La base aérea Clark es una base de la Fuerza Aérea de Filipinas en Luzón , ubicada a 3 millas (4,8 km) al oeste de Angeles City , y aproximadamente a 40 millas (64 km) al noroeste de Metro Manila . La base aérea Clark fue anteriormente una instalación militar de los Estados Unidos, operada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos bajo la égida de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) y sus organizaciones predecesoras desde 1903 hasta 1991. La base cubría 14,3 millas cuadradas (37 km 2 ) con una reserva militar que se extendía al norte que cubría otras 230 millas cuadradas (600 km 2 ).
La base fue un bastión de las fuerzas combinadas filipinas y estadounidenses durante los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial y una columna vertebral del apoyo logístico durante la Guerra de Vietnam hasta 1975. Tras la salida de las fuerzas estadounidenses en 1991 debido a la erupción del Monte Pinatubo y el rechazo del Senado filipino a renovar la presencia de bases militares estadounidenses en Filipinas, [1] [2] [3] la base se convirtió en el sitio del Aeropuerto Internacional de Clark , así como de la Zona Franca de Clark y la Ciudad de la Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea de Filipinas .
En abril de 2016, un contingente aéreo de la USAF compuesto por A-10 y HH-60 de las bases aéreas estadounidenses de Pyeongtaek y Okinawa se desplegó en Clark. El contingente aéreo incluía cinco A-10C Thunderbolt II del 51.º Ala de Cazas de la Base Aérea de Osan ( Corea del Sur); tres HH-60G Pave Hawks del 18.º Ala de la Base Aérea de Kadena (Japón); y aproximadamente 200 efectivos desplegados desde varias unidades de la Fuerza Aérea del Pacífico. [4] La misión principal del contingente parece ser patrullar las islas en disputa del Mar de China Meridional, "para proporcionar un conocimiento mayor y más transparente del dominio aéreo y marítimo para garantizar la seguridad de las actividades militares y civiles en aguas y espacio aéreo internacionales". [4] El contingente aéreo se basa en despliegues anteriores de aviones P-8 Poseidon de la Armada de los EE. UU. en Clark.
La base aérea Clark se estableció originalmente como Fort Stotsenburg en Sapang Bato , Ángeles, Pampanga en 1903 bajo el control del ejército de los EE. UU . [5] Una parte de Fort Stotsenburg se reservó oficialmente para la Sección de Aviación del Cuerpo de Señales y se denominó Clark Field en septiembre de 1919 en honor a Harold M. Clark . Clark luego sirvió como campo de aterrizaje para los bombarderos medianos del Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU . y alojó a la mitad de los bombarderos pesados estacionados en Filipinas durante la década de 1930. Era muy grande para un aeródromo de su época, y a fines del verano y el otoño de 1941, se enviaron muchos aviones a Clark en previsión de una guerra con el Japón imperial . Sin embargo, la mayoría de ellos fueron destruidos en tierra durante un ataque aéreo nueve horas después del ataque a Pearl Harbor .
La base fue atacada por fuerzas japonesas el 8 de diciembre de 1941, destruyendo docenas de aviones y la base fue evacuada el 24 de diciembre. Las fuerzas estadounidenses en Bataan y Corregidor cayeron el 9 de abril de 1942, lo que llevó unos días después a la brutal Marcha de la Muerte de Bataan . Clark se convirtió en un importante centro de operaciones aéreas japonesas durante la guerra. Los aviones japoneses que volaban desde Clark participaron en la Batalla del Golfo de Leyte , la batalla naval más grande de la Segunda Guerra Mundial . [6] [7]
Durante la guerra, los prisioneros aliados de la Marcha de la Muerte de Bataan pasaron por la puerta principal de la Base Aérea Clark mientras seguían las vías del tren hacia el norte, rumbo al Campamento O'Donnell . Entre octubre y enero de 1945, los ataques aéreos estadounidenses dañaron o destruyeron más de 1500 aviones japoneses. El 31 de enero, las fuerzas estadounidenses recuperaron la posesión del Campo Clark después de tres meses de feroces combates para liberar Filipinas. [8] Inmediatamente fue devuelto al control de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU .
