Richard Cumberland (19 de febrero de 1731/2 - 7 de mayo de 1811) fue un dramaturgo y funcionario inglés . En 1771 se estrenó su exitosa obra The West Indian . Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos actuó como negociador secreto con España en un esfuerzo por asegurar un acuerdo de paz entre las dos naciones. También editó una revista crítica de corta duración llamada The London Review (1809). Sus obras a menudo se recuerdan por su representación comprensiva de personajes generalmente considerados al margen de la sociedad.
Richard Cumberland nació en la logia del maestro del Trinity College, Cambridge el 19 de febrero de 1731/2. Su padre era un clérigo , el doctor Denison Cumberland , que se convirtió sucesivamente en obispo de Clonfert y obispo de Kilmore , y a través de él su bisabuelo fue Richard Cumberland, el filósofo y obispo de Peterborough . Su madre era Johanna Bentley, hija menor de Joanna Bernard y el erudito clásico Richard Bentley , maestro durante mucho tiempo en Trinity College. Ella apareció como la heroína de la popular égloga de John Byrom , Cohn y Phoebe . La hermana menor de Cumberland, Mary, fue reconocida más tarde como la poeta Mary Alcock . Un tatarabuelo fue Oliver St John , el estadista.
Cumberland se educó en la escuela secundaria de Bury St. Edmunds . Más tarde contó cómo, cuando el director Arthur Kinsman le dijo a Bentley que haría de su nieto un estudiante igualmente bueno , Bentley replicó: "Bp, Arthur, ¿cómo puede ser eso, cuando he olvidado más de lo que tú jamás supiste?" [ cita requerida ] En 1744, Cumberland fue trasladado a la prestigiosa Westminster School , bajo la dirección del doctor Nicholl. Entre sus contemporáneos en Westminster se encontraban Warren Hastings , George Colman , Charles Churchill y William Cowper . A la edad de catorce años, Cumberland fue al Trinity College, Cambridge , donde en 1750 se graduó como décimo vaquero . [1] En sus primeros escritos, estuvo influenciado por Edmund Spenser ; su primer esfuerzo dramático se inspiró en Elfrida de William Mason y se llamó Caractacus .
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Había comenzado a estudiar para obtener su beca en Trinity cuando el conde de Halifax , que había sido nombrado presidente de la Junta de Comercio del gobierno del duque de Newcastle, le ofreció el puesto de secretario privado . La familia de Cumberland lo convenció de que aceptara y regresó al puesto después de su elección como becario. Esto le dejó tiempo para actividades literarias, que incluyeron un poema en verso libre sobre la India .
Cumberland renunció a su beca cuando se casó con su prima Elizabeth Ridge en 1759, después de haber sido designado por Lord Halifax como "agente de la corona para Nueva Escocia ". [2]
En 1761, Cumberland acompañó a su patrón, Lord Halifax, a Irlanda . Halifax había sido nombrado Lord Teniente de Irlanda y Cumberland el puesto de secretario del Ulster . Se le ofreció el título de baronet , que rechazó. Cuando en 1762 Halifax se convirtió en Secretario del Norte , Cumberland solicitó el puesto de subsecretario , pero solo pudo obtener el puesto menos prestigioso de secretario de informes en la Junta de Comercio bajo el mando de Lord Hillsborough .
Cuando Lord George Germain accedió al cargo en 1775, Cumberland fue nombrado secretario de la Junta de Comercio y Plantaciones, cargo que ocupó hasta que las reformas de Edmund Burke lo abolieron en 1782.
En 1780, fue enviado en una misión confidencial a España para negociar un tratado de paz independiente durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en un esfuerzo por debilitar la coalición antibritánica. Aunque fue bien recibido por el rey Carlos III de España y su ministro, el conde de Floridablanca , la cuestión de qué nación tendría influencia sobre Gibraltar impidió una resolución. Llamado de vuelta por el gobierno en 1781, a Cumberland se le negó el reembolso de sus gastos a pesar de que su anticipo era insuficiente. Perdió 4500 libras de su bolsillo y nunca recuperó su dinero. Poco después, Cumberland perdió su cargo en las reformas de Burke y se retiró con una asignación de menos de la mitad del salario. En 1785, escribió una defensa de su antiguo superior, Carácter del difunto Lord Vizconde Sackville .
Fijó su residencia en Tunbridge Wells , pero durante sus últimos años vivió la mayor parte del tiempo en Londres, donde murió. Fue enterrado en la Abadía de Westminster , después de un breve discurso pronunciado por su amigo el decano Vincent.
