Sir Humphrey Gilbert (c. 1539 - 9 de septiembre de 1583) fue un aventurero, explorador, miembro del parlamento y soldado inglés que sirvió durante el reinado de la reina Isabel I y fue un pionero del imperio colonial inglés en América del Norte y las plantaciones de Irlanda . [1] [2] Era medio hermano materno de Sir Walter Raleigh y primo de Sir Richard Grenville . [2]
Gilbert fue el quinto hijo de Otho Gilbert de Compton , Greenway y Galmpton , todas en Devon , con su esposa Catherine Champernowne. Sus hermanos, Sir John Gilbert y Adrian Gilbert, y sus medio hermanos Carew Raleigh y Sir Walter Raleigh , también fueron prominentes durante los reinados de la reina Isabel I y el rey Jacobo VI y I. Catherine Champernowne era sobrina de Kat Ashley , la institutriz de Isabel, quien presentó a sus jóvenes parientes a la corte. El tío de Gilbert, Sir Arthur Champernowne , lo involucró en las Plantaciones de Irlanda entre 1566 y 1572. [3]
El mentor de Gilbert fue Sir Henry Sidney . Se educó en el Eton College y en la Universidad de Oxford , donde aprendió a hablar francés y español y estudió guerra y navegación. Más tarde residió en el Inns of Chancery de Londres entre 1560 y 1561.
Gilbert estuvo presente en el asedio de Newhaven en Havre-de-Grâce ( Le Havre ), Normandía , donde fue herido en junio de 1563. En julio de 1566, estaba sirviendo en Irlanda durante la conquista Tudor de Irlanda , bajo el mando de Sidney (entonces Lord Diputado de Irlanda ) contra Shane O'Neill . Luego fue enviado a Inglaterra más tarde en el año con despachos para la Reina. En ese momento, aprovechó la oportunidad de presentar a la Reina su Discurso de un descubrimiento para un nuevo paso a Cataia ( Cathay ) (publicado en forma revisada en 1576), [4] que trata de la exploración de un Paso del Noroeste por América a China.
Después del asesinato de O'Neill en 1567, Gilbert fue nombrado gobernador del Ulster y sirvió como miembro del Parlamento irlandés . En esa época, solicitó a William Cecil , secretario principal de la reina Isabel, que lo llamaran de regreso a Inglaterra, alegando "por la recuperación de mis ojos", pero sus ambiciones todavía se centraban en Irlanda y particularmente en la provincia meridional de Munster . En abril de 1569, propuso el establecimiento de una presidencia y un consejo para la provincia y persiguió la idea de un asentamiento extenso alrededor de Baltimore (en el extremo suroeste del moderno condado de Cork ), que fue aprobado por el consejo de Dublín . Participó con Sidney y el secretario de estado Thomas Smith en la planificación de la Empresa del Ulster , un gran asentamiento en el este de la provincia septentrional del Ulster , por caballeros de Devonshire . El 1 de enero de 1570, Gilbert fue nombrado caballero por sus servicios por Sidney.
Las acciones de Gilbert en el sur de Irlanda jugaron un papel en los acontecimientos que llevaron a la primera de las Rebeliones de Desmond . Sir Peter Carew , su pariente de Devonshire, estaba reclamando la herencia de ciertas tierras dentro de los territorios de Butler en el sur de Leinster . El tercer conde de Ormonde , compañero íntimo de la reina Isabel desde la infancia y jefe de la dinastía Butler, estaba ausente en Inglaterra, y el choque de la influencia de Butler con la reclamación de Carew fomentó el conflicto. Carew se apoderó de la baronía de Idrone (en el moderno condado de Carlow ), [5] la residencia del rey irlandés Art Óg Mac Murchadha Caomhánach . [6] [7]
En el verano de 1569, Gilbert estaba ansioso por participar, avanzando hacia el oeste con sus fuerzas a través del río Blackwater y se unió a su pariente para derrotar a Sir Edmund Butler, el hermano menor del conde de Ormond. La violencia se extendió en una confusión desde Leinster y por toda la provincia de Munster , cuando las Geraldines de Desmond, lideradas por James FitzMaurice FitzGerald , se levantaron contra la incursión. Gilbert fue entonces ascendido a coronel por Lord Deputy Sidney y se le encargó la persecución de FitzGerald. Las Geraldines fueron expulsadas de Kilmallock pero regresaron para sitiar a Gilbert, quien rechazó a su fuerza en una salida durante la cual su caballo recibió un disparo y su escudo fue atravesado con una lanza. Después de ese éxito inicial, marchó sin oposición durante tres semanas a través de Kerry y Connello , capturando entre treinta y cuarenta castillos. Durante esta campaña, las fuerzas de Gilbert no mostraron cuartel a todos los irlandeses con los que se cruzaron, incluidas mujeres y niños. El soldado y autor Thomas Churchyard describió una táctica de intimidación implementada por Gilbert durante la campaña:
