The Good Earth es una película dramática estadounidense de 1937 sobre granjeros chinos que luchan por sobrevivir. Fue adaptada por Talbot Jennings , Tess Slesinger y Claudine West de la obra de teatro de 1932 de Owen Davis y Donald Davis , que a su vez estaba basada en la novela de 1931 del mismo nombre dela autora ganadora del Premio Nobel Pearl S. Buck . [ cita requerida ] La película fue dirigida por Sidney Franklin , con contribuciones no acreditadas de Victor Fleming y Gustav Machaty .
La película está protagonizada por Paul Muni como Wang Lung. Por su papel como su esposa O-Lan, Luise Rainer ganó un premio de la Academia a la mejor actriz . La película también ganó el premio de la Academia a la mejor fotografía para Karl Freund . Fue nominada a mejor director , mejor montaje y mejor película . Su estreno mundial fue en el elegante Carthay Circle Theatre de Los Ángeles .
En el norte de China, donde se habla inglés antes de la Primera Guerra Mundial , el joven granjero Wang Lung ( Paul Muni ) se casa con O-Lan ( Luise Rainer ), una esclava de la Gran Casa, la residencia de la familia más poderosa de su aldea. O-Lan demuestra ser una esposa excelente, trabajadora y sin quejarse. Wang Lung prospera. Compra más tierras y O-Lan da a luz a dos hijos y una hija. Mientras tanto, la Gran Casa comienza a decaer.
Todo va bien hasta que una sequía y la hambruna resultante llevan a la familia al borde del abismo. O-Lan da a luz a una segunda hija, pero la mata poco después del nacimiento para evitar que muera de hambre. Desesperado, Wang Lung considera el consejo de su tío pesimista e inútil ( Walter Connolly ) de vender su tierra para comprar comida, pero O-Lan se opone. En cambio, viajan al sur, a una ciudad, en busca de trabajo. La familia sobrevive mendigando y robando. Cuando un revolucionario da un discurso para intentar conseguir apoyo para el ejército que se acerca a pesar de la lluvia en el norte, Wang Lung y O-Lan se dan cuenta de que la sequía ha terminado. Anhelan volver a su granja, pero no tienen dinero para un buey, semillas y comida.
La ciudad cambia de manos y O-Lan se une a una turba que saquea una mansión. Sin embargo, es derribada y pisoteada. Cuando vuelve en sí, encuentra una bolsa de joyas que había sido olvidada en medio de la confusión. Este golpe de suerte permite a la familia volver a casa y prosperar una vez más. O-Lan solo pide quedarse con dos perlas.
Pasan los años. Los hijos de Wang Lung se convierten en hombres jóvenes y cultos, y él se ha vuelto tan rico que compra la Gran Casa. Entonces, Wang Lung se enamora de Lotus ( Tilly Losch ), una joven y bonita bailarina de la casa de té local , y la convierte en su segunda esposa. Comienza a encontrarle defectos a la desgastada O-Lan. Desesperado por ganarse el afecto de Lotus, le da las perlas de O-Lan a Lotus.
Cuando Wang Lung descubre que Lotus ha seducido a Younger Son (Roland Lui), le ordena a su hijo que se vaya. Entonces, un enjambre de langostas amenaza a todo el pueblo. Utilizando una estrategia ideada por Elder Son ( Keye Luke ), todos se unen para intentar salvar las cosechas. Justo cuando todo parece perdido, el viento cambia de dirección y aleja el peligro. El casi desastre hace que Wang Lung recupere la cordura. Se reconcilia con Younger Son. El día de la boda de este último, Wang Lung le devuelve las perlas a O-Lan antes de que muera, completamente agotada por una vida dura. Sin perturbar las festividades de la boda, Wang Lung sale silenciosamente de la casa y observa un duraznero en flor plantado por O-Lan el día de su boda. Murmura con reverencia: "O-Lan, tú eres la tierra".
