El Spirit of Progress fue el tren expreso de pasajeros más importante de los ferrocarriles victorianos en Australia, que circulaba desde Melbourne hasta la frontera con Nueva Gales del Sur en Albury , y más tarde hasta Sydney .
Desde su introducción en noviembre de 1937 hasta abril de 1962, el servicio de trenes funcionó en una línea de ancho de vía de 1.600 mm ( 5 pies 3 pulgadas ) desde la estación Spencer Street de Melbourne hasta Albury , en la frontera entre Nueva Gales del Sur y Victoria , donde los pasajeros cambiaban a un tren de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur (el Melbourne Limited Express ), que funcionaba en una línea de ancho de vía de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) .+Se construyó una vía de ancho de vía estándar de 1 ⁄ 2 pulgadapara completar el trayecto hastaSídney. Tras la finalización de la línea de ancho de vía estándar entre Melbourne y Albury en abril de 1962, laSpirit of Progressse extendió hasta Sídney.
El Spirit of Progress marcó el comienzo de un estándar de velocidad y comodidad para los trenes de pasajeros nunca antes visto en Australia. Su introducción en noviembre de 1937 marcó la culminación de muchos años de trabajo preparatorio por parte de los Ferrocarriles Victorianos , desde la colocación de rieles más pesados en la línea del Noreste , la introducción del aparato de Cambio Automático de Personal para permitir el funcionamiento continuo a alta velocidad entre secciones de vía, la introducción de locomotoras Pacific de tres cilindros de alta potencia y la prueba de equipos de aire acondicionado en el material rodante de pasajeros. Tal era el compromiso del Comisionado Jefe de los Ferrocarriles Victorianos, Harold Clapp , de introducir un servicio de trenes de primera clase en los Ferrocarriles Victorianos, que prácticamente no se pasó por alto ningún detalle. Los ingenieros de los Ferrocarriles Victorianos probaron en carretera la suavidad del nuevo tren en las curvas estudiando un tazón lleno de sopa en el vagón comedor mientras el tren tomaba curvas a toda velocidad; si la sopa salpicaba por el costado del tazón, se tomaba una decisión sobre si modificar la curva para velocidades más altas o reducir el límite de velocidad para la curva. [1] [2] Sin embargo, Harold Clapp no pudo atribuirse el mérito por el nombre del servicio; cuando discutió con su esposa su propuesta de nombre real victoriano (inspirado en el LMS Royal Scot ), la Sra. Clapp sugirió, en el impulso del momento, Spirit of Progress . [3]
Cuando se inauguró, el tren presentaba muchas innovaciones nuevas o introducidas recientemente en la práctica ferroviaria australiana, como la aerodinámica , el aire acondicionado completo y la construcción de vagones totalmente de acero . Su diseño exterior e interior general reflejaba el último estilo Art Decó , y los accesorios interiores utilizaban materiales como acero inoxidable y chapas de madera negra nativa de Australia. [4] El nuevo y lujoso tren también contaba con un vagón comedor [5] con una cocina moderna inspirada en las cocinas de hospital más modernas de la época [4] y, en la parte trasera, un vagón de observación /salón de extremos redondeados [6] que ofrecía vistas panorámicas de la campiña victoriana mientras desaparecía en la distancia.
Las locomotoras de vapor de tres cilindros de la clase S 4-6-2 de VR fueron asignadas para arrastrar el tren, que normalmente tenía una carga de arrastre de once vagones de 544 toneladas largas (553 t ), [7] sobre las pendientes de 1 en 50 entre Melbourne y Albury. Aunque las locomotoras habían estado en servicio desde 1928, su apariencia se alteró drásticamente con la adición de una aerodinámica, junto con una librea azul real y dorada diseñada para combinar perfectamente con los vagones del tren. [8] Las locomotoras también estaban equipadas con ténderes de largo alcance , con suficiente capacidad de agua y carbón para permitir que el tren viajara todo el viaje de 190,5 millas (306,6 km) entre Albury y Melbourne sin escalas, a una velocidad promedio de 52 millas por hora (84 km/h), [9] un programa que fue el viaje en tren sin escalas más largo de Australia y mantuvo el récord como el más rápido durante los siguientes veinte años. [10] Hasta la conversión de las locomotoras de la clase S a combustible de petróleo (que comenzó en febrero de 1951), el fogonero de la locomotora tenía a su cargo la formidable tarea de introducir de seis a siete toneladas de carbón en la caja de fuego durante el transcurso de cada viaje, a fin de generar suficiente energía para mantener el cronograma.
