La Legión Real Británica ( RBL ), anteriormente Legión Británica , es una organización benéfica británica que brinda apoyo financiero, social y emocional a miembros y veteranos de las Fuerzas Armadas Británicas , sus familias y dependientes .
El servicio en las fuerzas armadas ya no es un requisito para ser miembro de la Legión. [1] La Legión tiene una revista oficial para miembros, Legion , que es gratuita para todos los miembros de la Legión como parte de su suscripción anual. [2]
La Legión Británica se fundó el 15 de mayo de 1921 como una voz para la comunidad de ex militares , reuniendo a cuatro organizaciones: los Camaradas de la Gran Guerra , la Asociación Nacional de Marineros y Soldados Licenciados y la Federación Nacional de Marineros y Soldados Licenciados y Desmovilizados , e incorporó el departamento de recaudación de fondos de la Asociación de Oficiales .
El mariscal de campo, primer conde Haig (1861-1928), comandante británico en la batalla del Somme y Passchendaele , fue uno de los fundadores de la Legión. Lord Haig fue presidente de la Legión británica hasta su muerte.
Según Mark Garnett y Richard Weight, fue fundada y dirigida por la clase alta británica, pero ganó una amplia membresía. Ellos sostienen:
Fue un producto de la Primera Guerra Mundial y de la combinación de altruismo y miedo hacia la clase trabajadora. ... La dislocación social causada por el trauma mental y físico de los veteranos, junto con el malestar industrial y la desilusión con la guerra como instrumento de política exterior, hicieron que la necesidad de reunir a oficiales y soldados en un solo cuerpo pareciera más urgente. [3]
En 1925 se le concedió una carta real, acompañada de un inestimable patrocinio de los círculos reales. Durante la Segunda Guerra Mundial , estuvo activa en la defensa civil, proporcionando oficiales a la Guardia Nacional . Su membresía creció rápidamente a partir de los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, llegando a tres millones en 1950. Se redujo a medio millón de supervivientes ancianos en 2003. [4]
Quizás mejor conocida por sus servicios anuales de Campaña de la Amapola y Conmemoración, la Legión es una organización de campaña que promueve el bienestar y los intereses de los miembros actuales y anteriores de las Fuerzas Armadas Británicas.
La Legión apoya a casi 36.000 veteranos de guerra que solicitan pensión por discapacidad y realiza alrededor de 300.000 visitas de asistencia social y amistad cada año. [ cita requerida ]
Las campañas de la Legión incluyen pedidos de más investigaciones sobre: el síndrome de la Guerra del Golfo y la compensación para sus víctimas; la mejora de las pensiones de guerra; la extensión de la compensación de las hipotecas de dotación para el personal militar británico que sirve en el extranjero; y un mejor apoyo para el personal militar británico que se reincorpora a la vida civil.
La Legión organiza una campaña de recaudación de fondos cada año en las semanas previas al Domingo del Recuerdo , durante la cual se ofrecen al público amapolas rojas artificiales del Recuerdo , destinadas a ser usadas en la ropa , a cambio de una donación a la Legión. La amapola es la marca registrada de la Royal British Legion, RBL afirma "La amapola roja es nuestra marca registrada y su único uso legal es recaudar fondos para la Campaña de la Amapola". [5] Las amapolas de papel se fabrican en la Poppy Factory en Richmond . Otros productos que llevan la amapola, la marca registrada de la Royal British Legion [6] [7] [8] se venden durante todo el año como parte de la recaudación de fondos en curso. [9]
La Legión organiza el 'Festival del Recuerdo' en el Royal Albert Hall de Londres el sábado anterior al Domingo del Recuerdo . Originalmente incluía el Réquiem Mundial del compositor John Foulds , pero ahora incluye exhibiciones militares de miembros actuales de las fuerzas armadas, obras corales y oraciones. [10] Culmina con el desfile de militares y mujeres, con representantes de organizaciones juveniles uniformadas y servicios de seguridad pública uniformados de la ciudad de Londres, que desfilan por los pasillos y el suelo del salón. Hay un lanzamiento de pétalos de amapola desde el techo del salón.
