La Legión Sudafricana es la organización de veteranos militares más antigua de Sudáfrica. Se la conoce simplemente como SA Legion o incluso 'La Legión' y es una de las organizaciones benéficas independientes para veteranos militares más grandes de Sudáfrica.
Después de sufrir los horrores de la guerra en Francia y Flandes, miles de hombres que lucharon del lado británico en la Primera Guerra Mundial sufrieron penurias increíbles una vez que fueron dados de baja de las fuerzas armadas y regresaron a la vida civil.
Al darse cuenta de la grave situación en la que se encontraban los hombres, tres soldados prominentes: el mariscal de campo Earl Haig, el general Rt. Honorable. JC Smuts y el general Sir HT Lukin - fundaron la Liga de Servicio del Imperio Británico (BESL) en una reunión inaugural celebrada en el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo el 21 de febrero de 1921. [1] Esta es también la fecha del Día de las Fuerzas Armadas de Sudáfrica, después la proclamación del ex Presidente de la República de Sudáfrica y Comandante en Jefe de las Fuerzas de Defensa Nacional de Sudáfrica, Presidente, JG Zuma, de que el 21 de febrero de cada año sea observado y conmemorado como el Día de las Fuerzas Armadas (AFD), donde el honor es pagado a aquellos que perdieron la vida en el fatídico hundimiento del SS Mendi en 1917 . [2]
En la Conferencia del Imperio, una semana después, la Legión SA se formalizó (28 de febrero al 4 de marzo de 1921) en Ciudad del Cabo, Sudáfrica [3] como la Liga de Servicios del Imperio Británico (BESL, Sudáfrica) al unirse a la Asociación de Marineros y Soldados Retornados. y los Camaradas de la Gran Guerra, que también llevan el nombre del Camaradas Maratón , [4] lo que convierte a SA Legion en la organización de veteranos militares más antigua de Sudáfrica [5] y una de las organizaciones fundadoras de la Liga Internacional de Ex-Servicios de la Royal Commonwealth ( RCEL). El 8 de abril de 1941, se decidió llamar a la organización Legión Sudafricana de la BESL ya que los sentimientos nacionales iban en aumento y los miembros querían enfatizar su sudafricanidad. [3] : Página 75
La Legión es una organización miembro activa de la RCEL [6] y SAR el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, es el Alto Patrono de la Legión. [7] El cuartel general de la Legión estaba originalmente en Bloemfontein, en el centro del país, pero se trasladó a Johannesburgo en 1942, donde todavía se encuentra, alojado en el Museo Nacional de Historia Militar de Sudáfrica . [8] El nombre se modificó nuevamente en 1958, para adaptarse a los nuevos tiempos, a Legión SA de la Liga de Ex-Servicios de la Commonwealth británica (BESL). [3] : Página 115 Desde entonces, la BESL ha cambiado su nombre a Royal Commonwealth Ex-Services League. [9] El sitio web nacional de la Legión Sudafricana [10] afirma que "La Legión es una organización nacional, no sectaria y estrictamente no partidista en relación con la política".
La Legión se menciona a menudo en boletines de noticias de televisión y sitios web, [11] no sólo en relación con sus actividades de conmemoración, [12] sino también advirtiendo a los veteranos militares sobre estafas dirigidas a ellos. [13] Como organización de veteranos militares no raciales, la Legión SA ha recordado durante mucho tiempo la trágica pérdida del SS Mendi [14] en la que murieron más de 600 soldados negros sudafricanos. [15] La rama británica de la Legión, compuesta por ex militares sudafricanos, también ha celebrado un servicio conmemorativo cerca del lugar del hundimiento. [16] La conmemoración se lleva a cabo en Atteridgeville , Pretoria [17] y Soweto , [18] así como en Port Elizabeth , que se vinculó con historiadores británicos para encontrar lápidas perdidas, y en otros centros importantes, incluida Ciudad del Cabo . Sudáfrica instituyó un nuevo Día de las Fuerzas Armadas en 2013, que conmemora la pérdida del Mendi. [19]
El Día del Recuerdo se conmemora en Ciudad del Cabo en el Cenotafio de la calle Heerengracht, en Johannesburgo en el Cenotafio de la calle Harrison y en Pretoria en los Edificios Union. La Legión celebra conmemoraciones en todo el país, incluido Pietermartitzburg, capital de la provincia de Kwa-Zulu Natal. [20]
