Spring-heeled Jack es una especie del folclore inglés de la época victoriana . El primer avistamiento de Spring-heeled Jack se produjo en 1837. [1] Se han registrado avistamientos posteriores en todo el Reino Unido, especialmente en los suburbios de Londres , las Midlands y Escocia . [2]
Existen muchas teorías sobre la naturaleza e identidad de Spring-heeled Jack. Esta leyenda urbana fue muy popular en su época, debido a los relatos sobre su extraña apariencia y su capacidad para realizar saltos extraordinarios, hasta el punto de que se convirtió en tema de varias obras de ficción.
Las personas que afirmaban haberlo visto describían a Spring-heeled Jack como alguien con una apariencia aterradora y espantosa, con una fisonomía diabólica , manos con garras y ojos que "parecían bolas rojas de fuego". Un informe afirmaba que, debajo de una capa negra, llevaba un casco y una prenda blanca ajustada como un impermeable . Muchas historias también mencionan un aspecto "diabólico". Otros decían que era alto y delgado, con la apariencia de un caballero . Varios informes mencionan que podía exhalar llamas azules y blancas y que llevaba afiladas garras metálicas en las yemas de los dedos. Al menos dos personas afirmaron que podía hablar inglés comprensible.
A principios del siglo XIX, se hablaba de fantasmas que rondaban las calles de Londres. Estas figuras de aspecto humanoide eran pálidas y se creía que acechaban y atacaban a los peatones solitarios. Las historias que se contaban sobre estas figuras formaban parte de una tradición fantasmal distintiva en Londres que, según algunos autores, formó la base de la leyenda posterior de Spring-heeled Jack. [3]
La más importante de estas primeras entidades fue el fantasma de Hammersmith , que en 1803 y 1804 se reportó en Hammersmith, en la periferia occidental de Londres; reaparecería más tarde en 1824. También se informó de otra aparición, el fantasma de Southampton, que atacaba a personas durante la noche. Este espíritu en particular tenía muchas de las características de Spring-heeled Jack, y se informó que saltaba casas y medía más de 10 pies (3,0 m) de altura. [3]
Los primeros avistamientos presuntos de Spring-heeled Jack se realizaron en Londres en 1837 y se dice que el último avistamiento reportado en la mayor parte de la literatura secundaria se realizó en Liverpool en 1904. [4] [5]
Según relatos muy posteriores, en octubre de 1837 una muchacha llamada Mary Stevens se dirigía caminando a Lavender Hill , donde trabajaba como sirvienta, después de visitar a sus padres en Battersea . En su camino a través de Clapham Common , una extraña figura saltó sobre ella desde un callejón oscuro. Después de inmovilizarla con un fuerte agarre de sus brazos, comenzó a besarle la cara, mientras le rasgaba la ropa y le tocaba la carne con sus garras, que estaban, según su declaración, "frías y húmedas como las de un cadáver". Presa del pánico, la muchacha gritó, lo que hizo que el atacante huyera rápidamente del lugar. La conmoción atrajo a varios vecinos que inmediatamente iniciaron la búsqueda del agresor, pero no pudieron encontrarlo. [6]
Al día siguiente, se dice que el personaje saltador eligió una víctima muy diferente cerca de la casa de Mary Stevens, inaugurando un método que reaparecería en informes posteriores: saltó en el camino de un carruaje que pasaba , lo que provocó que el cochero perdiera el control, se estrellara y se lesionara gravemente. Varios testigos afirmaron que escapó saltando un muro de 9 pies (2,7 m) de altura mientras se reía con una risa aguda y resonante. [6]
Poco a poco, la noticia del extraño personaje se fue extendiendo y pronto la prensa y el público le dieron el nombre de "Jack el Saltarín". [7]
Unos meses después de estos primeros avistamientos, el 9 de enero de 1838, el alcalde de Londres , Sir John Cowan , reveló en una sesión pública celebrada en la Mansion House una denuncia anónima que había recibido varios días antes y que había retenido con la esperanza de obtener más información. El corresponsal, que firmaba la carta como "un residente de Peckham ", escribió:
Parece que algunos individuos (de, según cree el autor, los más altos rangos de la sociedad) han hecho una apuesta con un compañero travieso y temerario a que no se atrevería a visitar muchos de los pueblos cercanos a Londres disfrazado de tres maneras diferentes: un fantasma, un oso y un diablo ; y, además, a que no entraría en los jardines de un caballero con el propósito de alarmar a los habitantes de la casa. Sin embargo, la apuesta ha sido aceptada y el villano poco viril ha logrado privar a siete damas de sus sentidos, dos de las cuales probablemente no se recuperarán, sino que se convertirán en una carga para sus familias.
