El Escuadrón de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina 122 (VMFA-122) es un escuadrón de ataque de cazas del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que vuela el F-35B Lightning II . El escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona, y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 13 (MAG-13) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW). El apodo del escuadrón es "Flying Leathernecks" y su indicativo de llamada de radio tradicional es "Nikel". El 14 de noviembre de 2017, el VMFA-122 abrió un nuevo capítulo de su historia, al pasar del McDonnell Douglas F/A-18C Hornet al Lockheed Martin F-35B Lightning II y pasar del MCAS Beaufort y MAG-31 , 2.ª MAW al MCAS Yuma y MAG-13, 3.ª MAW.
Realizar operaciones de guerra antiaérea y apoyo aéreo ofensivo en apoyo de las Fuerzas de Infantería de Marina de la Flota desde bases avanzadas, aeródromos de expedición y portaaviones, y llevar a cabo otras operaciones aéreas que se le ordenen.
El Escuadrón de Cazas de la Marina 122 ( VMF-122 ) fue comisionado el 1 de marzo de 1942, en Camp Kearny en San Diego, California . Equipado con el F4F Wildcat , el escuadrón, entonces conocido como "Candystripers", vio su primera gira de combate en octubre de 1942. Durante esta gira fueron parte de la Fuerza Aérea Cactus en Henderson Field y también operaron desde Espiritu Santo . En abril de 1943, mientras estaba bajo el mando del Mayor Pappy Boyington , el escuadrón hizo la transición al F4U Corsair y representó 35½ derribos. La primera gira de combate del escuadrón terminó el 23 de julio de 1943, después de lo cual regresaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar el 16 de agosto. Durante el año siguiente a su regreso a los Estados Unidos, el escuadrón fue reorganizado y reentrenado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Centro , California. [1]
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En su segunda misión, el escalón de vuelo del VMF-122 se embarcó en el portaaviones de escolta USS Hollandia en julio de 1944, mientras que el escalón de tierra partió a bordo del USS Tryon . A principios de octubre de 1944, los escalones se reunieron y comenzaron a operar desde una pista de aterrizaje en Peleliu . En ocasiones, proporcionaron apoyo aéreo cercano a los marines durante la Batalla de Peleliu a distancias de poco más de 1000 yardas desde donde despegaron. La capacidad de los escuadrones para proporcionar napalm y cohetes, ambos nuevos sistemas de armas, ayudó en gran medida a la destrucción de los últimos bastiones japoneses en la isla. [2] Durante el resto de la guerra, permanecieron en la isla realizando operaciones de combate hasta agosto de 1945.
Tras la rendición de Japón , el VMF-122 regresó a casa, a la Estación Aérea Auxiliar del Cuerpo de Marines de Oak Grove , Carolina del Norte , en enero de 1946. Permanecieron allí menos de dos años antes de ser trasladados a MCAS Beaufort, al que siguió otro traslado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point , Carolina del Norte. [3]
El escuadrón fue reactivado en noviembre de 1947, volando el FH Phantom , convirtiéndose en el primer escuadrón de marines en emplear aviones propulsados por jet. Durante este tiempo, el escuadrón también desplegó el primer y único equipo de demostración aérea de marines conocido como "Flying Leathernecks". Recorrieron el país durante dos años antes de disolverse con la transición al F2H Banshee . En abril de 1951, el escuadrón se convirtió en el primer escuadrón de jets de marines en estar calificado tanto de día como de noche para operaciones en portaaviones. El 15 de mayo de 1951, el escuadrón se desplegó desde la Estación Aérea Naval de Quonset Point a bordo del USS Oriskany hasta el mar Mediterráneo, regresando a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines, Cherry Point a principios de octubre de 1951. El escuadrón pasó al F9F-5 Panther en 1952 y completó las calificaciones de portaaviones en febrero de 1953 antes de otro despliegue en el Mediterráneo . Durante su crucero de seis meses a bordo del USS Coral Sea (CV-43) , los veinte aviones a reacción del escuadrón volaron más de 2700 horas, durante 1800 misiones, completando más de 1750 aterrizajes en portaaviones sin pérdida de aeronaves. Al completar el despliegue en el otoño de 1953, el VMF-122 fue asignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 24 en MCAS Cherry Point. [4]
En enero de 1954, el escuadrón volvió a cambiar de avión, esta vez al FJ Fury . Los años siguientes vieron una letanía de pequeños despliegues a bordo de una multitud de portaaviones . El escuadrón se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort en septiembre de 1957 y en diciembre de ese año se convirtió en el primer escuadrón del Cuerpo de Marines en volar el F-8 Crusader . Fue en ese momento cuando pasaron de ser los "Candystripers" al nuevo apodo de "Crusaders". El escuadrón se convirtió en VMF(AW)-122 al recibir los F-8E aptos para todo tipo de clima en 1962. Ese año también se desplegaron en Key West, Florida, para volar patrullas aéreas de combate durante la Crisis de los Misiles de Cuba .