Los setos de todos aquellos (de cualquier clase que fueran) que fueron asesinados en el día, debían ser cortados de sus cuerpos y llevados al lugar donde acampaba por la noche, y allí debían ser colocados en el suelo a cada lado del camino que conducía a su propia tienda de modo que nadie pudiera entrar en su tienda por ningún motivo, pero comúnmente debía pasar por un camino de setos que usaba ad terrorem ... [Trajo] gran terror a la gente cuando vieron los setos de sus difuntos padres, hermanos, hijos, parientes y amigos... [8]
Después de la campaña, Gilbert justificó retroactivamente su política de atacar a los no combatientes argumentando que "los hombres de guerra no podían mantenerse sin sus patanes y calliackes, las ancianas y las mujeres que ordeñaban sus Creaghts (vacas) y les proporcionaban víveres y otras necesidades. De modo que matarlas a espada era la forma de matar a los hombres de guerra por hambre". [9] Una vez que Ormond regresó de Inglaterra y llamó a sus hermanos, los Geraldines se encontraron en desventaja en armamento. En diciembre de 1569, después de que uno de los principales rebeldes se rindiera, Gilbert fue nombrado caballero a manos de Sidney en el campamento en ruinas de FitzMaurice, supuestamente entre montones de guerreros muertos de Gallowglass . Un mes después del regreso de Gilbert a Inglaterra, FitzMaurice retomó Kilmallock con 120 soldados, derrotando a la guarnición y saqueando la ciudad durante tres días. Tres años después, FitzMaurice se rindió.
En 1570, Gilbert regresó a Inglaterra, donde se casó con Anne Ager, hija de John Ager ( alias Aucher, etc.) de Otterden , [11] con quien tuvo seis hijos y una hija. En 1571, fue elegido miembro del Parlamento de Inglaterra por Plymouth , Devon, y, en 1572, por Queenborough . Argumentó a favor de la prerrogativa de la corona en materia de licencias reales para la distribución de productos . [ cita requerida ] En el ámbito empresarial , se involucró en un proyecto alquímico con Smith, con la esperanza de que el hierro se transmutara en cobre y antimonio, y el plomo en mercurio. [ cita requerida ]
En 1572, Gilbert había centrado su atención en los Países Bajos españoles , donde libró una campaña infructuosa en apoyo de los mendigos del mar holandeses al frente de una fuerza de 1.500 hombres, muchos de los cuales habían desertado de la plantación abortada de Smith en Ards del Ulster. [ cita requerida ] En el período 1572-1578, Gilbert se estableció y se dedicó a escribir. En 1573, presentó a la Reina una propuesta para una academia en Londres, [ cita requerida ] que finalmente fue llevada a cabo por Sir Thomas Gresham con el establecimiento del Gresham College . Gilbert también ayudó a establecer la Sociedad del Nuevo Arte con William Cecil, primer barón Burghley y Robert Dudley, conde de Leicester , quienes mantenían un laboratorio alquímico en Limehouse . [ cita requerida ]
El resto de la vida de Gilbert transcurrió en una serie de expediciones marítimas fallidas, cuya financiación agotó la fortuna de su familia. Tras recibir las cartas patentes el 11 de junio de 1578, [12]
Gilbert zarpó en noviembre de 1578 con una flota de siete barcos desde Plymouth , en Devon, rumbo a América del Norte. La flota se dispersó debido a las tormentas y se vio obligada a regresar a puerto unos seis meses después. El único barco que había penetrado en el Atlántico a gran distancia fue el Falcon, bajo el mando de Raleigh. [ cita requerida ]
En el verano de 1579, William Drury , Lord Diputado de Irlanda, encargó a Gilbert y Raleigh que atacaran a James FitzMaurice Fitzgerald nuevamente por mar y tierra e interceptaran una flota que se esperaba que llegara de España con ayuda para los irlandeses. En ese momento, Gilbert tenía tres barcos bajo su mando: el Anne Ager de 250 toneladas (llamado así por su esposa), el Relief y el Squirrell de 10 toneladas , una pequeña fragata notable por haber completado el viaje a América y de regreso en tres meses bajo el mando de un piloto portugués capturado. [ cita requerida ]