El día de la ceremonia hay dos funciones. La matinal está abierta a todo el público. El evento de la tarde está abierto sólo a los miembros de la Legión y sus familias, y asisten los miembros de mayor rango de la Familia Real ; comienza y termina con el Himno Nacional Británico, God Save the King , e incluye las tres ovaciones dirigidas por el Sargento Mayor de la Guarnición del Distrito de Londres del ejército en la final. En 2007, la segunda mitad del evento de la tarde se emitió en directo en BBC Radio 2. BBC One mostró el evento una hora más tarde. [11]
La mayoría de las partes del Festival son de naturaleza formal, solemne y que invitan a la reflexión. En los últimos años, los elementos han incluido más artistas contemporáneos para atraer a un público más joven. Han incluido familiares de personal militar en servicio (por ejemplo, The Poppy Girls y el coro Military Wives ); los cantantes Gregory Porter , Joss Stone , Jim Radford y James Blunt , los dos últimos de los cuales son veteranos militares; y el caballo animatrónico utilizado en la película de guerra War Horse .
El acompañamiento musical del evento está a cargo de una banda militar de la Household Division junto con la Countess of Wessex's String Orchestra , a la que se unen músicos de la Royal Air Force (a través de los RAF Music Services a través de la RAF Salon Orchestra) y representantes del Royal Marines Band Service .
Honrar el Pacto es una campaña lanzada por la Legión Real Británica en septiembre de 2007, que insta al Gobierno del Reino Unido a honrar el Pacto Militar . La campaña tiene como objetivo buscar el apoyo público para las cuestiones identificadas por la Legión y alentar a sus miembros del Parlamento a actuar para garantizar que se cambie la política del Gobierno.
La campaña acusa al Gobierno de no cumplir con sus compromisos en virtud del Pacto. La Legión destacó el caso de un paracaidista de 23 años , herido en combate, que recibió 152.150 libras a pesar de que sus heridas requerían cuidados durante el resto de su vida. También criticó la práctica de tratar a los soldados en pabellones junto a pacientes civiles. [12] En su discurso en la conferencia de octubre, el líder del Partido Conservador, David Cameron, se refirió al Pacto y dijo: " Sr. Brown , creo que su gobierno lo ha incumplido". [13]
En respuesta a la campaña de la Legión Real Británica, el ex Secretario de Estado de Salud Alan Johnson anunció en noviembre de 2007 que los veteranos de las fuerzas armadas recibirían tratamiento prioritario en el Servicio Nacional de Salud y que los heridos serían tratados inmediatamente en el hospital en lugar de pasar por listas de espera. También se eximirían los gastos de prescripción. [14]
La Legión patrocina un sitio web, CivvyStreet.org, que ayuda a los exmilitares y a los miembros de la comunidad de exmilitares y a sus dependientes brindándoles información, asesoramiento y orientación sobre reasentamiento, aprendizaje y trabajo. Las organizaciones asociadas brindan servicios especializados. También pueden existir oportunidades de financiación para quienes califiquen para recibir asistencia. El sitio web ha sido diseñado para brindar una única puerta de acceso a los servicios y el apoyo que brindan los socios para el reasentamiento, el aprendizaje y el trabajo. [15]
En septiembre de 2009, la Legión aceptó una donación de Rachel Firth, miembro del Partido Nacional Británico (BNP). Firth recaudó dinero pasando 24 horas en una caja de cartón, donando la mitad al BNP y la otra mitad a la Legión. Inicialmente, la donación fue rechazada, pero, después de que Firth asegurara que su donación no sería "explotada políticamente", fue aceptada. [16]
En agosto de 2010, Tony Blair prometió donar las ganancias de sus memorias, A Journey , a la Legión, "como una forma de conmemorar el enorme sacrificio que [las fuerzas armadas] hacen por la seguridad de nuestro pueblo y del mundo". Esto incluyó un anticipo de £4,6 millones, lo que lo convirtió en la donación individual más grande en la historia de la organización benéfica. Chris Simpkins , Director General de la Legión, dijo que estaba encantado con lo que llamó una oferta "muy generosa" y la Legión anunció que se utilizaría para ayudar a financiar su desafío "Battle Back", un proyecto para proporcionar servicios de rehabilitación de vanguardia para las tropas que regresan del frente con heridas graves. Entre la reacción generalmente favorable a la noticia, algunos activistas contra la guerra y familias de soldados muertos durante las guerras en Irak y Afganistán afirmaron que la donación era " dinero ensangrentado " y un truco de relaciones públicas . [17] [18] [19]
