El USS Guardfish (SS-217) , un submarino de la clase Gato , fue el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del pez guardián .
El Guardfish fue botado por la Electric Boat Company en Groton , Connecticut . Fue botado allí el 20 de enero de 1942, patrocinado por la Sra. Edward J. Marquart, y puesto en servicio en la Base Naval Submarina New London New London , Connecticut, el 8 de mayo de 1942, bajo el mando del teniente comandante Thomas B. Klakring .
Después de realizar pruebas en New London, el Guardfish abandonó esa base el 28 de junio de 1942 con destino a Pearl Harbor a través del Canal de Panamá , y llegó allí el 25 de julio para prepararse para su primer crucero. Su primera patrulla de guerra fue en aguas previamente no patrulladas frente al noreste de Honshū . El Guardfish partió de Pearl Harbor el 6 de agosto de 1942, hundió un arrastrero el 22 de agosto y dos días después hundió el carguero de 3114 toneladas Seikai Maru frente al puerto de Kinkasan . Evadiendo los buques de escolta, avanzó por la costa y encontró un convoy el 2 de septiembre. El Guardfish atacó al día siguiente, hundiendo el Kaimei Maru de 5253 toneladas y el carguero de 1118 toneladas Tenyu Maru . El Chita Maru , un carguero de 2376 toneladas, se retiró al puerto y ancló, pero un disparo de largo alcance del Guardfish lo dejó varado en el barro. El Guardfish regresó de su exitosa primera patrulla a Midway para su reacondicionamiento el 15 de septiembre de 1942.
El Guardfish partió de Midway en su segunda patrulla de guerra el 30 de septiembre y se dirigió al Mar de China Oriental . Tras sobrevivir a un ataque de aviones de patrulla el 19 de octubre, el Guardfish cerró un convoy de siete barcos el 21 de octubre, hundiendo un carguero de 4.000 toneladas y el Nichiho Maru de 6.362 toneladas al norte de Formosa mientras el convoy se dispersaba. Después de evadir a los aviones y buques de superficie que lo perseguían, el Guardfish regresó a Pearl Harbor el 28 de noviembre de 1942. Por su éxito en estas dos primeras patrullas, el Guardfish recibió una Mención Presidencial de Unidad .
Tras trasladar su base de operaciones a la zona de Truk , el Guardfish abandonó Pearl Harbor el 2 de enero de 1943 para patrullar la fortaleza japonesa. El 12 de enero hundió al barco patrullero japonés nº 1 (el antiguo destructor Shimakaze ) al oeste de Kavieng , y al día siguiente un carguero de 1.300 toneladas. El 23 de enero, el Guardfish fue atacado por el destructor Hakaze y lo hundió con un torpedo bien colocado . En dirección sur hacia Rabaul , atacó a un gran convoy cerca de Simpson Harbor , pero fue rechazado por el fuego concentrado en tierra y los ataques de escolta. El Guardfish finalizó su tercera patrulla llegando a Brisbane , Australia, el 15 de febrero de 1943.
Su cuarta patrulla de guerra se llevó a cabo en el área de Bismarcks , Solomons y Nueva Guinea , y Guardfish no registró muertes en esta travesía, del 9 de marzo al 30 de abril de 1943.
El Guardfish partió de Brisbane hacia las mismas aguas el 25 de mayo de 1943 y hundió el buque de transporte y de asalto Suzuya Maru [ 7] y dañó otro antes de verse obligado a sumergirse en un avión el 13 de junio. El 14 de julio recogió a un grupo de reconocimiento en la costa oeste de Bougainville y regresó a Brisbane para su reacondicionamiento el 2 de agosto de 1943.
El Guardfish partió de Brisbane para su sexta patrulla de guerra el 24 de agosto de 1943, desembarcó un grupo de reconocimiento en Bougainville y luego se dirigió a aguas de crucero. Hundió el Kasha Maru de 5.460 toneladas el 8 de octubre y posteriormente pasó dos días como barco salvavidas durante los ataques aéreos en Rabaul. El Guardfish embarcó a otro grupo de reconocimiento el 19 de octubre en Tulagi , los desembarcó en Bougainville y realizó sondeos vitales en la bahía Empress Augusta antes de volver a embarcar al grupo de marines el 28 de octubre. Estas importantes misiones se llevaron a cabo dos días antes del desembarco estadounidense en Bougainville. El Guardfish llegó a Brisbane y completó su sexta patrulla el 3 de noviembre de 1943.
El 3 de diciembre de 1943, el Guardfish sufrió daños en una colisión con un petrolero desconocido. [8]
En cuanto a las rutas de navegación entre Truk y Guadalcanal , el Guardfish inició su séptima patrulla de guerra el 27 de diciembre de 1943, hundiendo el petrolero Kenyo Maru de 10.024 toneladas el 14 de enero de 1944. Luego cerró Truk y hundió al destructor Umikaze el 1 de febrero en un ataque a un convoy. Después de servir brevemente como barco salvavidas frente a Truk, llegó a Pearl Harbor el 18 de febrero y desde allí regresó a San Francisco para reparaciones nueve días después.
El Guardfish volvió a hacerse a la mar desde San Francisco y llegó a Pearl Harbor el 1 de junio. Luego se unió a los submarinos Thresher , Piranha y Apogon para formar el grupo de ataque coordinado conocido como "Mickey Finns", comandado por el capitán WV O'Regan en el Guardfish .