Gilbert zarpó en junio de 1579 después de un período de mal tiempo y pronto se perdió en la niebla y la fuerte lluvia frente a Land's End , Cornualles, un incidente que hizo que la Reina dudara de su capacidad para navegar. Su flota fue empujada hacia el Golfo de Vizcaya y los españoles pronto se escabulleron y navegaron hacia el puerto de Dingle , donde se encontraron con los irlandeses. En octubre, Gilbert llegó al puerto de Cobh en Cork, donde le dio una terrible paliza a un caballero local, golpeándolo en la cabeza con una espada. Luego se peleó con un comerciante local, al que asesinó en el muelle. [ cita requerida ]
Gilbert se convirtió en uno de los principales defensores del entonces mítico Paso del Noroeste hacia Catay (China), un país del que Marco Polo escribió con gran detalle en el siglo XIII por su abundancia de riquezas. Gilbert presentó argumentos para contrarrestar los reclamos de un Paso del Noreste hacia China. [ cita requerida ]
Durante el invierno de 1566, él y un adversario personal suyo, Anthony Jenkinson (que había navegado hasta Rusia y atravesado ese país hasta el mar Caspio ), discutieron la cuestión fundamental de las rutas polares ante la reina Isabel. Gilbert afirmó que cualquier paso hacia el noreste era demasiado peligroso: "el aire está tan oscurecido por nieblas y neblinas continuas tan cerca del polo que ningún hombre puede ver bien ni para guiar su barco ni para dirigir su rumbo". [ cita requerida ]
Por lógica y razón se suponía que existía un paso del noroeste, y Colón había descubierto América con mucha menos evidencia; era imperativo que Inglaterra se pusiera al día, se estableciera en nuevas tierras y, de ese modo, desafiara a las potencias ibéricas. Las afirmaciones de Gilbert ganaron apoyo y se recaudó dinero, principalmente por el comerciante londinense Michael Lok , para una expedición. Martin Frobisher fue nombrado capitán y abandonó Inglaterra en junio de 1576, pero la búsqueda de un paso del noroeste fracasó: Frobisher regresó con un cargamento de una piedra negra, que se descubrió que no tenía valor, y un inuit nativo . [ cita requerida ]
Se suponía que Gilbert sería nombrado presidente de Munster después de la destitución de Ormond como teniente de la provincia en la primavera de 1581. En ese momento Gilbert era miembro del parlamento por Queenborough, Kent, pero su atención se dirigió nuevamente a América del Norte, donde esperaba apoderarse de territorio en nombre de la corona inglesa. [13]
La licencia de exploración de seis años que Gilbert había obtenido mediante cartas patentes de la corona en 1578 estaba a punto de expirar, cuando en 1583 logró recaudar sumas significativas de inversores católicos ingleses . Los inversores estaban limitados por las leyes penales de su propio país y se resistían a exiliarse en partes hostiles de Europa; la perspectiva de un asentamiento estadounidense les atraía, especialmente porque Gilbert proponía apoderarse de unos nueve millones de acres (36.000 km2 ) alrededor del río Norumbega , que se dividirían bajo su autoridad (aunque en última instancia quedarían en manos de la Corona ). Sin embargo, el Consejo Privado insistió en que los inversores pagaran multas por recusación antes de partir, y el clero católico y los agentes españoles trabajaron para disuadirlos de interferir en América. Despojado de su financiación católica, Gilbert zarpó con una flota de cinco barcos en junio de 1583. Uno de los barcos, el Bark Raleigh , propiedad de Sir Walter Raleigh y comandado por él, tuvo que regresar por falta de víveres. Las tripulaciones de Gilbert estaban formadas por inadaptados, criminales y piratas, pero a pesar de los muchos problemas que causó su anarquía, la flota llegó a Terranova .
Al llegar al puerto de San Juan , Gilbert fue bloqueado por la flota pesquera bajo la organización del almirante del puerto (un inglés) a causa de la piratería cometida contra un barco portugués en 1582 por uno de los comandantes de Gilbert. Una vez superada esta resistencia, Gilbert tomó posesión de Terranova (incluyendo las tierras 200 leguas al norte y al sur) para la Corona inglesa el 5 de agosto de 1583. [2] Esto implicó el corte de turba para simbolizar la transferencia de posesión del suelo, de acuerdo con el derecho consuetudinario de Inglaterra. Los lugareños le obsequiaron un perro, al que llamó Stella en honor a la Estrella del Norte . Reclamó autoridad sobre las estaciones pesqueras de San Juan y cobró un impuesto a los pescadores de varios países que trabajaban en este rico mar cerca de los Grandes Bancos de Terranova .
