La Royal Academy of Music fue una compañía fundada en febrero de 1719, durante la residencia de George Frideric Handel en Cannons , por un grupo de aristócratas para asegurarse un suministro constante de ópera seria . No está relacionada con el conservatorio londinense del mismo nombre, fundado en 1822.
Encargó un gran número de nuevas óperas a tres de los principales compositores de Europa: Handel, Attilio Ariosti y Giovanni Bononcini . [1] La Academia adoptó la forma jurídica de una sociedad anónima bajo cartas patentes emitidas por Jorge I de Gran Bretaña por un período de 21 años con un gobernador, un vicegobernador y al menos quince directores. [2] La (primera) Real Academia duró solo nueve temporadas en lugar de veintiuna, pero tanto la Nueva o Segunda Academia como la Ópera de la Nobleza parecen haber operado bajo su Carta Real hasta la expiración del mandato original. [3]
Handel fue nombrado maestro de orquesta, responsable no sólo de contratar solistas, sino también de adaptar óperas del extranjero y de proporcionar posibles libretos para su propio uso, generalmente proporcionados desde Italia. [4]
Inicialmente, el libretista Paolo Antonio Rolli fue el «secretario italiano de la Academia»; [5] fue reemplazado por Nicola Francesco Haym pocos años después.
El capital de 10.000 libras se dividió en 50 acciones de 200 libras cada una. Inicialmente, sesenta y tres personas suscribieron acciones. [6] La emisión se sobresuscribió rápidamente: varios adquirieron más de una acción: Lord Burlington suscribió 1.000 libras. [7] Otto Erich Deutsch imprimió una lista de 63 nombres; una lista posterior de Charles Burney contenía 73 nombres. Los diez adicionales fueron quizás los admitidos en las reuniones de directores del 30 de noviembre y el 2 de diciembre de 1719. Esto daría un capital total de 17.600 libras. [8]
Los doce primeros y principales suscriptores enumerados fueron el Lord Chamberlain, duque de Kent, designado como gobernador pero nunca en funciones como tal, seguido por el duque de Newcastle como gobernador, el duque de Grafton , el duque de Portland , el duque de Manchester , el vicegobernador, el duque de Chandos , el duque de Montrose , el conde de Sunderland , el conde de Rochester , el conde de Berkeley , el conde de Burlington , el conde de Litchfield y el conde de Lincoln . En 1723, la Academia pagó un dividendo del siete por ciento. Fue el único dividendo que pagaron alguna vez. [6]
John Vanbrugh y el coronel John Blathwayt, conocido por su talento musical [9] que había estudiado clavecín con Alessandro Scarlatti , parecen haber sido los únicos dos directores competentes. [10] [11] Otros directores fueron Lord Bingley , el Sr. James Bruce, el Sr. Benjamin Mildmay, primer conde FitzWalter , el Sr. Bryan Fairfax , el Sr. George Harrison, el Sr. (¿Thomas?) Smith, el Sr. Francis Whitworth (un hermano de Charles Whitworth ), el doctor John Arbuthnot , el Sr. John James Heidegger , el duque de Queensbury , el conde de Stair , el conde de Waldegrave , Lord Chetwind , Lord Stanhope , Thomas Coke de Norfolk , Conyers Darcy , el general de brigada Dormer , el coronel O'Hara , el general de brigada Hunter, William Poultney y el general de división Wade . [12]
El 14 de mayo de 1719, el lord chambelán y gobernador de la corporación, el duque de Newcastle, le ordenó a Handel que buscara nuevos cantantes. [13] Handel viajó a Dresde para asistir a la recién construida casa de ópera. Vio Teofane de Antonio Lotti , compuesta para la boda de Augusto III de Polonia , y contrató a los principales miembros del elenco en nombre de la Real Academia de Música. En abril de 1720, la Academia comenzó a producir óperas. [14] La orquesta estaba compuesta por diecisiete violines, dos violas , cuatro violonchelos, dos contrabajos, cuatro oboes , tres fagotes , una tiorba y una trompeta.
Los hermanos Prospero y Pietro Castrucci , así como Johan Helmich Roman y John Jones, eran violinistas. [15] Bononcini era violonchelista, él y Handel presumiblemente acompañaron los recitativos en todas las óperas. [16] Filippo Amadei , uno de los compositores de Muzio Scevola , también tocaba el violonchelo, Pietro Giuseppe Sandoni, quien pronto se casaría con Francesca Cuzzoni , era el segundo clavecinista. John Baptist Grano era el trompetista, John Festing tocaba el oboe; Charles Frederick Weideman era el flautista y oboísta y también es conocido por su aparición en El músico enfurecido .
