Thomas John Thomson (5 de agosto de 1877 - 8 de julio de 1917) fue un artista canadiense activo a principios del siglo XX. Durante su corta carrera, produjo aproximadamente 400 bocetos al óleo sobre pequeños paneles de madera y aproximadamente 50 obras más grandes sobre lienzo. Sus obras consisten casi en su totalidad en paisajes , que representan árboles, cielos, lagos y ríos. Utilizó pinceladas amplias y una aplicación generosa de pintura para capturar la belleza y el color del paisaje de Ontario . La muerte accidental de Thomson por ahogamiento a los 39 años poco antes de la fundación del Grupo de los Siete se considera una tragedia para el arte canadiense .
Criado en la zona rural de Ontario, Thomson nació en una gran familia de granjeros y no mostró ningún talento artístico inmediato. Trabajó en varios empleos antes de asistir a una escuela de negocios, y finalmente desarrolló habilidades en caligrafía y escritura en placa de cobre . A principios del siglo XX, trabajó en Seattle y Toronto como artista de pluma en varias empresas de fotograbado diferentes, incluida Grip Ltd. Allí conoció a quienes eventualmente formaron el Grupo de los Siete, incluidos JEH MacDonald , Lawren Harris , Frederick Varley , Franklin Carmichael y Arthur Lismer . En mayo de 1912, visitó el Parque Algonquin , un importante parque público y reserva forestal en el centro de Ontario , por primera vez. Fue allí donde adquirió su primer equipo de dibujo y, siguiendo el consejo de MacDonald, comenzó a capturar escenas de la naturaleza. Quedó fascinado con la zona y regresó repetidamente, generalmente pasando sus inviernos en Toronto y el resto del año en el parque. Sus primeras pinturas no fueron sobresalientes técnicamente, pero mostraron un buen dominio de la composición y el manejo del color. Sus pinturas posteriores varían en composición y contienen colores vivos y pintura aplicada en capas gruesas. Su obra posterior ha tenido una gran influencia en el arte canadiense: pinturas como El pino silvestre y El viento del oeste han ocupado un lugar destacado en la cultura de Canadá y son algunas de las obras más emblemáticas del país.
Durante su vida, Thomson se ganó la reputación de ser un auténtico amante de la naturaleza , con talento tanto para la pesca como para el piragüismo , aunque sus habilidades en este último deporte han sido cuestionadas. Las circunstancias de su ahogamiento en el lago Canoe , en el parque Algonquin, vinculadas con su imagen de maestro piragüista, dieron lugar a rumores infundados pero persistentes de que había sido asesinado o se había suicidado.
Aunque murió antes de la creación formal del Grupo de los Siete, a Thomson se le suele considerar un miembro no oficial. Su arte suele exhibirse junto con el del resto del Grupo, que casi en su totalidad permanece en Canadá, principalmente en la Galería de Arte de Ontario en Toronto, la Galería Nacional de Canadá en Ottawa , la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg y la Galería de Arte Tom Thomson en Owen Sound .
Thomas John "Tom" Thomson nació el 5 de agosto de 1877 en Claremont, Ontario , [6] el sexto de los diez hijos de John y Margaret Thomson. [7] Fue criado en Leith , Ontario, cerca de Owen Sound , en el municipio de Meaford . [8] Thomson y sus hermanos disfrutaban tanto del dibujo como de la pintura, aunque no mostró inmediatamente ningún talento importante. [7] Finalmente, lo sacaron de la escuela durante un año debido a problemas de salud, incluido un problema respiratorio descrito de diversas maneras como "pulmones débiles" o " reumatismo inflamatorio ". [8] [9] Esto le dio tiempo libre para explorar los bosques cerca de su casa y desarrollar una apreciación de la naturaleza. [7]
La familia no tuvo éxito como granjeros; tanto Thomson como su padre a menudo abandonaban sus tareas para ir de excursión, cazar y pescar. [10] Thomson salía regularmente a caminar por Toronto con el Dr. William Brodie (1831-1909), primo hermano de su abuela. [11] [12] Brodie era un conocido entomólogo , ornitólogo y botánico , y la hermana de Thomson, Margaret, contó más tarde que recolectaban especímenes en largas caminatas juntos. [13] [14]
Thomson también era un entusiasta de los deportes, y una vez se rompió un dedo del pie mientras jugaba al fútbol. [8] Era un excelente nadador y pescador, y heredó su pasión por este último deporte de su abuelo y su padre. [15] Como la mayoría de los miembros de su comunidad, asistía regularmente a la iglesia. Algunas historias dicen que dibujaba en los libros de himnos durante los servicios y entretenía a sus hermanas con caricaturas de sus vecinos. Sus hermanas dijeron más tarde que se divertían "adivinando quiénes eran", lo que indica que no era necesariamente un experto en capturar la imagen de las personas. [8]
Cada uno de los nueve hermanos de Thomson recibió una herencia de su abuelo paterno. [15] Thomson recibió $2000 en 1898, pero parece haberlo gastado rápidamente. [16] Un año después, ingresó en un aprendizaje de taller de máquinas en una fundición de hierro propiedad de William Kennedy, un amigo cercano de su padre, pero se fue solo ocho meses después. [15] [17] También en 1899, se ofreció como voluntario para luchar en la Segunda Guerra de los Bóers , pero fue rechazado debido a una condición médica. [18] Intentó alistarse para la Guerra de los Bóers tres veces en total, pero se le negó cada vez. [8]
En 1901, Thomson se matriculó en el Canada Business College en Chatham , Ontario. La escuela anunciaba instrucción en taquigrafía , contabilidad , correspondencia comercial y " caligrafía simple y ornamental ". [15] Allí, desarrolló habilidades en caligrafía y caligrafía en cobre , habilidades necesarias para un empleado. [19] Después de graduarse a fines de 1901, viajó brevemente a Winnipeg antes de partir a Seattle en enero de 1902, uniéndose a su hermano mayor, George Thomson. [15] [19] [16] George y su primo FR McLaren habían establecido la Acme Business School en Seattle, catalogada como la undécima escuela de negocios más grande de los Estados Unidos. [15] [20] Thomson trabajó brevemente como operador de ascensor en The Diller Hotel . En 1902, dos de sus hermanos más, Ralph y Henry, se habían mudado al oeste para unirse a la nueva escuela de la familia. [17]
Después de estudiar en la escuela de negocios durante seis meses, Thomson fue contratado en Maring & Ladd como artista de pluma, dibujante y grabador . [15] [19] [21] Producía principalmente tarjetas de visita, folletos y carteles, así como impresión en tres colores . [19] [21] Habiendo aprendido previamente caligrafía , se especializó en letras, dibujo y pintura. [21] Mientras trabajaba en Maring & Ladd, era conocido por ser obstinadamente independiente; su hermano Fraser escribió que, en lugar de completar su trabajo de acuerdo con la dirección proporcionada, usaría sus propias ideas de diseño, lo que enfureció a su jefe. [22] Thomson también puede haber trabajado como diseñador comercial independiente , pero no hay ejemplos existentes de tal trabajo. [23]