En cuestión de semanas, su flota partió, sin haber hecho ningún intento de formar un asentamiento, debido a la falta de suministros. [2] Durante el viaje de regreso, Gilbert navegó en el HMS Squirrel . [2] Ordenó un controvertido cambio de rumbo para la flota. Debido a su obstinación y desprecio por las opiniones de los marineros superiores, el barco Delight encalló y se hundió con la pérdida de todos menos dieciséis de sus tripulantes en uno de los bancos de arena de la isla Sable . [14] Delight había sido el barco más grande que quedaba en el escuadrón (una elección imprudente para liderar en aguas costeras inexploradas) y contenía la mayoría de los suministros restantes. Más tarde en el viaje, se avistó un monstruo marino , que se decía que se parecía a un león con ojos deslumbrantes.
Después de conversaciones con Edward Hayes y William Cox, capitán y maestro del Golden Hind respectivamente, [15] Gilbert decidió el 31 de agosto regresar. [2] La flota hizo buena velocidad, despejó el cabo Race después de dos días y pronto estuvo libre de tierra. Gilbert había pisado un clavo en el Squirrel y el 2 de septiembre subió a bordo del Golden Hind para que le vendaran el pie y para discutir los medios de mantener juntos a los dos pequeños barcos en su travesía del Atlántico. [2] Gilbert se negó a dejar el Squirrel y después de una fuerte tormenta tuvieron un período de tiempo despejado e hicieron un progreso razonable. Gilbert subió a bordo del Golden Hind nuevamente, visitó a Hayes e insistió una vez más en regresar al Squirrel , a pesar de que Hayes insistió en que estaba sobrearmada y no era segura para navegar. [2] A casi 900 millas (1400 km) de Cape Race, cerca de las Azores , encontraron altas olas de mares pesados, "rompiendo cortas y altas en forma de pirámide", dijo Hayes. [2]
El 9 de septiembre, Squirrel estuvo a punto de ser aplastado, pero se recuperó. [2] A pesar de las persuasiones de otros, que querían que se subiera a la embarcación más grande, Gilbert se quedó donde estaba y se lo vio sentado en la popa de su fragata, leyendo un libro. Cuando el Golden Hind se acercó lo suficiente para saludarlo, la tripulación escuchó a Gilbert gritar repetidamente: "¡Estamos tan cerca del cielo por mar como por tierra!" mientras levantaba la palma de la mano hacia el cielo para ilustrar su punto. [2] [16] A medianoche, las luces de la fragata se apagaron y la guardia del Golden Hind gritó "el General ha naufragado". [2] Squirrel se había hundido con toda su tripulación. Se cree que el material de lectura de Gilbert era la Utopía de Sir Thomas More , que contiene el siguiente pasaje: "El que no tiene tumba está cubierto por el cielo: y el camino al cielo desde todos los lugares es de la misma longitud y distancia". [2]
Gilbert formó parte de una generación destacada de hombres de Devonshire que combinaban los papeles de aventurero, escritor, soldado y marinero. AL Rowse escribe sobre él como:
Un caso psicológico interesante, con los síntomas de personalidad perturbada que suelen acompañar a los hombres de renombre, no en absoluto el simple marinero isabelino de la visión victoriana de Froude . Era apasionado e impulsivo, una naturaleza propensa a la violencia y la crueldad –como se puso de manifiesto en su salvaje represión de los rebeldes en Irlanda–, pero también intelectual y visionario, una mente inquisitiva y original, con el magnetismo personal que la acompañaba. La gente tendía a sentirse atraída y repelida por él, a seguir su liderazgo y, sin embargo, a desconfiar de él. [17]
Gilbert se destacó por su iniciativa y originalidad, aunque no por sus éxitos, pero fue en sus esfuerzos de colonización donde tuvo mayor influencia. En Irlanda, Ulster y Munster fueron colonizados por la fuerza por los ingleses, y la aventura americana finalmente prosperó. La formalidad de su anexión de Terranova finalmente se hizo realidad en 1610. Tal vez de mayor importancia fue la emisión de una carta real a Raleigh en 1584, [18] basada en parte en la patente anterior de Gilbert; con este respaldo, emprendió las expediciones de Roanoke , el primer intento sostenido de la corona inglesa de establecer colonias en América del Norte .
Gilbert fue el padre de Ralegh Gilbert, quien se convertiría en el segundo al mando de la fallida colonia Popham en Maine . John Davis bautizó el estrecho Gilbert Sound , cerca de Groenlandia , en su honor . [19]
Algunos contemporáneos especularon que era un pederasta . [20]