El Spirit of Progress fue lanzado el 17 de noviembre de 1937 en medio de una ola de publicidad que incluyó imágenes espectaculares del nuevo tren de carreras Airco DH.4, el avión VH-UBZ Spirit of Melbourne , en su recorrido de demostración a Geelong . [11] [12] En una elaborada ceremonia de lanzamiento en la estación Spencer Street, el primer ministro Albert Dunstan abrió el vagón salón con una llave de oro.
Trescientos invitados se unieron al tren para el viaje inaugural, desde el Fiscal General de Australia, el ex Ministro de Ferrocarriles Robert Menzies hasta el Sr. AO Henty, descendiente de Edward Henty , el pionero victoriano que dio nombre a la locomotora del tren. [12] El tren alcanzó 74 mph (119,1 km/h) contra un viento en contra en el viaje de Down a Geelong, y en el tramo de regreso alcanzó un nuevo récord oficial de velocidad ferroviaria australiana de 79,5 mph (127,9 km/h) entre Werribee y Laverton antes de que se redujera la velocidad para evitar el ganado extraviado en un paso a nivel sin protección . [13] [14]
Aunque no se reconoce oficialmente, se informa que en ocasiones el Spirit of Progress, impulsado a vapor, alcanzó velocidades de hasta 86 mph (138,4 km/h) mientras estaba en servicio regular. [15] Se tomaron registros en cinta de papel con registrador de velocidad Flaman para cada viaje.
Después del exitoso lanzamiento del servicio, el tren adoptó una rutina que se mantuvo relativamente sin cambios durante los siguientes quince años. Salía de la estación Spencer Street a las 18:30 cada tarde y llegaba a Albury a las 22:20. Además de limpiar los vagones y realizar el mantenimiento de la locomotora, el personal también hacía que el tren volviera a cruzar el puente del río Murray hasta un triángulo de giro en Wodonga . Esto garantizaba que la locomotora y el vagón salón estuvieran orientados en la dirección correcta para el viaje de regreso a Melbourne, que salía a las 07:55 de la mañana siguiente y llegaba a la estación Spencer Street a las 11:35. En Melbourne, el tren giraba utilizando un bucle de globo .
Después de un año en servicio, se le atribuyó al tren el haber aumentado el patrocinio a 209.000 pasajeros, un aumento de 28.000 o 15% sobre el número transportado por Sydney Limited en su último año de operación. [16] Para el 22 de noviembre de 1939, el patrocinio anual había aumentado nuevamente a 222.371. [17]
Un modelo a escala 1:7 del material rodante Spirit of Progress que formó parte de la Exposición de Viajes de Australia en la Feria Mundial de Nueva York de 1939. [ 18]
Cuando el Spirit of Progress inició su servicio en noviembre de 1937, su composición era la siguiente:
En abril de 1938 se construyó un vagón de primera clase adicional y un furgón de correo masivo (más tarde clasificado como "DS"). Se eliminó un vagón de segunda clase de la composición estándar para dejar lugar al furgón de correo. Esto dejó un vagón de repuesto de cada clase.
A partir de 1941, el Spirit fue remolcado ocasionalmente por la locomotora 4-8-4 de clase H de VR en caso de que una de las locomotoras de clase S no estuviera disponible. [19] [20] Aunque la clase H estaba limitada a una velocidad máxima de 60 mph (96 km/h), su rendimiento superior al subir pendientes pronunciadas a lo largo de la ruta supuestamente compensó su velocidad máxima reducida, lo que le permitió mantener el horario. [21]
A partir de 1952, comenzaron las entregas de locomotoras diésel de clase B y las nuevas locomotoras demostraron rápidamente su superioridad sobre la tracción a vapor en disponibilidad, confiabilidad y rentabilidad de la operación. [22] Después de pruebas exitosas, las locomotoras de clase B reemplazaron a las locomotoras de clase S en la lista Spirit of Progress a partir de abril de 1954. [23] Ninguna de las icónicas locomotoras de vapor aerodinámicas se salvó para su conservación, todas fueron retiradas y desguazadas en septiembre de 1954.