Finalmente se trasladó a una empresa de grabado local. A pesar de recibir un buen salario, se fue a finales de 1904. Regresó rápidamente a Leith, posiblemente motivado por una propuesta de matrimonio rechazada después de su breve romance de verano con Alice Elinor Lambert . [24] [21] Lambert, que nunca se casó, más tarde se convirtió en escritora; [25] en una de sus historias, describe a una joven que rechaza la propuesta de un artista y más tarde se arrepiente de su decisión. [21]
Thomson se mudó a Toronto en el verano de 1905. [26] Su primer trabajo a su regreso a Canadá fue en la firma de fotograbado Legg Brothers, ganando $11 por semana. [24] [27] Pasaba su tiempo libre leyendo poesía y yendo a conciertos, al teatro y a eventos deportivos. [28] En una carta a una tía, escribió: "Lo que más me gusta es la poesía". [29] Sus amigos lo describieron durante este tiempo como "periódicamente errático y sensible, con ataques de desánimo irracional". Además de comprar material de arte, gastaba su dinero en ropa cara, restaurantes elegantes y tabaco. [27] En esta época, es posible que haya estudiado brevemente con William Cruikshank , un artista británico que enseñaba en el Ontario College of Art . [1] Cruikshank fue probablemente el único instructor de arte formal de Thomson. [3]
En 1908 o 1909, Thomson se unió a Grip Ltd. , una firma en Toronto que se especializaba en diseño y trabajos de rotulación. [nota 4] Grip era la empresa líder en diseño gráfico del país e introdujo el Art Nouveau , el grabado en metal y el proceso de cuatro colores en Canadá. [35] Albert Robson, entonces director de arte en Grip, recordó que el trabajo inicial de Thomson en la firma fue principalmente en letras y diseños decorativos para folletos y etiquetas. [36] Escribió que Thomson hizo amigos lentamente, pero finalmente encontró intereses similares a los de sus compañeros de trabajo. [37] Varios de los empleados de Grip habían sido miembros de la Liga de Estudiantes de Arte de Toronto, un grupo de artistas de periódicos, ilustradores y artistas comerciales activos entre 1886 y 1904. [38] Los miembros dibujaron en partes del este de Canadá y publicaron un calendario anual con ilustraciones que representaban la historia canadiense y la vida rural. [39]
El artista principal de Grip, JEH MacDonald , animó a su personal a pintar al aire libre en su tiempo libre para perfeccionar sus habilidades. [40] Fue en Grip donde se reunirían muchos de los futuros miembros del Grupo de los Siete . En diciembre de 1910, contrataron al artista William Smithson Broadhead, al que se unió Arthur Lismer en febrero de 1911. [41] Robson finalmente contrató a Frederick Varley , seguido por Franklin Carmichael en abril de 1911. [32] [42] Aunque Thomson no era miembro, [43] [44] fue en el Arts and Letters Club donde MacDonald le presentó a Lawren Harris . [42] El club era considerado el "centro de la cultura viva en Toronto", ya que proporcionaba un entorno informal para la comunidad artística. [45] Todos los miembros de lo que se convertiría en el Grupo de los Siete original ya se habían conocido. [3] MacDonald dejó Grip en noviembre de 1911 para realizar trabajos independientes y pasar más tiempo pintando, [46] después de que el gobierno de Ontario comprara su lienzo By the River (Early Spring) (1911). [41]
El Parque Algonquin fue establecido en 1893 por Oliver Mowat y la Legislatura de Ontario . El parque, que abarca dieciocho municipios rectangulares en el centro de Ontario , fue creado para proporcionar un espacio dedicado a la recreación, la vida silvestre y la protección de las cuencas hidrográficas, aunque las operaciones de tala siguieron estando permitidas. [47] Thomson se enteró del parque por su compañero artista Tom McLean. [48] [49] En mayo de 1912, a los 34 años, visitó el parque por primera vez, aventurándose por el área en un viaje en canoa con su colega de Grip, HB (Ben) Jackson. [50] Juntos, tomaron el Grand Trunk Railway desde Toronto hasta Scotia Junction, luego se transfirieron al Ottawa, Arnprior and Parry Sound Railway , llegando a Canoe Lake Station. [49] McLean presentó a Thomson al superintendente del parque, GW Barlett. [48] [51] Thomson y Jackson más tarde conocieron al guardabosques Harry (Bud) Callighen mientras acampaban cerca en Smoke Lake. [48] [52]
Fue también en esta época cuando Thomson adquirió su primer equipo para hacer bocetos. [48] [53] Todavía no se tomaba la pintura en serio. Según Jackson, Thomson no creía que "su trabajo fuera tomado en serio alguna vez; de hecho, solía reírse entre dientes ante la idea". [54] En cambio, pasaban la mayor parte del tiempo pescando, [54] excepto por "algunas notas, horizontes y efectos de color". [48]
Durante el mismo viaje, Thomson leyó la guía de pesca de Izaak Walton de 1653 , The Compleat Angler . [55] El libro, que era principalmente una biblia para pescadores, también ofrecía una filosofía de cómo vivir, similar a la descrita en el libro de Henry David Thoreau de 1854, Walden, or Life in the Woods , una reflexión sobre la vida sencilla en un entorno natural. [55] Su tiempo en Algonquin Park le proporcionó un entorno ideal para imitar la vida "contemplativa" de Walton. [56] Ben Jackson escribió:
Tom nunca fue comprendido por mucha gente, era muy tranquilo, modesto y, como decía de él un amigo mío, un alma gentil. No le importaba la vida social, pero con uno o dos compañeros en un viaje de dibujo y pesca con su pipa y tabaco de la bahía de Hudson , era un compañero encantador. Si una fiesta o los muchachos se ponían un poco ruidosos o bruscos, Tom cogía su equipo de dibujo y se iba solo. A veces le gustaba ser así, quería estar solo en comunión con la naturaleza. [56]
Al regresar a Toronto, Jackson publicó un artículo sobre su experiencia y la de Thomson en el parque en el Toronto Sunday World , en el que se incluyeron varias ilustraciones. [48] Después de esta experiencia inicial, Thomson y otro colega, William Broadhead, realizaron una expedición de dos meses, remontando el río Spanish y adentrándose en la Reserva Forestal Mississagi (hoy Parque Provincial Mississagi ). [56] La transición de Thomson del arte comercial hacia su propio estilo original de pintura se hizo evidente en esta época. [57] [58] Gran parte de sus obras de arte de este viaje, principalmente bocetos al óleo y fotografías, se perdieron durante dos derrames de canoas; [57] el primero fue en el lago Green en una borrasca de lluvia y el segundo en una serie de rápidos. [59] [nota 5]
