SS Choctaw fue un carguero estadounidense con casco de acero en servicio entre 1892 y 1915, en los Grandes Lagos de América del Norte. Se trataba de un llamado buque monitor, que contenía elementos de los tradicionales cargueros lacustres y de los barcos balleneros diseñados por Alexander McDougall . Choctaw fue construido en 1892 por Cleveland Shipbuilding Company en Cleveland, Ohio , y originalmente era propiedad de Lake Superior Iron Company. Fue vendida a Cleveland-Cliffs Iron Company en 1894 y pasó el resto de su vida laboral con ella. En su ruta regular entre Detroit , Escanaba , Marquette (todos en Michigan ) y Cleveland, transportaba mineral de hierro hacia abajo y carbón hacia arriba .
El 11 de julio de 1915, en condiciones de niebla, Choctaw se dirigía a Marquette en el lago Hurón con un cargamento de carbón desde Cleveland. Al este de Presque Isle Light , el carguero fue embestido por el canalizador canadiense Wahcondah . Aunque el Choctaw se hundió en sólo 17 minutos, su tripulación de 22 personas escapó y fue recogida por el Wahcondah .
Durante mucho tiempo, los cazadores de naufragios buscaron los restos del Choctaw debido a su diseño único. Los restos del naufragio fueron localizados por un equipo del Santuario Marino Nacional de Thunder Bay el 23 de mayo de 2017, casi 102 años después de su hundimiento. Fue descubierta descansando bajo 300 pies (90 metros) de agua, recostada sobre su lado de estribor con la proa parcialmente enterrada en el fondo del lago. Los restos del naufragio figuraban en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de diciembre de 2018.
En 1843, el cañonera USS Michigan , construido en Erie, Pensilvania , se convirtió en el primer buque con casco de hierro construido en los Grandes Lagos . [1] A mediados de la década de 1840, las empresas canadienses comenzaron a importar embarcaciones de hierro prefabricadas por astilleros del Reino Unido . Sin embargo, no sería hasta 1862 que se construyó en los Grandes Lagos el primer barco mercante con casco de hierro, el Merchant . [1] A pesar del éxito de Merchant , las embarcaciones de madera siguieron siendo preferibles a las de hierro hasta la década de 1880, debido a su bajo costo y la abundancia de madera. [2] [3] [4] A principios de la década de 1880, los astilleros alrededor de los Grandes Lagos comenzaron a construir barcos de hierro a una escala relativamente grande; En 1882, Onoko , un carguero de hierro, se convirtió temporalmente en el barco más grande de los lagos . [4] [5] En 1884, se construyeron los primeros cargueros de acero en los Grandes Lagos y, en la década de 1890, la mayoría de los barcos construidos en los lagos estaban hechos de acero. [6] [7]
A lo largo de la década de 1880, el comercio de mineral de hierro en los Grandes Lagos creció exponencialmente, principalmente debido al tamaño cada vez mayor de los cargueros del lago y al aumento en el número de viajes realizados por barcos mineraleros a los muelles del lago Superior . [8] Como los ferrocarriles no podían seguir el ritmo de la rápida producción de mineral de hierro (que normalmente estaba destinado a fundiciones en Ohio y Pensilvania ), la mayor parte era transportada en cargueros a granel. [8] La cantidad de mineral de hierro extraído alrededor del lago Superior aumentó de alrededor de 3.500.000 toneladas largas (3.556.164 t ) en 1886 a más de 9.000.000 de toneladas largas (9.144.422 t) en 1890. [9]
Choctaw , que lleva el nombre de la tribu india Choctaw del sur de los Estados Unidos, fue construido en 1892, a orillas del río Cuyahoga, por la Cleveland Shipbuilding Company para la Lake Superior Iron Company de Ishpeming, Michigan . [10] [11] [12] Su casco tenía 266,9 pies (81,4 m) de largo con una manga de 38,1 pies (11,6 m), [13] y tenía una bodega de 17,9 pies (5,5 m) de profundidad y un fondo de agua. . Tenía un tonelaje de registro bruto de 1573,61 toneladas y un tonelaje de registro neto de 1256,28 toneladas. [10] [14]
