Sentido común [1] es un panfleto de 47 páginasescrito por Thomas Paine entre 1775 y 1776 en el que abogaba por la independencia de Gran Bretaña ante los habitantes de las Trece Colonias . Escribiendo en una prosa clara y persuasiva, Paine recopiló diversos argumentos morales y políticos para alentar a la gente común de las Colonias a luchar por un gobierno igualitario . Se publicó de forma anónima el 10 de enero de 1776, [2] al comienzo de la Revolución estadounidense y se convirtió en una sensación inmediata.
Se vendió y distribuyó ampliamente y se leyó en voz alta en tabernas y lugares de reunión. En proporción a la población de las colonias en ese momento (2,5 millones), tuvo la mayor venta y circulación de cualquier libro publicado en la historia estadounidense. [3] A partir de 2006, sigue siendo el título estadounidense más vendido de todos los tiempos y todavía se imprime en la actualidad. [4]
Common Sense hizo pública una defensa convincente y apasionada de la independencia, que aún no había sido objeto de una consideración intelectual seria ni en Gran Bretaña ni en las colonias estadounidenses. En Inglaterra, John Cartwright había publicado Cartas sobre la independencia estadounidense en las páginas del Public Advertiser a principios de la primavera de 1774, en las que abogaba por la independencia legislativa de las colonias, mientras que en Virginia, Thomas Jefferson había escrito Una visión resumida de la América británica tres meses después. Sin embargo, ninguno de los dos llegó tan lejos como Paine al proponer la independencia plena. [5] Paine relacionó la independencia con las creencias protestantes disidentes comunes como un medio para presentar una identidad política distintivamente estadounidense y estructuró Common Sense como si fuera un sermón. [6] [7] El historiador Gordon S. Wood describió Common Sense como "el panfleto más incendiario y popular de toda la era revolucionaria". [8]
El texto fue traducido al francés por Antoine Gilbert Griffet de Labaume en 1791. [9]
Paine llegó a las colonias americanas en noviembre de 1774, poco antes de las batallas de Lexington y Concord . Aunque las colonias y Gran Bretaña habían iniciado hostilidades entre sí, la idea de la independencia no se consideró inicialmente. Al escribir en 1778 sobre sus primeras experiencias en las colonias, Paine "encontró la disposición de la gente tal que podría haber sido guiada por un hilo y gobernada por una caña. Su apego a Gran Bretaña era obstinado, y era, en ese momento, una especie de traición hablar en contra de ella. Sus ideas de agravio operaban sin resentimiento, y su único objetivo era la reconciliación". [10] Paine se arraigó rápidamente en el negocio periodístico de Filadelfia y comenzó a escribir Common Sense a fines de 1775 bajo el título provisional de Plain Truth . Aunque comenzó como una serie de cartas para ser publicadas en varios periódicos de Filadelfia, se volvió demasiado larga y difícil de manejar para publicar como cartas, lo que llevó a Paine a elegir la forma de panfleto. [11]
Benjamin Rush recomendó al editor Robert Bell , prometiéndole a Paine que, aunque otros impresores pudieran mostrarse reacios al contenido del panfleto, Bell no dudaría ni retrasaría su impresión. El panfleto se publicó por primera vez el 10 de enero de 1776. [2] Bell promocionó celosamente el panfleto en los periódicos de Filadelfia, y la demanda creció tanto que requirió una segunda impresión. [12] Paine, encantado con su éxito, se esforzó por recolectar su parte de las ganancias y donarlas para comprar guantes para las tropas del general Montgomery, que entonces acampaban en el gélido Quebec. [13] Sin embargo, cuando los intermediarios elegidos por Paine auditaron las cuentas de Bell, descubrieron que el panfleto en realidad no había generado ganancias. Indignado, Paine ordenó a Bell que no procediera a una segunda edición, ya que había planeado varios apéndices para agregar a Sentido común . Bell ignoró eso y comenzó a anunciar una "nueva edición". [14]
Aunque Bell creía que el anuncio convencería a Paine de contratar sus servicios, tuvo el efecto contrario. Paine consiguió la ayuda de los hermanos Bradford, editores de The Pennsylvania Evening Post , y publicó su nueva edición, que incluía varios apéndices y escritos adicionales. [15] Bell comenzó a trabajar en una segunda edición. Esto desencadenó un debate público de un mes entre Bell y el todavía anónimo Paine, llevado a cabo dentro de las páginas y anuncios del Pennsylvania Evening Post , en el que cada parte acusó a la otra de duplicidad y fraude. Paine y Bell publicaron varias ediciones más hasta el final de su disputa pública. [ cita requerida ]