En 1964, el VMF(AW)-122 se desplegó en la Instalación Aérea Naval de Atsugi durante un año y regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro en enero de 1965. Mientras estaban en el MCAS El Toro, pasaron al F-4B Phantom y fueron redesignados VMFA-122. Se desplegaron en la República de Vietnam en agosto de 1967 y operaron desde la Base Aérea de Da Nang . Durante los siguientes cinco meses, el escuadrón voló 2540 salidas y entregó 4800 toneladas de municiones. En febrero de 1968, mientras apoyaba a los Marines durante el Asedio de Khe Sanh, el escuadrón voló 629 salidas y lanzó 1300 toneladas de municiones. Rotaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en septiembre de 1968 y regresaron a Vietnam durante el verano de 1969, esta vez operando desde la Base Aérea de Chu Lai .
Después de su tiempo en Vietnam, los Crusaders fueron asignados al MCAS Kaneohe Bay , Hawaii en septiembre de 1970. Luego se les ordenó al MCAS Iwakuni , Japón como una directiva del Estado Mayor Conjunto para contrarrestar una ofensiva norvietnamita contra Vietnam del Sur. El escuadrón regresó a Kaneohe Bay, Hawaii el 27 de diciembre de 1972. El 14 de agosto de 1974, el VMFA-122 fue colocado en un estado de cuadro en previsión de convertirse en el primer escuadrón F-14A del Cuerpo de Marines . Con la decisión de no aceptar el Tomcat en el inventario del Cuerpo de Marines, el VMFA-122 fue reactivado en el MCAS Beaufort , Carolina del Sur y reacondicionado con el F-4J en septiembre de 1975. El 25 de septiembre de 1985, el VMFA-122 voló su última salida F-4, completando 20 años de servicio como escuadrón F-4 "Phantom".
El 22 de enero de 1986, el escuadrón inició una nueva era con la aceptación de su primer F/A-18A Hornet. A lo largo de las décadas de 1980, 1990 y 2000, el VMFA-122 realizó múltiples misiones de entrenamiento en Europa y en todo Estados Unidos.
En octubre de 2001, los Crusaders aumentaron sus capacidades de combate al pasar al F/A-18C. El escuadrón participó en el Programa de Despliegue de Unidades (UDP), completando once despliegues en el Pacífico occidental. De julio de 2002 a julio de 2003, los Crusaders completaron un UDP de un año de duración debido a la orden de "detenerse y moverse" implementada por el Cuerpo de Marines. Esto permitió que los escuadrones Hornet de Beaufort se desplegaran en Kuwait en previsión de la Operación Libertad Iraquí (OIF) en enero de 2003. Los Crusaders fueron enviados desde el MCAS Iwakuni a muchos lugares en la Cuenca del Pacífico, incluida la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay en Hawai y la Base Aérea Clark en Filipinas. En enero de 2005, los "Crusaders" continuaron la rotación del UDP, desplegándose en el MCAS Iwakuni, Japón. En septiembre de 2006, los "Crusaders" regresaron nuevamente al MCAS Iwakuni con destacamentos en la Base Aérea Clark en Filipinas, la Base Aérea Kadena en Okinawa y Khorat, Tailandia.
Antes de otro despliegue del escuadrón en apoyo de la OIF más tarde en 2008, el comandante del escuadrón revirtió la unidad a su antiguo apodo de la Segunda Guerra Mundial, los Hombres Lobo . [5] El escuadrón comenzó su primer despliegue de combate en más de 30 años cuando dejó MCAS Beaufort el 29 de agosto de 2010, para el Aeródromo de Kandahar, KAF. [6] [7] Los Hombres Lobo regresaron de su despliegue de siete meses el 21 de marzo de 2009. [8] En abril de 2012, el nuevo comandante del VMFA-122, el teniente coronel Wiegel, decidió que el escuadrón volvería al apodo de "Crusaders". Sin embargo, después de que la fundación sin fines de lucro Military Religious Freedom Foundation amenazara con demandar al ejército bajo la Cláusula de Establecimiento para prohibir el nombre y el logotipo de los Crusaders, el Comandante Adjunto de la Marina para la aviación ordenó al VMFA-122 que revirtiera la identificación de la unidad a "Hombres Lobo". [9] En diciembre de 2016, el apodo y el logotipo del escuadrón cambiaron nuevamente, y VMFA-122 se convirtió en "Flying Leathernecks".
Una mención o distinción de unidad es un premio que se otorga a una organización por la acción que se menciona. Los miembros de la unidad que participaron en dichas acciones pueden llevar en sus uniformes la mención de unidad otorgada. VMFA-122 ha recibido los siguientes premios:
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )