STS-41-B fue la décima misión del transbordador espacial de la NASA y el cuarto vuelo del transbordador espacial Challenger . Se lanzó el 3 de febrero de 1984 y aterrizó el 11 de febrero de 1984, tras desplegar dos satélites de comunicaciones . También se destacó por incluir la primera caminata espacial sin ataduras .
Después de STS-9 , se cambió el sistema de numeración de vuelos del programa del transbordador espacial . Debido a que el sucesor original de STS-9, STS-10 , fue cancelado debido a retrasos en la carga útil, el siguiente vuelo, designado originalmente e internamente STS-11 , [3] [4] se convirtió en STS-41-B como parte de la nueva numeración. sistema.
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La tripulación del STS-41-B incluía al comandante Vance D. Brand , que realizaba su segundo vuelo del Shuttle; el piloto Robert L. Gibson ; y los especialistas de misión Bruce McCandless II , Ronald E. McNair y Robert L. Stewart .
El Challenger despegó del Centro Espacial Kennedy a las 08:00:00 am EST el 3 de febrero de 1984. Se estimó que 100.000 personas asistieron al lanzamiento. [7] Se desplegaron dos satélites de comunicaciones aproximadamente 8 horas después del lanzamiento; uno, Westar 6 , era para Western Union de Estados Unidos , y el otro, Palapa B2 , para Indonesia ; [8] ambos eran satélites de la serie HS-376 construidos por Hughes. Sin embargo, los módulos de asistencia de carga útil (PAM) de ambos satélites fallaron, colocándolos en una órbita más baja de lo planeado. Ambos satélites fueron recuperados con éxito en noviembre de 1984 durante la misión STS-51-A , que fue realizada por el orbitador Discovery . [8]
El 7 de febrero, cuarto día de la misión, los astronautas McCandless y Stewart realizaron la primera caminata espacial sin ataduras, operando la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU) por primera vez. [5] [9] A las 8:25 am EST, pulsando los propulsores de la MMU, McCandless se aventuró fuera del compartimento de carga útil del Challenger y alcanzó los 98 m (322 pies) del orbitador. [10] Stewart probó el reposapiés de la "estación de trabajo" al final del sistema de manipulación remota ( Canadarm ). [10] En el séptimo día de la misión, ambos astronautas realizaron otra actividad extravehicular (EVA) para practicar los procedimientos de captura para la operación de recuperación y reparación del satélite Solar Maximum Mission (SMM), que estaba planificada para la próxima misión, STS-41- C . [5]
STS-41-B también logró volver a volar la plataforma/satélite SPAS-1 patrocinado por Alemania Occidental , que había volado originalmente en STS-7 . [11] Esta vez, sin embargo, permaneció en el compartimento de carga útil debido a un problema eléctrico en el RMS (Canadarm). La misión también llevó cinco botes Get Away Special (GAS), seis ratas vivas en el área central de la cubierta, una cámara Cinema-360 y una continuación de los experimentos del sistema de electroforesis de flujo continuo y del reactor de látex monodisperso. [11] Incluido en uno de los botes de GAS estaba el primer experimento diseñado y construido por un equipo de escuela secundaria para volar en el espacio. El experimento, sobre germinación y crecimiento de semillas en gravedad cero , fue creado y construido por un equipo de cuatro estudiantes de Brighton High School en Utah a través de una asociación con la Universidad Estatal de Utah . [11]
Durante la misión, las boquillas de los sistemas de suministro y ventilación de aguas residuales del Challenger experimentaron temperaturas bajo cero; Posteriormente, la válvula de descarga de agua de suministro no se abrió, por lo que el exceso de agua se descargó a través del evaporador instantáneo durante el resto de la misión. [12] [13] : 6 Durante el reingreso, el hielo de las válvulas de descarga se desprendió de sus boquillas situadas cerca de la punta del orbitador y golpeó la cápsula izquierda del Sistema de maniobra orbital (OMS) , dañando tres placas del Sistema de protección térmica (TPS). y provocando un incendio, [13] : 4 pero el daño fue lo suficientemente mínimo como para que el Challenger y su tripulación salieran ilesos. [3] [13] : 19 Durante la inspección posterior al vuelo se encontró que la línea de descarga aguas arriba de las dos boquillas se había roto debido a que las aguas residuales se expandieron al congelarse, y faltaba aislamiento alrededor de ambas boquillas. [13] : 6, 17 Las baldosas del TPS cerca de las boquillas también estaban descoloridas, lo que indica que se había acumulado hielo antes del reingreso. [13] : 19
El vuelo de 7 días, 23 horas, 15 minutos y 55 segundos terminó el 11 de febrero de 1984 con un aterrizaje exitoso en la instalación de aterrizaje del transbordador del Centro Espacial Kennedy . Esto marcó el primer aterrizaje de una nave espacial en su lugar de lanzamiento. Challenger completó 128 órbitas y viajó 5.329.150 km (3.311.380 millas).
Diseñadas por el artista Robert McCall , las once estrellas en el campo azul simbolizan la designación original de la misión como STS-11. El panel izquierdo muestra el despliegue de un satélite y el panel derecho muestra a un astronauta usando la MMU.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [14]
El astronauta Bruce McCandless II demandó al cantante Dido en 2010 por el uso de una fotografía de dominio público de él en el espacio en esta misión en su álbum de 2008 Safe Trip Home . [dieciséis]
Dos años después de esta misión, Ronald E. McNair era miembro de la tripulación del malogrado STS-51-L . Él y sus seis colegas murieron cuando el Challenger se desintegró a 14 km (8,7 millas) sobre el Océano Atlántico 73 segundos después del despegue. [17]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .En el vuelo STS-41 B en enero de 1984, durante un suministro simultáneo y un vertido de aguas residuales, la temperatura de ambas boquillas de descarga se volvió muy fría, muy por debajo del punto de congelación. Más adelante en la misión, la válvula de descarga de agua de suministro no se abrió y el exceso de agua tuvo que ser vertido a través del evaporador instantáneo. Después del vuelo, se encontró que la línea de descarga cerca de la boquilla de descarga estaba rota, aparentemente debido a la formación de hielo.
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