El presupuesto de la película fue de 2,8 millones de dólares, una pequeña fortuna en aquel momento, y se tardaron tres años en realizarla. [ cita requerida ] Una granja de quinientos acres en Porter Ranch, California , se transformó en una réplica de las tierras de cultivo chinas para esta película. [3]
El guión de la película era más comprensivo con China que la novela. El hijo de Wang Lung era ahora un representante de la China moderna que va a la universidad y dirige a los aldeanos. La familia es una unidad afectuosa y sana, incluso el tío que en la novela explota a Wang Lung, y el aspecto sexual de Lotus se minimiza. La oficina de Hays , que supervisaba cada guión de Hollywood, exigió más de veinte reescrituras para eliminar lo que consideraba ofensivo. [4] Antes de contratar a Herbert Stothart y Edward Ward para proporcionar la música, se llevaron a cabo negociaciones con el compositor austríaco Arnold Schoenberg , [3] de quien se sabe que hizo algunos bocetos musicales para la banda sonora antes de que el plan fracasara. [ cita requerida ]
Pearl Buck pretendía que la película estuviera formada únicamente por actores chinos o chino-estadounidenses. Irving Thalberg también imaginó contratar solo a actores chinos, pero tuvo que admitir que el público estadounidense no estaba preparado para una película así. Según Variety , se había sugerido a Anna May Wong para el papel de O-Lan, pero las reglas contra el mestizaje del Código Hays exigían que la esposa del personaje de Paul Muni fuera interpretada por una actriz blanca. [5] Se ha producido cierta confusión porque el Código de Producción de los Productores y Distribuidores Cinematográficos de Estados Unidos, Inc., 1930-1934 solo establecía que "el mestizaje (relación sexual entre las razas blanca y negra) está prohibido". [6] La actriz chino-estadounidense Soo Yong , de hecho, fue elegida para el papel de la tía china que estaba casada con el tío interpretado por el actor caucásico Walter Connolly . [7] MGM le ofreció a Wong el papel de Lotus, pero ella se negó, diciendo: "Me estás pidiendo, con sangre china, que haga el único papel antipático en la película que presenta un elenco completamente estadounidense que interpreta personajes chinos". [8] Muchos de los personajes fueron interpretados por actores blancos a los que se les hizo parecer asiáticos a través de técnicas de maquillaje de cara amarilla desarrolladas por Jack Dawn y utilizadas por primera vez en esta película. [ cita requerida ] Otros en el elenco de reparto eran actores chino-estadounidenses.
Cuando MGM preguntó sobre la posibilidad de rodar la película en China, el gobierno chino estaba dividido sobre cómo responder. La hostilidad inicial se derivó del resentimiento hacia la novela, que los críticos acusaron de centrarse únicamente en el atraso percibido del país, mientras que algunos funcionarios del gobierno esperaban tener el control que desaparecería si el trabajo cinematográfico se hacía fuera de China. El propio generalísimo Chiang Kai-shek intervino, tal vez a instancias de su esposa, Mme. Chiang , cuya educación estadounidense la convirtió en defensora de la cooperación. El permiso se concedió con la condición de que la opinión de China fuera favorable, que el gobierno chino supervisara y tuviera el control de las tomas realizadas en China y la estipulación no impuesta de que todo el elenco fuera chino. El gobierno de Nanjing no previó la simpatía que crearía la película y cuando MGM decidió rodar en locaciones de China, los funcionarios tomaron medidas extraordinarias para controlar la producción, obligando al estudio a contratar a un general nacionalista para que los asesorara sobre los escenarios y el vestuario auténticos (la mayor parte de este metraje se perdió misteriosamente cuando se envió a casa y tuvo que volver a rodarse en California). Hubo informes de que MGM distribuyó una versión diferente de la película en China. [9]
La producción de la película en 1936 duró del 28 de febrero al 23 de julio. Thalberg murió el 14 de septiembre, cuatro meses y medio antes de su estreno en Los Ángeles el 29 de enero de 1937. Los créditos de la película indicaban que este era su "último gran logro". [10] Las copias originales de la película se presentaron en tono sepia. [11]
Las críticas contemporáneas fueron positivas. [ cita requerida ] Frank S. Nugent de The New York Times elogió la película como "una magnífica traducción de un clásico literario... una de las mejores cosas que Hollywood ha hecho esta temporada o cualquier otra. Si bien se ha tomado algunas libertades con el texto de la novela, no se ha tomado ninguna con su calidad o espíritu". [12] Variety la declaró "una producción cinematográfica notable" y calificó la actuación de Muni de "espléndida", pero cuestionó si el tema sería bueno para la taquilla. [13] Film Daily elogió: "Una película 'imperdible', que posee un drama absorbente, una sinceridad apasionada y una actuación brillante". [14] John Mosher de The New Yorker la llamó "una película vasta y rica". [15] Harrison's Reports la describió como "una obra de arte altamente artística", y aunque no es exactamente una película entretenida, "aquellos que la vean sin duda quedarán asombrados por su magnificencia". [16]
En un artículo para The Spectator en el Reino Unido, Graham Greene le dio a la película una crítica mixta, caracterizando la primera mitad de la película como "simple, directa y verdadera", pero quejándose de que la segunda mitad muestra "un poco menos que la vida" y que la última hora estaba impregnada de "banalidad y aburrimiento". Al hablar de los actores, Greene elogió a Rainer por una "hermosa actuación" que "lleva la película", y criticó la actuación de Muni por exagerada y "no de la misma calidad" que la de Rainer. [17]
Según los registros de MGM, la película recaudó 2.002.000 dólares en los EE. UU. y Canadá y 1.555.000 dólares en otros lugares, pero debido a su alto costo incurrió en una pérdida final de 96.000 dólares. [2]
