El almirante Sir Robert Calder, primer baronet , KCB (2 de julio de 1745 - 31 de agosto de 1818 [1] ) fue un oficial de la Marina Real que sirvió en la Guerra de los Siete Años , la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , las Guerras de la Independencia Francesa y las Guerras Napoleónicas . Durante gran parte de su carrera fue considerado un oficial confiable y pasó varios años como capitán de la flota bajo el mando del almirante Sir John Jervis . Sin embargo, se le recuerda principalmente por sus controvertidas acciones tras la batalla del cabo Finisterre en 1805 , que dieron lugar a su juicio en un consejo de guerra. Aunque fue destituido de su mando naval, se mantuvo en la Marina y más tarde sirvió como comandante en jefe de la base de Plymouth.
Robert Calder nació en Elgin , Escocia, el 2 de julio de 1745, segundo hijo de Sir James Calder y Alice Hughes, hija del contralmirante Robert Hughes . [2] [3] [Nota 1] Su padre era el tercer baronet Calder de Muirton , que había sido nombrado caballero ujier de la cámara privada de la reina por Lord Bute en 1761. [2] Su hermano mayor, que sucedió a su padre en el título de baronet, fue el mayor general Sir Henry Calder. [4] Calder se educó en Maidstone , antes de unirse a la Marina Real en diciembre de 1758 a la edad de trece años. [3]
Calder sirvió inicialmente a bordo del barco de su primo, el Nassau , de 70 cañones , en el teatro estadounidense de la Guerra de los Siete Años . En ruta a Inglaterra, en septiembre de 1759, el Nassau se desarboló en una tormenta y llegó a su destino con nueve pies de agua en su bodega. [3]
Como guardiamarina, Calder recibió 1.800 libras esterlinas en premios por su participación en la captura del barco español Hermione el 21 de mayo de 1762 (un premio excepcionalmente grande), [2] y posteriormente fue ascendido a teniente. En ese rango, sirvió a bordo del HMS Essex , bajo el mando del capitán Hon. George Faulkner, en el Caribe. En 1780 alcanzó el rango de capitán y comandante, más tarde capitán de navío . [2] Comandó la fragata HMS Diana [2] de la flota del Canal en Spithead bajo el mando del contralmirante Richard Kempenfelt , y se desempeñó honorablemente en los diversos servicios a los que fue llamado, pero durante mucho tiempo no tuvo oportunidad de distinguirse.
En 1794 comandó el buque de 74 cañones HMS Theseus , que formaba parte de la flota de Lord Howe . En 1796 fue nombrado capitán de la flota del almirante John Jervis a bordo del HMS Victory , y entró en acción en la batalla del cabo de San Vicente el 14 de febrero de 1797. [2] Después de la batalla, fue seleccionado por Jervis para llevar los despachos que anunciaban la victoria de vuelta a Gran Bretaña, [2] y fue nombrado caballero por Jorge III el 3 de marzo de 1797 por sus servicios. También recibió el agradecimiento del Parlamento, y fue creado primer baronet Calder de Southwick el 22 de agosto de 1798. [5] El Parlamento votó para otorgarle una anualidad de £1200, que él rechazó. [6] Continuó en su servicio como capitán de la flota de Jervis, ahora conde de San Vicente, cuando este último izó su bandera en el HMS Ville de Paris como comandante de la flota del Mediterráneo. [4]
En 1799 fue ascendido a contralmirante ; [2] y en 1804, ya vicealmirante , fue enviado con un pequeño escuadrón en persecución de una fuerza francesa al mando del almirante Ganteaume , para transportar suministros a los franceses en Egipto. No tuvo éxito y, al regresar a casa en la paz, arrió su bandera. En ese momento se lo consideraba uno de los principales expertos de la Marina Real en maniobras con banderas de señales y en la administración de una gran flota. [4]
En 1801, tuvo una disputa con el almirante Sir John Duckworth por el pago del dinero del premio. Un tribunal falló a favor de Calder. [7]
En la Guerra de la Tercera Coalición (1805-1806), estuvo al mando de las escuadras que bloqueaban los puertos de Rochefort y Ferrol , en los que (entre otros) se preparaban barcos para la invasión de Inglaterra por Napoleón I. Calder mantuvo su posición con una fuerza muy inferior a la del enemigo y se negó a dejarse tentar a salir al mar. [ cita requerida ]