Los submarinos patrullaron las rutas de navegación alrededor de Formosa con un éxito espectacular; el Guardfish hundió el Mantai Maru , un buque auxiliar de 5.863 toneladas, el Hizan Maru , un carguero de 2.838 toneladas , y el Jinsan Maru, un carguero de 5.215 toneladas , al suroeste de Formosa el 17 de julio. Después de dañar otro carguero el 18 de julio, el Guardfish hundió el Teiryu Maru, un carguero de 6.512 TRB , al día siguiente, apenas escapando de los ataques de sus escoltas. Llegó a Midway para su reacondicionamiento el 31 de julio de 1944, y por su actuación en la octava patrulla se le concedió una segunda Mención Presidencial de Unidad.
El 23 de agosto de 1944, el Guardfish y los submarinos Thresher y Sunfish navegaron por el mar de Japón como miembro de otra manada de lobos y tuvieron un combate de superficie de 40 minutos con sampanes el 2 de septiembre. El 25 de septiembre, el Guardfish atacó y hundió el carguero de 873 toneladas Miyakawa Maru #2 y regresó a Pearl Harbor el 24 de octubre de 1944.
El Guardfish partió el 26 de noviembre de 1944 para su décima patrulla de guerra para navegar en el área "Convoy College" del mar de China Meridional , con otra manada de lobos. No registró hundimientos en este crucero, pero al acercarse a Guam en la madrugada del 24 de enero de 1945, confundió al barco de rescate y salvamento de la Armada de los EE. UU. Extractor (ARS-15) con un submarino japonés de clase I. Disparó un torpedo que golpeó el costado de estribor del Extractor , lo que provocó que volcara y se hundiera en 15°44′N 135°29′E / 15.733, -135.483 , en cinco minutos. [9] Seis tripulantes murieron y el resto fue rescatado por el Guardfish . Esta acción puso fin a la patrulla.
La 11.ª patrulla de guerra del Guardfish se dedicó a vigilar a las unidades de la flota enemiga que intentaban escapar del mar interior de Japón a través del Kii Suido entre Shikoku y Honshū . Partió de Saipán para esta misión el 27 de febrero, pero no encontró ningún barco, pero rescató a dos aviadores derribados el 19 de marzo antes de regresar a Midway el 11 de abril de 1945.
El Guardfish partió de Midway el 8 de mayo de 1945 en su 12.ª y última patrulla de guerra, y se le asignó la posición de salvavidas ante los cada vez más numerosos ataques aéreos contra el territorio continental japonés. El 16 de junio hundió un pequeño barco pesquero a balazos y regresó a Pearl Harbor el 26 de junio de 1945.
El veterano submarino sirvió en el comando de entrenamiento después de su regreso a Hawái , ayudando a entrenar a los buques de superficie en las tácticas de guerra antisubmarina más novedosas hasta el 25 de agosto de 1945. Luego navegó hacia los Estados Unidos, transitó el Canal de Panamá el 12 de septiembre y llegó a Nueva Orleans el 16 de septiembre. El Guardfish llegó a New London el 6 de noviembre y fue dado de baja allí el 25 de mayo de 1946.
El Guardfish permaneció inactivo hasta el 18 de junio de 1948, cuando fue puesto "en servicio" como buque de entrenamiento de la reserva naval en New London. Declarado excedente para las necesidades de la Armada, fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. Este buque, uno de los submarinos más exitosos de la Segunda Guerra Mundial , realizó su último servicio como buque objetivo para un nuevo torpedo submarino. Blenny lo hundió con los torpedos recién desarrollados frente a New London el 10 de octubre de 1961.
De los aproximadamente 250 submarinos estadounidenses que realizaron patrullas de combate durante la Segunda Guerra Mundial, el Guardfish ocupó el puesto 13 en cuanto a tonelaje total hundido (72.424 toneladas) y empató en el octavo lugar en cuanto a número de barcos hundidos, con 19.
Guardfish fue el tema de un artículo en la edición del 14 de diciembre de 1942 de la revista TIME . El artículo, titulado Battle of the Pacific: A Day at the Races [11] y escrito por un redactor incorporado al Times (¿Clay Blair?), describe al Guardfish , ya sea la primera o la segunda patrulla de guerra y la famosa incursión del comandante Klakring en la bahía de Tokio; lo suficientemente cerca como para ver las carreras de caballos a través del periscopio.
Extracto del artículo: Era un domingo por la tarde. El teniente comandante Thomas Burton Klakring había puesto su submarino en contacto directo con la costa de Japón. Klakring levantó el periscopio. Había una gran ciudad costera, una pista de carreras y una carrera, que "todo el pueblo" había ido a ver. Klakring y su tripulación hicieron algunas apuestas, "pero estábamos demasiado lejos para estar seguros de qué caballo ganaría". De todos modos, estaban allí para proporcionar más diversión emocionante para la gente de Japón.
La vida de los Guardfish en patrulla se mostró predominantemente en el artículo mucho más largo, publicado en la publicación del 15 de marzo de 1943 de la revista LIFE . [12] El artículo se titula West to Japan. US sub Patrols the Japanese Coast, watching Horse-races and hunds 70,000 tons of Japanese shipping. Por John Field. El artículo tiene más de 4.000 palabras y describe la vida a bordo de un submarino, a la vez emocionante y mundana. Firma: "Esta historia tiene 50 héroes y una heroína. Los héroes son los oficiales y hombres de un submarino estadounidense. La heroína es el propio barco. Con más de 300 pies de largo, con diez tubos de torpedos y una velocidad en superficie de más de 20 nudos, fue comisionado hace aproximadamente un año. Desde ese día, ha llevado una vida emocionante y secreta. En un crucero, a las costas del propio Japón, hundió 70.000 toneladas de barcos (enemigos). Esta es la historia de ese crucero". [12]
Guardfish fue el tema de un episodio de la serie de televisión sindicada The Silent Service.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.