El SMS Mecklenburg («Buque de Su Majestad Mecklenburg ») fue el quinto buque de la clase Wittelsbach de acorazados pre-dreadnought de la Armada Imperial Alemana . Fue puesto en grada en mayo de 1900 en el astillero AG Vulcan en Stettin , Alemania (ahora Szczecin , Polonia), y se terminó de construir en mayo de 1903. Sus buques gemelos fueron el Wittelsbach , el Zähringen , el Wettin y el Schwaben ; fueron los primeros buques capitales construidos bajo la Ley de la Armada de 1898 , defendida por el almirante Alfred von Tirpitz . El Mecklenburg estaba armado con una batería principal de cuatro cañones de 24 centímetros (9,4 pulgadas) y tenía una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph).
El Mecklenburg pasó el primer período de su carrera en el I Escuadrón de la flota alemana, participando en la rutina de tiempos de paz de cruceros de entrenamiento y ejercicios. Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el barco fue movilizado con sus hermanos como IV Escuadrón de Batalla. Tuvo un servicio limitado en el Mar Báltico contra las fuerzas navales rusas y como barco de guardia en el Mar del Norte . El Alto Mando alemán retiró al barco del servicio activo en enero de 1916 debido a la amenaza de submarinos y minas navales , junto con una grave escasez de personal. Durante el resto de su carrera, el Mecklenburg sirvió como barco prisión y como barco cuartel con base en Kiel . Fue eliminado de la lista de la marina en enero de 1920 y vendido para desguace al año siguiente.
Después de que la Armada Imperial alemana encargara los cuatro acorazados de la clase Brandenburg en 1889, una combinación de restricciones presupuestarias, oposición en el Reichstag (Dieta Imperial) y la falta de un plan coherente para la flota retrasaron la adquisición de más acorazados. El secretario del Reichsmarineamt (Oficina de la Armada Imperial), el vizealmirante ( VAdm —vicealmirante) Friedrich von Hollmann luchó a principios y mediados de la década de 1890 para asegurar la aprobación parlamentaria de los primeros tres acorazados de la clase Kaiser Friedrich III . En junio de 1897, Hollmann fue reemplazado por el Konteradmiral ( KAdm —contralmirante) Alfred von Tirpitz , quien rápidamente propuso y aseguró la aprobación de la primera Ley Naval a principios de 1898. La ley autorizó los dos últimos barcos de la clase, así como los cinco barcos de la clase Wittelsbach , [1] la primera clase de acorazado construido bajo el mandato de Tirpitz. Los Wittelsbach eran muy similares a los Kaiser Friedrich , llevaban el mismo armamento pero con un diseño de blindaje más completo. [2] [3]
El Mecklenburg tenía 126,80 m (416 pies) de largo en total ; tenía una manga de 22,80 m (74 pies 10 pulgadas) y un calado de 7,95 m (26 pies 1 pulgada) hacia adelante. Desplazaba 11.774 t (11.588 toneladas largas ) según lo diseñado y hasta 12.798 t (12.596 toneladas largas) a plena carga . El barco estaba propulsado por tres motores de triple expansión vertical de 3 cilindros que impulsaban tres hélices. El vapor era proporcionado por seis calderas Thornycroft a carbóny seis calderas cilíndricas a carbón. El motor del Mecklenburg tenía una potencia nominal de 14.000 caballos de fuerza métricos (13.808 ihp ; 10.297 kW ), lo que le daba una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). El barco tenía un radio de crucero de 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Tenía una tripulación de 30 oficiales y 650 soldados rasos. [4]
El armamento principal del barco consistía en una batería principal de cuatro cañones SK L/40 de 24 cm (9,4 pulgadas) en torretas de cañones gemelas , [b] una a proa y otra a popa de la superestructura central . Su armamento secundario consistía en dieciocho cañones SK L/40 de 15 cm (5,9 pulgadas) y doce cañones de tiro rápido SK L/30 de 8,8 cm (3,45 pulgadas) . Su armamento se completaba con seis tubos lanzatorpedos de 45 cm (17,7 pulgadas), todos sumergidos en el casco; uno estaba en la proa, uno en la popa y los otros cuatro en el costado . Su cinturón blindado tenía 225 milímetros (8,9 pulgadas) de espesor en la ciudadela central que protegía sus polvorines y espacios de maquinaria y se reducía a 100 mm (3,9 pulgadas) en cada extremo del casco. La cubierta tenía 50 mm (2 pulgadas) de espesor. Las torretas de la batería principal del Mecklenburg tenían 250 mm (9,8 pulgadas) de blindaje. [6]