En una casa, el hombre tocó el timbre y, cuando el sirviente llegó para abrir la puerta, apareció aquel ser peor que una bestia con una figura no menos terrible que la de un espectro perfectamente vestido. La consecuencia fue que la pobre muchacha se desmayó de inmediato y desde ese momento nunca volvió a estar en sus cabales.
El asunto lleva ya algún tiempo en marcha y, aunque parezca extraño, los periódicos siguen en silencio. El autor tiene motivos para creer que conocen toda la historia a la perfección, pero, por motivos interesados, se ve inducido a permanecer en silencio. [8]
Aunque el alcalde parecía bastante escéptico, un miembro de la audiencia confirmó que "las sirvientas de Kensington , Hammersmith y Ealing cuentan historias terribles sobre este fantasma o demonio". El asunto fue informado en The Times el 9 de enero, otros periódicos nacionales el 10 de enero y, al día siguiente, el alcalde mostró a una multitudinaria reunión una pila de cartas de varios lugares de Londres y sus alrededores quejándose de "travesuras malvadas" similares. La cantidad de cartas que llegaron a la Mansion House sugiere que las historias estaban muy extendidas en los suburbios de Londres. Un escritor dijo que varias mujeres jóvenes de Hammersmith habían sufrido "ataques peligrosos" y algunas "gravemente heridas por una especie de garras que el malhechor llevaba en las manos". Otro corresponsal afirmó que en Stockwell , Brixton , Camberwell y Vauxhall varias personas habían muerto de miedo y otras habían tenido ataques; mientras tanto, otro informó que el embaucador había sido visto repetidamente en Lewisham y Blackheath . [ cita requerida ]
El propio alcalde tenía dudas sobre el asunto: pensaba que se habían hecho "las mayores exageraciones" y que era completamente imposible "que el fantasma realice las hazañas de un demonio en la tierra", pero, por otro lado, alguien en quien confiaba le había hablado de una sirvienta de Forest Hill que había sido asustada hasta la muerte por una figura con piel de oso; confiaba en que la persona o personas involucradas en esta " exhibición de pantomima " serían capturadas y castigadas. [9] La policía recibió instrucciones de buscar al individuo responsable y se ofrecieron recompensas. [ cita requerida ]
Un peculiar informe de The Brighton Gazette , que apareció en la edición del 14 de abril de 1838 de The Times , contaba cómo un jardinero de Rosehill, Sussex, había sido aterrorizado por una criatura de naturaleza desconocida. The Times escribió que "Jack el Saltarín, al parecer, ha encontrado su camino hacia la costa de Sussex", aunque el informe tenía poca semejanza con otros relatos sobre Jack. El incidente ocurrió el 13 de abril, cuando se le apareció a un jardinero "en forma de oso o algún otro animal de cuatro patas". Después de atraer la atención del jardinero con un gruñido, trepó el muro del jardín y corrió a lo largo de él a cuatro patas, antes de saltar y perseguir al jardinero durante algún tiempo. Después de aterrorizar al jardinero, la aparición escaló el muro y salió. [10]
Tal vez los más conocidos de los presuntos incidentes relacionados con Spring-heeled Jack fueron los ataques a dos adolescentes, Lucy Scales y Jane Alsop. El informe de Alsop recibió una amplia cobertura por parte de los periódicos, incluido un artículo en The Times , [11] mientras que aparecieron menos informes en relación con el ataque a Scales. La cobertura de prensa de estos dos ataques ayudó a elevar el perfil de Spring-heeled Jack. [ cita requerida ]