En 2015, la oficina de administración anunció que cesaría la práctica de pagar las suscripciones de manera informal dentro de los clubes en efectivo y que en el futuro todas las suscripciones deberían pagarse mediante pago en línea , débito directo , cheque o en efectivo en PayPoint. [20] [ verificación fallida ] [ verificación fallida ] En el norte de Gales, esto provocó que varios clubes asociados abandonaran la Legión, incluidos Colwyn Bay y Conwy , y otros votaron por hacerlo también. [21]
La Sección Femenina de la Legión Real Británica (RBLWS, por sus siglas en inglés) fue fundada en 1921 y funcionó de manera independiente durante unos 96 años, con sus propias filiales, estandartes y abanderados, filiales de condado, ingresos y gastos, comité central nacional y conferencia anual. A mediados de diciembre de 2015, con una consulta mínima con la RBLWS, la Legión Real Británica escribió a todas las filiales de la RBLWS para anunciar su decisión de integrar la Sección Femenina en su seno en octubre de 2016, cuando la RBLWS se convertiría en un "distrito" de la RBL y dejaría de funcionar como una organización independiente. Su estandarte nacional ya no aparecería en el Cenotafio el Domingo del Recuerdo y quedaría "guardado" para no volver a utilizarse nunca más. Los funcionarios nacionales de la RBLWS habían sido informados de esto con antelación, pero también se les dijo que trataran la información como confidencial, de modo que no pudieran advertir de antemano a sus miembros. [22] Esto condujo rápidamente a protestas masivas y cierres de filiales. [23] [24] Para septiembre de 2016, la percepción pública de la RBL había caído a su nivel más bajo en cuatro años. [25] En diciembre, miembros con larga trayectoria acusaron a la RBL de actuar de manera dictatorial, y un miembro comentó: "Es definitivamente como la era anterior a las sufragistas. Los hombres están ordenando a las mujeres". [24] Para principios de 2017, el número de miembros de la RBLWS había caído de aproximadamente 32.000 a menos de 16.000. [26] La integración de la RBLWS en la RBL se completó en noviembre de 2017.
En 2019, la RBLWS todavía existía, con un comité central de siete miembros y su presidente ocupando un puesto en el consejo de administración de la RBL. Para entonces, sus importantes fondos ya se habían integrado en las cuentas de la RBL. [27]
Hay más de 50 bandas de la Legión en todo el mundo, cada una de ellas gestionada y financiada de forma independiente. Entre ellas se incluyen bandas de conciertos, conjuntos de metales, bandas de gaitas y tambores, bandas de música y bandas juveniles.
La Banda Central de la Legión Real Británica es la banda insignia de la Legión. Existe desde 1944 y fue reconocida como la banda principal de la Legión en 1983, y tres años después obtuvo el título de "Banda Central de la Legión Real Británica". [28]
La Legión Real Británica tiene una extensa red de clubes sociales llamados Legion Clubs en todo el Reino Unido. La Legión Real Británica también tiene sucursales en la República de Irlanda. [29] Otras sucursales están repartidas por todo el mundo, principalmente en Europa continental, pero también en Estados Unidos, Tailandia, Belice, las Islas Malvinas y Hong Kong. [30]
La Royal British Legion Riders Branch (RBLR) es una rama mundial especializada de la Royal British Legion para motociclistas . Sus miembros organizan eventos como Weston Bike Night en Weston-super-Mare y concentraciones como la RBLR 1000 , [31] una carrera patrocinada de 1000 millas en 24 horas, todo para recaudar dinero para Poppy Appeal. Muchos miembros de la RBLR asistieron a las ceremonias de repatriación en Royal Wootton Bassett . [32] [33] [34] Los exmiembros del RBLR a menudo usan medallas y tocados con sus cueros y equipo de motocicleta.
Dentro de Escocia , una organización hermana de la RBL, la Royal British Legion Scotland , opera sobre la misma base que la RBL en el resto del Reino Unido y es una organización benéfica registrada en Escocia (SC003323).
En junio de 1921, el mariscal de campo Earl Haig formó la Legión Real Británica de Escocia (Legión Escocia), como se la conoce ahora, reuniendo varias organizaciones benéficas que se habían establecido para ayudar a quienes regresaban de los horrores de la Primera Guerra Mundial y residían en Escocia.
Casi al mismo tiempo, también se formó la Legión Real Británica, como se la conoce hoy, para ayudar a quienes regresaban y vivían al sur de la frontera.
Earl Haig también estableció dos fondos de campaña para la amapola. Uno fue organizado y administrado por la Legión Real Británica en todas las áreas excepto Escocia. El segundo fue administrado por el Fondo Earl Haig de Escocia, ahora conocido comúnmente como Poppyscotland. Si bien la Campaña Escocesa de Amapola cuenta con un gran apoyo de la Legión de Escocia, con aproximadamente un tercio de la colecta anual de latas recaudada por sus miembros, la campaña es propiedad de Poppyscotland, no de la Legión de Escocia.
— Legión Real Británica de Escocia: Historia [35]
La Legión Real Británica ha recibido la libertad de varias áreas de gobierno local del Reino Unido.