Clark se convirtió en una importante base aérea estadounidense durante la Guerra Fría , como plataforma de lanzamiento para la Guerra de Corea [9] y sirviendo como un importante centro logístico durante la Guerra de Vietnam . Antes de los grandes daños causados por la erupción volcánica del Monte Pinatubo de 1991, el gobierno filipino ofreció renovar los arrendamientos de Clark, Subic y un puñado de bases más pequeñas por 825 millones de dólares anuales. Después de la erupción volcánica, Estados Unidos ofreció alrededor de 200 millones de dólares anuales y solo para Subic; el arrendamiento de Clark no fue renovado. [10]
En noviembre de 1991, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos arrió la bandera estadounidense y transfirió la Base Aérea Clark al gobierno filipino. Con la retirada del ejército de los Estados Unidos de Clark, la base fue saqueada sistemáticamente por la población local y quedó abandonada durante varios años. Finalmente se convirtió en la Zona Franca de Clark , el sitio del Aeropuerto Internacional Clark (CIA) y partes de ella aún son propiedad de la Fuerza Aérea de Filipinas y están operadas por ella, conservando el mismo nombre, Base Aérea Clark.
En junio de 2012, el gobierno filipino, presionado por las reivindicaciones chinas sobre sus mares, aceptó el regreso de las fuerzas militares estadounidenses a Clark. [11]
Durante gran parte de la Guerra Fría, la actividad de la Base Aérea Clark giró en gran medida en torno al 405th Fighter Wing , posteriormente renumerado como 3rd Tactical Fighter Wing en septiembre de 1974 y su flota de aviones de combate F-4 Phantom II . También albergaba un escuadrón de interceptores y una escuela de vuelo, todos los cuales volaban una variedad de otros aviones de combate. Eran comunes los aviones transitorios de muchos tipos, especialmente aviones de carga.
Los aviones de combate visitaban regularmente el valle Crow, a unos 48 km al noroeste, para participar en ejercicios de guerra aérea. En noviembre de 1973, el cuartel general del 374.º Ala de Transporte Aéreo Táctico se trasladó de la base aérea Ching Chuan Kang (Taiwán) a la base aérea Clark. Con este traslado llegaron dos escuadrones de aviones de transporte C-130E : el 21.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico y el 776.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico .
Clark fue atendida regularmente por vuelos de carga y pasajeros hacia y desde la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam; la Base Aérea Kadena , Japón; Diego García ; Yakarta, Indonesia; Bangkok y Ubon , Tailandia; y Saigón , Vietnam del Sur (hasta 1975). Durante la década de 1970, los pasajeros llegaron a través de vuelos de Trans International Douglas DC-8 y Braniff International DC-8 (el Pickle y el Banana) desde la Base de la Fuerza Aérea Travis , California (vía Honolulu y Guam).
En 1980, la base había crecido tanto que se había iniciado un servicio semanal de Boeing 747 de Flying Tigers a San Luis (vía Kadena AB, Japón; Anchorage; y Los Ángeles). El servicio del 747 fue asumido por Tower Air en algún momento a fines de la década de 1980 y se complementó con un L-1011 o un Douglas DC-8 semanal de Hawaiian Airlines entre Guam-Honolulu-Los Ángeles.
El 29 de octubre de 1987, hombres armados no identificados dispararon y mataron a tres aviadores. [12]
El 14 de mayo de 1990, presuntos rebeldes comunistas del Nuevo Ejército Popular (NPA) dispararon y mataron a dos aviadores. [13] [14]
La base aérea Clark fue, sin duda, la instalación militar más urbanizada de la historia y la mayor base estadounidense en el extranjero. En su apogeo, alrededor de 1990, tenía una población permanente de 15.000 habitantes. Tenía una bolsa de valores, un gran economato, una pequeña galería comercial, una sucursal de grandes almacenes, cafeterías, centros para adolescentes, un hotel, un minigolf, un centro ecuestre, un zoológico y otras concesiones.