A partir de 1956, se produjeron algunos cambios clave en la composición. VR y los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur introdujeron un nuevo servicio de conexión diurno entre Melbourne y Sydney, el Intercapital Daylight , [24] y el Parlor Car fue retirado del Spirit y transferido al nuevo tren diurno. [25] Al mismo tiempo, VR introdujo vagones tipo Z abiertos, estilo "salón" , que más tarde comenzaron a complementar los vagones de compartimentos originales de 1937 en la composición Spirit . [26]
A partir de 1957, el Spirit of Progress fue remolcado por las nuevas locomotoras diésel de la clase S , que heredaron la denominación de clase de las locomotoras de vapor anteriores. Las cuatro primeras conservaron los nombres y números de las antiguas locomotoras de vapor de la clase S. [27]
El tren siguió siendo popular durante la década de 1950. Cuando Victorian Railways celebró el 21.º aniversario de la introducción del Spirit of Progress con una tarta de cumpleaños de 34 kg (75 libras) para los pasajeros el 23 de noviembre de 1958, el tren todavía transportaba 200.000 pasajeros al año. [28]
Tras la finalización de la línea de ancho estándar entre Melbourne y Albury en abril de 1962, el Spirit of Progress comenzó a circular hasta Sydney. Para operar un servicio cada noche en cada dirección se formaron dos trenes de dos filas. Solo los furgones de guardia del conjunto original de 1937 se transfirieron al ancho estándar, ya que el resto del material se había construido entre 1955 y 1962. [29]
El último recorrido del Spirit of Progress de vía ancha y el recorrido inaugural del servicio de vía estándar vieron un breve regreso de la energía a vapor en el tren. Las locomotoras veteranas de la clase A2 , A2 995 y A2 996, transportaron el último Spirit of Progress de vía ancha desde Seymour a Melbourne el 16 de abril de 1962. [30] [31] Cuando el Spirit of Progress inaugural de vía estándar desde Melbourne llegó a Albury, la locomotora diésel VR se separó y las NSWGR 3830 y 3813 completaron el viaje a Sídney. [32] En los servicios regulares se utilizaron locomotoras de la clase 42 de Nueva Gales del Sur entre Albury y Sídney. [33]
A partir de abril de 1962, el papel del Spirit of Progress como tren principal de la ruta fue sustituido por el nuevo expreso de acero inoxidable con vagones cama y paradas limitadas, el Southern Aurora . El Spirit of Progress se detenía en estaciones intermedias a las que no llegaba el Southern Aurora , como Goulburn .
El Spirit of Progress transportó un vagón de línea entre Melbourne y Canberra , tres días a la semana en cada dirección desde abril de 1962 hasta marzo de 1975. [34] El vagón de línea se separó en Goulburn y se transportó a Canberra unido a un tren mixto . [35]
El Spirit ya no podía considerarse un servicio de tren de alta velocidad, con un recorrido programado de 13 horas y 45 minutos entre Melbourne y Sydney. También había dejado de ser un tren aerodinámico cuando los diésel de la clase X con unidad de capó comenzaron a transportarlo entre Melbourne y Albury después de 1966, y el material rodante, como los vagones cama y los furgones motorizados de otros trenes con diferentes diseños, comenzó a aparecer en grupos. [36]
El alojamiento tipo vagón con asiento que ofrecía el Spirit of Progress , si bien era excepcionalmente cómodo para los estándares de 1937 para un viaje de 3¾ horas a Albury, era menos que lujoso para los estándares de 1962 para un viaje nocturno de 13¾ horas a Sydney. Las características clave del Spirit of Progress original , incluido el vagón restaurante y el vagón de observación, no se incluyeron en el nuevo servicio de ancho de vía estándar, lo que disminuyó su comodidad y prestigio.