Jane Alsop informó que la noche del 19 de febrero de 1838, abrió la puerta de la casa de su padre a un hombre que decía ser un oficial de policía, quien le dijo que trajera una luz, alegando que "hemos atrapado a Spring-heeled Jack aquí en el callejón". Le llevó una vela a la persona y se dio cuenta de que llevaba una capa grande. Sin embargo, en el momento en que le entregó la vela, se quitó la capa y "presentó un aspecto de lo más horrible y espantoso", vomitando llamas azules y blancas de su boca mientras sus ojos parecían "bolas rojas de fuego". La señorita Alsop informó que llevaba un casco grande y que su ropa, que parecía muy ajustada, parecía un impermeable blanco. Sin decir una palabra, la agarró y comenzó a rasgar su vestido con sus garras que ella estaba segura de que eran "de alguna sustancia metálica". Ella gritó pidiendo ayuda y logró escapar de él y corrió hacia la casa. Él la atrapó en los escalones y le desgarró el cuello y los brazos con sus garras. Fue rescatada por una de sus hermanas, tras lo cual su agresor huyó. [4] [12]
El 28 de febrero de 1838, [13] nueve días después del ataque a la señorita Alsop, Lucy Scales, de 18 años, y su hermana regresaban a casa después de visitar a su hermano, un carnicero que vivía en una zona respetable de Limehouse . La señorita Scales declaró en su declaración a la policía que, mientras ella y su hermana pasaban por Green Dragon Alley, observaron a una persona parada en un ángulo del pasaje. Ella caminaba delante de su hermana en ese momento y, justo cuando se acercó a la persona, que vestía una gran capa, esta le lanzó "una cantidad de llamas azules" en la cara, lo que la privó de la vista y la alarmó tanto que al instante cayó al suelo y sufrió ataques violentos que continuaron durante varias horas. [14]
Su hermano añadió que la noche en cuestión había oído los fuertes gritos de una de sus hermanas momentos después de que salieran de su casa y que al correr por Green Dragon Alley encontró a su hermana Lucy en el suelo en un ataque, mientras su hermana intentaba sujetarla y sostenerla. La llevaron a casa y entonces su otra hermana le contó lo que había sucedido. Ella describió al agresor de Lucy como un hombre alto, delgado y de aspecto caballeroso, cubierto con una gran capa y que llevaba una pequeña lámpara o farolillo de ojo de buey similar a las que utiliza la policía. El individuo no habló ni intentó ponerles las manos encima, sino que se alejó rápidamente. La policía hizo todos los esfuerzos posibles por descubrir al autor de estos y otros atropellos similares y varias personas fueron interrogadas, pero fueron puestas en libertad. [14]
El Times informó sobre el supuesto ataque a Jane Alsop el 2 de marzo de 1838 bajo el título "El último atentado en Old Ford". [11] A esto le siguió un relato del juicio de un tal Thomas Millbank, quien, inmediatamente después del supuesto ataque a Jane Alsop, se había jactado en el Morgan's Arms de ser Spring-heeled Jack. Fue arrestado y juzgado en el tribunal de Lambeth Street. El oficial que lo arrestó fue James Lea, quien anteriormente había arrestado a William Corder, el Asesino del Granero Rojo . Millbank vestía un mono blanco y un abrigo , que dejó caer fuera de la casa, y también se encontró la vela que dejó caer. Escapó de la condena solo porque Jane Alsop insistió en que su atacante había escupido fuego, y Millbank admitió que no podía hacer tal cosa. La mayoría de los otros relatos fueron escritos mucho después de la fecha; los periódicos contemporáneos no los mencionan. [ cita requerida ]
Después de estos incidentes, Spring-heeled Jack se convirtió en uno de los personajes más populares de la época. Sus supuestas hazañas aparecieron en los periódicos y se convirtieron en el tema de varias películas de terror y obras de teatro que se representaban en los teatros baratos que abundaban en la época. El diablo incluso fue rebautizado como "Spring-heeled Jack" en algunos espectáculos de Punch and Judy , como relata Henry Mayhew en su obra London Labour and the London Poor :
Éste es Satán, podríamos decir el diablo, pero no es así y a la gente común no le gustan esas palabras. Ahora se le llama comúnmente "Jack el de los talones elásticos" o "el oso de Ross", eso desde la guerra.