Cumberland escribió mucho, pero se le recuerda sobre todo por sus obras de teatro y sus memorias. La existencia de sus memorias se debe en gran medida a su amigo, el crítico Richard Sharp ( Conversation Sharp ), quien, junto con Samuel Rogers y Sir James Burges ( Sir James Lamb, 1.º baronet ), dio un apoyo considerable a la iniciativa. [3] La colección de ensayos y otras piezas titulada The Observer (1785), posteriormente republicada con una traducción de The Clouds , se incluyó entre The British Essayists .
Se dice que se unió a Sir James Bland Burges en una epopeya, la Éxoda (1807), y en una novela, John de Lancaster . Además de estas, escribió la Carta al obispo de Oxford en reivindicación de su abuelo Bentley (1767); otra a Richard Watson , obispo de Llandaff , sobre su propuesta de igualar los ingresos de la Iglesia establecida (1783); un Carácter de Lord Sackville (1785), a quien en sus Memorias reivindica del estigma de la cobardía; y un panfleto anónimo, Curtius rescatado del Golfo, contra el temible Dr. Parr . Fue el autor de una versión de 50 de los Salmos de David; de un tratado sobre las evidencias del cristianismo; y de otras piezas religiosas en prosa y verso, la primera incluyendo "tantos sermones como para hacer un gran volumen, algunos de los cuales han sido pronunciados desde los púlpitos". Por último, editó una revista crítica de corta duración llamada The London Review (1809), destinada a rivalizar con el Quarterly , con artículos firmados.
Sus obras, publicadas e inéditas, suman cincuenta y cuatro. Unas treinta y cinco son obras ordinarias, a las que se han añadido cuatro óperas y una farsa ; aproximadamente la mitad son comedias. Su género favorito era la "comedia sentimental", que combina tramas domésticas, imposición retórica de preceptos morales y humor cómico. Teje sus obras a partir de "materiales caseros, pura droga británica" y evita "el vil escenario galo"; toma prestado del estilo de ficción sentimental de Samuel Richardson , Henry Fielding y Laurence Sterne .
Su tema favorito es la virtud en la aflicción o el peligro, pero asegura su recompensa en el quinto acto; sus personajes más constantes son hombres sensibles y señoritas que son mojigatas o coquetas. El talento cómico de Cumberland radica en la invención de personajes tomados de las "afueras del imperio" y destinados a reivindicar los buenos elementos de los escoceses , irlandeses y coloniales de los prejuicios ingleses. Las obras son altamente patrióticas y se adhieren a la moralidad convencional. Si el diálogo de Cumberland carece de brillantez y sus personajes de realidad, la construcción de las tramas es generalmente hábil, debido a la percepción de Cumberland de los secretos del efecto teatral. Aunque el sentimentalismo de Cumberland es a menudo aburrido, su moralidad es generalmente sólida; que si bien carecía del genio necesario para elevar el drama nacional, hizo todo lo posible para mantenerlo puro y dulce; y que si tomó prestado mucho, tomó prestado solo los mejores aspectos del trabajo de otros dramaturgos.
Su primera obra fue una tragedia, El destierro de Cicerón , publicada en 1761 después de que David Garrick la rechazara; a ésta le siguió en 1765 un drama musical, El cuento de verano , que posteriormente se resumió en una pieza final, Amelia (1768). Cumberland ensayó por primera vez la comedia sentimental en Los hermanos (1769). Esta obra está inspirada en Tom Jones de Henry Fielding ; sus personajes cómicos son el alegre y viejo capitán Ironsides y el marido dominado Sir Benjamin Dove, cuyo progreso hacia la autoafirmación es genuinamente cómico. Horace Walpole dijo que actuaba bien, pero que se leía mal, aunque podía distinguir en ella "pinceladas del señor Bentley".
El epílogo elogia a Garrick, quien ayudó a la producción de la segunda comedia de Cumberland, The West-Indian (1771). Su héroe, que probablemente debe mucho a la sugerencia de Garrick, es un joven libertino recién llegado de los trópicos, "con ron y azúcar suficientes para convertir toda el agua del Támesis en ponche", un libertino con instintos generosos, que prevalecen al final. Este primer ejemplo del drama moderno fue recibido favorablemente; Boden lo tradujo al alemán y Goethe actuó en él en la corte de Weimar . The Fashionable Lover (1772) es una comedia sentimental, al igual que The Choleric Man (1774), basada en el Adelphi de Terencio . Cumberland publicó sus memorias en 1806-07. George Romney , cuyo talento Cumberland alentó, pintó su retrato, que se encuentra en la National Portrait Gallery .
Entre sus comedias posteriores se encuentran:
Otras obras impresas durante su vida incluyen:
Entre sus obras de teatro impresas póstumamente (publicadas en 2 volúmenes en 1813) se incluyen:
