Tony Oladipo Allen (20 de julio de 1940 - 30 de abril de 2020) fue un baterista, compositor y letrista nigeriano y francés que vivió y trabajó en París, Francia. Allen fue el baterista y director musical de la banda Africa '70 de Fela Kuti de 1968 a 1979, y fue uno de los fundadores del género afrobeat . [1] [2] Fela afirmó una vez que "sin Tony Allen, no habría afrobeat". [3] Brian Eno lo describió como "quizás el mejor baterista que jamás haya existido". [4] Más tarde en su vida, Allen colaboró con Damon Albarn en varios proyectos, incluidos Gorillaz , The Good, the Bad & the Queen y Rocket Juice & the Moon . [5]
Allen nació en Lagos , Nigeria, hijo de James Alabi Allen, un mecánico de motores de la Nigeria británica (actual Nigeria ) y Prudentia Mettle, de la Costa de Oro (actual Ghana ). [6] [1] Comenzó a tocar la batería a los 18 años, mientras trabajaba como ingeniero para una estación de radio. Allen fue influenciado por la música que escuchaba su padre: Jùjú , una música yoruba popular de la década de 1940, pero también jazz estadounidense y la creciente escena highlife en Nigeria y Ghana. Allen trabajó duro para desarrollar una voz única en la batería, estudiando febrilmente LP y artículos de revistas de Max Roach y Art Blakey , pero también del revolucionario baterista ghanés Guy Warren (más tarde conocido como Kofi Ghanaba , que desarrolló un sonido muy buscado que mezclaba la percusión tribal ghanesa con el bop, trabajando con Dizzy Gillespie , Charlie Parker , Thelonious Monk y Max Roach ).
Allen fue contratado por "Sir" Victor Olaiya para tocar las claves con su banda de highlife, los Cool Cats. Allen pudo ocupar el puesto de batería cuando el ex baterista de los Cool Cats dejó la banda. Allen tocó más tarde con Agu Norris and the Heatwaves, los Nigerian Messengers y los Melody Makers.
En 1964, Fela Kuti invitó a Allen a una audición para una banda de jazz y highlife que estaba formando. Kuti y Allen habían tocado juntos como músicos acompañantes en el circuito de Lagos. Fela elogió el sonido único de Allen: "¿Cómo es que eres el único tipo en Nigeria que toca así, jazz y highlife?". Así, Allen se convirtió en miembro original de la banda de jazz y highlife "Koola Lobitos" de Kuti.
En 1969, tras un turbulento y educativo viaje a los Estados Unidos, Allen se desempeñó como director musical de la banda de Fela, Africa '70, [7] que desarrolló un nuevo sonido africano militante, mezclando el groove pesado y el atractivo universal del soul con el jazz, el highlife y el patrón polirrítmico de las convenciones yoruba. Allen desarrolló un estilo novedoso para complementar el nuevo groove africano de Fela que mezclaba estos géneros dispares.
Allen contó cómo él y Fela escribieron en 1970: "Fela solía escribir las partes para todos los músicos de la banda (Africa '70). Yo era el único que creaba la música que yo tocaba. Fela me preguntaba qué tipo de ritmo quería tocar... Puedes reconocer a un buen baterista porque... tenemos cuatro miembros... y tocan cosas diferentes... los patrones no sólo vienen de Yoruba... [sino] de otras partes de Nigeria y África". [8]
Allen grabó más de 30 álbumes con Fela y Africa '70. Pero a finales de los años 70, la discordia crecía en las filas de Africa '70. Las discusiones sobre regalías/pagos y reconocimiento crecieron en intensidad. Como inventor de los ritmos que sustentaban el afrobeat y director musical, Allen se sintió especialmente despreciado. Fela se mantuvo firme, afirmando que recibiría las regalías por sus canciones. Fela apoyó las tres grabaciones en solitario de Allen: Jealousy (1975), Progress (1977) y No Accommodation For Lagos (1979), pero en 1979, Allen había decidido abandonar Africa '70, llevándose consigo a muchos de sus miembros. "'¿Qué me hace decidir que es hora de irme? Es... todo... y (su) descuido... como si no le importara, como si no supiera... no siente que haya hecho nada (malo). Y con todos los parásitos alrededor también... había 71 personas de gira en ese momento y solo 30 trabajando en la banda... tienes que preguntarte por qué. Esos tipos estaban minando a Fela de su Fuerza, de su Música'. Así que Tony siguió adelante, una vez más en busca de su propio sonido".
