Thomas Jay McCahill III (1907-1975) fue un periodista automotriz, nieto de un abogado rico [1] en Larchmont, Nueva York . McCahill se graduó en Bellas Artes en la Universidad de Yale . (El padre de McCahill había sido jugador de fútbol americano en Yale). Se le atribuye, entre otras cosas, la creación de la medida de aceleración "0 a 60", ahora universalmente aceptada en las pruebas de automoción. [2] Se convirtió en vendedor de Marmon y, a mediados de la década de 1930, operaba concesionarios en Manhattan y Palm Springs , con Rolls-Royce , Jaguar y otros automóviles de lujo de alta gama. La depresión y el alcoholismo de su padre acabaron con la fortuna de su familia. [ cita necesaria ]
Después de graduarse de Yale, McCahill dirigió y luego fue propietario de Murray's Garage en la ciudad de Nueva York . [ cita necesaria ] Durante la guerra escribió artículos sobre una variedad de temas para revistas como Popular Science , Reader's Digest y Mechanix Illustrated Magazine ("MI"). Se le ocurrió la idea de que un público de la posguerra hambriento de automóviles podría estar interesado en artículos sobre automóviles nuevos, vendió el concepto a MI en febrero de 1946, [1] informando por primera vez sobre su propio Ford de 1946 . Sus opiniones eran intrépidas y esto le granjeó el cariño de algunos en el mundo del automóvil, pero también le creó enemigos. Siempre deportista, de seis pies y dos pulgadas y 250 libras, una vez luchó contra matones contratados por (como se creía en ese momento) General Motors . Se alega que envió a dos al hospital y al tercero corriendo. [ cita necesaria ]
McCahill era amigo personal de Walter P. Chrysler [ cita necesaria ] y apreciaba las características de manejo y rendimiento de los automóviles de Chrysler Corporation a finales de los años 1950 y 1960, que incluían muchas características de ingeniería avanzadas, como suspensiones delanteras con barra de torsión (combinadas con ruedas múltiples traseras). -ballestas) para tomar curvas más planas, potentes opciones de motor V8 en todos los ámbitos y transmisiones automáticas TorqueFlite de tres velocidades con cambios positivos . En una prueba de carretera de 1959 del Plymouth Sport Fury (al que se refirió como "Sports Fury"), afirmó que las suspensiones de barra de torsión eran las mejores de Estados Unidos. Pocos sedanes europeos, dijo McCahill, podrían igualar el rendimiento del Plymouth. [ cita necesaria ]
Por otra parte, muchas de las opiniones de McCahill sobre los vehículos eran mucho menos favorables. Por ejemplo, informó en una prueba en carretera de 1949 que el nuevo Dodge , con su transmisión semiautomática , era un "perro". Consideraba que los Chevrolet de principios de la década de 1950 eran mundanos y utilitarios. [ cita necesaria ]
En muchas de sus primeras pruebas en carretera lo acompañaba su esposa Cynthia como fotógrafa y casi siempre su labrador retriever negro , "Boji". [ cita necesaria ] Su asistente posterior fue el conductor y fotógrafo profesional Jim McMichael, quien fue fotografiado sentado (o acostado) en el maletero de tantos autos de prueba que McCahill finalmente comenzó a llamarlo el "probador de maletero oficial". [3]
McCahill utilizó con frecuencia metáforas y símiles extremos en su prosa. Por ejemplo, en MI describió al AC Cobra como "más peludo que un gorila de Borneo con traje de mapache " . [ cita necesaria ] Proclamó que el viaje de un Pontiac de 1957 era tan "suave como los muslos de una reina del baile de graduación". [ cita necesaria ] El Ford de 1957 "acorralado tan plano como los pies de un cartero" y el De Soto de 1954 es "tan sólido como el Peñón de Gibraltar e igual de rápido". Describió un modelo de tapacubos pintados de gris de Studebaker como una característica que "sólo un ingeniero podría amar".
