Robert Moffat (21 de diciembre de 1795 - 9 de agosto de 1883) fue un misionero congregacionalista escocés en África entre 1817 y 1870.
Moffat comenzó su carrera misionera en Sudáfrica a la edad de veintiún años. Moffat estaba casado con Mary Moffat . Su hija era Mary Moffat Livingstone y su yerno era David Livingstone , quien a menudo trabajaba con Moffat y sus esfuerzos misioneros en varias estaciones en el sur de África. Mientras hacía trabajo misionero en la misión de Kuruman , Moffat fue el primero en traducir e imprimir la Biblia en el idioma sechuana [a] . Mientras estaba en África, Moffat dedicó gran parte de su tiempo a predicar el evangelio y discutir la Biblia, y también enseñó a muchos de los nativos a leer y escribir. La carrera misionera de Moffat en África abarcó un total de cincuenta y cuatro años.
Moffat nació en una familia humilde en Ormiston , Escocia . Robert recibió una educación intermitente. [1] En 1797 su padre recibió un nombramiento en la Aduana de Portsoy. En 1806, el hogar de Moffat estaba en Carronshore, en el estuario de Forth. En ese momento, la familia estaba compuesta por cinco hijos y dos hijas. El primer maestro de Moffat fue William Mitchell, también conocido como "Wully Mitchell", que era el maestro de la escuela de la parroquia. Se lo consideraba un maestro severo y golpeaba a Robert en los nudillos si se relajaba en su educación. [2] El primer libro de instrucciones de Moffat fue El catecismo menor , que contenía el alfabeto en su página de título. [3] A temprana edad, Moffat dejó la escuela para trabajar en un barco de cabotaje. Dejó su trabajo en el mar y regresó a la escuela, y a la edad de once años se instaló con su hermano mayor Alexander y asistió seis meses más a la escuela. [2] [4]
Moffat empezó a apreciar una educación más liberal y gestionó su horario de trabajo de modo que le permitiera asistir a una clase nocturna, donde comenzó a estudiar latín y también adquirió un conocimiento rudimentario de geometría aplicada. Durante este aprendizaje aprendió a utilizar herramientas de herrero, que más tarde resultarían de gran utilidad para él. Después del trabajo comenzó a practicar y se volvió experto en el violín, por el que más tarde se haría famoso durante sus años en África. [5] [6] [7]
A los dieciséis años, Moffat encontró empleo en los jardines del conde de Moray en Donibristle . [8] En 1813, se mudó a Manchester, Inglaterra , y trabajó con John Smith, un comerciante. Allí conoció a Mary Smith, quien más tarde se convertiría en su esposa. [9] En 1814, mientras trabajaba en West Hall, High Legh en Cheshire, experimentó dificultades con su empleador debido a sus simpatías metodistas. Durante un breve período, después de haber aplicado con éxito a la London Missionary Society (LMS) [b], aceptó un puesto interino como granjero en Plantation Farm en Dukinfield (donde conoció a Mary, su futura esposa ). El trabajo le había sido encontrado por William Roby , quien tomó a Moffat bajo su protección durante un año. Además de su formación temprana como jardinero y granjero, y más tarde como escritor, Moffat desarrolló habilidades en construcción, carpintería, imprenta y como herrero. [1] [3] Moffat también asistió a los servicios religiosos del reverendo Robert Caldwell . [2]
La madre de Moffat le leía historias sobre el coraje de los moravos y otros misioneros de la época. Fue entonces cuando recibió sus primeras aspiraciones hacia una carrera misionera. Sin embargo, la idea y el deseo de ir al extranjero como misionero no se materializaron hasta después de su conversión, que se produjo cuando cumplió veinte años de edad. [11] En 1813 consiguió un puesto en los jardines de Charles Legh, en High Legh, en Cheshire, y después de despedirse de su madre, quien le hizo prometer que leería un capítulo de la Biblia por la mañana y por la noche. [6]
Robert y Mary Moffat tuvieron diez hijos, dos de los cuales adoptaron mientras estaban en África: Sus hijos incluyeron a su hija, Mary (que se casó con David Livingstone ), Ann y Robert (que murió siendo un bebé), Robert Jr. (que murió a la edad de 87 años, dejando un trabajo incompleto, pero publicado, sobre el idioma tswana ), [12] Helen, Elizabeth (que también murió siendo un bebé), James, John, Elizabeth y Jean. Su hijo John Smith Moffat se convirtió en un misionero de LMS y se hizo cargo de la gestión de la misión en Kuruman antes de ingresar al servicio colonial. Su nieto Howard Unwin Moffat se convirtió en primer ministro de Rodesia del Sur . Mary precedió a Robert en la muerte en 1870, en su casa en Inglaterra, a donde habían regresado debido a problemas de salud. La pareja también adoptó niños. John Mokoteri y Sarah Roby. [13] [9]