Los bares de la ciudad de Angeles eran legendarios, en particular alrededor del distrito de luz roja en Fields Avenue. Como resultado, los clubes de militares de Clark estaban bajo una presión considerable para servir a sus miembros con entretenimiento sano. Los tres eran operaciones a gran escala: el Club de Oficiales (CABOOM) cerca del campo de desfiles, el Club Top Hat para suboficiales (NCO) cerca de Lily Hill, que se mudó cerca del Silver Wing en 1986, y el Coconut Grove Airmen Open Mess (AOM) ubicado en una gran sala abovedada que contenía palmeras. El club de oficiales contaba con un comedor de cuatro estrellas, pero atendía a suboficiales durante la hora del almuerzo. El club de aviadores tenía prioridad sobre los espectáculos de Broadway y las bandas de swing debido a un acuerdo de que quien pagara los costos de transporte tenía prioridad. El club de suboficiales quedó en segundo lugar. El club de aviadores tenía numerosos bares temáticos y chicas de alquiler para bailar durante los períodos de actuación de la banda de swing en la gran pista de baile. La seguridad del club (gorilas) estaba vestida con ropa de PI formal cada noche de un tono diferente. La vestimenta formal de los hombres en la PI eran camisas de encaje (las barong Tagalog) con puños franceses, tradicionales y muy elegantes. El volumen de tropas alistadas que pasaban por la PI hacia Vietnam creó una gran audiencia para las ofertas de la AOM. El Club de Suboficiales seguía siendo una operación muy extensa y operaba con un comedor de lujo, una tienda de segunda mano en el lugar, una sala de juegos de pinball y un calendario de actividades diarias. Regularmente traía a importantes bandas y artistas de los Estados Unidos para que actuaran.
Al menos cien clubes y organizaciones patrocinados estaban activos en la base, incluidos los Caballeros de Colón , un club latinoamericano, la Patrulla Aérea Civil y dojos de artes marciales. Dos grandes salas de cine funcionaban a diario: el Teatro Bobbitt, que proyectaba películas de estreno, y el Teatro Kelly, que mostraba estrenos más antiguos. En 1988, el Teatro Kelly dejó de proyectar películas y se utilizó principalmente para las llamadas del comandante y las grandes reuniones del escuadrón. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, también se proyectaban películas en el Bamboo Bowl, el estadio de fútbol de la base.
El Bamboo Bowl, que más tarde pasó a llamarse Challenger Field, se utilizó principalmente para partidos de fútbol americano de secundaria, ya que la escuela no tenía su propio campo de atletismo. Además de los partidos de fútbol americano de secundaria, también albergó partidos de fútbol americano de liga recreativa para niños de 8 a 18 años. Los equipos de fútbol americano de la escuela secundaria se incluyeron como parte de la liga recreativa. La única escuela secundaria de la base, Wagner High, tenía varios equipos de fútbol. También se utilizó para la liga de fútbol americano de 11 hombres de la base, que no solo incluía equipos de Clark sino también de la Base Naval de Subic.
Para mantener entretenidos a los residentes en casa, Clark tenía un centro de transmisión activo llamado FEN, o Far East Network Philippines, una división de American Forces Network . Una estación de televisión transmitía en el Canal 8, luego en el Canal 17 después de 1981. Emitía alrededor de 20 horas por día de programas sindicados de las "tres grandes" cadenas de los Estados Unidos, con noticias locales y programas de entrevistas. El contenido se sindicaba localmente hasta 1983, cuando comenzó a transmitir programación en vivo por satélite desde Los Ángeles.