En 1952, McCahill inscribió su propio sedán Jaguar Mark VII en las pruebas de velocidad de NASCAR de Daytona Beach y ganó en la clase Sedán. Cada año asistió e informó sobre eventos de velocidad de renombre mundial, especialmente las 24 Horas de Le Mans en Francia. Compró el primer Thunderbird construido y lo corrió con éxito en las pruebas de velocidad de Daytona de 1955. El trofeo Tom McCahill lleva su nombre. Como director de las pruebas de velocidad anuales en Daytona Beach, [3] era responsable de supervisar las reglas y la seguridad de los conductores y espectadores. Era amigo personal de Briggs Cunningham y conducía los coches más rápidos del mundo. [ cita necesaria ]
McCahill informó en detalle sobre cada automóvil importado a los EE. UU. a principios de la década de 1950, mientras ridiculizaba a los fabricantes de automóviles estadounidenses por sus excesos, incluidas suspensiones blandas [3] ("suspensiones de gelatina", como él las llamaba) y malas cualidades de manejo . Un ejemplo lo proporciona una de las primeras pruebas en carretera del Edsel de 1958 en la edición de MI de septiembre de 1957: McCahill criticó la suspensión estándar por ser demasiado "a caballo" y recomendó encarecidamente que los compradores de Edsel "aportaran" unos cuantos dólares extra. para el paquete de suspensión opcional de servicio pesado (es decir, de exportación), que incluía resortes y amortiguadores más pesados. Llegó incluso a decirles a sus lectores que "no tendría uno excepto con el kit de exportación; sin una suspensión más rígida, un auto con tanto desempeño (su auto de prueba tenía el V8 de 345 caballos de fuerza y 410 pulgadas cúbicas) podría "Esto resulta similar a abrir una canasta navideña llena de cobras reales en una pequeña habitación con las luces apagadas".
McCahill estaba a favor de levantar la prohibición de la Asociación de Fabricantes de Automóviles sobre las carreras de stock car respaldadas por fábricas ; [ cita necesaria ] aunque GM, Ford y Chrysler acordaron la prohibición en junio de 1957, los fabricantes continuaron con sus esfuerzos ocultos para proporcionar piezas y motores de alto rendimiento a equipos de carreras o entusiastas de los autos de alto rendimiento. McCahill eligió vivir en Florida porque su clima permitía poseer automóviles como su sedán Jaguar, ya que los problemas de corrosión inherentes a este tipo de automóviles se habrían visto agravados por el clima del este. [ cita necesaria ]
McCahill realizó e informó sobre la primera prueba en carretera del Chevrolet Corvair en 1959. En presencia de Zora Arkus-Duntov , ingeniero jefe del proyecto Corvair, McCahill condujo el coche a gran velocidad en los campos de pruebas de GM. McCahill informó que estaba satisfecho con las características de manejo y que el Corvair se manejaba mejor que el Porsche de 1959 . Esto entra en conflicto con las afirmaciones de Ralph Nader en su libro Unsafe at Any Speed criticando el manejo del Corvair. Cuando Nader escribió Inseguro a cualquier velocidad , hay que recordar que no tenía ni título en ingeniería automotriz ni permiso de conducir. [4] En respuesta al libro de Nader, McCahill intentó hacer que un Corvair 1963 se volcara, en un momento deslizándose de lado hacia la acera de una calle, pero no pudo volcar el vehículo. [5]
En las 600 pruebas en carretera que realizó y sobre las que informó, [ cita necesaria ] sus autos favoritos fueron el Bentley Continental 1953 y el Imperial 1957-62 , cada año modelo de los cuales poseía como vehículos personales. [ cita necesaria ] En 1950 compró un Ford nuevo y procedió a adquirir la ayuda de Andy Granatelli para "mejorarlo" cambiando a cabezales y colectores de alto rendimiento. Luego probó exhaustivamente el automóvil y notó una velocidad de crucero de 90 millas por hora. El automóvil pasó a ser conocido como "MI Ford", ya que aparecía con frecuencia en la revista. El sabio y considerado McCahill desafinó el coche antes de venderlo con 32.000 millas. El miedo a sufrir un fallo mecánico a gran velocidad preocupaba a McCahill por la seguridad de cualquier futuro propietario. [ cita necesaria ] Compró un nuevo sedán Cadillac Serie 62 de 1952 con el que finalmente corrió en eventos de la semana de velocidad de NASCAR . También compró un Jeep CJ 3A del 54 nuevo e informó sobre él, afirmando que si bien su Lincoln era el mejor automóvil de carretera disponible en ese momento, al final, el Jeep era la mejor idea que la humanidad jamás había tenido. Afirmó que un Jeep superaría a un MG contemporáneo . McCahill compró el primer Ford Thunderbird construido en 1954 y procedió a competir con el auto en Daytona Beach. [ cita necesaria ]