La publicidad generada por el éxito inicial y agravada por los desacuerdos editoriales impulsaron el panfleto a unas ventas y circulación increíbles. Siguiendo la estimación del propio Paine de las ventas del panfleto, algunos historiadores afirman que Sentido común vendió casi 100.000 copias en 1776, [16] y según Paine, se vendieron 120.000 copias en los primeros tres meses. Un biógrafo estima que se vendieron 500.000 copias en el primer año (tanto en América como en Europa, predominantemente en Francia y Gran Bretaña), y otro escribe que el panfleto de Paine tuvo 25 ediciones publicadas solo en el primer año. [8] [17] Sin embargo, algunos historiadores cuestionan estas cifras como inverosímiles debido a la población alfabetizada de la época y estimaron el límite superior en 75.000 copias. [18] [19]
Aparte del panfleto impreso, circularon muchos resúmenes manuscritos y copias completas. Paine también concedió derechos de publicación a casi todos los sellos que los solicitaron, incluidas varias ediciones internacionales. [20] Fue inmensamente popular en Francia, donde se publicó sin sus diatribas contra la monarquía. [21] Al menos un periódico publicó el panfleto completo: el Connecticut Courant en su número del 19 de febrero de 1776. [22] En 1956, Richard Gimbel escribió que, en términos de circulación e impacto, una "venta equivalente hoy, basada en la población actual de los Estados Unidos, sería de más de seis millones y medio de copias en el breve espacio de tres meses". [20]
Durante casi tres meses, Paine logró mantener su anonimato, incluso durante las intensas polémicas periodísticas de Bell. Su nombre no se relacionó oficialmente con la controversia de la independencia hasta el 30 de marzo de 1776. [23] Paine nunca recuperó las ganancias que creía que le correspondían por la primera edición de Bell. Finalmente, también perdió dinero con la impresión de Bradford y, como decidió repudiar sus derechos de autor, nunca se benefició de Common Sense . [ cita requerida ]
La primera edición y las posteriores dividieron el folleto en cuatro secciones.
En su primera sección, Paine relacionó teorías ilustradas comunes sobre el estado de naturaleza para sentar las bases del gobierno republicano. Paine comenzó la sección haciendo una distinción entre sociedad y gobierno y argumentó que el gobierno es un "mal necesario". Ilustra el poder de la sociedad para crear y mantener la felicidad en el hombre mediante el ejemplo de unas pocas personas aisladas a las que les resulta más fácil vivir juntas que separadas, creando así la sociedad. A medida que la sociedad continúa creciendo, un gobierno se vuelve necesario para prevenir el mal natural que Paine vio en el hombre.
Para promover la sociedad civil a través de leyes y dar cuenta de la imposibilidad de que todo el pueblo se reuniera de manera centralizada para elaborar leyes, se hicieron necesarias la representación y las elecciones. Como ese modelo claramente pretendía reflejar la situación de los colonos en el momento de la publicación, Paine pasó a considerar la constitución inglesa .
Paine encontró dos tiranías en la constitución inglesa: la tiranía monárquica y la tiranía aristocrática en el rey y los pares, que gobiernan por herencia y no aportan nada al pueblo. Paine criticó la constitución inglesa examinando la relación entre el rey , los pares y los comunes .
La segunda sección considera la monarquía primero desde una perspectiva bíblica y luego desde una perspectiva histórica. Comienza argumentando que, dado que todos los hombres son iguales en la creación, la distinción entre reyes y súbditos es falsa. A continuación, Paine cita una secuencia de pasajes bíblicos para refutar el derecho divino de los reyes . Después de citar Mateo 22:21, destaca la negativa de Gedeón a atender el llamado del pueblo a gobernar, citando Jueces 8:22. Luego reproduce la mayor parte de 1 Samuel 8 (donde Samuel transmite las objeciones de Dios a la demanda del pueblo de un rey) y concluye: "el Todopoderoso ha presentado aquí su protesta contra el gobierno monárquico..."
Paine luego examina algunos de los problemas que los reyes y las monarquías han causado en el pasado y concluye:
En Inglaterra, un rey no tiene mucho más que hacer que hacer la guerra y ceder puestos, lo que, dicho en términos sencillos, es empobrecer a la nación y acabar con ella. ¡Qué negocio tan bonito para un hombre que recibe ochocientas mil libras esterlinas al año y, además, es adorado! Un hombre honesto vale más para la sociedad y a los ojos de Dios que todos los rufianes coronados que han existido jamás.