Al saberse que Napoleón pretendía romper el bloqueo de Ferrol como preludio a su invasión, el Almirantazgo ordenó al contraalmirante Charles Stirling que se uniera a Calder e interceptara la flota franco-española en su paso hacia Brest . La aproximación del enemigo quedó oculta por la niebla. Finalmente, el 22 de julio de 1805, las flotas aparecieron a la vista. Los aliados superaban en número a los británicos, pero Calder ordenó a su flota entrar en acción. En la subsiguiente batalla del cabo Finisterre , quince barcos británicos se enfrentaron a veinte barcos franceses y españoles y capturaron dos. Las pérdidas británicas fueron 39 oficiales y soldados muertos y 159 heridos; los aliados perdieron 158 muertos y 320 heridos. Después de cuatro horas, al caer la noche, Calder dio órdenes de interrumpir la acción. Durante los dos días siguientes, las flotas permanecieron cerca una de la otra, pero no volvieron a enfrentarse. Calder se centró en proteger sus premios recién ganados, mientras que el almirante francés Villeneuve se negó a forzar otro enfrentamiento. [8] Villeneuve partió el 24 de julio, navegando hacia Ferrol y, finalmente, Cádiz, en lugar de retomar su rumbo a Brest. Villeneuve había fracasado en todos sus objetivos: no había desembarcado tropas en Irlanda y el plan de unirse a la flota en Brest , expulsar a los escuadrones británicos del Canal y apoyar la invasión de Gran Bretaña por parte de Napoleón no dio resultado: el Armée d'Angleterre esperó inútilmente en Boulogne como antes. [ cita requerida ]
En opinión de Napoleón, su plan de invasión se vio frustrado por la acción de ese día; pero en Inglaterra se sintió mucha indignación por el fracaso de Calder en obtener una victoria completa. Sin embargo, el superior de Calder, el almirante Sir William Cornwallis , comandante de la Flota del Canal, no tuvo quejas sobre su actuación: Calder recibió poco después el mando de una fuerza de veinte barcos para continuar con el esfuerzo de llevar a la flota franco-española a la batalla. Estos veinte barcos formarían más tarde el núcleo de la flota británica en Trafalgar, cuando fueron absorbidos por el escuadrón más pequeño comandado por Lord Nelson. [ cita requerida ]
Una de las principales razones de la protesta pública contra Calder fue el hecho de que sus informes a Cornwallis sólo se imprimieron parcialmente para el consumo público, lo que hizo parecer que Calder no había cumplido con sus propias alardes. [6]
Como consecuencia del fuerte sentimiento en su contra, Calder exigió un juicio marcial. [2] El almirante Horatio Nelson , que ahora había asumido el mando de la flota de veinte barcos de Calder además de la fuerza que Nelson había traído de las Indias Occidentales en su persecución de Villeneuve, recibió la orden de enviar a Calder a casa. Calder se fue a principios de octubre de 1805, perdiéndose la batalla de Trafalgar . Nelson escribió en privado: "Debería haber luchado contra el enemigo, y también lo hizo mi amigo Calder; pero ¿quién puede decir que tendrá más éxito que otro?" [9] Nelson, con quien Calder nunca había sido cercano, le rogó que se quedara hasta que se librara la batalla, atestiguando que Calder tenía la oportunidad de reivindicar cualquier conducta anterior y silenciar a sus críticos. Sin embargo, Calder no pudo ser disuadido y navegó hacia Inglaterra. A petición de Calder (un hecho que más tarde afectaría negativamente a la opinión en su contra), Nelson le permitió regresar en su propio barco de 98 cañones, el Prince of Wales , a pesar de que la batalla era inminente. [ cita requerida ]
El tribunal militar se celebró el 23 de diciembre de 1805, y fue juzgado, entre otros, por el almirante George Montague (que actuaba como presidente del tribunal militar) y el futuro contralmirante James Bisset . [10] La defensa de Calder se basó principalmente en que las consecuencias de una derrota habrían superado los frutos de una victoria: a pesar de su éxito táctico el 22 de julio, todavía estaba en inferioridad numérica y, al concentrar su flota para enfrentarse a Villeneuve, se había visto obligado necesariamente a abandonar su bloqueo; por lo tanto, si los barcos franceses en Rochefort y Ferrol hubieran zarpado, se habría encontrado entre dos enemigos superiores. [8] Esta defensa se vio socavada por el hecho de que Calder no tomó