En un artículo de MI de 1958, McCahill acusó a la industria automotriz estadounidense de causar la recesión y las malas ventas de automóviles de 1958 al estandarizar el estilo y eliminar las carreras autorizadas por las fábricas. Se centró en George Romney de AMC , quien afirmó que el Rambler se manejaba mejor que las marcas estadounidenses de tamaño completo. McCahill realizó pruebas para demostrar que estaba equivocado. Estaba en desacuerdo con Walter Reuther, del UAW , por la mala calidad de los automóviles estadounidenses y por el hecho de que las importaciones europeas, en aquel momento SAAB y Volvo en particular, eran de alta calidad, excelentes prestaciones y no más costosas que un buen vehículo usado . coche para aquellos que no podían permitirse un coche nacional nuevo. McCahill criticó el comercio injusto con Canadá y Europa. Exigió que Estados Unidos dejara de aceptar importaciones y, en lugar de reparaciones de guerra , obligara a Inglaterra, Canadá y Francia (donde se podía comprar un automóvil inglés o alemán, pero ninguno estadounidense) a aceptar la venta forzosa de cientos de miles de autos usados estadounidenses. automóviles, un plan que, según afirmó, aumentaría la venta de vehículos nuevos en más de seis millones al año durante los próximos cinco años, acelerando así significativamente la economía estadounidense . McCahill se había convertido en la cara pública de Mechanix Illustrated y la industria rápidamente se dio cuenta de que su reseña podía hacer o deshacer un producto al instante. Cuando probó el Oldsmobile Futuramic 98 de 1948 propulsado por un motor de ocho cilindros de cabeza plana de diseño de antes de la guerra, afirmó que pisar el acelerador era como "pisar una esponja mojada". General Motors se enfureció por su reseña del Olds del 48 y decenas de cartas enojadas de la corporación, así como de distribuidores y propietarios de Olds, llegaron a la oficina de MI exigiendo su despido. Sin embargo, era ampliamente conocido que el informe de McCahill motivó a GM a desarrollar el nuevo motor "Rocket V8" de válvulas en cabeza y alta compresión de Oldsmobile, que hizo su debut al año siguiente en el "98" de 1949. El formato del motor se filtró hasta la carrocería/chasis más pequeño y liviano utilizado para la serie "76" de precio más bajo de Oldsmobile (impulsada por motores de seis cilindros) y para crear el Olds "Rocket 88". El Rocket V8 funcionó incluso mejor que el 98, más grande y pesado, creando así una imagen completamente nueva para Olds y preparó el escenario para motores V8 de diseño similar en todo Detroit durante los próximos años.
McCahill estuvo casado varias veces pero murió sin descendencia. [6] En una entrevista de 1956 con la revista Playboy , McCahill declaró que tenía "más dinero que cabello". La declaración fue en respuesta a una pregunta sobre cómo había sido fotografiado en dos números separados de Mechanix Illustrated con dos esposas diferentes. McCahill tenía casas en Florida y Nueva York, donde recibiría autos para probar. Viajó por todo Estados Unidos y Europa para facilitar las pruebas. Su hijastro con su cuarta esposa, Brooks Brender, se desempeñó como asistente de McCahill en sus últimos años. McCahill era amigo personal del líder de la banda Paul Whiteman , con quien compartía su amor por la caza y la pesca. Cada año, McCahill hacía un viaje en barco de diez días desde su casa en Nueva York hasta su casa en Florida a bordo de su Egg Harbor Cruiser de diez metros de eslora, el "Rooster" (McCahill se vio obligado a vender el Rooster en 1967 para pagar los impuestos atrasados). al IRS). [ cita necesaria ] McCahill era un ávido pescador, cazador y buceador de aguas profundas. [ cita necesaria ]
A los 68 años, McCahill murió en el Daytona Community Hospital el 10 de mayo de 1975. [1] Mechanix Illustrated nunca reconoció públicamente su muerte, porque su nombre era sinónimo de ella. Él "equivalía a la franquicia" y la gerencia nunca quiso admitir que se había ido. Durante un tiempo, publicaron una columna llamada "McCahill Reports", escrita por Brender. En el momento de su muerte, se creía que era el único descendiente vivo del bandolero escocés Rob Roy . Según el historiador automovilístico canadiense Bill Vance, McCahill había perdido una pierna que se gangrenó después de que una espina la penetrara durante una caza de patos, lo que obligó a amputarla. Su viuda murió en Daytona Beach, Florida. [ cita necesaria ]