—Thomas Paine [24]
Paine también ataca un tipo de "estado mixto", la monarquía constitucional promovida por John Locke , en la que los poderes de gobierno están separados entre un Parlamento o Congreso, que hace las leyes, y un monarca, que las ejecuta. La monarquía constitucional, según Locke, limitaría los poderes del rey lo suficiente como para asegurar que el reino seguiría siendo legal en lugar de convertirse fácilmente en tiránico. Sin embargo, según Paine, tales límites son insuficientes. En el estado mixto, el poder tiende a concentrarse en las manos del monarca, lo que finalmente le permite trascender cualquier limitación que se le imponga. Paine se pregunta por qué los partidarios del estado mixto, ya que admiten que el poder del monarca es peligroso, desean incluir a un monarca en su esquema de gobierno en primer lugar.
En la tercera sección, Paine examina las hostilidades entre Gran Bretaña y las colonias americanas y sostiene que el mejor curso de acción es la independencia. Paine propone una Carta Continental (o Carta de las Colonias Unidas ) que sería una Carta Magna americana . Paine escribe que una Carta Continental "debería provenir de algún organismo intermedio entre el Congreso y el pueblo" y esboza una Conferencia Continental que podría redactar una Carta Continental. [25] Cada colonia celebraría elecciones para cinco representantes en general, que estarían acompañados por dos miembros de la cámara de la asamblea de cada colonia y dos miembros del Congreso de cada colonia, para un total de nueve representantes de cada colonia en la Conferencia Continental. La Conferencia se reuniría entonces y redactaría una Carta Continental que aseguraría "libertad y propiedad para todos los hombres, y... el libre ejercicio de la religión". [25] La Carta Continental también esbozaría un nuevo gobierno nacional, que Paine pensó que tomaría la forma de un Congreso.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , los británicos implementaron varias políticas que permitieron que los esclavos fugitivos que huían de los esclavistas estadounidenses encontraran refugio dentro de las fronteras británicas. En respuesta a estas políticas, Paine escribió en la tercera sección que Gran Bretaña "ha incitado a los indios y a los negros a destruirnos". [26]
Paine sugirió que un congreso podría ser creado de la siguiente manera: cada colonia debería ser dividida en distritos, y cada distrito "enviaría un número apropiado de delegados al Congreso". [25] Paine pensaba que cada colonia debería enviar al menos 30 delegados al Congreso y que el número total de delegados en el Congreso debería ser al menos 390. El Congreso se reuniría anualmente y elegiría un presidente. Cada colonia sería puesta en una lotería; el presidente sería elegido, por el congreso en pleno, de la delegación de la colonia que fuera seleccionada en la lotería. Después de que una colonia fuera seleccionada, sería eliminada de las loterías posteriores hasta que todas las colonias hubieran sido seleccionadas, momento en el cual la lotería comenzaría de nuevo. Elegir un presidente o aprobar una ley requeriría tres quintas partes del congreso.
La cuarta sección del panfleto incluye la visión optimista de Paine sobre el potencial militar de Estados Unidos en la época de la revolución. Por ejemplo, dedica páginas a describir cómo los astilleros coloniales, utilizando las grandes cantidades de madera disponibles en el país, podrían crear rápidamente una armada que podría rivalizar con la Marina Real Británica .
En respuesta a Sentido común , el reverendo Charles Inglis , entonces clérigo anglicano de la Iglesia de la Trinidad en Nueva York, respondió a Paine en nombre de los colonos leales a la Corona con un tratado titulado El verdadero interés de América declarado de manera imparcial . [27] Dijo: "No encuentro sentido común en este panfleto, pero sí mucho frenesí poco común". Denunció la democracia radical promovida por Sentido común y proclamó que " la monarquía limitada es la forma de gobierno más favorable a la libertad , que se adapta mejor al genio y temperamento de los británicos; aunque aquí y allá entre nosotros puede encontrarse a veces un fanático desquiciado de la democracia o la monarquía absoluta ".
El oficial leal James Chalmers publicó La Pura Verdad bajo el seudónimo de "Candidus". Chalmers defendió la Constitución británica y afirmó que sin la Monarquía , las Trece Colonias caerían en una democracia radical . Sobre la sociedad democrática radical promovida por el Sentido común , Chalmers citó a Montesquieu al decir que "Ningún gobierno está tan sujeto a guerras civiles y conmociones intestinales ". El panfleto termina con el pronunciamiento: " Independencia y esclavitud son términos sinónimos ".
