The Sweet Inspirations es un grupo femenino de R&B estadounidense de Newark, Nueva Jersey , fundado por Cissy Houston , principalmente conocido por su trabajo como coristas en grabaciones de estudio para otros artistas de R&B y rock, pero también un acto de grabación nominado al Grammy por derecho propio.
Los orígenes del grupo se remontan a finales de la década de 1950, cuando Gospelaires, un grupo que incluía a las hermanas y futuras estrellas del soul Dionne Warwick y su hermana Dee Dee Warwick, así como a Sylvia Shemwell y otra futura estrella del soul Doris Troy y que era una rama de Drinkard Singers , comenzó una carrera profesional como vocalistas de sesión . Cissy Houston reemplazó más tarde a Dionne en 1961 y Troy fue reemplazada más tarde por Myrna Smith en 1962, mientras que Dee Dee fue finalmente reemplazada por Estelle Brown en 1963.
Desde 1963 hasta 1967, el grupo, conocido informalmente como "The Group", respaldaría a varios artistas importantes en los géneros soul , pop y rock , entre los que se destacan Aretha Franklin , Solomon Burke , Otis Redding , Jimi Hendrix , Van Morrison , Dusty Springfield y Elvis Presley . En febrero de 1967, cambiaron su nombre formalmente a Sweet Inspirations y firmaron con Atlantic Records , logrando un éxito menor y mayor en las listas de éxitos de pop y R&B.
Su mayor éxito se tituló acertadamente " Sweet Inspiration ", que alcanzó el top 20 del Billboard Hot 100 y más tarde les valió una nominación al premio Grammy, convirtiéndose notablemente en el tercer grupo vocal femenino en la historia en obtener una nominación al Grammy. También fueron conocidas por su versión de " I'm Blue ", que fue el lado B de "Sweet Inspiration" y más tarde fue sampleada famosamente por el éxito de Salt-N-Pepa " Shoop ". Después de sus primeros meses actuando con Presley en Las Vegas, Houston dejó el grupo para criar a su familia y forjar una exitosa carrera en solitario mientras el resto del grupo continuó con Presley y como artista discográfico.
The Sweet Inspirations fueron incluidos en la segunda clase del Salón Nacional de la Fama del Rhythm and Blues en 2014.
La historia de Sweet Inspirations comenzó en la Iglesia Bautista New Hope en Newark, Nueva Jersey, durante la década de 1950 , donde Emily "Cissy" Drinkard era la Ministra de Música y dirigía varios coros juveniles. Entre las jóvenes cantantes a las que asesoró se encontraban sus sobrinas preadolescentes Dionne , Dee Dee , Judy Guoins y Sylvia Shemwell y su amiga Doris Troy . En 1954, Judy se había unido al grupo de gospel de hermanos de Cissy Drinkard , los Drinkard Singers . Tanto Judy como Sylvia habían sido adoptadas por la hermana de Cissy, Lee, otro miembro de los Drinkard Singers y madre de Dionne y Dee Dee.
En 1958, Dionne, Dee Dee, Sylvia Shemwell y Doris Troy acordaron formar el grupo Gospelaires y finalmente abrieron para Drinkard Singers, encontrando el éxito en el Teatro Apollo en 1959 y en ese momento estaban siendo manejados por el entonces novio de Cissy, John Russell Houston Jr. Ese año, mientras estaban en el Apollo, un cazatalentos de un sello discográfico se acercó a ellos detrás del escenario en busca de coristas para una sesión para un músico llamado Sam "The Man" Taylor en la que Gospelaires aceptaron cantar. Después de esa sesión y otra con The Drifters , el grupo se convirtió en vocalistas de sesión profesionales . En septiembre de 1961, John Houston Jr. convenció a Cissy para que se uniera a una sesión para Ronnie Hawkins después de que Dionne comenzara a trabajar con Burt Bacharach , lo que llevó a Cissy Drinkard, que más tarde se llamaría Cissy Houston, a unirse oficialmente al grupo. En un par de años, Dee Dee y Troy dejaron el grupo. Houston finalmente las reemplazó con Myrna Smith , miembro del coro New Hope, y Estelle Brown, de 17 años, que formaron el núcleo de Sweet Inspirations. [2]
El grupo tuvo una gran demanda entre productores, editores, artistas y compositores a principios de la década de 1960 y respaldó grabaciones realizadas por las hermanas Warwick y Troy, respaldando a Dionne en su éxito debut, " Don't Make Me Over " y en el único éxito de Troy, " Just One Look ", así como " Cry to Me " de Solomon Burke y " Cry Baby " de Garnet Mimms y, finalmente, comenzó una larga trayectoria respaldando a Aretha Franklin , cantando más tarde fondos en éxitos de Franklin como " Chain of Fools ", " (You Make Me Feel Like A) Natural Woman ", " (Sweet Sweet Baby) Since You've Been Gone ", " Ain't No Way ", " Think " y " I Say a Little Prayer ".
