Sidney Toler (nacido Hooper G. Toler Jr. , 28 de abril de 1874 - 12 de febrero de 1947) fue un actor, dramaturgo y director de teatro estadounidense . El segundo actor europeo-estadounidense en interpretar el papel de Charlie Chan en la pantalla, es mejor recordado por su interpretación del detective chino-estadounidense en 22 películas realizadas entre 1938 y 1946. Antes de convertirse en Chan, Toler interpretó papeles secundarios en 50 películas. y fue un actor cómico de gran prestigio en los escenarios de Broadway . [1]
Hooper G. Toler Jr., llamado Sidney Toler desde la infancia, nació el 28 de abril de 1874 en Warrensburg, Missouri . [2] [1] [3] La familia Toler se mudó a Anthony, Kansas en la década de 1880, luego a Wichita, Kansas . [4] Mostró un interés temprano en el teatro, actuando en una producción amateur de Tom Sawyer a la edad de siete años. [1] Dejó la Universidad de Kansas y se convirtió en actor profesional en 1892, interpretando al heavy en una representación de un melodrama llamado The Master Man en Kansas City . [1] [5] [6] En 1894, se unió a la compañía Corse Payton y realizó giras durante cuatro años. Su éxito en papeles protagónicos en la Lee Avenue Academy de Brooklyn le valió una invitación para unirse a la compañía de Julia Marlowe . Estuvo de gira con ella durante dos años, interpretando al duque de Buckingham en When Knighthood Was in Flower . [1] [7]
En Brooklyn, Toler actuó como protagonista de la Columbia Theatre Stock Company y cantó barítono con la compañía de ópera del Orpheum Theatre. En 1903, hizo su debut en Broadway en la comedia musical The Office Boy . [1] [8]
Durante los siguientes nueve años, Toler tuvo sus propias compañías de teatro en Portland, Maine y Halifax, Nueva Escocia ; en un momento llegó a tener 12 sociedades anónimas en el camino. Comenzó una prolífica carrera como dramaturgo, escribiendo The Belle of Richmond , The Dancing Master , The House on the Sands y más de 70 obras más. Un éxito particular fue una obra de guerra llamada El hombre que dejaron atrás , que fue presentada por 67 compañías en un período de tres meses y por 18 compañías diferentes en una sola semana. [1] [7]
En 1921, Paramount Pictures estrenó dos películas basadas en las obras de Toler: The Bait , adaptada de The Tiger Lady , [9] y A Heart to Let , basada en Agatha's Aunt , que Toler adaptó de una novela de Harriet Lummis Smith . [10] Tres de sus obras llegaron a Broadway: The Golden Days (1921), protagonizada por Helen Hayes , The Exile (1923) y Ritzy (1930). [1] [8]
Toler ganó fama como actor en los escenarios de Broadway, trabajando para David Belasco durante 14 años. [1] Era mejor conocido por sus papeles de comedia, [11] del detective mayordomo en On the Hiring Line (1919), una actuación que The New York Times calificó como "uno de los puntos destacados de la comedia de la semana" [7 ] —para Cool Kelly, el hombre de hielo, en Es un niño sabio (1929-1930). [1]
En 1929, Toler hizo su primera película, Madame X , [12] y en 1931, después de la presentación en Boston de Es un niño sabio , se mudó a Hollywood. [1] Interpretó papeles secundarios en películas para varios estudios, incluidos White Shoulders (1931), Tom Brown de Culver (1932), Blonde Venus (1932), The Phantom President (1932), Speak Easy (1932), The World Changes. (1933), Spitfire (1934), Operador 13 (1934), La llamada de lo salvaje (1935), Los tres padrinos (1936), La preciosa desvergonzada (1936), Doble boda (1937), El jinete misterioso (1938), y Ley de las Pampas (1939). [12]
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Desde 1931, Twentieth Century-Fox había producido novelas policíacas de gran éxito protagonizadas por el detective oriental Charlie Chan . Se convirtieron en vehículos para el actor de carácter Warner Öland , que protagonizó estas imágenes hasta su muerte. Luego, el estudio comenzó la búsqueda de un nuevo Charlie Chan. Se probaron treinta y cuatro actores antes de que el estudio se decidiera por Toler. Twentieth Century-Fox anunció su elección el 16 de octubre de 1938, [13] y el rodaje comenzó el 24 de octubre de Charlie Chan en Honolulu , que había sido escrito originalmente para Warner Oland y Keye Luke.
La interpretación de Toler del detective chino en Charlie Chan en Honolulu fue muy bien recibida. Box Office Digest : "Charlie Chan está en buenas manos. Charlie seguirá marchando con melodías alegres en la persona de Sidney Toler. No es una imitación de la caracterización de Warner Oland lo que Toler ofrece, pero es un Charlie completamente satisfactorio y perfectamente matizado. Chan." [14] Independent Exhibitors Film Bulletin : "En cuanto a Toler, hace un trabajo superlativo. Ha formulado sensatamente su propia caracterización, un Charlie Chan más ligero, más afable y menos formal. Creemos que el público lo aceptará". [15] Motion Picture Herald : "[A la vista previa] asistieron ejecutivos de alto rango, los críticos y comentaristas más solicitados e invitados... bastantes de estos extraños para Chan entraron en éxtasis". [dieciséis]
Además de Toler, se realizó otro cambio en la serie. Reemplazando a Keye Luke como el hijo número uno de Chan, Lee, estaba Sen Yung como el hijo número dos, Jimmy. El Chan de Toler, en lugar de limitarse a imitar el personaje que había retratado Öland, tenía un filo algo más agudo que se adaptaba bien a los rápidos cambios de la época, tanto políticos como culturales. Cuando era necesario, Charlie Chan ahora mostraba un sarcasmo abierto, generalmente hacia su hijo Jimmy.