medidas para verificar el daño infligido a la flota de Villeneuve y que los vientos contrarios impidieron que las fuerzas en Ferrol, Rochefort y La Coruña zarparan (este último un hecho del que Calder no podía haber sido consciente en ese momento, pero ciertamente podría haberlo sido cuando hizo su defensa algunos meses después). Nelson, antes de su muerte, escribió al Segundo Lord Naval que, si bien simpatizaba con Calder, "parece que tenía los barcos en Ferrol más en la cabeza que los que tenía a la vista... pone énfasis en otras consideraciones que no sean la de luchar contra el escuadrón enemigo, si hubiera podido hacerlo, lo que niega que sea posible . Me he atrevido a recomendar a Calder que se ciña a eso; que lo demuestre y su reputación quedará restaurada". [11] En última instancia, la defensa de Calder se basó en la discreción de un comandante en batalla, en lugar de en la imposibilidad física de reincorporarse a la batalla, contrariamente a las sugerencias de Nelson. [ cita requerida ]
Sin embargo, en el tiempo transcurrido entre la batalla de Finisterre y su juicio en la corte marcial, se había librado la batalla de Trafalgar, Nelson había muerto y la amenaza de invasión de Napoleón había terminado para siempre. Por lo tanto, como Calder lamentó más tarde, había luchado la batalla bajo un conjunto de estandartes y había sido juzgado contra otro. La nación se había "infectado" y "ebrio de éxito" por las victorias de Nelson. La batalla, que podría haberle dado a Calder un condado en 1795, fue considerada un fracaso en 1805 al juzgarla en comparación con los asombrosos éxitos de los diez años anteriores, especialmente Trafalgar. [12]
El juicio resultó en una absolución de los cargos de cobardía y descontento. [2] Sin embargo, Calder recibió una severa reprimenda por no haber hecho todo lo posible para renovar el compromiso el 24 de julio, [2] y nunca volvió a servir en el mar.
Sin embargo, no le faltaron defensores. Tanto el duque de Norfolk como el conde de Romney hablaron en su nombre en el Parlamento y, antes de su muerte en 1808, su cuñado, el almirante Robert Roddam, escribió que, de no haber sido por la acción de Calder en el cabo Finisterre, Nelson no habría tenido la oportunidad de luchar en Trafalgar. [4]
Con el tiempo, la opinión pública volvió a inclinarse a favor de Calder, aunque no al mismo nivel que la furia inicial contra él. Así, cuando un cambio de gobierno llevó a Charles Philip Yorke al Almirantazgo, la reputación de Calder se rehabilitó un poco y fue nombrado comandante en jefe de Plymouth en 1810. [2] En el curso natural de los acontecimientos, fue ascendido sucesivamente debido a su antigüedad, llegando finalmente a almirante de la Orden Azul el 31 de julio de 1810 y a almirante de la Orden Blanca el 12 de abril de 1813. En los honores conferidos a los oficiales que lucharon en las guerras napoleónicas, fue nombrado caballero comandante de la Orden del Baño el 2 de enero de 1815. No obstante, su reputación nunca se recuperó del todo de su juicio marcial. Murió en Holt, cerca de Bishop's Waltham , en Hampshire, en 1818. [ cita requerida ]
Después de su muerte se le escribió un testamento en el Gloucester Journal : [13]
"En la antigüedad, el ojo de águila de los romanos
Se centró en la CONDUCTA, no en la victoria;
Y el escudo de Fabio, con su brillo constante, se derramó
'En medio de todos los relámpagos de la espada de Marcelo.
¡Desdichado Calder! Nosotros, como pájaros de la noche;
Y deslumbrado por una luz que todo lo domina;
Aunque coronados por la conquista, pesaba el valor moderado.
Cada punto dudoso – entonces la voz de la Sabiduría obedeció
Y tú, como Fabio, preparaste el camino.
¡Por el gran Marcelo y el día de Trafalgar!
En mayo de 1779 se casó con Amelia Mitchell, hija única de John Mitchell, de Bayfield Hall, Norfolk. No tuvieron hijos y, en consecuencia, su título de baronet se extinguió tras su muerte. [2]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Calder, Sir Robert". Encyclopædia Britannica (11.ª ed.). Cambridge University Press.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Laughton, John Knox (1886). "Calder, Robert (1745–1818)". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 8. Londres: Smith, Elder & Co.