En el otoño de 1912, Albert Robson, director artístico de Grip, se trasladó a la firma de diseño Rous & Mann. [3] Un mes después de regresar a Toronto, Thomson siguió a Robson y dejó Grip para unirse también a Rous & Mann. [47] [40] [61] Pronto se les unieron Varley, Carmichael y Lismer. [59] Robson habló más tarde favorablemente de la lealtad de Thomson, llamándolo "un artesano muy diligente, fiable y capaz". [36] El éxito de Robson a la hora de atraer grandes talentos fue bien comprendido. [62] El empleado Leonard Rossell creía que la clave del éxito de Robson "era que los artistas sentían que él se interesaba por ellos personalmente y hacía todo lo posible por fomentar su progreso. A todos los que trabajaban allí se les permitía tomarse tiempo libre para continuar con sus estudios... Tom Thomson, hasta donde yo sé, nunca recibió lecciones concretas de nadie, pero progresó más rápido que cualquiera de nosotros. Pero lo que hizo probablemente le resultó más beneficioso. Se tomó varios meses libres en verano y los pasó en Algonquin Park". [63]
En octubre, MacDonald presentó a Thomson a James MacCallum . [59] Asistía con frecuencia a las exposiciones de la Sociedad de Artistas de Ontario (OSA), y en enero de 1912 fue admitido en el Club de Artes y Letras. Allí conoció a artistas como John William Beatty , Arthur Heming , MacDonald y Harris. [59] Finalmente, MacCallum convenció a Thomson de que dejara Rous and Mann y comenzara una carrera como pintor. [47] En octubre de 1913, MacCallum presentó a Thomson a AY Jackson , más tarde fundador del Grupo de los Siete. [64] MacCallum reconoció el talento de Thomson y Jackson y se ofreció a cubrir sus gastos durante un año si se comprometían a pintar a tiempo completo. [65] [66] Tanto MacCallum como Jackson animaron a Thomson a "tomar en serio la pintura, [pero] él no mostró ningún entusiasmo. Las posibilidades de ganarse la vida con ello no le parecían prometedoras. Era sensible e independiente, y temía convertirse en objeto de mecenazgo". [64] MacCallum escribió que cuando vio por primera vez los bocetos de Thomson, reconoció su "veracidad, su sentimiento y su simpatía por la sombría y fascinante tierra del norte... me hicieron sentir que el Norte había atrapado a Thomson como me había atrapado a mí desde que tenía once años, cuando navegué y remé por primera vez por sus lugares silenciosos". Describió las pinturas de Thomson como "oscuras, de colores fangosos, compactas y sin falta de defectos técnicos". [67] Después de la muerte de Thomson, MacCallum ayudó a preservar y abogó por su trabajo. [66]
Thomson aceptó la oferta de MacCallum en los mismos términos que le había ofrecido a Jackson. [64] Viajó por Ontario con sus colegas, especialmente a la naturaleza salvaje de Ontario, que se convertiría en una importante fuente de inspiración. En relación con el Parque Algonquin, escribió en una carta a MacCallum: "Lo mejor que puedo hacer no le hace mucha justicia al lugar en cuanto a belleza". [68] Se aventuró a las áreas rurales cerca de Toronto y trató de capturar la naturaleza circundante. Es posible que haya trabajado como guardabosques en la reserva Mattagami . [69] Addison y Little sugieren que guió excursiones de pesca, [70] [71] aunque Hill considera que esto es poco probable ya que Thomson solo había pasado unas pocas semanas en el parque el año anterior. [72] Thomson se familiarizó tanto con las escenas de tala como con la naturaleza en el parque y las pintó a ambas. [73]
En noviembre de 1912, cuando regresaba a Toronto, Thomson hizo escala en Huntsville . [72] [74] Posiblemente, la visita tenía como objetivo reunirse con Winifred Trainor, una mujer cuya familia era dueña de una cabaña en el lago Canoe, en el parque Algonquin. Más tarde se rumoreó que Trainor estaba comprometida con Thomson y que la boda estaba prevista para finales de 1917, aunque se sabe poco sobre su relación. [75] [76] [nota 6]
Thomson expuso por primera vez con la OSA en marzo de 1913, vendiendo su cuadro Northern Lake (1912-13) al gobierno de Ontario por 250 dólares (equivalentes a 6.500 dólares canadienses en 2023). [77] [78] La venta le dio tiempo para pintar y dibujar durante el verano y el otoño de 1913. [79]
" Boceto " indica que se trata de una obra al óleo de menor tamaño , generalmente sobre tabla de madera . Las dimensiones suelen ser cercanas a los 21,6 × 26,7 cm (8½ x 10½ pulgadas), pero a veces tan pequeñas como 12,8 x 18,2 cm (5 1 ⁄ 16 x 7 3 ⁄ 16 pulgadas).
Thomson a menudo dudaba de sí mismo. AY Jackson recordó que en el otoño de 1914, Thomson arrojó su caja de bocetos al bosque por frustración, [80] y era "tan tímido que apenas podía ser inducido a mostrar sus bocetos". [43] Harris expresó sentimientos similares, escribiendo que Thomson "no tenía opinión de su propio trabajo", e incluso arrojaba cerillas quemadas a sus pinturas. [81] Varios de los lienzos que envió a exposiciones quedaron sin firmar. [nota 7] Si alguien elogiaba uno de sus bocetos, se lo regalaba de inmediato. [43] Un punto de inflexión en su carrera llegó en 1914, cuando la Galería Nacional de Canadá , bajo la dirección de Eric Brown, comenzó a adquirir sus pinturas. Aunque el dinero no era suficiente para vivir, el reconocimiento era inaudito para un artista desconocido. [83]
Durante varios años compartió un estudio y una vivienda con otros artistas, viviendo inicialmente en el Studio Building con Jackson en enero de 1914. Jackson describió el Studio Building como "un centro animado para nuevas ideas, experimentos, discusiones, planes para el futuro y visiones de un arte inspirado en la campiña canadiense". [84] Fue allí donde Thomson, "después de mucho autodesprecio, finalmente se sometió a convertirse en un artista a tiempo completo". [85] Dividieron el alquiler (22 dólares al mes) en la planta baja mientras se terminaba la construcción del resto del edificio. [28] Después de que Jackson se mudara en diciembre para ir a Montreal , Carmichael tomó su lugar. [28] [86] [87] Thomson y Carmichael compartieron un espacio de estudio durante el invierno. [88] El 3 de marzo de 1914, Thomson fue nominado como miembro de la OSA por Lismer y TG Greene. Fue elegido el día 17. No participó en ninguna de sus actividades más allá de enviar pinturas para exposiciones anuales. [43] Harris describió las extrañas horas de trabajo de Thomson años más tarde:
Cuando estaba en Toronto, Tom rara vez salía de la cabaña durante el día y sólo cuando era absolutamente necesario. Hacía ejercicio por la noche. Se ponía las raquetas de nieve y caminaba a lo largo del barranco de Rosedale hasta el campo, y regresaba antes del amanecer. [89]
A finales de abril de 1914, Thomson llegó al parque Algonquin, donde se unió a él Lismer el 9 de mayo. Acamparon en la isla Molly en el lago Smoke, viajando a los lagos Canoe, Smoke, Ragged, Crown y Wolf. [90] Pasó la primavera y el verano divididos entre la bahía Georgian y el parque Algonquin, visitando a James MacCallum en canoa. Sus viajes durante este tiempo han resultado difíciles de discernir, con una gran cantidad de terreno cubierto en tan poco tiempo, pintando el río French , Byng Inlet , Parry Sound y Go-Home Bay desde el 24 de mayo hasta el 10 de agosto. [91] HA Callighen, un guardabosques, escribió en su diario que Thomson y Lismer dejaron el parque Algonquin el 24 de mayo. [92] El 30 de mayo, Thomson estaba en Parry Sound y el 1 de junio estaba acampado en el río French con MacCallum. [92] [93]