— Henry Mayhew, El trabajo en Londres y los pobres de Londres , pág. 52 [15]
Pero, a medida que su fama crecía, los informes de apariciones de Spring-heeled Jack se hicieron menos frecuentes, aunque más extendidos. En 1843, sin embargo, una ola de avistamientos barrió el país nuevamente. Un informe de Northamptonshire lo describió como "la imagen misma del Diablo, con cuernos y ojos de fuego", y en East Anglia los informes de ataques a conductores de diligencias de correo se hicieron comunes. En julio de 1847, "una investigación de Spring-heeled Jack" en Teignmouth, Devon, llevó a un capitán Finch a ser condenado por dos cargos de agresión contra mujeres durante los cuales se dice que había estado "disfrazado con un abrigo de piel, que tenía la apariencia de piel de toro, casquete, cuernos y máscara". [16] La leyenda estaba relacionada con el fenómeno de las " huellas del diablo " que aparecieron en Devon en febrero de 1855. [ cita requerida ]
A principios de la década de 1870, se volvió a informar de la presencia de Spring-heeled Jack en varios lugares distantes entre sí. En noviembre de 1872, News of the World informó de que Peckham estaba "en un estado de conmoción debido a lo que se conoce como el "fantasma de Peckham", una figura misteriosa, de aspecto bastante alarmante". El editorial señaló que no era otro que "Spring-heeled Jack, que aterrorizó a una generación pasada". [17] Se publicaron historias similares en The Illustrated Police News . En abril y mayo de 1873, se informó de que hubo numerosos avistamientos en Sheffield del "fantasma del parque", que los lugareños también llegaron a identificar como Spring-heeled Jack. [18]
A esta noticia le siguieron más avistamientos, hasta que en agosto de 1877 uno de los informes más notables sobre Spring-heeled Jack provino de un grupo de soldados de la guarnición de Aldershot . Esta historia fue la siguiente: un centinela de servicio en el Campamento Norte miró hacia la oscuridad, su atención atraída por una figura peculiar "que avanzaba hacia él". El soldado lanzó un desafío, que no fue atendido, y la figura se acercó a él y le dio varias bofetadas en la cara. Un guardia le disparó, sin ningún efecto visible; algunas fuentes afirman que el soldado puede haberle disparado balas de fogueo, otras que falló o disparó tiros de advertencia. La extraña figura luego desapareció en la oscuridad circundante "con saltos asombrosos". [19] [20] [21]
En las memorias de Lord Ernest Hamilton de 1922 Forty Years On se mencionan las apariciones de Spring-heeled Jack en Aldershot; sin embargo, dice (aparentemente erróneamente) que ocurrieron en el invierno de 1879 después de que su regimiento, el 60.º de Rifles , se hubiera trasladado a Aldershot, y que apariciones similares habían ocurrido cuando el regimiento estaba acuartelado en Colchester en el invierno de 1878. Añade que el pánico se hizo tan grande en Aldershot que se les dio munición a los centinelas y se les ordenó disparar "al terror nocturno" en cuanto los vieran, tras lo cual cesaron las apariciones. Hamilton pensó que las apariciones eran en realidad bromas, llevadas a cabo por uno de sus compañeros oficiales, el teniente Alfrey. [22] [23] Sin embargo, no hay constancia de que Alfrey fuera juzgado por un tribunal militar por el delito. [24]
En el otoño de 1877, se dice que Spring-heeled Jack fue visto en Newport Arch , en Lincoln , Lincolnshire , vistiendo una piel de oveja. Una multitud enfurecida supuestamente lo persiguió y lo acorraló, y al igual que en Aldershot un tiempo antes, los residentes le dispararon sin ningún efecto. Como de costumbre, se dice que hizo uso de sus habilidades de salto para perderse entre la multitud y desaparecer una vez más. [25]
A finales del siglo XIX, los avistamientos de Spring-heeled Jack se fueron desplazando hacia el noroeste de Inglaterra. Alrededor de 1888, en Everton , al norte de Liverpool, supuestamente apareció en el tejado de la iglesia de San Francisco Javier en Salisbury Street. En 1904 hubo informes de apariciones en la cercana William Henry Street. [26]
La gran leyenda urbana construida en torno a Spring-heeled Jack influyó en muchos aspectos de la vida victoriana, especialmente en la cultura popular contemporánea . Durante décadas, especialmente en Londres, su nombre se equiparó al del hombre del saco , como una forma de asustar a los niños para que se comportaran diciéndoles que si no se portaban bien, Spring-heeled Jack saltaría y los miraría a través de las ventanas de sus habitaciones, por la noche.