En 1825, Mary había perdido a un bebé que murió con sólo cinco días de vida. Poco después, uno de los misioneros nativos le informó que un bebé nativo, cuya madre acababa de morir, era enterrado bajo unas rocas en una ladera cercana. Alarmada, Mary exigió: "Muéstrame el lugar". La llevaron a una ladera, retiraron con cuidado las rocas y encontró al bebé de cinco semanas llorando. Desconsolada, abrazó al bebé y lo llevó a casa. Su esposo Robert, preguntándose por qué su esposa no había asistido a los servicios ese día, llegó a casa y descubrió que Mary había adoptado firmemente al niño. Al preguntar qué nombre le pondrían al niño, Robert sugirió Sarah. Mary añadió: "y Roby", en honor a la mujer que le había informado a Mary de la difícil situación del bebé. Posteriormente, el niño fue bautizado como Sarah Roby. [14]
Antecedentes: En enero de 1806, los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres cruzaron por primera vez el largo río Orange , que atraviesa Namibia y Sudáfrica , con el propósito de realizar trabajo misionero y predicar el Evangelio entre los habitantes de una región salvaje y desolada, a menudo sujeta a sequías y posteriores escaseces de alimentos, agravadas por frecuentes guerras tribales. Antes de la llegada de los misioneros, los pueblos de esta región solían estar sujetos a las penurias de los marineros y oportunistas europeos, lo que en general generó odio y desconfianza hacia cualquier hombre blanco (llamados "usadores de sombrero" por los habitantes). Gracias a su persistencia, los misioneros pudieron en gran medida superar esa indiferencia y ganarse su confianza a través de sus esfuerzos misioneros. [15]
En septiembre de 1816, Moffat fue comisionado formalmente en Surrey Chapel, Southwark en Londres como misionero de LMS (el mismo día que John Williams ) y fue enviado a Sudáfrica . [16] Hizo el viaje de ocho y seis días desde Inglaterra a Capt Town a bordo del velero Alacrity , llegando en el calor sofocante de enero, que era pleno verano en Sudáfrica. [17] Su prometida, Mary Smith (1795-1870), pudo unirse a él tres años después. [16]
En 1817, Moffat se hizo famoso cuando logró convertir al cristianismo a Jager Afrikaner , que anteriormente había sido un conocido bandido y ladrón de ganado que a menudo aterrorizaba a otras tribus. Gracias a las súplicas y los esfuerzos de Moffat, Jager fue bautizado y posteriormente asumió el nombre de Christian Afrikaner. [18] [9]
Moffat y su esposa abandonaron el Cabo en 1820 y se dirigieron a Griquatown , donde nació su hija Mary (que más tarde se casaría con David Livingstone ). La familia se estableció más tarde en Kuruman , al norte del río Vaal , entre el pueblo batswana . Aquí vivieron y trabajaron apasionadamente por la causa misionera, soportando muchas dificultades. Una vez pasó días sin agua y su boca se secó tanto que no podía hablar. A menudo se vendaba el estómago para ayudarlo a soportar el ayuno cuando no podía encontrar comida para comer. [19] Durante este período, Robert Moffat hizo viajes frecuentes a las regiones vecinas tan al norte como el país Matabele . Comunicó los resultados de estos viajes a la Royal Geographical Society ( Diario 25-38 y Actas ii ). Mientras estaba en Gran Bretaña de permiso (1839-43), se publicó un relato de la experiencia de la familia, Missionary Labours and Scenes in South Africa (1842). Tradujo la Biblia completa y El progreso del peregrino al bechuana , aunque hoy en día estas traducciones a veces se consideran poco adecuadas y se basan en muchas suposiciones coloniales y culturales sobre el idioma tswana . [20] [c] La tarea de Moffat de traducir el inglés al sechwana le planteó sus propios problemas únicos. No había palabras en sechwana para "leer" o "'escribir'" o "libro" o "'lápiz'' o "letra", y no había nada en ese idioma con lo que pudiera establecer paralelos. Tuvo que construir palabras totalmente nuevas para estas ideas, que hasta entonces eran completamente ajenas a su cultura. El progreso de Moffat en este sentido fue mayor que el de los nativos y sirvió para complicar aún más un esfuerzo que ya era difícil. [21]
Durante una guerra tribal, antes de aprender la lengua sechwana, Moffat intervino y estableció la paz entre las dos tribus en guerra, lo que le valió la gratitud de los pueblos nativos y el reconocimiento y la notoriedad entre sus colegas misioneros, tanto en África como en Inglaterra. [22] Moffat viajó a lo largo del río Kolong y encontró grandes grupos de lectores atentos que necesitaban libros, que él apenas podía proporcionar. Llegó a una aldea, a ciento cincuenta millas de Kuruman, donde residía un jefe llamado Mosheu y su gente. Mosheu había visitado formalmente la misión de Kuruman anteriormente. [23] Aquí Moffat predicó tres veces a esta tribu el primer día. En las reuniones, Moffat respondió preguntas a un pueblo que, según se decía, estaba ansioso por aprender a leer, recitando una y otra vez lo que habían escuchado. Mosheu había dado generosamente a Moffat y su congregación una oveja la noche anterior, y las esposas de los miembros de la tribu se esforzaron por proporcionar leche. Para satisfacer sus necesidades, Moffat distribuyó libros de ortografía entre ellos. [24] Moffat hizo grandes progresos en la introducción del cristianismo entre la gente de esta región. El jefe Mosheu llevó a su hija a la casa de la señora Moffat para que la instruyera, y su hermano llevó a su hijo con el mismo propósito. [25]
La construcción de un lugar de culto comenzó en 1830 con la colocación de los cimientos, pero Moffat tuvo grandes dificultades para conseguir la madera necesaria para su construcción y, posteriormente, la iglesia no se completó hasta varios años después. [26]
En 1938, Moffat publicó su obra Escenas y aventuras en África en cuatro ediciones a lo largo de tres años. La obra describía exhaustivamente las condiciones de vida, las penurias, las costumbres de la gente y la vida salvaje en el sur de África. Gracias a su obra, Moffat se convirtió en el misionero más conocido de Gran Bretaña. [9] [27]
Uno de los principales esfuerzos de Moffat en su labor misionera fue difundir la palabra del Evangelio entre los pueblos nativos del sur de África. Para lograr esta hazaña tuvo que aprender la lengua sechuana , lo que implicó varios años de estudio con la ayuda de varios traductores. [16] Como traductor, Moffat era un admirador de Johannes van der Kemp (1747-1811) [d], quien tenía el don de aprender y traducir lenguas africanas, y fue uno de los primeros de los tres pioneros de la Sociedad Misionera de Londres en el sur de África que aprendieron y tradujeron lenguas nativas. [29]
Entre los primeros esfuerzos de Moffat se encuentran la traducción del Catecismo de Westminster , pequeñas porciones de las Sagradas Escrituras y muchos himnos de la Reforma , que fueron preparados y enviados a Ciudad del Cabo en 1825, pero para decepción de Moffat, fueron enviados por error a Inglaterra después de haber sido impresos. Moffat también escribió el primer himno cristiano en sechuana. [30] [31] En 1829, Moffat había traducido su primer libro de la Biblia, el Evangelio de Lucas , al idioma sechuana. En ese momento, sin embargo, también estaba dedicando gran parte de su tiempo a construir un techo en una estructura de iglesia muy grande, y con poco tiempo libre en sus manos, finalmente pudo completar la traducción. [16]
Ansioso por tener su manuscrito impreso y distribuido, Moffat se embarcó hacia Ciudad del Cabo para imprimirlo, viajando en un carro cubierto tirado por bueyes. Con él en el viaje estaba su esposa Mary y sus dos hijas pequeñas, Mary y Ann, de nueve y siete años respectivamente, que iban a ser colocadas en la escuela en Salem , Grahamstown a su llegada al cabo. [32] [33] Sin embargo, en Grahamstown, se encontró con una decepción cuando le informaron que no había ninguna impresora o barco para el transporte en Algoa Bay . Al no tener otro recurso, partió hacia Ciudad del Cabo, unas cuatrocientas millas al este. El Comité de la Sociedad Bíblica de Londres había enviado una carta de presentación a Ciudad del Cabo informándoles de las expectativas de Moffat a su llegada. [16] Moffat llegó a Ciudad del Cabo el 30 de octubre y buscó por todas partes una imprenta con gran dificultad. Por lo tanto, se vio obligado a pedirle ayuda al gobernador, Galbraith Lowry Cole , [34] y la posibilidad de utilizar la imprenta del gobierno, que estaba mal equipada y contaba con un solo impresor competente, el Sr. Van der Zant, a mano. Moffat recibió los fondos necesarios para el papel y la impresión de la Sociedad Bíblica. Tras completar esta ardua tarea, Moffat había adquirido un conocimiento práctico de la impresión en el proceso. John Philips, impresionado, vio el potencial de Moffat y la perspectiva de tener la Biblia completa impresa y distribuida en la colonia y le prometió una imprenta de hierro, que acababa de llegar a Ciudad del Cabo, para que la llevara de vuelta a Kuruman con ese fin. Moffat vio esto como el logro máximo de su esfuerzo por traducir e imprimir la Biblia. [35] [36]
Después de años de gran esfuerzo en la traducción e impresión, Moffat estaba cansado y agotado por su trabajo en su sencilla imprenta. Había estado fuera de Inglaterra durante veintidós años, mientras que sus hijos nacidos en África nunca habían visto Escocia ni Inglaterra. Sus médicos le habían advertido que estaba cerca del agotamiento y necesitaba un descanso. También los directores de la Sociedad Misionera en Londres le instaron a que regresara a casa. Aunque cansado, Moffat seguía decidido a traducir e imprimir el Nuevo Testamento completo, y la Sociedad Bíblica estaba dispuesta a hacer la impresión si él llevaba el manuscrito a Londres y les daba instrucciones sobre cómo configurar los tipos para imprimir en idioma sechuana. [37] Habiendo sido también instado por sus asociados, decidió regresar a Inglaterra. Cerca de fines de 1838 Moffat fue a Ciudad del Cabo con su familia, tomó su manuscrito y navegó hacia Inglaterra. y llegó a Londres en junio de 1839. Mientras la impresión estaba en marcha, Moffat comenzó a traducir el Libro de los Salmos y se quedó en Inglaterra para completarlo. [38] El arduo esfuerzo de Moffat, que implicó treinta años de estudio y trabajo, finalmente se llevó a cabo, y el conocimiento de que la Biblia estaba ahora en manos del pueblo bechwana e impresa en su idioma, resultó ser un logro que fue ampliamente aclamado en la Sociedad Bíblica de Londres y en muchos círculos cristianos. [39] David Livingston escribió una vez que las traducciones de Moffat eran "una gran obra y probablemente serían de beneficio permanente para la gente" del sur de África. [40]
La mala salud y los problemas domésticos que sufrió en Inglaterra persuadieron a Moffat a abandonar definitivamente sus esfuerzos misioneros en África y se embarcó hacia Inglaterra el 10 de junio de 1870, donde fue recibido calurosamente por su familia, amigos y admiradores. [41] Una vez en Inglaterra, Moffat fue homenajeado en una reunión de "un carácter inusualmente interesante", dirigida por la Sociedad Misionera de Londres, celebrada el 1 de agosto de 1870, a la que asistieron misioneros veteranos en la sala de juntas de la Casa de la Misión de Londres. También fue invitado de honor William Beynon de la India. Allí Moffat fue elogiado por su largo y devoto servicio misionero en África y, en particular, por convertir al notorio bandido Jager Afrikaner al cristianismo. [42]
Poco después de que su esposa Mary muriera en Brixton en enero de 1871. [43] Durante los últimos doce años de su vida, Robert habló por toda Inglaterra, buscando despertar el interés en la obra misionera en África y en general. Fue presentado ante la reina Victoria dos veces a petición de ella y recibió un doctorado en teología de la Universidad de Edimburgo. [41]
Cuando David Livingston, el yerno de Moffat, murió en 1873, Moffat fue a Southampton para identificar los restos, que llegaron de África meses después de su muerte. Posteriormente asistió al funeral de Livingstone en la Abadía de Westminster . [44] El 9 de junio de 1877, Molfat recibió el honor de colocar la piedra conmemorativa de la Livingstone Memorial Medical Institution en Cowgate, Edimburgo, una ceremonia a la que asistió una gran multitud de admiradores. [45]
Robert Moffat murió en Leigh , cerca de Tunbridge Wells , el 9 de agosto de 1883, a la edad de ochenta y dos años, y está enterrado en el cementerio de West Norwood . En 1885 se erigió un monumento conmemorativo, financiado mediante suscripción pública, en su lugar de nacimiento. [4] [46]
Los cincuenta y cuatro años de servicio misionero de Moffat, que produjeron la Biblia en lengua sechuana, han sido ampliamente aclamados por la Sociedad Bíblica de Londres, la población predominantemente cristiana del sur de África y en muchos otros círculos cristianos. [47]