FEN tenía dos estaciones de radio de 24 horas: una estación AM que transmitía noticias y música popular, y una FM estéreo que se dedicaba a la música ligera y clásica. La televisión filipina local también transmitía programas estadounidenses más nuevos que FEN. A diferencia de las estaciones de televisión locales en Europa, se transmitían en el mismo formato que la televisión estadounidense y no se doblaban al tagalo , el idioma local. Asimismo, varias estaciones de radio de estilo estadounidense en Manila eran populares entre los residentes de Clark: un ejemplo notable en la década de 1980 fue 99.5 DWRT-FM .
Dos de los principales eventos anuales en Clark eran el Chili Cookoff, que se celebraba cerca del centro recreativo Silver Wing en septiembre, y el Happening on the Green ("el HOG") en febrero. El HOG atraía a miles de residentes. Las atracciones y juegos mecánicos eran construidos y operados no solo por contratistas de entretenimiento filipinos, sino también por unidades individuales de la Fuerza Aérea que buscaban elevar la moral de la unidad, mostrar sus talentos y recaudar fondos para la unidad.
Debido al clima cálido y a la gran cantidad de unidades, se celebraban torneos de softbol de lanzamiento lento trimestralmente. Había al menos dos gimnasios, tres pistas para caminar y correr y siete campos de softbol en la base. También había canchas de tenis, una casa club con artículos de tenis y tenistas profesionales disponibles por un par de dólares la hora para jugar contigo en cualquier momento. Celebraban un torneo local cada año.
En 2013, el autor Nick Auclair publicó Steel's Treasure , una novela de ficción ambientada en la base aérea Clark. [15] [16]
La novela de 1969 "One to Count Cadence", de James Crumley, tiene su escenario inicial en una unidad del ejército estacionada en la Base Aérea Clark, y se ha convertido en la novela "Catch 22" de la Guerra de Vietnam.
Las Escuelas para Dependientes del Departamento de Defensa (DoDDS) operaban seis escuelas en la Base Aérea Clark, que atendían a niños desde el jardín de infantes hasta el duodécimo grado.
Clark también fue sede de varios colegios comunitarios, en particular el campus Pacific Far East del Central Texas College . La mayoría de las clases se impartían por las tardes en la escuela secundaria Wagner.
La Base Aérea Clark fue asignada a los siguientes comandos principales:
El clima en la base se caracteriza por dos estaciones distintas: una "estación seca" de noviembre a abril, y una "estación lluviosa" con lluvias monzónicas que ocurren de mayo a octubre. Durante la estación seca, los vientos suelen ser del noreste y el cielo está despejado. Algunas lluvias por la tarde tienden a aparecer en abril. Abril trae las temperaturas promedio más altas de cualquier mes, aunque los días más calurosos del año tienden a ocurrir en mayo. [17] Debido al estado muy seco de la vegetación en esta época, a menudo caen cenizas y hollín en la Base Aérea Clark cuando los agricultores queman sus campos para plantar. Durante los años de sequía, ocasionalmente estallaron incendios forestales en las áreas cubiertas de vegetación al oeste del campo de golf y al noreste del aeródromo.
La temporada de lluvias normalmente llega durante el mes de junio. Julio y agosto son meses húmedos, con muchos días oscuros y nublados, y lluvias frecuentes por la tarde y por la noche. Los tifones son comunes a fines del verano y en otoño, y se acercan desde el este. Rara vez son fuertes en la Base Aérea Clark, ya que las instalaciones están muy al interior y la circulación de los tifones se ve alterada por la cordillera Sierra Madre en la costa este. La actividad de lluvias y tifones disminuye drásticamente en noviembre y diciembre, cuando llega nuevamente la temporada seca. Las temperaturas son más frescas, con mínimas nocturnas que a veces caen a 64 °F (18 °C) o menos.
De 1953 a 1991, la temperatura mínima diaria promedio fue de 23,1 °C (73,6 °F) y la temperatura máxima diaria promedio fue de 31,2 °C (88,1 °F), siendo abril el mes más cálido y enero el más frío. La precipitación anual promedio fue de 1991 mm (78,39 pulgadas).
Otras instalaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Filipinas:
General:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