A lo largo de cuatro años y 11 películas, Toler interpretó a Charlie Chan para Twentieth Century-Fox. Sin embargo, en 1942, tras la finalización de Castle in the Desert , Fox concluyó la serie. El colapso del mercado cinematográfico internacional en tiempos de guerra puede haber sido un factor, pero la razón principal fue que Fox estaba recortando prácticamente todas sus series de bajo presupuesto. Las otras series "B" de Fox, Jane Withers , Michael Shayne y The Cisco Kid , también terminaron ese año. [17] Sólo Laurel y Hardy permanecieron en la unidad "B" de Fox, hasta que cerró a finales de 1944.
Como Fox ya no producía películas de Chan, Toler compró los derechos de pantalla del personaje de Charlie Chan a Eleanor Biggers Cole, la viuda del creador de Chan, Earl Derr Biggers . Toler esperaba que si podía encontrar a alguien que produjera nuevas películas de Charlie Chan, protagonizadas por él mismo, Fox las distribuiría. Fox se negó, ya que había abandonado la serie, pero Toler vendió la idea a Monogram Pictures , un estudio cinematográfico de menor presupuesto. Philip N. Krasne , un abogado de Hollywood que invirtió en producciones cinematográficas, se asoció con James S. Burkett para producir Monogram Chans.
Con el estreno de Charlie Chan en el Servicio Secreto (1944), los efectos de un presupuesto más limitado fueron evidentes. Los valores de producción no rivalizaron con los de Fox; Los presupuestos de Monogram eran típicamente alrededor del 40% de lo que había sido el de Fox. Para ser justos con Monogram, las nuevas películas de Toler continuaron complaciendo a exhibidores y cinéfilos, con The Chinese Cat , The Shanghai Cobra y Dark Alibi a menudo citadas como favoritas por los fanáticos. Se volvieron a realizar cambios de reparto: Sen Yung dejó Hollywood para servir en las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial , obteniendo finalmente el rango de capitán. El hijo número dos, Jimmy, de Yung fue reemplazado por Benson Fong como el hijo número tres, Tommy (y una vez por el hijo número cuatro, Eddie, Edwin Luke , hermano en la vida real del hijo número uno, Keye Luke). Mantan Moreland interpretó al siempre presente y popular Birmingham Brown, quien aportó alivio cómico (y audiencias afroamericanas ) a la serie. Las películas de Monogram sobre Charlie Chan fueron rentables y exitosas; se jactaban de guiones complicados con muchos culpables sorpresa y dispositivos de asesinato, y apariciones frecuentes de actores de personajes "nombrados".
Después de 1943, Sidney Toler interpretó exclusivamente a Charlie Chan, excepto en un único caso en 1945. La comedia de Fred Allen ¡Está en la bolsa! presentó a Toler como un detective vestido de civil que habla sin preposiciones, como Charlie Chan.
A finales de 1946, la edad y la enfermedad afectaban a Toler. Toler, de 72 años, diagnosticado con cáncer, estuvo tan enfermo durante el rodaje de Dinero peligroso (1946) y Sombras sobre Chinatown (1946) que apenas podía caminar. Monogram contrató al contraste original de Toler, "Number Two Son" Sen Yung (ahora anunciado como Victor Sen Young) para las últimas tres películas de Toler, muy probablemente para aliviar la carga de Toler; la comedia de Young y Moreland alivió a Toler de gran parte de la acción. Según Mantan Moreland, Toler se negó galantemente a abandonar la serie: "El señor Toler no podía estar de pie por mucho tiempo y tenía que descansar mucho. Le dije que debería estar en un hospital. Y él me dijo: 'Manny, si dejo la película dejaré a toda esta gente sin trabajo'". [18] Toler reunió la fuerza suficiente para completar su última película, The Trap . La película fue escrita y puesta en escena teniendo en cuenta la frágil condición física de Toler: las escenas de Toler son limitadas y no hace su entrada hasta los 16 minutos de la película. The Trap se filmó en julio y agosto de 1946 y se estrenó en noviembre de ese mismo año. La producción de Toler en Monogram coincidió con la de Fox: 11 películas para cada estudio.
El 29 de agosto de 1906, Toler se casó con la actriz Vivian Marston (nacida como Josephine Gasper) de Boston, Massachusetts. [19] [20] [21] Murió en Hollywood el 7 de octubre de 1943, después de una enfermedad de siete meses. [22] Cuatro semanas después, se casó con la escultora Vera Tattersall Orkow, [23] una actriz nacida en Gran Bretaña acreditada como Viva Tattersall cuando Toler y ella actuaron juntos y coescribieron las obras Dress Parade (1929) y Ritzy (1930). [24] [25] Su matrimonio duró hasta la muerte de Toler.
Sidney Toler murió el 12 de febrero de 1947 en su casa de Los Ángeles a causa de un cáncer intestinal . [1] Está enterrado en el cementerio Highland, Wichita, condado de Sedgwick, Kansas, EE. UU. Monogram continuó la serie de Charlie Chan con el actor Roland Winters , quien apareció en seis largometrajes de Chan.
Hooper G. Toler.