El buque tenía una popa recortada y siete escotillas de carga, y no había mamparos interiores entre el mamparo de colisión frontal y el mamparo del motor en la popa. Choctaw podría transportar 2.800 toneladas cortas (2.500 t) de carga; cuando estaba completamente cargada, tenía un calado de 4,9 m (16 pies) . [15] Estaba propulsado por una máquina de vapor de triple expansión de 900 hp (670 kW ) , cuyo vapor era proporcionado por dos calderas marinas escocesas alimentadas con carbón . [11] [16] [17]
Diseñado por el arquitecto naval sueco Arendt Ångström, [18] Choctaw tenía un diseño inusual. Era un carguero de acero similar al icónico diseño de ballena inventado por el capitán Alexander McDougall , pero a diferencia de un ballena, tenía lados rectos y una proa convencional. [19] Esta combinación significaba que desde la línea de flotación hacia arriba, sus costados se inclinaban hacia adentro en una configuración de " casa giratoria ". Los barcos con este diseño híbrido eran conocidos como "monitores", "semi-ballenas" o "espaldas rectas" y, al igual que las verdaderas ballenas, eran vulnerables a mojarse la cubierta en condiciones de tormenta. [11] [20] [21] Choctaw fue uno de los tres únicos barcos semi-ballena jamás construidos; tenía un barco hermano idéntico llamado Andaste y un barco "casi hermano" llamado Yuma . [11] [16] [17] [un]
Choctaw fue botado el 25 de mayo de 1892, con el número de casco 17 [24] y entró en servicio más tarde en 1892, con el número oficial 126874. [10] Su ruta regular era entre Detroit , Escanaba , Marquette (todos en Michigan ) y Cleveland. , Ohio . [25] Transportaba mineral de hierro mientras bajaba desde Escanaba y Marquette hacia las fundiciones en Detroit y Cleveland, y transportaba carbón hacia arriba , que alimentaba el equipo de minería. [25] Choctaw hizo su viaje inaugural a Marquette en junio de 1892. [14] En 1894, fue vendido a Cleveland-Cliffs Iron Company . [10]
Cuando Choctaw viajaba por el lago St. Clair el 19 de abril de 1893, una de sus culatas explotó, quemando a dos bomberos hasta la muerte e hiriendo gravemente a otro. [14] [16] [17] El 20 de mayo de 1896, Choctaw chocó con el carguero de acero más grande LC Waldo , que abrió un agujero de 10 pies (3,0 m) en el lado de estribor del Choctaw ; se hundió en un banco de arena en Soo Locks . [14] El 1 de junio de 1896, se realizaron reparaciones temporales en Choctaw en Sault Ste. Marie. Marie, Michigan , antes de zarpar a Cleveland, Ohio. [14] [26] [27]
Alrededor de las 12:00 pm ( EST ) del 26 de mayo de 1900, Choctaw encalló cerca de Pointe aux Pins en el lago Superior, cerca de Sault Ste. Marie. María, Ontario . [28] El 26 de abril de 1902, Choctaw chocó contra una roca o golpeó el fondo después de ser levantado por las olas cerca de Marquette, y se hundió parcialmente después de alcanzar el refugio de Marquette Harbour. [17] [29]
Choctaw estaba en el puerto de Marquette el 9 de noviembre de 1913, durante la tormenta de los Grandes Lagos de ese año , cuando su capitán Charles A. Fox vio al carguero de acero de 166 m (545 pies) de largo Henry B. Smith abandonar el refugio del puerto. Esta fue la última vez que se vio a Henry B. Smith a flote; ella fue uno de los doce barcos que se perdieron durante la tormenta. [30]
El 11 de julio de 1915, el tiempo en el lago Hurón era muy brumoso. [31] Choctaw , bajo el mando del Capitán Fox, se dirigía desde Cleveland hacia Marquette con un cargamento de carbón. [17] [32] Alrededor de las 4:30 am (EST), el canalizador canadiense Wahcondah , que descendía con un cargamento de trigo desde Fort William, Ontario a Montreal , [33] avistó Choctaw . [34] [35] El capitán de Wahcondah ordenó que se invirtieran los motores de su barco, pero esto no impidió que Wahcondah cortara el lado de babor de Choctaw entre su primera y segunda escotillas de carga. [34] Después de la colisión, el capitán del Wahcondah perdió de vista a Choctaw . [35] La tripulación del Wahcondah reubicó a Choctaw después de avistar su alto embudo a través de la densa niebla. Finalmente, el Capitán Fox ordenó que bajaran los botes salvavidas del Choctaw , pero el barco se hundió tan rápido que algunos miembros de su tripulación no pudieron llegar a tiempo a sus botes salvavidas y tuvieron que saltar por la borda. [36] [37] [38] [39] La tripulación del Choctaw llegó a Wahcondah en sus propios botes salvavidas. [40] Aunque Choctaw se hundió en sólo 17 minutos, toda su tripulación de 22 personas escapó. [14] [17] [41] [b] A pesar de que su proa sufrió daños importantes, Wahcondah se mantuvo a flote y llevó a la tripulación del Choctaw a Sarnia, Ontario . [43] [37] [44] La ubicación aproximada del hundimiento de Choctaw fue de cinco a seis millas (8,0 a 9,7 km) al este de Presque Isle Light . [45] Según Fox:
No vimos a la Wahcondah hasta que estuvo a diez pies [3,0 m] de nosotros. Nos atrapó por el lado de babor y chocó contra las vigas, de lo contrario nos habría partido en dos. Nos embarcamos en los botes salvavidas lo más rápido posible cuando supimos que el barco no podía flotar. El Choctaw viró a babor y comenzó a descender por la cabecera. Luego se enderezó y empezó a escorar a estribor. Cuando se desplazó a estribor, su popa se levantó del agua y rodó, hundiéndose con el fondo hacia arriba. Estábamos en las lanchas a unos 120 m [400 pies] de distancia cuando se balanceó. Sonó como si un millón de platos y cientos de palos se rompieran mientras el barco volcaba. [46]
El día después de su hundimiento, el capitán Nelson Brown del vapor James H. Reed vio las cabinas superiores del Choctaw flotando frente a Presque Isle, Michigan , y pudo leer el nombre del barco cuando se acercó a ellas. [35] [43] [47] Nueve días después del hundimiento de Choctaw , la guardia costera y un farero descubrieron 40 pies (12 m) de su cabaña y varias vigas a una milla (1,6 km) al norte de Middle Island . [47] [48] [49]
Después de que Choctaw se hundiera, Cleveland-Cliffs difamó a Wahcondah , alegando que viajaba a una velocidad excesiva para las condiciones y que debería ser considerada responsable de la colisión. [50] La tripulación del Choctaw corroboró las afirmaciones de su propietario. [50] El capitán Cornelius Dineen aceptó la acusación contra su barco, pero afirmó que Choctaw también estaba navegando a toda velocidad, no mantuvo vigilancia y aceptó la señal de paso del Wahcondah en lugar de hacer sonar la alarma y dar marcha atrás. [33] [50] Un examen del cuaderno de bitácora de Choctaw reveló que a pesar de la niebla, había viajado a toda velocidad durante todo el año, incluso en el momento de la colisión. [50] El juez que presidía el caso dictaminó que Choctaw y Wahcondah eran ambos culpables. [50] Cleveland-Cliffs apeló la decisión, alegando que el juez no tenía derecho a ignorar el testimonio de la tripulación de Choctaw basándose en los detalles del diario de navegación, y argumentó que no comprobar la velocidad de un barco en la niebla no era un delito punible. [50] Argumentaron además que el vigía no era necesario en la proa del Choctaw debido al diseño de alta visibilidad del barco monitor, y que incluso un vigía correctamente posicionado habría tenido dificultades para comunicarse con el timonel a 200 pies (61,0 m) pies. lejos. [50] El tribunal no aceptó este argumento, afirmando que:
Su ausencia del habitual y propio emplazamiento de proa no puede justificarse por estos motivos. No encontramos evidencia de tal costumbre; Tampoco el tipo de barco es una excusa suficiente. El mar estaba en calma y no habría sido difícil pararse en la torre de proa, y ese lugar, aparentemente, no habría estado más allá de una distancia de llamada para hacer informes. [50]
El tribunal finalmente determinó que:
Es muy probable que hubieran evitado este error. Este punto de vista lleva a la conclusión de que los choctaw deberían ser condenados por falta de vigilancia y que los daños deberían dividirse. [50]
Choctaw estaba asegurada por $80.200 (equivalente a $1,69 millones en 2022), mientras que su carga estaba valorada en $80.000 (equivalente a $1,68 millones en 2022). [51] [46]