La historiadora de arte Joan Murray señaló que Thomson estuvo en Go-Home Bay durante los dos meses siguientes, o al menos hasta el 10 de agosto, cuando Callighan lo volvió a ver en Algonquin Park. [94] Según Wadland, si esta cronología es correcta, se necesitaría "un piragüista extraordinario... La dificultad aumenta por el hecho de detenerse para hacer bocetos a intervalos a lo largo del camino". [93] Wadland sugirió que Thomson pudo haber viajado en tren en algún momento y en barco de vapor a partir de entonces. [91] Addison y Harwood, en cambio, dijeron que Thomson había encontrado gran parte del interior "monótonamente plano" y los rápidos "ordinarios". [95] Wadland encontró esta caracterización inútil, señalando que los rápidos que Thomson había enfrentado no eran para nada "ordinarios". [93]
MacCallum proporcionó fechas específicas para dos de las pinturas de Thomson: el 30 de mayo y el 1 de junio para Parry Sound Harbour y Spring, French River , respectivamente. [92] [96] Estos son algunos de los únicos casos de datación precisa para su trabajo. [97] Cottage on a Rocky Shore es una representación de la cabaña de MacCallum en contraste con la vasta extensión de cielo y agua. Evening, Pine Island es de una isla cercana que MacCallum llevó a Thomson a visitar. [98] Continuó pintando alrededor de las islas hasta que se fue, probablemente porque encontró la cabaña de MacCallum demasiado exigente socialmente, y le escribió a Varley que era "demasiado parecida al norte de Rosedale". [98] [99]
Thomson continuó practicando canotaje solo hasta que se encontró con AY Jackson en Canoe Lake a mediados de septiembre. Aunque la Primera Guerra Mundial había estallado ese año, él y Jackson realizaron un viaje en canoa, y en octubre se reunieron con Varley y su esposa Maud, así como con Lismer y su esposa Esther, y su hija Marjorie. [98] Esta fue la primera vez que tres miembros del Grupo de los Siete pintaron juntos, y la única vez que trabajaron con Thomson. [58] [83] En su autobiografía de 1958, A Painter's Country , AY Jackson escribió que "de no haber sido por la guerra, el Grupo [de los Siete] se habría formado varios años antes y habría incluido a Thomson". [100]
Se ha debatido por qué Thomson no sirvió en la guerra. [101] Mark Robinson y la familia de Thomson dijeron que fue rechazado después de múltiples intentos de alistarse, probablemente debido a su mala salud y edad, pero también posiblemente porque tenía pies planos . [8] [18] [83] Blodwen Davies escribió que los amigos artistas de Thomson intentaron convencerlo de que no arriesgara su vida, pero decidió ofrecerse voluntario en secreto de todos modos. [102] Andrew Hunter ha encontrado que este escenario es improbable, especialmente considerando que otros amigos artistas sí se ofrecieron como voluntarios para la guerra, como AY Jackson. [101] La hermana de Thomson sugirió que era pacifista y que "odiaba la guerra y dijo simplemente en 1914 que nunca mataría a nadie, pero que le gustaría ayudar en un hospital, si lo aceptaban". [103] William Colgate escribió que Thomson "meditó mucho" sobre la guerra y que "él mismo no se alistó. Se rumorea que lo intentó y no logró pasar el examen médico. Esto es dudoso". [104] Edward Godin, un compañero, dijo: "Tuvimos muchas discusiones sobre la guerra. Según recuerdo, él no creía que Canadá debiera involucrarse. Era muy franco en su oposición al patrocinio del gobierno. Especialmente en la milicia. No creo que se ofreciera para el servicio. Sé que hasta ese momento no había intentado alistarse". [101] Solo hay un ejemplo verificable de la opinión de Thomson sobre la guerra, tomado de una carta que escribió a JEH MacDonald en 1915:
Al igual que usted, no puedo acostumbrarme a la idea de que [AY] Jackson esté en la máquina y es una lástima que en esta llamada era civilizada puedan existir tales cosas, pero dado que esta guerra ha comenzado, tendrá que continuar hasta que un lado gane, y por supuesto no hay duda de qué lado será, y veremos a Jackson nuevamente en el trabajo una vez más. [105] [106]
Una vez finalizado el año de apoyo financiero de MacCallum, el futuro financiero de Thomson se volvió incierto. [87] Consideró brevemente la posibilidad de solicitar un puesto como guardabosques, pero se negó después de ver que la solicitud podría tardar meses en aprobarse. En cambio, consideró trabajar en un taller de grabado durante el invierno. [98] Hizo poco esfuerzo por vender sus pinturas, prefiriendo regalarlas, aunque trajo algo de dinero de las pinturas que vendió. [107] A mediados de noviembre, donó In Algonquin Park a una exposición organizada para recaudar dinero para el Fondo Patriótico Canadiense . Se vendió a Marion Long por $ 50 (equivalente a CAD $ 1,300 en 2023). [87]
En la primavera de 1915, Thomson regresó al Parque Algonquin antes que en cualquier año anterior y ya había pintado veintiocho bocetos para el 22 de abril. Desde abril hasta julio, pasó gran parte de su tiempo pescando, ayudando a grupos en varios lagos diferentes y dibujando cuando tenía tiempo. [108] En julio, fue invitado a enviar pinturas a la Exposición Provincial de Nueva Escocia en septiembre. Debido a que estaba en el Parque Algonquin, sus amigos seleccionaron tres obras para enviar: dos obras no identificadas de 1914 y el boceto Flores silvestres canadienses . [109] Desde fines de septiembre hasta mediados de octubre, pasó su tiempo en Mowat, un pueblo en el extremo norte del lago Canoe. [110] En noviembre, estaba en Round Lake con Tom Wattie y Robert McComb. [111] [112] A fines de noviembre, regresó a Toronto y se mudó a una choza detrás del Studio Building que Harris y MacCallum le habían arreglado, [113] [114] alquilándola por $1 al mes. [115] [nota 8]
En 1915, MacCallum encargó a MacDonald, Lismer y Thomson que pintaran paneles decorativos para su cabaña en Go-Home Bay. En octubre de ese año, MacDonald subió a tomar medidas. [119] [120] Thomson produjo cuatro paneles que probablemente estaban destinados a colocarse sobre las ventanas. En abril de 1916, cuando MacDonald y Lismer fueron a instalarlos, descubrieron que las medidas de MacDonald eran incorrectas y que los paneles no encajaban. [121] [122] [nota 9]
En marzo de 1916, Thomson expuso cuatro lienzos con la OSA: In the Northland (en ese momento titulado The Birches ), Spring Ice , Moonlight y October (entonces titulado The Hardwoods ), todos los cuales fueron pintados durante el invierno de 1915-16. Sir Edmund Walker y Eric Brown de la Galería Nacional de Canadá querían comprar In the Northland , pero el fideicomisario de Montreal Francis Shepherd los convenció de comprar Spring Ice en su lugar. [119] La recepción de las pinturas de Thomson en este momento fue mixta. Margaret Fairbairn del Toronto Daily Star escribió: "'The Birches' y 'The Hardwoods' de Tom Thomson muestran una afición por los amarillos intensos y el naranja y el azul fuerte, en conjunto un uso intrépido del color violento que difícilmente puede llamarse agradable, y sin embargo, que parece una exageración de un sentimiento veraz que el tiempo moderará". [125] Una opinión más favorable vino del artista Wyly Grier en The Christian Science Monitor :
Tom Thomson vuelve a revelar su capacidad para ser moderno y seguir siendo individual. Sus primeros cuadros —en los que la ingenuidad tenía toda la autenticidad del esfuerzo del principiante y no era la falsificación de la misma que se evidencia tanto en las obras intensamente rejuvenecidas de los altamente sofisticados— mostraban la facultad de registrar con afecto y veracidad mediante una mirada receptiva y una mano fiel; pero su obra actual ha alcanzado niveles superiores de logro técnico. Sus Moonlight , Spring Ice y The Birches se encuentran entre sus mejores. [127]
En The Canadian Courier , la pintora Estelle Kerr también habló positivamente, describiendo a Thomson como "uno de los pintores canadienses más prometedores que sigue el movimiento impresionista y su trabajo revela ser un buen colorista, un técnico inteligente y un intérprete veraz de la tierra del norte en sus diversos aspectos". [128]
En 1916, Thomson se fue al parque Algonquin antes que cualquier año anterior, como lo demuestran los numerosos estudios de nieve que produjo en esa época. [129] En abril o principios de mayo, MacCallum, Harris y su primo Chester Harris se unieron a Thomson en el lago Cauchon para un viaje en canoa. [129] [130] Después de que MacCallum y Chester se fueran, Harris y Thomson remaron juntos hasta el lago Aura Lee. [131] Thomson produjo muchos bocetos que variaban en composición, aunque todos tenían colores vivos y pintura aplicada en capas gruesas. [130] MacCallum estuvo presente cuando pintó su boceto para "The Jack Pine" , y escribió que el árbol cayó sobre Thomson antes de que completara el boceto. Agregó que Harris pensó que el árbol mató a Thomson, "pero se levantó de un salto y continuó pintando". [129]
A finales de mayo, Thomson aceptó un trabajo como guardabosques en Achray, en el Grand Lake, con Ed Godin. Siguió el camino de troncos de la Booth Lumber Company por el río Petawawa hasta el extremo norte del parque. [132] Descubrió que la búsqueda de fuego y la pintura no combinaban bien, [133] y escribió: "[He] hecho muy pocos bocetos este verano porque los dos trabajos no encajan ... Cuando viajamos, dos van juntos, uno para la canoa y el otro para la mochila. Y no hay lugar para un equipo de bocetos cuando estás [ sic ] buscando fuego. Todavía no nos han dado el alta, pero espero que me despidan de inmediato". [134] Probablemente regresó a Toronto a finales de octubre o principios de noviembre. [133]
Durante el invierno siguiente, el estímulo de Harris, MacDonald y MacCallum hizo que Thomson entrara en la parte más productiva de su carrera, [135] y Thomson escribió en una carta que "hizo bastante". [136] A pesar de esto, no presentó ninguna pintura a la exposición de la OSA en la primavera de 1917. [126] Fue durante este tiempo que produjo muchas de sus obras más famosas, incluyendo The Jack Pine y The West Wind . [137] MacCallum sugirió que varias obras de lienzo estaban inacabadas, incluyendo Woodland Waterfall , The Pointers y The Drive . [138] Barker Fairley describió de manera similar The West Wind como inacabada. [139] Charles Hill ha escrito que no hay razones para creer que Woodland Waterfall estuviera inacabada. [126] De manera similar, aunque a veces se ha sugerido que The Drive fue modificada después de la muerte de Thomson, [140] una reproducción de 1918 no muestra diferencias discernibles. [141]
Thomson regresó al lago Canoe a principios de abril y llegó lo suficientemente temprano para pintar la nieve restante y el hielo que se estaba rompiendo en los lagos circundantes. Tenía poco dinero, pero escribió que podría arreglárselas durante aproximadamente un año. El 28 de abril de 1917, recibió una licencia de guía. A diferencia de los años anteriores, permaneció en Mowat con el teniente Crombine y su esposa, Daphne. Thomson invitó a Daphne Crombie a seleccionar algo de sus bocetos de primavera como regalo, y ella eligió Path Behind Mowat Lodge . [142]
Además del profundo amor que había llegado a desarrollar por el Parque Algonquin, Thomson estaba empezando a mostrar un entusiasmo por representar áreas más allá del parque y explorar otros temas del norte. [143] En una carta de abril de 1917 a su cuñado, escribió que estaba considerando tomar el Ferrocarril del Norte Canadiense hacia el oeste para poder pintar las Montañas Rocosas canadienses en julio y agosto. [144] [145] AY Jackson sugirió que Thomson habría viajado aún más al norte, tal como finalmente lo hicieron los otros miembros del Grupo de los Siete. [144]
El 8 de julio de 1917, Thomson desapareció durante un viaje en canoa por el lago Canoe. [146] Su canoa volcada fue vista más tarde esa tarde, y su cuerpo fue descubierto en el lago ocho días después. [146] [147] Se observó que tenía un corte de cuatro pulgadas en la sien derecha y había sangrado por la oreja derecha. La causa de la muerte se determinó oficialmente como "ahogamiento accidental". [146] [148] [149] El día después de que se descubrió el cuerpo, fue enterrado en el cementerio de Mowat cerca del lago Canoe. [146] [150] [nota 11] Bajo la dirección del hermano mayor de Thomson, George, el cuerpo fue exhumado dos días después y re-enterrado el 21 de julio en la parcela familiar junto a la Iglesia Presbiteriana de Leith en lo que ahora es el Municipio de Meaford, Ontario . [151] [152] [153]
En septiembre de 1917, JEH MacDonald y John William Beatty erigieron un mojón conmemorativo en Hayhurst Point en el lago Canoe, para honrar a Thomson, donde murió. [151] [154] [155]
Se ha especulado mucho sobre las circunstancias de la muerte de Thomson, incluyendo que fue asesinado o se suicidó. Aunque estas ideas carecen de fundamento, han seguido persistiendo en la cultura popular. [146] [156] Andrew Hunter ha señalado al guardabosques Mark Robinson como el principal responsable de la sugerencia de que hubo algo más en su muerte que un ahogamiento accidental. Hunter amplía esta idea y escribe: "Estoy convencido de que el deseo de la gente de creer en la novela de misterio/culebrón del asesinato de Thomson tiene sus raíces en la idea firmemente arraigada de que era un leñador experto, íntimo de la naturaleza. Se supone que este tipo de personajes no mueren por 'accidente'. Si lo hacen, es como si se descubriera que Grey Owl era inglés". [157]
Thomson fue en gran medida autodidacta. Sus experiencias como diseñador gráfico en la empresa Grip Ltd. de Toronto perfeccionaron su habilidad para el dibujo. [3] Aunque empezó a pintar y dibujar a temprana edad, recién en 1912, cuando ya tenía más de treinta años, empezó a pintar en serio. [57] [58] Sus primeros viajes al parque Algonquin lo inspiraron a seguir el ejemplo de otros artistas y producir bocetos al óleo de escenas naturales en paneles pequeños y rectangulares para transportarlos fácilmente durante los viajes. Entre 1912 y su muerte en 1917, Thomson produjo cientos de estos pequeños bocetos, muchos de los cuales ahora se consideran obras por derecho propio y se encuentran principalmente en la Galería de Arte de Ontario en Toronto, la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg y la Galería de Arte Tom Thomson en Owen Sound. [158]
Thomson produjo casi todas sus obras entre 1912 y 1917. La mayoría de sus grandes lienzos fueron completados en su período más productivo, desde finales de 1916 hasta principios de 1917. [158] El mecenazgo de James MacCallum permitió la transición de Thomson de diseñador gráfico a pintor profesional. [65] [66] Aunque el Grupo de los Siete no se fundó hasta después de su muerte, su trabajo simpatizaba con el de los miembros del grupo AY Jackson, Frederick Varley y Arthur Lismer. Estos artistas compartían una apreciación por los paisajes naturales accidentados y descuidados, y todos usaban pinceladas amplias y una aplicación liberal de pintura para capturar la belleza y el color del paisaje de Ontario. [159] [160] El arte de Thomson también tiene cierta semejanza estilística con el trabajo de los posimpresionistas europeos como Vincent van Gogh . [161] Otras influencias clave fueron los movimientos Art Nouveau y Arts and Crafts de finales del siglo XIX y principios del XX, estilos con los que se familiarizó mientras trabajaba en las artes gráficas. [162]
La obra de Thomson se divide típicamente en dos cuerpos: el primero son los pequeños bocetos al óleo sobre paneles de madera, de los cuales hay alrededor de 400, y el segundo es de alrededor de 50 obras más grandes sobre lienzo. [158] Los bocetos más pequeños generalmente se hacían al aire libre en "el Norte", principalmente en el Parque Algonquin, en primavera, verano y otoño. [163] Mark Robinson contó más tarde que Thomson generalmente tenía un motivo particular que quería representar antes de ir a la naturaleza para encontrar una comparación. [164] [165] Los lienzos más grandes, en cambio, se completaron durante el invierno en el estudio de Thomson, una antigua caseta de servicios públicos con una estufa de leña en los terrenos del Studio Building, un enclave de artistas en Rosedale, Toronto . [28] [166] [167] Aproximadamente una docena de los lienzos principales se derivaron directamente de bocetos más pequeños. [nota 12] Pinturas como Río del Norte , Hielo de primavera , El pino albar y El viento del oeste solo se ampliaron más tarde a pinturas al óleo de mayor tamaño. [158]
Los bocetos de 1913 y anteriores utilizan una variedad de soportes, incluidos lienzos colocados sobre cartón, lienzos colocados sobre madera y tableros de lienzo comerciales. En 1914, comenzó a preferir los paneles de madera de abedul más grandes utilizados por AY Jackson, que miden típicamente alrededor de 21,6 × 26,7 cm (8½ × 10½ pulgadas). Desde fines de 1914 en adelante, Thomson alternó entre pintar sobre estas piezas de madera económicas (algunas de ellas provenientes de cajas, tableros de encuadernación y otras fuentes variadas) y tableros compuestos de pulpa de madera. [169]
Aunque los bocetos se produjeron rápidamente, los lienzos se desarrollaron durante semanas o incluso meses. Comparados con los paneles, muestran una "formalidad inherente", [170] y carecen de gran parte de la "energía, espontaneidad e inmediatez" de los bocetos originales. [168] La transición de pequeño a grande requirió una reinvención o elaboración de los detalles originales; al comparar los bocetos con sus respectivos lienzos, se pueden ver los cambios que Thomson hizo en el color, los detalles y los patrones de textura del fondo. [170] [171] Aunque pocas de las pinturas más grandes se vendieron durante su vida, formaron la base de exposiciones póstumas, incluida una en Wembley en Londres en 1924, que finalmente llevaron su trabajo a la atención internacional. [172] [173] [174]
Descrito como poseedor de una "paleta idiosincrásica", Thomson tenía un control excepcional del color. [175] A menudo mezclaba los pigmentos disponibles para crear colores nuevos e inusuales que, junto con su pincelada, hacían que su arte fuera reconocible al instante independientemente de su tema. [176] Su estilo de pintura y la atmósfera, los colores y las formas de su obra influyeron en el trabajo de sus colegas y amigos, especialmente Jackson, Lismer, MacDonald, Harris y Carmichael. [177]
Las pinturas más famosas de Thomson son sus representaciones de pinos, en particular The Jack Pine y The West Wind . David Silcox ha descrito estas pinturas como "el equivalente visual de un himno nacional, ya que han llegado a representar el espíritu de todo el país, a pesar del hecho de que vastas extensiones de Canadá no tienen pinos", [178] y como "tan majestuosas y memorables que casi todo el mundo las conoce". [179] Arthur Lismer las describió de manera similar, diciendo que el árbol en The West Wind era un símbolo del carácter canadiense, inquebrantable ante el viento y emblemático de la firmeza y la resolución. [180]
Thomson sentía un gran entusiasmo por los árboles y se esforzaba por capturar sus formas, sus alrededores y el efecto de las estaciones sobre ellos. Normalmente representaba los árboles como masas amalgamadas, dándoles "estructura y color a la forma al arrastrar la pintura con trazos audaces sobre un tono subyacente". [181] Su motivo favorito era una pequeña colina junto a un cuerpo de agua. [182] Su entusiasmo es especialmente evidente en una anécdota de Ernest Freure, quien invitó a Thomson a acampar en una isla en la bahía Georgiana:
Un día, mientras estábamos juntos en mi isla, estaba hablando con Tom sobre mis planes para limpiar la madera muerta y los árboles y le dije que iba a talar todos los árboles, pero él dijo: "No, no hagas eso, son hermosos". [183]
El tema del árbol único es común en el Art Nouveau, [184] mientras que el motivo del árbol solitario y heroico se remonta incluso más atrás, al menos a Caspar David Friedrich y al Romanticismo alemán temprano . [185] Thomson también puede haber sido influenciado por el trabajo de MacDonald mientras trabajaba en Grip Limited. MacDonald a su vez fue influenciado por el arte paisajístico de John Constable , cuyo trabajo probablemente vio mientras estuvo en Inglaterra entre 1903 y 1906. [184] El arte de Constable también influyó en el de Thomson, algo evidente cuando se compara Stoke-by-Nayland ( c. 1810-11 ) de Constable con Álamos junto a un lago de Thomson . [186]
