Wilhelm Josef Ritter von Thoma (11 de septiembre de 1891 - 30 de abril de 1948) fue un oficial del ejército alemán que sirvió en la Primera Guerra Mundial , en la Guerra Civil Española y como general en la Segunda Guerra Mundial . Fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro .
Thoma es conocido por su indiscreción mientras estuvo prisionero de guerra en cautiverio británico, cuando sin saberlo reveló la existencia de la bomba volante V-1 y los programas de armas V-2 . Fue objeto de vigilancia por parte de la inteligencia británica y mientras hablaba con otro oficial alemán, fue grabado hablando de cohetes que se estaban probando en Kummersdorf West, que había observado durante una visita que también incluía al Generalfeldmarschall Walther von Brauchitsch , el Comandante en Jefe del Ejército. Los vuelos de reconocimiento británicos sobre el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en mayo y junio de 1943 trajeron imágenes inconfundibles de cohetes en la instalación; el bombardeo posterior del sitio perturbó gravemente el programa.
Wilhelm Ritter von Thoma nació en Dachau en 1891. Era hijo de un funcionario fiscal bávaro y se convirtió en oficial de carrera del Ejército bávaro . Thoma participó en la Primera Guerra Mundial con el 3.er Regimiento de Infantería de Baviera (parte de la 2.ª y, a partir de 1915, la 11.ª División de Infantería de Baviera ) en el Frente Occidental (1914/15/16/17/18) y Oriental (1915/16), la Campaña Serbia (1915) y el Frente Rumano en 1916/17. Durante la Segunda Batalla del Marne en julio de 1918 fue capturado por fuerzas franco-americanas y se convirtió en prisionero de guerra hasta septiembre de 1919. Fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Orden Militar Bávara de Max Joseph , la más alta condecoración militar por valentía en el Ejército bávaro y recibió el título nobiliario de Ritter .
Después de la guerra, Thoma permaneció en el nuevo ejército alemán, la Reichswehr . [1] Durante la Guerra Civil Española , y ya como coronel, comandó el elemento terrestre de la Legión Cóndor , tras la intervención alemana del lado de los nacionalistas bajo el mando de Francisco Franco . [2] Se convirtió en asesor en guerra de tanques del mariscal de campo Walther von Brauchitsch . Comandó tanques en el campo durante la Batalla de Francia y estaba destinado a desempeñar un papel de alto nivel en la Operación León Marino , la invasión planeada de Gran Bretaña. [3]
Durante la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética en 1941, Thoma dirigió la 17.ª División Panzer . Luego comandó la 20.ª División Panzer en la Batalla de Moscú y después. En diciembre de 1941, Thoma recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro .
En septiembre de 1942, fue transferido al norte de África para asumir el mando del Afrika Korps , en sustitución de Walther Nehring, que había resultado herido. Cuando el comandante del Ejército Panzer de África, Stumme, murió el 24 de octubre durante la Segunda Batalla de El Alamein , Thoma tomó el mando hasta que Rommel regresó el 26 de octubre. El 4 de noviembre, Thoma fue capturado en Tel-el-Mapsra mientras los Aliados perseguían a las fuerzas del Eje en retirada. [3]
"Lo vi una vez con el Mariscal de Campo Brauchitsch , hay un terreno especial cerca de Kunersdorf [ sic ]... Tienen estas cosas enormes que han traído aquí... Siempre han dicho que irían 15 km hacia la estratosfera y luego... Solo apuntan a un área... Si uno fuera... cada pocos días... espantoso... El mayor allí estaba lleno de esperanza: dijo: '¡Esperen hasta el próximo año y comenzará la diversión!'