En una sesión de grabación el 28 de marzo de 1967, el grupo proporcionó los coros para Van Morrison en su clásico éxito " Brown Eyed Girl ". [3] Fue lanzado en junio de 1967 y subió al puesto número 10 en las listas Billboard Hot 100. [4] En octubre de 2007, Morrison recibió un certificado Million-Air de BMI por 8 millones de reproducciones en el aire de "Brown Eyed Girl". [5] Poco después, Jerry Wexler se acercó al grupo, que ahora era conocido bajo el apodo de "The Group", para firmar un contrato de grabación con Atlantic Records , el sello matriz del sello Bang de Morrison, con la condición de que firmaran como The Inspirations. Después de descubrir que otro grupo tenía ese nombre, Wexler agregó "Sweet" delante del nombre.
The Sweet Inspirations grabaron por sí mismos por primera vez en abril de 1967 para Atlantic Records . [2] Esa sesión produjo los dos primeros sencillos lanzados por Atlantic, una versión de "Why (Am I Treated So Bad)", una canción previamente grabada por The Staple Singers y una versión conmovedora de "Let It Be Me", una canción francesa que había sido un éxito pop y R&B para Betty Everett y Jerry Butler en 1964. Aunque sus primeros sencillos fueron solo éxitos menores con "Let It Be Me" alcanzando el top 20 de R&B, Atlantic estaba comprometida con el grupo, y una sesión de agosto en Memphis produjo la mayor parte de las canciones utilizadas para el álbum debut homónimo del grupo , lanzado a fines del otoño de 1967. Un mes después de su ascenso en las listas, el grupo comenzó a trabajar en su segundo álbum, un disco de gospel titulado Songs Of Faith & Inspiration . Fue lanzado en 1968 bajo el nombre de "Cissy Drinkard & The Sweet Inspirations".
El 30 de marzo de 1968, el grupo obtuvo su primer y único éxito entre los cuarenta primeros en el Billboard Hot 100 con la canción " Sweet Inspiration " de Atlantic Records. [2] El disco estuvo en la lista durante diez semanas y alcanzó el puesto número 18. La canción le valió al grupo una nominación al premio Grammy por Mejor interpretación de rhythm & blues de un dúo o grupo, vocal o instrumental , perdiendo finalmente ante " Cloud Nine " de The Temptations en la ceremonia de 1969. [ 6] El grupo se unió a Martha and the Vandellas y The Supremes como el único otro grupo vocal exclusivamente femenino en la historia en obtener una nominación al Grammy. El lado B de "Sweet Inspiration", una versión funky de " I'm Blue " de The Ikettes , ganó notoriedad más de un cuarto de siglo después cuando fue sampleada por el gran éxito de 1993 del grupo de hip-hop Salt-N-Pepa , " Shoop ".
En 1967, el grupo hizo coros para el sencillo de Jimi Hendrix " Burning of the Midnight Lamp ", que luego apareció en el álbum Electric Ladyland en 1968. [7] También respaldaron a Dusty Springfield en su álbum Dusty in Memphis . [3]
Poco después de grabar el repertorio gospel, los Sweet Inspirations volvieron a los estudios de Atlantic para grabar su tercer álbum, What the World Needs Now is Love , [2] grabado en Muscle Shoals, Alabama , con la Muscle Shoals Rhythm Section . La sesión de finales de abril de 1968 produjo una versión de "To Love Somebody" de The Bee Gees , que se convirtió en el cuarto éxito de R&B del grupo, y una versión de "Unchained Melody" de The Righteous Brothers , que le dio al grupo un éxito en las listas, aunque menor.