Allen formó su propio grupo, grabando No Discrimination en 1980, y actuando en Lagos hasta emigrar a Londres en 1984. Más tarde se mudó a París, Allen grabó con King Sunny Adé , Ray Lema y Manu Dibango . Allen grabó NEPA en 1985. Después de Fela, Allen desarrolló un sonido híbrido, deconstruyendo y fusionando afrobeat con electrónica , dub , R&B y rap . Allen se refiere a esta síntesis como afrofunk . Allen regresó con un nuevo proyecto muy esperado para su decimotercer lanzamiento. Grabado en vivo en Lagos, con una banda de afrobeat de tamaño completo, Lagos No Shaking (Lagos is OK) significó el regreso de Allen al afrobeat de raíces después de las incursiones en híbridos de electrónica de vanguardia. Lagos No Shaking fue lanzado el 13 de junio de 2006.
Allen apareció en el álbum recopilatorio Red Hot and Riot (2002) de Red Hot Organization en homenaje a Fela Kuti . [9] Allen apareció junto a Res , Ray Lema , Baaba Maal , Positive Black Soul y Archie Shepp en una canción titulada "No Agreement".
Allen tocó la batería en el álbum de 2003 Love Trap de Susheela Raman y también actuó con ella en vivo. Allen también grabó el álbum "Live/Tony Allen" (2004). [10] En 2006, Allen se unió a Damon Albarn , Paul Simonon y Simon Tong como baterista de Good, the Bad & the Queen . [11] Allen contactó a Albarn después de escuchar el sencillo de 2000 " Music Is My Radar " de la banda de Albarn , Blur , que lo referencia. [11] Lanzaron su álbum debut homónimo en 2007, seguido de Merrie Land en 2018. [12] Allen y Albarn también colaboraron en el álbum de 2012 Rocket Juice & the Moon . [5]
Allen tocó la batería en dos temas del álbum de 2007 5:55 de Charlotte Gainsbourg : «5:55» y «Night-Time Intermission», respaldado por el dúo francés Air y Jarvis Cocker de Pulp . [13] También hizo una aparición tocando la batería en el video de « Once Upon a Time » del dúo francés Air a finales de 2007. Fue un artista destacado en los álbumes de Zap Mama Supermoon (2007) y ReCreation (2009), añadiendo su voz a los temas «1000 Ways» y «African Diamond». Allen también contribuyó con la batería en «People Dansa», un tema con ritmo afrobeat en el segundo álbum de la cantante brasileña Flavia Coelho, lanzado en 2014. [14] Su álbum Secret Agent fue lanzado en junio de 2009 por World Circuit . [15] Lanzó A Tribute to Art Blakey & the Jazz Messengers (2017), un EP de cuatro canciones en Blue Note Records que presenta una versión afrobeat reelaborada de " Moanin' " de Art Blakey . En 2017, Allen colaboró con la cantante maliense Oumou Sangaré para la canción " Yere faga " de su álbum Mogoya .
La cineasta Opiyo Okeyo lanzó el documental Birth of Afrobeat (2019) sobre la vida de Allen en la música. [16] [17] La película se proyectó en el American Black Film Festival y ganó el premio 21st Century Fox Global Inclusion Award for Emerging Voices en el BlackStar Film Festival . [18] [19] Damon Albarn, Tony Allen y su banda actuaron en un concierto en los Países Bajos, entre ellos el Lowlands Festival (2019). Birth of Afrobeat fue adquirido por American Public Television y tuvo su estreno televisivo el 20 de enero de 2020 en PBS . [20] [21]
Allen participó en la canción de Gorillaz " How Far? " (2020) junto a Skepta , como parte del proyecto Song Machine de la banda . Allen contribuyó a siete canciones del álbum Keleketla! ( 2020), un proyecto colaborativo coordinado por la Biblioteca Keleketla de Johannesburgo y los músicos electrónicos ingleses Coldcut , grabado tanto en Soweto como en Londres.
Se lanzaron dos álbumes póstumos de Allen. There Is No End (2021) contó con Allen en la producción junto a raperos y cantantes de todo el mundo, incluidos Danny Brown , Nah Eeto y Sampa the Great . [22] [23] El segundo lanzamiento después de la muerte de Allen fue The Solution Is Restless , un álbum colaborativo con Joan As Police Woman y Dave Okumu. 2021 también vio el lanzamiento del álbum In Cinerama de April March , que presenta a Allen como baterista; también se le atribuye la coescritura de varias pistas. [24] Un EP que Allen grabó con el cantante de Foals Yannis Philippakis , Yannis & the Yaw , fue lanzado en agosto de 2024. [25]
El 30 de abril de 2020, Allen murió de un aneurisma aórtico abdominal en el Hospital Europeo Georges Pompidou de París. [1] Los homenajes vinieron de músicos y productores como Flea , Peter Gabriel , Jeff Mills , Nigel Godrich y Sean Lennon . [1] [26] Damon Albarn dijo que era su "maestro musical número uno" y que "nunca, nunca, volvería a tocar con nadie como él". [27]
