Dr. Johannes Theodorus van der Kemp (17 de mayo de 1747 en Rotterdam - 15 de diciembre de 1811 en Ciudad del Cabo ) fue un oficial militar, médico y filósofo que se convirtió en misionero en Sudáfrica .
Segundo hijo de Cornelius van der Kemp, ministro y destacado clérigo reformado de Rotterdam, y Anna Maria van Teylingen, asistió a las escuelas latinas de Rotterdam y Dordrecht . Posteriormente se matriculó en la Universidad de Leiden en 1763, donde estudió medicina , pero cuando su hermano mayor Didericus fue nombrado profesor de historia de la iglesia, abandonó sus estudios. [1] A temprana edad asistió a la Universidad de Leyden , donde progresó rápidamente, y donde su hermano fue más tarde profesor de teología. [2]
Poco después de la universidad, van der Kemp se unió al rango de Capitán de Caballo y Teniente de la Guardia de Dragones . Ignorando sus principios religiosos, engendró una hija ilegítima, Johanna ("Antje"), una aventura que describió como "la esclavo del vicio y de la impiedad”, y donde él mismo crió a su hijo. En 1778 se enamoró de Christina ("Stijntje") Frank (m. 1791). Vivió con ella durante un año antes de ser reprendido por el Príncipe de Orange por esta irregular situación. Como resultado, se casó con Stijntje el 29 de mayo de 1779 y abandonó el ejército después de servir durante dieciséis años. [1] [3]
Volviendo a sus estudios de medicina, esta vez en Edimburgo , completó su doctorado en medicina en dos años. También preparó para su publicación un tratado en latín sobre cosmología, titulado Parménides, que se publicó en 1781. [3] [1] Regresó a los Países Bajos , donde ejerció como médico primero en Middelburg y luego cerca de Dordrecht . El 27 de junio de 1791, su esposa y su hija Antje se ahogaron en un accidente de yate del que él escapó por poco. Como resultado de este incidente, experimentó una conversión emocional al cristianismo reformado de su familia. [1]
Se desempeñó como médico durante las campañas revolucionarias en Flandes y luego como superintendente del hospital en Zwijndrecht , cerca de Dordrecht. Mientras estaba allí, en 1797, se enteró de la formación de la Sociedad Misionera de Londres . [4]
Después de establecer contacto con la Sociedad Misionera de Londres, ayudó a fundar la versión holandesa Nederlandsche Zendinggenootschap. Fue ordenado sacerdote en Londres en noviembre de 1798 y comenzó a reclutar hombres para la sociedad. Zarpó de Londres en diciembre de 1798 como uno de los tres primeros agentes enviados por la sociedad a El Cabo , [5] y llegó en marzo de 1799.
Mientras estuvo allí, en 1799, publicó la primera obra en forma de libro en Sudáfrica, que era una traducción de ocho páginas al holandés de la carta de la Sociedad Misionera de Londres que llevó a los habitantes del Cabo. Impreso por VA Schoonberg probablemente en la imprenta JC Ritters . [6] [7]
Una vez en Sudáfrica, después de trabajar en Gaika's Kraal cerca de King William's Town, viajó más allá de la frontera oriental de la colonia para trabajar entre los xhosa bajo el mando del jefe Ngqika. De los xhosa recibió el nombre de Jank' hanna ('el hombre calvo'). [1] La guerra entre Cape Colony y los xhosa pronto lo hizo retroceder y desde 1801 en adelante trabajó exclusivamente dentro de la colonia, principalmente con los hotentotes desposeídos . En 1803 estableció una misión para hotentotes vagabundos en Bethelsdorp, donde los agricultores locales lo acusaron de albergar a elementos ilegales. Respondió con una lista de presuntos malos tratos a los hotentotes por parte de los agricultores locales, pero las pruebas resultaron insatisfactorias y los agricultores fueron absueltos.
El 7 de abril de 1806 se casó con Sara Janse, una esclava liberada 45 años menor que él, y tuvo cuatro hijos con ella. Esta situación y sus actitudes causaron una gran oposición dentro de la colonia, y durante un tiempo el gobierno le ordenó abandonar Bethelsdorp. [1]
Con experiencia en filología clásica y europea, fue pionero en el estudio de las lenguas xhosa y khoikhoi . [5]
El gobernador lo llamó a Ciudad del Cabo en 1811 y murió poco después.
Uno de los primeros biógrafos de Van der Kemp, el autor D. Martin, señala que los historiadores contemporáneos criticaron a menudo a Van der Kemp por favorecer a los nativos de Sudáfrica. [8]
Sarah Millin , una de las novelistas de habla inglesa más populares en Sudáfrica durante su vida, escribió The Burning Man sobre la vida de van der Kemp. La vida de Johannes van der Kemp durante su misión en Bethelsdorp está incluida en la novela Mantis religiosa de André Brink .