En 1969, el grupo grabó su cuarto álbum, Sweets for my Sweet . The Sweet Inspirations también comenzó a grabar y a salir de gira con Elvis Presley como coristas y teloneros, [2] además de hacer conciertos ocasionales con Aretha Franklin. [3] La asociación con Presley se hizo muy publicitada ya que él presentaba rutinariamente a The Sweet Inspirations (junto con los miembros de TCB Band , JD Sumner & Stamps Quartet y Kathy Westmoreland) en sus conciertos televisados y grabaciones en vivo. The Sweet Inspirations trabajaron con Presley hasta su muerte en 1977.
La última sesión de grabación de Houston con The Sweet Inspirations fue en octubre de 1969, ya que quería seguir una carrera en solitario y concentrarse en su familia. La sesión produjo el mayor éxito de R&B del grupo en mucho tiempo. Una composición de Gamble & Huff, "Gotta Find Me A Brand New Lover", apareció en el quinto álbum del grupo, Sweet Sweet Soul .
El resto del álbum se grabó en noviembre de 1970, con Shemwell, Brown, Smith y la nueva integrante Ann Williams, una amiga de Brown que se quedó para lo que resultó ser el último álbum completo del grupo con Atlantic. También se incluyen de ese conjunto "That's The Way My Baby Is" y "Flash In The Pan". Una última sesión con Atlantic en junio de 1970 trajo al grupo (ahora un trío con Brown, Smith y Shemwell) sus dos últimos sencillos para el sello; "This World" (del musical The Me Nobody Knows ) y "Evidence".
En 1973, Brown, Smith y Shemwell grabaron un álbum para Stax Records . [2] En 1979, Estelle Brown había abandonado el grupo y fue reemplazada por Gloria Brown, que estuvo de gira con ellos pero no cantó en el último LP de Sweet Inspirations, Hot Butterfly , en RSO Records , con la cantante Pat Terry en la grabación real. [2] El grupo se disolvió poco después. En 1978, el grupo cantó coros en el éxito número uno de Frankie Valli "Grease" de la película del mismo nombre. En 1979, el grupo realizó una gira con The Bee Gees durante su gira estadounidense Spirits Having Flown Tour cantando coros.
The Sweet Inspirations (Estelle Brown, Smith y Shemwell) volvieron a reunirse en 1994, con la incorporación de Portia Griffin como nueva integrante. Actuaron en espectáculos tributo a Elvis Presley, [2] y lanzaron nuevo material en 2005. Shemwell sufrió un derrame cerebral en 2001, lo que la obligó a jubilarse anticipadamente. También grabaron coros para la grabación de 2004 de The Killers , Hot Fuss , en las canciones «Andy, You're a Star» y « All These Things That I've Done ». Shemwell murió el 13 de febrero de 2010.
En marzo de 2010, mientras estaba de gira europea para Elvis: The Concert , Smith desarrolló neumonía . Una vez de regreso en los EE. UU., su condición continuó deteriorándose, ya que sufrió insuficiencia renal , complicada aún más por un derrame cerebral severo . Para octubre de 2010, era paciente del Canyon Oaks Nursing & Rehabilitation Center en Canoga Park, California . [3] Murió el 24 de diciembre de 2010. [8] Ann Williams murió el 1 de octubre de 2013. [9]
Smith fue reemplazado por la cantante Kelly Jones, radicada en Los Ángeles; a partir de marzo de 2011 [actualizar], los Sweet Inspirations continúan realizando coros con Elvis: The Concert y continúan haciendo muchos conciertos en todo el mundo con el primer "Artista Tributo a Elvis Supremo" de Elvis Presley Enterprises, Shawn Klush, [10] a veces como dúo y otras veces como trío.
El 7 de octubre de 2024, la fundadora del grupo, Cissy Houston, murió mientras dormía por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer a la edad de 91 años en su casa de Newark, Nueva Jersey, dejando a Estelle Brown como la única miembro sobreviviente del grupo original.
En 2014, Houston y Brown aceptaron la inducción de Sweet Inspirations al Salón Nacional de la Fama del Rhythm and Blues , la misma noche en que la hija de Houston, Whitney , fue incluida póstumamente.
Miembros actuales
Antiguos miembros
Con Yusef Lateef