El Dr. Johannes Theodorus van der Kemp (17 de mayo de 1747 en Rotterdam - 15 de diciembre de 1811 en Ciudad del Cabo ) fue un oficial militar, médico y filósofo que se convirtió en misionero en Sudáfrica .
Segundo hijo de Cornelius van der Kemp, ministro y clérigo reformado más importante de Róterdam, y de Anna Maria van Teylingen, asistió a las escuelas latinas de Róterdam y Dordrecht . Posteriormente se matriculó en la Universidad de Leiden en 1763, donde estudió medicina , pero cuando su hermano mayor Didericus fue nombrado profesor de historia de la iglesia, abandonó sus estudios. [1] A temprana edad asistió a la Universidad de Leiden , donde progresó rápidamente, y donde su hermano fue más tarde profesor de teología. [2]
Poco después de terminar la universidad, van der Kemp se unió a la Guardia de Dragones con el rango de capitán de caballería y teniente de la Guardia de Dragones. Ignorando sus principios religiosos, tuvo una hija ilegítima, Johanna ("Antje"), una relación a la que describió como "esclava del vicio y la impiedad", y donde él mismo crió a su hija. En 1778 se enamoró de Christina ("Stijntje") Frank (fallecida en 1791). Vivió con ella durante un año antes de ser reprendido por el Príncipe de Orange por esta irregular situación. Como resultado, se casó con Stijntje, el 29 de mayo de 1779, y abandonó el ejército después de servir durante dieciséis años. [1] [3]
Al regresar a sus estudios de medicina, esta vez en Edimburgo , completó su doctorado en medicina en dos años. También preparó para su publicación un tratado en latín sobre cosmología, titulado Parménides, que se publicó en 1781. [3] [1] Regresó a los Países Bajos , donde ejerció como médico primero en Middelburg y luego cerca de Dordrecht . El 27 de junio de 1791, su esposa y su hija Antje se ahogaron en un accidente de yate del que él apenas logró escapar. Como resultado de este incidente, experimentó una conversión emocional de regreso al cristianismo reformado de su familia. [1]
Trabajó como oficial médico durante las campañas revolucionarias en Flandes y luego como superintendente del hospital de Zwijndrecht , cerca de Dordrecht. Mientras estaba allí en 1797, se enteró de la formación de la Sociedad Misionera de Londres . [4]
Después de establecer contacto con la Sociedad Misionera de Londres, ayudó a fundar la versión holandesa de la Nederlandsche Zendinggenootschap. Fue ordenado sacerdote en Londres en noviembre de 1798 y comenzó a reclutar hombres para la sociedad. Zarpó de Londres en diciembre de 1798 como uno de los tres primeros agentes enviados por la sociedad a Cabo , [5] llegando en marzo de 1799.
Durante su estancia allí, en 1799, publicó la primera obra en formato de libro en Sudáfrica, que era una traducción de ocho páginas al holandés de la carta que la Sociedad Misionera de Londres envió a los habitantes de El Cabo. Impresa por VA Schoonberg, probablemente en la imprenta de JC Ritters . [6] [7]
Una vez en Sudáfrica, después de trabajar en el Kraal de Gaika cerca de King William's Town , viajó más allá de la frontera oriental de la colonia para trabajar entre los xhosa bajo el mando del jefe Ngqika. De los xhosa recibió el nombre de Jank' hanna ('el hombre calvo'). [1] La guerra entre la Colonia del Cabo y los xhosa pronto lo obligó a regresar y, a partir de 1801, trabajó exclusivamente dentro de la colonia, principalmente con hotentotes desposeídos . En 1803 estableció un asentamiento misionero para hotentotes vagabundos en Bethelsdorp , donde los granjeros locales lo acusaron de albergar a elementos sin ley. Contraatacó con una lista de supuestos malos tratos a los hotentotes por parte de los granjeros locales, pero las pruebas resultaron insatisfactorias y los granjeros fueron absueltos.
El 7 de abril de 1806 se casó con Sara Janse, una esclava liberada 45 años menor que él, y tuvo cuatro hijos con ella. Esta situación y sus actitudes provocaron una gran oposición dentro de la colonia, y el gobierno le ordenó durante un tiempo que abandonara Bethelsdorp. [1]
Armado con una formación en filología europea y clásica, fue pionero en el estudio de las lenguas xhosa y khoikhoi . [5]
El gobernador lo llamó a Ciudad del Cabo en 1811 y murió poco después.
Un biógrafo temprano de van der Kemp, el autor D. Martin, señala que los historiadores contemporáneos a menudo criticaron a van der Kemp por su favoritismo hacia los nativos de Sudáfrica. [8]
Sarah Millin , una de las novelistas en lengua inglesa más populares de Sudáfrica durante su vida, escribió The Burning Man sobre la vida de van der Kemp. La vida de Johannes van der Kemp durante su misión en Bethelsdorp está incluida en la novela Praying Mantis de André Brink .