Las huellas del diablo fueron un fenómeno que se produjo durante febrero de 1855 en los alrededores del estuario de Exe , en el este y sur de Devon , Inglaterra. Después de una fuerte nevada, durante la noche aparecieron en la nieve rastros de huellas similares a pezuñas que cubrían una distancia total de unas 40 a 100 millas (60 a 160 km). Las huellas se denominaron así porque algunas personas sugirieron que eran las huellas de Satanás y las compararon con una pezuña hendida . Se han formulado muchas teorías para explicar el incidente, y también se han cuestionado algunos aspectos de su veracidad.
En la noche del 8 al 9 de febrero de 1855 y una o dos noches después, [1] después de una fuerte nevada, aparecieron en la nieve una serie de huellas similares a pezuñas . Estas huellas , la mayoría de las cuales medían alrededor de 4 pulgadas (10 cm) de largo, 3 pulgadas (7,6 cm) de ancho, entre 8 y 16 pulgadas (20 y 41 cm) de distancia y en su mayoría en una sola fila, fueron reportadas en más de 30 lugares en todo Devon y un par en Dorset . Se estimó que la distancia total de las pistas ascendió a entre 40 y 100 millas (60 y 160 km). [2] Se atravesó casas, ríos, almiares y otros obstáculos en línea recta. Aparecieron huellas en las partes superiores de los techos cubiertos de nieve y las paredes altas que se encontraban en el camino de las huellas, así como en las que conducían y salían de tuberías de drenaje tan pequeñas como 4 pulgadas (10 cm) de diámetro. [2] El número del 26 de mayo de 1855 de Bell's Life in Sydney publicó en su columna de Extractos Misceláneos un "Despacho Semanal" fechado el 18 de febrero:
“Parece que el jueves pasado por la noche hubo una nevada muy fuerte en las cercanías de Exeter y el sur de Devon. A la mañana siguiente, los habitantes de las ciudades mencionadas se sorprendieron al descubrir las huellas de un extraño y misterioso animal dotado del poder de la ubicuidad, ya que las huellas se veían en todo tipo de lugares inexplicables: en los tejados de las casas y en los muros estrechos, en jardines y patios, cercados por altos muros y balcones, así como en campos abiertos”. [3]
"Los supersticiosos llegan al extremo de creer que son las marcas del mismo Satanás; y esa gran excitación que se ha producido entre todas las clases se puede juzgar por el hecho de que el tema ha sido discutido desde el púlpito." [3]
"Las huellas del pie se parecían mucho a las de una herradura de burro, y medían entre una pulgada y media y (en algunos casos) dos pulgadas y media de ancho. En algunos lugares parecían hendiduras, pero en general, la herradura era continua y, como la nieve del centro permanecía entera y solo mostraba la cresta exterior del pie, debía haber sido cóncava". [3]
El área en la que aparecieron las huellas se extendía desde Exmouth , hasta Topsham , y a través del estuario de Exe hasta Dawlish y Teignmouth . [4] RH Busk, en un artículo publicado en Notes and Queries durante 1890, afirmó que las huellas también aparecieron más lejos, tan al sur como Totnes y Torquay , y que había otros informes de las huellas tan lejos como Weymouth (Dorset) e incluso Lincolnshire . [5]
Hay poca evidencia directa del fenómeno. Los únicos documentos conocidos se encontraron después de la publicación durante 1950 de un artículo en las Transactions of the Devonshire Association solicitando más información sobre el evento. [6] Esto resultó en el descubrimiento de una colección de documentos pertenecientes a Henry Thomas Ellacombe , el vicario de Clyst St George durante la década de 1850. Estos documentos incluían cartas dirigidas al vicario de sus amigos, entre ellos el reverendo GM Musgrove, el vicario de Withycombe Raleigh, el borrador de una carta a The Illustrated London News marcada como 'no para publicación' y varios rastros aparentes de las huellas. [2] [7]
Mike Dash recopiló el material de fuentes primarias y secundarias disponible en un artículo titulado The Devil's Hoofmarks: Source Material on the Great Devon Mystery of 1855 que se publicó en Fortean Studies durante 1994. [8]
Se han dado muchas explicaciones al incidente. Algunos investigadores se muestran escépticos respecto de que las huellas se extendieran realmente por más de cien millas, argumentando que nadie habría sido capaz de seguir su recorrido completo en un solo día. Otra razón para el escepticismo, como indica Joe Nickell , es que las descripciones de las huellas por parte de los testigos oculares variaban de una persona a otra. [9]
En su artículo sobre estudios forteanos , Mike Dash concluyó que no había una única fuente para las "huellas de pezuñas": algunas de las huellas eran probablemente falsas , otras las habían dejado "cuadrúpedos comunes", como burros y ponis, y otras las habían dejado ratones de campo (véase más abajo). Sin embargo, admitió que estas no pueden explicar todas las marcas de las que se tiene noticia y que "el misterio sigue vigente". [10]