Traducción de Thoma hablando con Ludwig Crüwell mientras eran prisioneros de guerra, 22 de marzo de 1943. [4] [5] [a] [4] [b]
Después de su captura, Thoma fue llevado directamente a Trent Park , [3] conocido como la "Jaula de Cockfosters", un centro de interrogatorio detallado de servicios combinados para prisioneros de guerra para oficiales superiores operado por el MI19 y equipado con una sala de escucha "M Room" para grabar y traducir en secreto las conversaciones de los reclusos. [8]
Trent Park mantuvo prisioneros a oficiales enemigos de alto rango en condiciones cómodas, pero vigilados en secreto. Mientras estuvo allí, Thoma fue grabado hablando con otro prisionero de guerra, el general Ludwig Crüwell, hablando de los cohetes que se estaban probando en Kummersdorf West, que había observado durante una visita en la que también participó el mariscal de campo Walther von Brauchitsch , el comandante en jefe del ejército y otros detalles técnicos del programa. [9]
Tras su indiscreción, otros vuelos de reconocimiento británicos sobre Peenemünde en mayo y junio de 1943 trajeron consigo imágenes inequívocas de cohetes en las instalaciones que estaban desarrollando misiles guiados y misiles balísticos de largo alcance, más conocidos como la bomba volante V-1 y el misil balístico V-2 . Cuando la información de reconocimiento e inteligencia sobre el V-2 se volvió convincente, el Gabinete de Guerra de Churchill dirigió la primera incursión planificada ( Operación Hydra ), el ataque a Peenemünde en agosto de 1943, como parte de la Operación Crossbow , la campaña angloamericana contra la Vergeltungswaffe , el programa alemán de armas de largo alcance. [10]
Trent Park también se interpuso en el asunto cuando afirmó que "cada bomba, cada pieza de material y cada vida humana que todavía se desperdicia en esta guerra sin sentido, (es) una lástima (en alemán: zu schade ). La única ganancia que nos trae la guerra es que... el gobierno de gángsters de diez años llega a su fin". Más tarde continuó: "Sería una vergüenza que uno de ellos recibiera un disparo. Deberían ser obligados a realizar trabajos forzados hasta que se desmayen (en alemán: ''bis sie verrecken' ')." [11]
Los archivos de inteligencia británicos describen a von Thoma como "muy inteligente y sumamente culto... una personalidad sorprendente y un violento antinazi". [3] Lideró la facción antinazi en Trent Park y fue designado "líder del campo" por los británicos tras la partida de Crüwell a un campo en Canadá en el verano de 1944. [12]
A finales de 1945, el comandante de las Waffen-SS Kurt Meyer , capturado en Bélgica en septiembre de 1944 mientras comandaba la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend" , llegó a Trent Park y observó que Thoma, el líder del campamento alemán, era "... muy apreciado por los ingleses. Las relaciones entre él y los guardias [son] excelentes". [13]
En 1946, a Thoma le amputaron una pierna mientras aún se encontraba en cautiverio británico. Fue repatriado ese mismo año. [14] Thoma vivió en su ciudad natal de Dachau hasta su muerte de un ataque cardíaco en 1948.
El historiador militar británico BH Liddell Hart , quien lo entrevistó después de la guerra, dijo que Thoma era "el más famoso de los líderes de tanques alemanes originales junto a Guderian ":
Un tipo duro pero simpático, obviamente es un entusiasta nato que vive en un mundo de tanques, ama luchar por el placer de hacerlo, pero lucharía sin rencor, respetando a cualquier oponente digno. En la Edad Media habría sido perfectamente feliz como caballero andante , desafiando a todos los que se acercaran en cualquier cruce de caminos por el honor de cruzar lanzas con ellos. La llegada del tanque a la guerra fue una bendición para un hombre así, dándole la oportunidad de revivir el papel del caballero con cota de malla . [15]
El gran aprecio que Churchill tenía por Thoma [ cita requerida ] es evidente en sus numerosas citas posteriores de las opiniones de Thoma sobre cuestiones estratégicas, especialmente en su libro sobre la guerra. Después de que Montgomery invitara a Thoma a cenar con él en su caravana privada, Churchill comentó: "Simpatizo con el general von Thoma: derrotado, en cautiverio y... (larga pausa para lograr un efecto dramático) cenando con Montgomery". [16]
(Primera Guerra Mundial)
(Guerra Civil Española)
(Segunda Guerra Mundial)