John Adams , que sucedería a George Washington como segundo presidente de la nueva nación, escribió en sus Pensamientos sobre el gobierno que el ideal de Paine esbozado en Sentido común era "tan democrático, sin ninguna restricción o incluso un intento de equilibrio o contrapeso, que debe producir confusión y todo mal". [28] Otros, como el escritor que se hace llamar "Cato", denunciaron a Paine como peligroso y sus ideas como violentas. [29] Paine también fue un participante activo y dispuesto en lo que se convertiría esencialmente en una gira publicitaria de seis meses por la independencia. Escribiendo como "El Forester", respondió a Cato y otros críticos en las páginas de los periódicos de Filadelfia con pasión y declaró nuevamente en un lenguaje contundente que su conflicto no era solo con Gran Bretaña sino también con la tiranía que inevitablemente resultaba del gobierno monárquico. [30]
La intensa publicidad de Bell y Paine y la inmensa publicidad creada por su disputa editorial hicieron que Sentido común fuera una sensación inmediata no sólo en Filadelfia sino también en las Trece Colonias. Los primeros "críticos" (principalmente extractos de cartas publicadas anónimamente en periódicos coloniales) promocionaron la clara y racional defensa de la independencia presentada por Paine. Un habitante de Maryland escribió al Pennsylvania Evening Post el 6 de febrero de 1776 que "si conoces al autor de SENTIDO COMÚN, dile que ha hecho maravillas y obrado milagros. Su estilo [ sic ] es sencillo y nervioso; sus hechos son verdaderos; su razonamiento, justo y concluyente". [31]
El autor continuó afirmando que el panfleto fue muy persuasivo para convencer a la gente de que se independizara. El atractivo masivo, señaló un crítico posterior, fue causado por los dramáticos llamados de Paine al apoyo popular de la revolución, "dando libertad a cada individuo para contribuir con materiales para ese gran edificio, la gran carta de la libertad estadounidense". [32] La visión de Paine de una democracia radical , a diferencia de la nación controlada y equilibrada que luego favorecieron conservadores como John Adams , fue muy atractiva para la audiencia popular que leyó y releyó Sentido común . En los meses previos a la Declaración de Independencia , muchos más críticos señalaron que los dos temas principales (el estilo directo y apasionado y los llamados al empoderamiento individual) fueron decisivos para convencer a los colonos de la reconciliación a la rebelión. El panfleto también tuvo mucho éxito debido a una brillante táctica de marketing planificada por Paine. Él y Bell programaron la publicación de la primera edición para que coincidiera aproximadamente con una proclamación sobre las colonias del rey Jorge III , con la esperanza de contrastar el fuerte mensaje monárquico con el fuertemente antimonárquico Sentido común . [12] Afortunadamente para Paine, el discurso y el primer anuncio del panfleto aparecieron el mismo día en las páginas de The Pennsylvania Evening Post . [33]
Aunque Paine centró su estilo y su discurso en la gente común, sus argumentos abordaban debates proféticos sobre la moral, el gobierno y los mecanismos de la democracia. [34] Eso dio a Sentido común una "segunda vida" en el tipo de debates públicos de llamada y respuesta que realizaban los intelectuales de letras en los periódicos de Filadelfia. La formulación de Paine de la "guerra por una idea" dio lugar, como lo describe Eric Foner , a "un torrente de cartas, panfletos y panfletos sobre la independencia y el significado del gobierno republicano... atacando o defendiendo, o ampliando y refinando las ideas de Paine". [35] [36]
Los estudiosos posteriores han evaluado la influencia de Sentido común de varias maneras. Algunos, como A. Owen Aldridge, destacan que difícilmente se puede decir que Sentido común encarnara una ideología particular y que "incluso el propio Paine puede no haber sido consciente de la fuente última de muchos de sus conceptos". Señalan que gran parte del valor del panfleto se debió al contexto en el que se publicó. [37] Eric Foner escribió que el panfleto tocó a una población radical en el apogeo de su radicalismo, que culminó en Pensilvania con una nueva constitución alineada con los principios de Paine. [38] Muchos han señalado que las habilidades de Paine se basaban principalmente en la persuasión y la propaganda y que, sin importar el contenido de sus ideas, el fervor de su convicción y las diversas herramientas que empleó con sus lectores (como afirmar su cristianismo cuando en realidad era deísta), Sentido común estaba destinado al éxito. [39] Otros destacaron la singularidad de la visión de Paine; Craig Nelson lo llamó un "utópico pragmático" que restaba importancia a los argumentos económicos en favor de los moralistas, dando así crédito al argumento de que el sentido común era propaganda. [40]
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