El autor Geoffrey Household sugirió que "un globo experimental" lanzado por error desde el Astillero de Devonport había dejado las misteriosas huellas al arrastrar dos grilletes en el extremo de sus cuerdas de amarre. Su fuente fue un hombre local, el Mayor Carter, cuyo abuelo había trabajado en Devonport en ese momento. Carter afirmó que el incidente había sido silenciado porque el globo también destrozó varios invernaderos y ventanas antes de descender finalmente a la tierra en Honiton . [11]
Si bien esto podría explicar la forma de las huellas, los escépticos han cuestionado si el globo podría haber recorrido un recorrido en zigzag tan aleatorio sin que sus cuerdas y grilletes se enredaran en un árbol o en una obstrucción similar. [ cita requerida ]
Mike Dash sugirió que al menos algunas de las huellas, incluidas algunas de las encontradas en los tejados, podrían haber sido hechas por roedores saltadores como ratones de campo . La huella que queda después de que un ratón salta se parece a la de un animal de pezuña hendida , debido a los movimientos de sus extremidades cuando salta. Dash afirmó que la teoría de que las huellas de Devon fueron hechas por roedores fue propuesta originalmente en marzo de 1855, en The Illustrated London News . [8] En la edición del periódico del 10 de marzo de 1855, Thomas Fox, un cervecero y fabricante de ladrillos de Ballingdon , [12] presentó ilustraciones de huellas de roedores en diferentes profundidades de nieve, así como un diagrama de cómo las extremidades traseras y delanteras de los roedores crean las huellas en forma de "pezuña". [13]
En una carta al Illustrated London News en 1855, el reverendo GM Musgrave escribió: "En el transcurso de unos días circuló un informe de que un par de canguros se habían escapado de una casa de fieras privada (creo que de Mr. Fische) en Sidmouth". Sin embargo, parece que nadie averiguó si los canguros habían escapado, ni cómo pudieron cruzar el estuario del Exe, [14] y el propio Musgrave dijo que inventó la historia para distraer a sus feligreses de las preocupaciones sobre una visita del diablo:
Encontré una oportunidad muy apropiada para mencionar el nombre del canguro, en alusión al rumor que circulaba entonces. Ciertamente no confié en esa versión del misterio... pero el estado de ánimo de la gente del pueblo... temiendo salir después del atardecer... bajo la convicción de que esto era obra del Diablo... hizo que fuera muy deseable que se diera un giro a una noción tan degradada y viciada... y agradecí que un canguro... [sirviera] para dispersar ideas tan despectivas...
— Rev. GM Musgrove: carta a The Illustrated London News , 3 de marzo de 1855. [15]
En una carta al editor del Illustrated London News publicada el 3 de marzo de 1855, Richard Owen expuso la teoría de que las huellas eran de un tejón , argumentando que el animal era "el único cuadrúpedo plantígrado que tenemos en esta isla" y que "deja una huella más grande de lo que se supondría por su tamaño". El número de huellas, sugirió, era indicativo de la actividad de varios animales porque "es improbable que un solo tejón haya estado despierto y hambriento" y agregó que el animal era "un merodeador sigiloso y muy activo y persistente en la búsqueda de alimento". [16]
Existen informes de huellas anómalas similares que no han sido detectadas por obstáculos en otras partes del mundo, aunque ninguna de esta magnitud. Este ejemplo fue reportado 15 años antes en The Times :
Entre las altas montañas de ese elevado distrito donde se encuentran Glenorchy, Glenlyon y Glenochay, se han encontrado varias veces, durante este invierno y también durante el anterior, sobre la nieve, las huellas de un animal aparentemente desconocido en la actualidad en Escocia. La huella de la pata es en todos los aspectos una semejanza exacta a la de un potro de tamaño considerable, con esta pequeña diferencia tal vez, que la suela parece un poco más larga o no tan redonda; pero, como nadie ha tenido la buena suerte de haber obtenido un vistazo a esta criatura hasta ahora, no se puede decir nada más sobre su forma o dimensiones; solo se ha notado, por la profundidad a la que se hundieron las patas en la nieve, que debe ser una bestia de tamaño considerable; se ha observado también que su andar no es como el de la mayoría de los cuadrúpedos, sino que es más como el salto o la cojera de una liebre cuando no está asustada o perseguida. No es en una sola localidad donde se han encontrado sus huellas, sino en un radio de al menos doce millas...
— The Times , 14 de marzo de 1840, pág. 1.
En el Illustrated London News del 17 de marzo de 1855, un corresponsal de Heidelberg escribió, "con la autoridad de un doctor polaco en medicina", que en Piaskowa-góra (colina de arena), una pequeña elevación en la frontera con Galicia , pero en el Congreso de Polonia , se pueden ver marcas similares en la nieve todos los años, y a veces en la arena de esta colina, y "los habitantes las atribuyen a influencias sobrenaturales".
Durante 2013, se reportaron rastros en Girvan , Escocia, posiblemente como parte de una broma del Día de los Inocentes . [17]