Las primeras pinturas de Thomson se acercaban más a representaciones literales de los árboles frente a él y, a medida que avanzaba, los árboles se volvían más expresivos a medida que Thomson amplificaba sus cualidades individuales. [187] Byng Inlet, Georgian Bay muestra el color roto y de tonos altos con el que Thomson y sus colegas experimentaron más tarde en su carrera, y es similar a Sunglow de Lismer . Si bien Lismer solo aplicó la técnica al agua, Thomson la aplicó en toda la composición. [188] Según MacCallum, Thomson trabajó en Pine Island, Georgian Bay durante un período prolongado. [188] Escribió que esta pintura tenía "más emoción y sentimiento que cualquier otro de los lienzos [de Thomson]". [188] En contraste, MacDonald la encontró "bastante común en color y composición y no representativa de Thomson en su mejor momento". [189]
Thomson se preocupó por capturar el cielo, especialmente hacia el final de su carrera, a partir de 1915. Pinturas como Puesta de sol —que fue pintada al nivel del agua en una canoa— ilustran sus pinceladas emocionadas al capturar el reflejo del lago. [190] La pintura fue realizada sobre un fondo gris verdoso, agregando profundidad tanto a la luz del cielo como al agua reflejada. [117] Las pinturas de 1913 en adelante utilizan consistentemente la perspectiva de la canoa, con un primer plano angosto de agua, una costa distante y un cielo dominante. [191] [192]
La erupción volcánica de 1915 del pico Lassen en California proporcionó amaneceres y atardeceres espectaculares en el hemisferio norte durante todo el año. Estos cielos proporcionaron inspiración artística para Thomson y otros artistas de la misma manera que la erupción del Krakatoa en el siglo anterior había inspirado a Edvard Munch . [192] [193] Los efectos del cielo fueron uno de los principales intereses de Thomson durante todo el año, lo que se refleja en su mayor uso del color. [117]
Harold Town ha comparado Sky (The Light That Never Was) con las obras de JMW Turner . En particular, destaca la forma en que el cielo "se cuela en el paisaje, los grandes ritmos suplantan a los pequeños movimientos". El horizonte desaparece y el movimiento puro queda atrás. [194]
Thomson produjo más nocturnos que el resto del Grupo de los Siete en conjunto, aproximadamente dos docenas. [195] [196] MacCallum recordó que Thomson a menudo pasaba sus noches acostado en su canoa en medio del lago, observando las estrellas y evitando los mosquitos. [195] [197] Además de capturar el cielo nocturno, también capturó siluetas de abetos y abedules, campamentos madereros, dos alces emergiendo del agua y las auroras boreales, pintando cinco bocetos diferentes de la aurora . [196] [198]
Mark Robinson contó que Thomson se quedó contemplando la aurora durante un largo período de tiempo antes de volver a su cabaña para pintar a la luz de una lámpara. [199] A veces completaba los nocturnos de esta manera, yendo y viniendo entre pintar en interiores y mirar al sujeto en el exterior hasta que completaba el boceto. [200] Otras veces, dada la dificultad de pintar a la luz de la luna, muchos de los nocturnos fueron pintados completamente de memoria. MacCallum confirmó que el boceto Moose at Night fue completado de esta manera, escribiendo en el reverso "Winter 1916—at studio", [142] lo que implica que probablemente fue pintado en Toronto. [201] Sus pinturas a la luz de la luna utilizan un "estilo onírico, de tonos pálidos", aplicando las técnicas del impresionismo en sus observaciones de la luz, el reflejo y la atmósfera. [200]
Como era habitual en los pintores de principios del siglo XX, Thomson produjo bodegones de flores, [202] todos ellos en forma de bocetos. Su amor por las flores puede haberse desarrollado a partir de su padre, quien, como señaló un vecino, tenía "medio acre permanente de un jardín realmente bueno que siempre valía la pena visitar". [203] El tiempo que Thomson pasó de niño recolectando muestras con su pariente naturalista William Brodie puede haberlo influenciado de manera similar, aunque su interés por pintar flores parece haber estado más centrado en los patrones y la decoración que en las particularidades hortícolas del tema. [204]
Estas pinturas, especialmente Margaritas, lirios de los bosques y arvejas y flores silvestres , son ejemplos particularmente poderosos del género. [202] JEH MacDonald, que estaba profundamente interesado en las imágenes florales, quedó tan cautivado por Margaritas, lirios de los bosques y arvejas que se las quedó para sí mismo, escribiendo "No está a la venta" en el reverso. [205] [206] La obra de Thomson se contrasta con la de MacDonald por lo que Joan Murray llama "su forma elegante, ligeramente extravagante y su espontaneidad despreocupada". [207] Lawren Harris, en cambio, señaló Flores silvestres como una de sus favoritas, escribiendo "1.ª clase" en el reverso. El color del boceto es menos brillante, pero tiene una pincelada soberbia y está bien coordinado, colocando azules contra amarillos y rojos contra blancos. [208]
Respondiendo a su tema con improvisación, [209] cada cuadro es diferente en su esquema de colores y disposición. [210] En todos los bocetos, redirigió el énfasis de la delicadeza de las flores hacia simples pinceladas amplias de color, algo que Harold Town pensó "[impartió] una dureza de diseño que a veces falta en sus temas más duros de rocas y helechos". [211] En Flores de agua en particular, las formas se manejan tan sumariamente que el enfoque se mueve completamente al color de las flores. [212] Esto, combinado con el fondo negro, produce un efecto más abstracto. [213] [214] El fondo negro también hace que los colores de las flores parezcan más vívidos. [206] [215]
Durante la época de Thomson en Algonquin Park, la tala y la industria maderera eran una presencia constante. [216] [nota 13] A menudo pintaba la maquinaria abandonada por las empresas madereras; Lismer, MacDonald y él se sentían especialmente atraídos por el tema. AY Jackson escribió:
Era un terreno accidentado; una compañía maderera lo había talado y el fuego lo había atravesado ... Thomson estaba en deuda con las compañías madereras. Habían construido presas y conductos para troncos y habían hecho claros para campamentos. Si no fuera por ellas, el paisaje habría sido sólo un bosque, difícil de recorrer y sin nada que pintar. [217]
Alrededor de 1916, Thomson siguió el avance de los troncos por el río Madawaska , pintando el tema en The Drive . MacDonald expresó de manera similar el avance en su pintura de 1915 Logs on the Gatineau . [218] Además de las represas, los barcos de pointers y caimanes y los acarreos de troncos que aparecen en la obra de Thomson, son evidentes otras representaciones menos obvias de la industria maderera. Por ejemplo, las áreas despejadas debido a la tala aparecen en los primeros bocetos, como Canoe Lake (1913) y Red Forest . La pintura Drowned Land muestra de manera similar el daño causado por las operaciones de tala y las inundaciones debido a las represas. [47] Además, los abedules blancos presentes en muchas pinturas solo prosperan en "áreas soleadas y abiertas cuya cubierta de árboles anterior había sido eliminada", [219] lo que significa que la tala era de alguna manera necesaria para que florecieran. [216]