Sin embargo, fue en el mundo de la ficción donde la leyenda de Spring-heeled Jack ejerció su mayor influencia, debido a su naturaleza supuestamente extraordinaria. Casi inmediatamente, durante enero y febrero de 1838, aparecieron tres publicaciones en forma de panfleto, supuestamente basadas en hechos reales. No se anunciaban como ficción, aunque probablemente lo fueran al menos en parte. Se informó que las únicas copias conocidas perecieron cuando la Biblioteca Británica fue atacada durante el Blitz , pero su catálogo todavía incluye la primera.
El personaje apareció en varias historias de terror de un centavo durante la segunda mitad del siglo XIX, inicialmente como villano y luego en papeles cada vez más heroicos. A principios del siglo XX, se lo representaba como un vengador altruista disfrazado de injusticias y protector de los inocentes, convirtiéndose en un precursor de la ficción pulp y luego de los superhéroes de los cómics .
Nadie fue jamás capturado ni identificado como Spring-heeled Jack; combinado con las extraordinarias habilidades que se le atribuyen y el larguísimo período durante el cual supuestamente estuvo en libertad, esto ha dado lugar a numerosas y variadas teorías sobre su naturaleza e identidad. Mientras varios investigadores buscan una explicación normal para los hechos, otros autores exploran los detalles más fantásticos de la historia para proponer diferentes tipos de especulación paranormal .
Los investigadores escépticos han descartado las historias de Spring-heeled Jack como histeria colectiva que se desarrolló en torno a varias historias de un hombre del saco o diablo que han existido durante siglos, o de mitos urbanos exagerados sobre un hombre que trepaba por los tejados afirmando que el diablo lo estaba persiguiendo. [27]
Otros investigadores creen que detrás de sus orígenes puede haber habido algún individuo o individuos, que más tarde fueron imitadores. [28] Se consideraba ampliamente que Spring-heeled Jack no era una criatura sobrenatural, sino más bien una o más personas con un macabro sentido del humor. [4] Esta idea coincide con el contenido de la carta al alcalde, que acusaba a un grupo de jóvenes aristócratas como los culpables, después de una apuesta irresponsable. [4] Un rumor popular que circulaba ya en 1840 apuntaba a un noble irlandés , el marqués de Waterford , como el principal sospechoso. [4] Haining sugirió que esto pudo haberse debido a que había tenido malas experiencias con mujeres y agentes de policía. [29]
El marqués apareció con frecuencia en las noticias a finales de la década de 1830 por peleas de borrachos, bromas brutales y vandalismo, y se decía que hacía cualquier cosa por una apuesta; su comportamiento irregular y su desprecio por las mujeres le valieron el título de "el Marqués Loco", y también se sabe que estaba en el área de Londres cuando ocurrieron los primeros incidentes. En 1880, E. Cobham Brewer lo nombró como el autor del delito , y dijo que el marqués "solía divertirse saltando sobre los viajeros desprevenidos, para asustarlos, y de vez en cuando otros habían seguido su tonto ejemplo". [30] [31] En 1842, el marqués se casó y se instaló en Curraghmore House, en el condado de Waterford , y, según se informa, llevó una vida ejemplar hasta que murió en un accidente de equitación en 1859. [ cita requerida ]
Los investigadores escépticos han afirmado que la historia de Spring-heeled Jack fue exagerada y alterada a través de la histeria colectiva, un proceso en el que pueden haber contribuido muchas cuestiones sociológicas. Entre ellas se incluyen rumores sin fundamento, superstición, tradición oral , publicaciones sensacionalistas y un folclore rico en cuentos de hadas y extrañas criaturas traviesas. Los rumores sobre supuestos poderes para saltar y escupir fuego, sus supuestos rasgos extraordinarios y su supuesta habilidad para evadir la aprehensión capturaron la mente del público supersticioso, cada vez más con el paso del tiempo, lo que dio la impresión de que Spring-heeled Jack no había sufrido efectos nocivos de la edad. Como resultado, se construyó toda una leyenda urbana en torno al personaje, que se reflejó en las publicaciones contemporáneas, que a su vez alimentaron esta percepción popular. [32]