La quilla del Mecklenburg fue colocada el 15 de mayo de 1900 en AG Vulcan en Stettin , [7] bajo el número de construcción 248. Fue ordenado bajo el nombre de contrato "F", como una nueva unidad para la flota. [6] El Mecklenburg , el último barco de su clase, fue botado el 9 de noviembre de 1901; a la ceremonia asistió Federico Francisco IV, Gran Duque de Mecklemburgo-Schwerin . [7] El trabajo de acondicionamiento avanzó más rápido en el Mecklenburg que en su barco gemelo, el Schwaben , por lo que el primero fue puesto en servicio el 25 de junio de 1903, un año completo antes que el Schwaben . [8] [9] El Mecklenburg costó 22.329.000 marcos . [6]
Inmediatamente después de su puesta en servicio, el Mecklenburg comenzó las pruebas en el mar , que duraron hasta mediados de diciembre de 1903. [7] Fue asignado a la II División del I Escuadrón, junto con los acorazados Kaiser Karl der Grosse y Kaiser Wilhelm II . [10] El Mecklenburg tuvo que entrar en el dique seco del Kaiserliche Werft (Astillero Imperial) en Wilhelmshaven para realizar mejoras y reparaciones menores después de sus pruebas; este trabajo duró hasta finales de febrero de 1904. Después de estas modificaciones, el Mecklenburg participó en ejercicios de entrenamiento individuales y de escuadrón, y en una revisión de la flota para la visita del rey británico Eduardo VII en junio. El mes siguiente, la flota alemana realizó un crucero a Gran Bretaña, los Países Bajos y Noruega que duró hasta agosto. Luego, el Mecklenburg participó en los ejercicios anuales de la flota de otoño, que tuvieron lugar a fines de agosto y septiembre, y en un crucero de entrenamiento de invierno en noviembre y diciembre. [7]
A mediados de diciembre de 1904, el Mecklenburg entró en Wilhelmshaven para realizar un mantenimiento periódico, que duró hasta principios de marzo de 1905. Después de salir del dique seco, el Mecklenburg se unió a su barco gemelo, el Wittelsbach, en un crucero por el Skagerrak hasta Kiel. Mientras navegaba por el Gran Belt el 3 de marzo, el Mecklenburg chocó contra el arrecife Hatter frente a Samsø , Dinamarca, y quedó varado. Otro barco gemelo, el Wettin , y el crucero ligero Ariadne fueron enviados para ayudar al Wittelsbach a liberar al Mecklenburg del arrecife. Luego, el Mecklenburg navegó por sus propios medios hasta Kiel, donde los trabajadores del astillero descubrieron una gran abolladura en su parte inferior. El trabajo de reparación se completó en el Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven el 20 de abril, lo que le permitió participar en la rutina normal de cruceros de entrenamiento y maniobras con la flota durante el resto del año. Durante este período, la Flota del Canal británica visitó la flota alemana mientras estaba amarrada en Swinemünde . [7] Desde mediados de febrero hasta finales de marzo de 1906, el Mecklenburg estuvo en el Kaiserliche Werft en Wilhelmshaven para su revisión anual. La rutina de entrenamiento continuó sin incidentes durante 1907 pero, a principios de abril de 1908, un accidente importante en una de las salas de torpedos laterales del Mecklenburg casi lo hundió. El agua comenzó a inundar el barco y solo se pudo detener sellando los tubos de torpedos desde el exterior; las reparaciones duraron hasta mayo. [11]
El Mecklenburg participó en un crucero de entrenamiento a las Azores en julio y agosto de 1908. También ganó el Schießpreis (Premio de Tiro) del Kaiser por la artillería más precisa de su escuadrón, junto con el acorazado Lothringen . [12] [13] A mediados de diciembre, regresó una vez más a Wilhelmshaven para la revisión anual. Los años 1909 y 1910 transcurrieron sin incidentes para el Mecklenburg , con el mismo patrón de cruceros de entrenamiento y maniobras que en años anteriores. Comenzó su revisión anual el 2 de diciembre de 1910 y regresó al servicio el 7 de marzo de 1911, aunque solo brevemente. El 31 de julio, el Mecklenburg fue reemplazado por el nuevo acorazado dreadnought Ostfriesland ; el Mecklenburg fue entonces dado de baja y asignado a la División de Reserva en el Mar del Norte . El 9 de mayo de 1912, fue transferido a la División de Reserva en el Báltico. Regresó brevemente al servicio activo en 1912, del 9 al 12 de mayo, para trasladarse desde el Mar del Norte al Báltico , y nuevamente del 14 de agosto al 28 de septiembre para participar en los ejercicios de la flota de ese año. Durante las maniobras, sirvió en el Escuadrón III. [12]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el Mecklenburg y el resto de su clase fueron movilizados para servir en el IV Escuadrón de Batalla, bajo el mando del vicealmirante Ehrhard Schmidt . [14] El escuadrón fue inicialmente asignado al Mar del Norte, pero fue transferido temporalmente al Báltico en septiembre. [12] A partir del 3 de septiembre, el IV Escuadrón, asistido por el crucero acorazado Blücher , realizó un barrido en el Báltico oriental en dirección a las islas Svenska Högarna . La operación duró hasta el 9 de septiembre y no logró llevar a las unidades navales rusas a la batalla. El escuadrón participó en una demostración frente a Windau al día siguiente. [15] [12] Del 5 de diciembre al 2 de abril de 1915, el Mecklenburg y el resto del escuadrón fueron asignados a tareas de guardia en el Mar del Norte, con base en la desembocadura del Elba . [12]
En mayo de 1915, el IV Escuadrón, incluido el Mecklenburg , fue transferido para apoyar al Ejército alemán en el área del mar Báltico. [16] El Mecklenburg y sus barcos gemelos estaban estacionados en Kiel . [17] Del 8 al 12 de mayo, participó en un barrido hacia Gotland y Bogskär , [12] para apoyar el asalto a Libau . El Mecklenburg y los otros barcos se mantuvieron frente a Gotland para interceptar a cualquier crucero ruso que pudiera intentar intervenir en los desembarcos, pero esto no ocurrió. El 10 de mayo, después de que la fuerza de invasión hubiera entrado en Libau, los submarinos británicos HMS E1 y HMS E9 avistaron al IV Escuadrón, pero estaban demasiado lejos para realizar un ataque. [17] Después de la operación, el Mecklenburg y el resto del IV Escuadrón regresaron al Elba para tareas de guardia, que duraron hasta el 4 de julio. Al día siguiente, el Mecklenburg partió hacia Kiel en preparación para una importante operación en el Báltico. El barco se dirigió a Danzig y el 11 de julio partió para una incursión a Gotska Sandön ; el 21 y 22 de julio realizó otra patrulla hacia el oeste de Gotland. El Mecklenburg navegó luego desde Danzig a Libau el 2 de agosto, donde se unió a otra incursión hacia Gotska Sandön del 7 al 10 de agosto. [12]
El Mecklenburg y sus buques gemelos no fueron incluidos en la flota alemana que asaltó el golfo de Riga en agosto de 1915, debido a la escasez de escoltas. Los submarinos británicos, cada vez más activos, obligaron a los alemanes a emplear más destructores para proteger a los buques capitales. [18] El Mecklenburg participó en dos incursiones en Huvudskär los días 9, 11 y 21, 23 de septiembre. El 17 de diciembre encalló en la entrada del puerto de Libau, pero fue remolcado sin sufrir ningún daño. Debía reemplazar al desgastado crucero acorazado Prinz Heinrich en las fuerzas de reconocimiento de la flota en el Báltico, pero el Mecklenburg y sus buques gemelos fueron retirados del servicio poco después. En esta etapa de la guerra, la Armada alemana se enfrentaba a una grave escasez de tripulaciones, que podría aliviarse con el desmantelamiento de buques de guerra más antiguos y menos efectivos. Además, la creciente amenaza de los submarinos británicos y las minas rusas en el Báltico en 1916, la última de las cuales hundió al crucero blindado Friedrich Carl , convenció a la marina alemana de retirardel servicio activo a los viejos buques de la clase Wittelsbach . [12] [19] El 6 de enero de 1916, el Mecklenburg partió de Libau con destino a Kiel, a donde llegó al día siguiente. Fue dado de baja el 24 de enero y puesto en reserva. [12]
El Mecklenburg estuvo inicialmente basado en Kiel y se utilizó como prisión flotante. A principios de 1918, se convirtió en un barco cuartel para las tripulaciones de los submarinos que estaban siendo reparados en Kiel. El barco fue retenido brevemente después de la derrota alemana al final de la Primera Guerra Mundial, [20] pero fue descartado bajo los términos del Tratado de Versalles , que limitó la Reichsmarine reformadaa ocho acorazados pre-dreadnought de las clases Deutschland y Braunschweig , de los cuales solo seis podrían estar operativos en un momento dado. [21] En consecuencia, el 25 de enero de 1920, el Mecklenburg fue eliminado del registro naval. Fue vendido a Deutsche Werke , un constructor naval con sede en Kiel, el 16 de agosto de 1921 por 1.750.000 marcos, y fue desguazado como chatarra ese año en Kiel-Nordmole. [8] [22]