Choctaw fue un naufragio muy buscado debido a su diseño único. Se hicieron varios intentos fallidos de localizar el barco; varios de ellos dieron como resultado el descubrimiento de uno o más restos de naufragios. [17] [54] El cazador de naufragios Stan Stock llevó a cabo una búsqueda independiente de Choctaw en 2003; localizó los restos de la goleta Kyle Spangler pero no pudo encontrar Choctaw . [17] [55] Los cazadores de naufragios del Santuario Marino Nacional de Thunder Bay colaboraron con Stock en 2008 para mapear los restos del naufragio de Kyle Spangler . En agosto de 2008, se asociaron con la Universidad de Rhode Island , pero en lugar de encontrar Choctaw , localizaron los restos del vapor de pasajeros Messenger . [17]
En 2011, un grupo formado por expertos cazadores de naufragios y estudiantes de secundaria intentó localizar a Choctaw . Su esfuerzo de búsqueda se trazó en un documental llamado "Project Shiphunt". Aunque no pudieron localizar Choctaw , encontraron los restos del carguero con casco de acero Etruria , que se hundió en el lago tras una colisión con el vapor Amasa Stone , [56] y la goleta MF Merrick , que se hundió en 1889 tras una colisión con el vapor Rufus P. Ranney . [54] [57] [58]
Entre abril y julio de 2017, el Santuario Marino Nacional de Thunder Bay colaboró con la Oficina de Exploración e Investigación Oceánicas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para probar nuevos equipos, incluidos sistemas de aeronaves no tripuladas y vehículos submarinos autónomos que fueron diseñados para buscar naufragios desaparecidos. [59] El 23 de mayo de 2017, investigadores del Santuario Marino de Thunder Bay descubrieron dos naufragios en las aguas profundas del lago Hurón, [60] [61] frente a la costa de Presque Isle. [59] [62] Los investigadores llevaron a cabo varias investigaciones entre junio y agosto; Estas investigaciones confirmaron las identidades de Choctaw y del primer carguero con casco de madera Ohio . [62] [63] [64] Ambos naufragios se encuentran en un lugar conocido como "Shipwreck Alley", que es un área de 448 millas cuadradas (1.160 km 2 ) de la costa del lago Hurón que alberga aproximadamente 200 naufragios. El gobierno federal de EE. UU. nombró el área como el primer Santuario Marino Nacional de Agua Dulce del país en 2000. [65] [66]
El Santuario Marino Nacional de Thunder Bay no anunció su descubrimiento hasta el 1 de septiembre de 2017, y los cazadores de naufragios vocacionales continuaron buscando a Choctaw . [67] El 13 de agosto de 2017, el investigador independiente Dan Fountain encontró a Choctaw usando una sonda modificada . El 20 de agosto, regresó al sitio con los veteranos cazadores de naufragios Ken Merryman y Jerry Eliason para inspeccionar los restos del naufragio con el sistema de video de alta definición hecho en casa de Eliason, identificando positivamente los restos como Choctaw. [67]
Los restos de Choctaw descansan bajo 300 pies (91 m) de agua fresca y fría. [31] Los restos del naufragio descansan a estribor, casi boca abajo, con la sección expuesta de su casco elevándose en ángulo desde el fondo del lago. El nivel superior de sus camarotes de popa se rompió cuando se hundió, dejando intactos solo los camarotes del nivel de la cubierta meteorológica . Los restos de su cabina del piloto se encuentran al lado de su casco. [47] Toda la proa, incluida la sección entre la primera y la segunda escotilla donde ocurrió la colisión, está completamente enterrada y solo las últimas tres de sus siete escotillas de carga permanecen expuestas. [17] Hay un campo de escombros considerable que rodea sus restos, con la mayoría de los artefactos visibles ubicados cerca de su popa. [47]
Los restos del naufragio de Choctaw figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 10 de diciembre de 2018, por su importancia a nivel estatal en la ingeniería y la historia marítima. [53] [68]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El Choctaw recibió su nombre de la tribu india Choctaw del sur de los Estados Unidos.
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