Se han propuesto una variedad de explicaciones paranormales tremendamente especulativas para explicar el origen de Spring-heeled Jack, incluyendo que era una entidad extraterrestre con una apariencia y características no humanas (por ejemplo, ojos rojos retrorreflectantes o aliento de fósforo ) y una agilidad sobrehumana derivada de la vida en un mundo de alta gravedad, con su capacidad de saltar y comportamiento extraño, [33] y que era un demonio , convocado accidental o intencionalmente a este mundo por practicantes de lo oculto , o que se manifestó simplemente para crear agitación espiritual. [34]
Los autores forteanos , en particular Loren Coleman [35] y Jerome Clark [36], incluyen a "Spring-heeled Jack" en una categoría llamada "atacantes fantasmas", siendo otro ejemplo bien conocido el " Mal Gasser de Mattoon ". Los "atacantes fantasmas" típicos parecen ser humanos y pueden ser percibidos como criminales prosaicos, pero pueden mostrar habilidades extraordinarias (como en los saltos de Spring-heeled Jack, que, como se sabe, romperían los tobillos de un humano que los replicara) y/o no pueden ser atrapados por las autoridades. Las víctimas suelen experimentar el "ataque" en sus habitaciones, hogares u otros recintos aparentemente seguros. Pueden informar de que están inmovilizados o paralizados, o por otro lado describir un "asedio" en el que lucharon contra un intruso o intrusos persistentes. Muchos informes pueden explicarse fácilmente psicológicamente, sobre todo como el fenómeno de la "vieja bruja" , registrado en el folclore y reconocido por los psicólogos como una forma de alucinación. En los casos más problemáticos, un "ataque" es presenciado por varias personas y confirmado por alguna evidencia física, pero no se puede verificar la existencia del atacante. [ cita requerida ]
Se informó que una figura similar conocida como Pérák, el Hombre de la Primavera de Praga, fue vista en Checoslovaquia alrededor de 1939-1945. Como han demostrado escritores como Mike Dash , la capacidad de elusividad y las habilidades de salto sobrenaturales atribuidas a Pérák guardan un gran parecido con las exhibidas por Spring-heeled Jack, y se pueden establecer claros paralelismos entre las dos entidades. [28] Las historias de Pérák proporcionan un ejemplo útil de cómo los rasgos de Spring-heeled Jack tienen una amplia resonancia cultural en el folclore urbano. Pérák, como Spring-heeled Jack, se convirtió en un héroe del folclore, incluso protagonizó varias caricaturas animadas de superhéroes, luchando contra las SS , la primera de las cuales es la película de Jiří Trnka de 1946 Pérák a SS o Springman and the SS . [37]
El personaje de Spring-heeled Jack ha sido revivido o referenciado en una variedad de medios de los siglos XX y XXI, incluidos:
Spring-Heeled Jack (1989) – una combinación de novela gráfica y en prosa de Philip Pullman en la que Spring-Heeled Jack salva a un grupo de valientes huérfanos del malvado Mack the Knife. [38]
"Spring Heeled Jack" es una canción compuesta por Neil Cicierega , publicada bajo el seudónimo de Lemon Demon , que fue lanzada en su álbum de 2008 View Monster .
El extraño asunto de Spring-Heeled Jack (2010): una novela de historia alternativa del autor Mark Hodder, que retrata a Spring-Heeled Jack como un viajero en el tiempo. [39]
The Springheel Saga (2011): un drama de audio de tres series producido por Wireless Theatre Company. [40]
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