La siguiente grabación se realizó para un servicio de Spirit of Progress que llegó a Melbourne el 30 de abril de 1977: [37]
Ante la disminución del número de pasajeros, se decidió combinar el Spirit of Progress y el Southern Aurora en un solo tren, el Sydney/Melbourne Express . El Spirit of Progress funcionó por última vez el 2 de agosto de 1986. V/Line contrató al S301 Sir Thomas Mitchell para realizar los últimos viajes en Victoria. [29] [38]
Tal vez sea una medida del alto estándar de velocidad establecido por el Spirit en 1937 que incluso 78 años después, el servicio NSW TrainLink XPT más rápido entre Melbourne y Albury, con 3 horas y 20 minutos, es solo 20 minutos más rápido que el tiempo de viaje programado de 3 horas y 40 minutos del servicio a vapor Spirit of Progress de 1937. [39]
Gran parte del material rodante original de Spirit of Progress siguió en uso en el servicio regular de larga distancia intraestatal para VR y su sucesora V/Line , y durante un tiempo para el operador ferroviario privado West Coast Railway . Tal vez sea una medida del alto nivel del material rodante de Spirit of Progress el hecho de que el último de los vagones de compartimentos de la clase "BS" fue retirado por V/Line recién en julio de 2006, [40] casi 69 años después de su introducción, y con un auge en el patrocinio de V/Line, un conjunto compuesto por cinco vagones BS fue reintroducido al servicio a partir de septiembre de 2007 antes de ser retirado en agosto de 2010. [41]
Desde que finalizó el servicio regular de trenes, se han realizado varios recorridos conmemorativos especiales del Spirit of Progress .
Para conmemorar el 50 aniversario del primer tren, un tren conmemorativo organizado por la Sociedad Histórica de Ferrocarriles de Australia funcionó el 14 de noviembre de 1987. Con los vagones tipo S originales de 1937 todavía en servicio regular con V/Line (y pintados con los colores mandarina de V/Line ), el tren del 50 aniversario consistió en el último conjunto restante de vagones tipo E azules y dorados con aire acondicionado operados entonces por V/Line , remolcados por R707 , con Parlor Car Norman como el único vehículo del tren de la composición original Spirit of Progress .
Para el 60 aniversario, el 22 de noviembre de 1997 se realizó un servicio conmemorativo, con una mezcla de diseños, con nueve vagones tipo S de West Coast Railway y V/Line , y dos diésel clase S que remolcaban el tren. [42]
Para el 70.º aniversario, VicTrack , el Departamento de Infraestructura y el Gobierno de Victoria financiaron la restauración de los vagones restantes para su uso en un tren especial. Se ensamblaron ocho vagones originales; y el vagón salón, el vagón comedor, el furgón de freno 1 CS y las locomotoras diésel B74 y S303 se repintaron con los colores de la VR. [43] El tren operado por el Seymour Railway Heritage Centre funcionó de Melbourne a Albury el 25 de noviembre de 2007.
Por primera vez en 33 años, el Spirit of Progress tenía previsto viajar de Melbourne a Sídney saliendo de la estación Southern Cross el 31 de marzo de 2020. El tren habría llegado a la estación central de Sídney la tarde del 1 de abril de 2020. Este recorrido en tren histórico fue organizado por Cruise Express. [44] Sin embargo, debido a los efectos de la pandemia de COVID-19 , este recorrido se canceló. [ cita requerida ]
Otro recorrido en tren de Cruise Express estaba programado para realizarse de Melbourne a Sídney, con salida en la mañana del 18 de marzo de 2021 y llegada en la tarde del 19 de marzo de 2021, después de una escala nocturna en Albury. [45] Luego, se realizaría de Sídney a Melbourne, con salida en la mañana del 22 de marzo de 2021 y llegada en la tarde del 23 de marzo de 2021, después de una escala nocturna en Albury. [46] Sin embargo, estos recorridos se pospusieron, [47] debido al cierre de fronteras como resultado de la pandemia de COVID-19. [ cita requerida ]
En 2007, el nuevo puente de la autopista Hume construido sobre el río Murray como parte de la circunvalación de Albury recibió el nombre de Espíritu del Progreso en reconocimiento al antiguo servicio de trenes. [48]
Medio siglo de espíritu de progreso , Buckland, John, Australian Railway Historical Society Bulletin , noviembre de 1987, págs. 241–247