábulas de Brewer, se lo conocía personalmente como Sir Anthony Absolute. [1]
Dowton continuó en Drury Lane durante muchos años, actuando en el Teatro Haymarket en los meses de verano. En uno de sus actos benéficos en esta última casa, el 15 de agosto de 1805, revivió la parodia de The Tailors , en la que el Gremio de Sastres, esperando ser representados sin simpatía por un comediante, apareció armado con tijeras y comenzó un motín. Se dice que Dowton se enfrentó a ellos con una espada conservada en el Haymarket durante años después, y se llamó a las tropas para restablecer el orden. ( Morning Chronicle , 16 de agosto de 1805, pág. 4). El 5 de octubre de 1815 interpretó a Shylock en Drury Lane por deseo, según se afirmó, de Lord Byron , que entonces también estaba vinculado a este teatro, y ciertamente menciona en una carta existente que esperaba con ansias la actuación de Dowton. El público en general no quedó tan impresionado: como muchos actores cómicos a quienes se les confía por una vez un papel potencialmente trágico, Dowton aprovechó la oportunidad y su actuación incluyó un desmayo final cuando a Shylock se le ordena convertirse al cristianismo, un detalle que ocasionalmente se ha repetido en producciones más recientes (el Shylock de John Woodvine para la English Shakespeare Company en los años 1980 sufrió un ataque cardíaco en el mismo punto, por ejemplo), pero que fue recibido a regañadientes por un público de la Regencia que esperaba la caricatura antisemita estándar con matices de Sir Anthony Absolute. [1]
Dowton apareció entonces en Drury Lane el 1 de junio de 1830 como Falstaff, para beneficio de la señorita Catherine Stephens. Fue representado interpretando este papel por el artista Robert Buss y otros, dos de los bocetos de Buss están ahora colgados en el Garrick Club. Posteriormente fue director de teatros en Canterbury y Maidstone , pero finalmente los cedió a su hijo y se limitó a actuar. Prestó declaración ante el comité de literatura dramática en agosto de 1832. [1]
En 1836 viajó a Estados Unidos y el 2 de junio hizo su primera aparición en Nueva York en el Park Theatre, interpretando su personaje favorito, Falstaff . Durante este trabajo, sus representaciones se limitaron exclusivamente a personajes de edad avanzada. Su estilo tranquilo y natural de actuar no fue comprendido al principio por su público y, justo cuando empezaban a apreciar su talento y sus habilidades, decidió volver a casa y se despidió el 23 de noviembre de 1836. Su salario en Drury Lane, donde actuó durante treinta y seis años, en 1801-2 era de 8 libras semanales y nunca superó las 20 libras en el apogeo de su fama. [1]
En su vejez, tras descuidar las ventajas que le ofrecía el Fondo Teatral Drury Lane , se quedó en la indigencia y habría estado en absoluta necesidad de no haber sido por una función benéfica en el Teatro de Su Majestad el 8 de junio de 1840, cuando se representó El pobre caballero de Colman con un elenco excelente, en el que él mismo interpretó el papel de Sir Robert Bramble. Con las ganancias de esta función benéfica se compró una renta vitalicia que en parte le permitió subsistir en sus últimos días. [1]
Gozó de buena salud hasta el final y murió en Brixton Terrace, Brixton , Surrey , el 19 de abril de 1851, a los ochenta y ocho años. [1]
Se casó en 1794 con Sarah Baker, actriz y cantante del circuito de Canterbury [1] e hija de la actriz y directora de teatro Sarah Baker .
El hijo mayor de Dowton, William Dowton , fue director del circuito de Kent entre 1815 y 1835; hizo su aparición en Londres en Drury Lane el 3 de diciembre de 1832 como Tangent; luego fue hermano de Charterhouse durante treinta y siete años; murió allí el 19 de septiembre de 1883, cuando tenía casi noventa años, y fue enterrado en Bow el 24 de septiembre. Otro hijo, Henry Dowton, nacido en 1798, interpretó la línea de papeles de Liston de manera inimitable, pero murió joven. Se casó con Miss Whitaker, una actriz, que después de su muerte se convirtió en la esposa de John Sloman, un actor. Ella murió en Charleston, Carolina del Sur , el 7 de febrero de 1858. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Boase, George Clement (1888). "Dowton, William". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 15. Londres: Smith, Elder & Co.