El trabajo de Thomson y del Grupo de los Siete refleja las actitudes típicas canadienses de la época, a saber, que los recursos naturales disponibles estaban destinados a ser explotados. [73] [220] [nota 14] Harold Town ha argumentado que, si bien Thomson no criticaba directamente la industria, la minería y la tala, "no glorificó la industria en el bosque". [223] Paul Walton de la Universidad McMaster señaló que Thomson ocasionalmente hizo referencia tanto a las prácticas madereras como al turismo del Parque Algonquin y "no ignoró por completo los efectos dañinos de la tala en el medio ambiente ... pero en su mayor parte se concentró en la vista recién abierta del cielo y el agua o en encontrar patrones decorativos de color, forma y textura en la maraña de maleza, árboles más pequeños y rocas desnudas, el 'arbusto' que a menudo era el remanente del bosque original". [224] Jackson fue el primero en notar estas distinciones en las obras de Thomson, desde aquellas que "muestran una línea de costa baja y un gran cielo" hasta aquellas que "encuentran motivos de color alegres en medio de [la] maraña y confusión" de "su desierto de rocas y pantanos". [225]
Thomson, como la mayoría de los miembros del Grupo de los Siete, rara vez pintaba personas. [226] [227] [nota 15] Cuando lo hacía, el sujeto humano era generalmente alguien cercano a él personalmente, como la representación de Shannon Fraser en Sugar Bush . Harold Town observó que tanto Thomson como el artista canadiense David Milne "compartían en común una incapacidad similar para dibujar la figura humana", [229] algo que el profesor John Wadland pensó que era "vergonzosamente evidente" en varios de los retratos de Thomson. [229] Los intentos más exitosos de Thomson de capturar personas generalmente presentan figuras lejanas en la distancia , lo que les permite mezclarse con la escena. Esto es evidente en pinturas como Little Cauchon Lake , Bateaux , The Drive , The Pointers y Tea Lake Dam . [226]
Town describió cuadros como Hombre con hacha (Lowery Dixon) cortando leña como rígidos, pero aun así unidos en una crudeza cohesiva. Describió Figura de una dama, Laura de manera diferente, interpretándolo como una obra tierna, "bien diseñada y expresada con claridad, esta imagen amorosa es tan segura en su intención que sobrevive, de hecho triunfa, sobre el severo agrietamiento de la pintura". [228] La figura en El cazador furtivo está grabada deliberadamente, incluido su sombrero, chaleco de caza y camisa azul. La parrilla de carbón caliente frente a él está secando su carne furtiva , probablemente venado . [230]
Desde su muerte, la obra de Thomson ha crecido en valor y popularidad. Arthur Lismer, miembro del Grupo de los Siete, escribió que él "es la manifestación del carácter canadiense". [231] Otro pintor canadiense contemporáneo, David Milne, escribió al director de la Galería Nacional de Canadá, HO McCurry, en 1930: "Su arte canadiense aparentemente, al menos por ahora, se hundió en Canoe Lake. Tom Thomson sigue siendo el pintor canadiense, duro, brillante, frágil, grosero, no solo el más canadiense sino el más creativo. Cómo las pocas cosas suyas se quedan en la mente". [232] Murray señala que la influencia de Thomson se puede ver en el trabajo de artistas canadienses posteriores, incluidos Rae Johnson , Joyce Wieland , Gordon Rayner y Michael Snow . [233] Sherrill Grace escribió que para Roy Kiyooka y Dennis Lee , él "es una presencia inquietante" y "encarna la identidad artística canadiense". [234]
En 2015, el precio más alto alcanzado por un boceto de Thomson fue Early Spring, Canoe Lake , que se vendió en 2009 por 2 749 500 dólares canadienses . Quedan pocos lienzos importantes en colecciones privadas, por lo que es poco probable que se supere el récord. [235] Un ejemplo de la demanda que ha alcanzado su obra es el Sketch for Lake en Algonquin Park , anteriormente perdido ; descubierto en un sótano de Edmonton en 2018, se vendió por casi medio millón de dólares en una subasta de Toronto. [236] [237] El aumento del valor de su obra ha llevado al descubrimiento de numerosas falsificaciones en el mercado, [238] como las producidas por el falsificador convicto William Firth MacGregor . [239] [nota 16] La historiadora de arte Joan Murray reunió un catálogo razonado de las obras de Thomson hasta su jubilación en 2016. [241]
En 1967, se inauguró la galería de arte Tom Thomson en Owen Sound. [242] En 1968, la choza de Thomson, situada detrás del edificio del estudio, se trasladó a la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg. [243] Muchas de sus obras también se exhiben en la Galería Nacional de Canadá en Ottawa, la Galería de Arte de Ontario y la Colección de Arte Canadiense McMichael en Kleinburg, Ontario. [158] En 2004, otro marcador histórico en honor a Thomson se trasladó de su ubicación anterior cerca del centro de Leith al cementerio en el que ahora está enterrado. La tumba se ha convertido en un lugar popular para los visitantes de la zona y muchos fanáticos de su trabajo dejan centavos o materiales de arte como tributo. [244]
Aunque es más conocido por sus pinturas, Thomson es a menudo mitificado como un verdadero amante de la naturaleza . James MacCallum contribuyó con historias a esta imagen. A menudo se lo ha recordado como un experto piragüista, aunque David Silcox ha argumentado que esta imagen está romantizada. [245] En el caso de la pesca, sin duda era competente. Tuvo un profundo amor por la pesca durante toda su vida, tanto que su reputación en el Parque Algonquin estaba dividida a partes iguales entre el arte y la pesca . La mayoría de los que visitaban el parque eran guiados por guías contratados, pero él viajaba por el parque por su cuenta. Muchos de sus lugares de pesca aparecen en su obra. [246]
En mi relato sobre el grupo he incluido a Tom Thomson como miembro activo, aunque el nombre del grupo no se originó hasta después de su muerte. No obstante, Tom Thomson fue tan vital para el movimiento, tan parte de su formación y desarrollo, como cualquier otro miembro. [5]
Empezamos en Bisco y emprendimos un largo viaje por los lagos de los alrededores, remontando el río Spanish y desembocando en las aguas del Mississauga [ Mississagi ]. Conseguimos muchas buenas instantáneas de animales, sobre todo alces y algunos bocetos, pero tuvimos un accidente en los rápidos de cuarenta millas que se encuentran cerca del final de nuestro viaje y perdimos la mayor parte de nuestras cosas: solo salvamos dos rollos de película de unas 14 docenas. Aparte de eso, nos lo pasamos genial, ya que el Mississauga está considerado el mejor viaje en canoa del mundo. [60]
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