La primera ópera puesta en escena por la Academia fue Numitore compuesta por Giovanni Porta , la segunda fue Radamisto de Handel y la tercera Narciso de Domenico Scarlatti .
Se ofrecieron honorarios extravagantes para atraer a los mejores intérpretes de Italia. Para Margherita Durastanti en el papel de Radamisto , Handel escribió una de sus arias favoritas, Ombra cara di mia sposa . Los grandes cantantes que iban a ser las estrellas más brillantes de la Royal Academy durante los siguientes años, como el castrato Senesino y la soprano Francesca Cuzzoni , aún no habían llegado a Londres. Senesino tenía obligaciones que cumplir y llegó en septiembre de 1720, acompañado por un grupo de cantantes destacados: el castrato Matteo Berselli, la soprano Maddalena Salvai y el bajo Giuseppe Boschi .
Handel utilizó el libreto de Teofane para su Ottone , con Cuzzoni como prima donna . Se convirtió en su ópera más exitosa en los años de la Academia. En 1724 y 1725 Handel escribió varias obras maestras: Giulio Cesare , (1724) con muchas arias da capo que se hicieron famosas, y Anastasia Robinson como Cornelia. No un castrato sino un tenor, Francesco Borosini , cantó el papel principal de Bajazet en la ópera más poderosamente trágica de Handel, Tamerlano (también de 1724). Insistiendo en agregar la muerte de Bajazet, tuvo un papel directo en la configuración del clímax de la obra. [6] Charles Burney llamó al "Chi di voi" de la escena de la prisión en Rodelinda (1725) "uno de los mejores aires patéticos que se pueden encontrar en todas las obras [de Handel]". [17] Finalmente, Bononcini fue despedido y pasó al servicio privado, Robinson se retiró y Joseph Goupy pudo haber sido empleado como pintor de escenas.
En febrero de 1726, Handel revivió su Ottone , que había tenido un éxito espectacular en sus primeras representaciones en 1723 y volvió a ser un éxito en su reestreno, y un periódico de Londres informó
Handel tuvo la satisfacción de ver una antigua ópera suya no sólo llenar la sala, lo que no se había hecho desde hacía tiempo, sino que más de trescientas personas fueron rechazadas por falta de espacio. [18]
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Como señala el periódico, en aquella época no era habitual que las salas se llenaran, y los directores de la Royal Academy of Music decidieron aumentar el interés del público trayendo a otra célebre estrella internacional de la ópera, la soprano italiana Faustina Bordoni , para que se uniera a las favoritas londinenses establecidas Francesca Cuzzoni y al castrato estrella Senesino en las actuaciones de la compañía. Muchas compañías de ópera en Italia presentaban a dos protagonistas femeninas en una ópera y Faustina (como se la conocía) y Cuzzoni habían aparecido juntas en representaciones de ópera en varias ciudades europeas sin problemas; no hay indicios de que hubiera ningún resentimiento o mala voluntad entre las dos antes de sus apariciones conjuntas en Londres. [18] [19]
Las tres estrellas, Bordoni, Cuzzoni y Senesino, cobraban honorarios astronómicos y ganaban mucho más dinero con las temporadas de ópera que Handel. [20] La compañía de ópera habría sido consciente de que la historia de las dos princesas enamoradas de Alejandro Magno elegidas para la primera aparición conjunta de las dos prima donnas en Alessandro de Handel era familiar para el público londinense a través de una tragedia de Nathaniel Lee , The Rival Queens, or the Death of Alexander the Great , estrenada en 1677 y revivida a menudo, y es posible que estuvieran fomentando la idea de que las dos cantantes eran rivales. [19] Uno de los agentes que había organizado las apariciones de Faustina en Londres, Owen Swiny , advirtió explícitamente contra la elección del libreto porque probablemente causaría "desorden" en una carta a los directores de la Royal Academy of Music, implorándoles:
...nunca consentir en nada que pueda poner en desorden a la Academia, como debe suceder, ciertamente, si lo que oigo... se pone en ejecución: me refiero a la ópera de Alejandro Magno; donde debe haber una lucha entre las reinas rivales, por una superioridad. [21]
Las interpretaciones de Alessandro transcurrieron sin que se produjeran signos de animosidad entre Bordoni y Cuzzoni o sus respectivos seguidores, pero no pasó mucho tiempo hasta que estalló esa tensión entre los dos. Como observó el musicólogo del siglo XVIII Charles Burney sobre la rivalidad Cuzzoni/Faustina:
Parece imposible que dos cantantes de igual mérito puedan pisar el escenario a parte eguale , como que dos personas puedan montar el mismo caballo sin que uno esté detrás. [22]
La siguiente ópera de Handel, Admeto , nuevamente con papeles para ambas sopranos, fue bien recibida y tuvo diecinueve representaciones en su presentación inicial, una marca de éxito para aquellos tiempos. [23]
Muchos espectadores se mostraron muy entusiasmados con los cantantes. Al final de una de las arias de Cuzzoni en una representación de la obra original, un hombre en la galería gritó: "Maldita sea: tiene un nido de ruiseñores en el vientre". [24]
Sin embargo, algunos miembros del público londinense se habían vuelto ferozmente partidarios de Bordoni o Cuzzoni y detestaban al otro, y en la representación de Admeto el 4 de abril de 1727, con miembros de la familia real presentes, algunos miembros del público se mostraron extremadamente indisciplinados, silbando e interrumpiendo la representación con silbidos cuando actuaba el "rival" de su favorito, lo que provocó un escándalo público. Cuzzoni emitió una disculpa pública a la familia real a través de uno de sus partidarios:
...A Cuzzoni le habían dicho públicamente... que la iban a echar del escenario el martes; estaba tan preocupada por esto, que tenía muchas ganas de no cantar, pero yo... le ordené positivamente que no abandonara el escenario, sino que los dejara hacer lo que quisieran... y ella confiesa ahora que si no hubiera tenido esa orden, habría abandonado el escenario cuando la piropearon hasta tal punto en una canción, que no se le escuchó ni una nota, lo que provocó a la gente que la quería tanto, que no pudieron superar su resentimiento, pero no permitieron que Faustina hablara después. [24]
Sin embargo, este tipo de disturbios continuaron y llegaron a su clímax en junio, cuando se representó en la Academia una ópera de Giovanni Bononcini , Astianatte . Con la presencia de la realeza nuevamente en la persona de la Princesa de Gales, Cuzzoni y Faustina estaban juntas en el escenario y los miembros de la audiencia que apoyaban a una de las prima donnas protestaban en voz alta y silbaban cada vez que la otra cantaba. Se produjeron verdaderas peleas a puñetazos entre el público entre grupos rivales de "fanáticos" y Cuzzoni y Faustina dejaron de cantar, comenzaron a intercambiar insultos y finalmente llegaron a los golpes en el escenario y tuvieron que ser separados a rastras. [20] [21] [25] El British Journal del 10 de junio informó:
El martes por la noche del pasado año, se produjo un gran alboroto en la Ópera, provocado por los partidarios de las dos famosas damas rivales, Cuzzoni y Faustina. La disputa, al principio, se limitó a silbidos de un lado y aplausos del otro, pero al final se convirtió en silbidos y otras grandes indecencias. Y a pesar de que la princesa Carolina estaba presente, no hubo ningún tipo de respeto que pudiera contener la rudeza de las oponentes... (las dos cantantes) se tiraron mutuamente de los peinados... Es ciertamente una vergüenza que dos damas tan bien educadas se llamen puta y zorra, se regañen y peleen como si fueran pescaderos. [20]
La representación fue abandonada, creando un enorme escándalo reportado alegremente en periódicos y panfletos, satirizado en The Beggar's Opera de John Gay de 1728, y manchando toda la reputación de la ópera italiana en Londres con descrédito a los ojos de muchos. [26] El relato más popular de la pelea en el escenario entre las dos prima donnas fue The Devil To Pay at St. James's: Or, A Full And True Account of a Most Horrible And Bloody Battle Between Madam Faustina And Madam Cuzzoni, Etc , un poema anónimo en pareados rimados. [27]
A pesar de este fiasco, ambas damas continuaron apareciendo juntas en el escenario en varias óperas más presentadas por la Academia, entre ellas Siroe de Handel, la primera vez que utilizó un libreto originalmente de Pietro Metastasio .
La Royal Academy of Music se derrumbó al final de la temporada 1728-29, en parte debido a los enormes honorarios pagados a los cantantes estrella, y Cuzzoni y Faustina abandonaron Londres para realizar compromisos en Europa continental. Handel comenzó una nueva compañía de ópera con una nueva prima donna, Anna Strada . Uno de los libretistas de Handel, Paolo Rolli , escribió en una carta (el original está en italiano) que Handel dijo que Strada "canta mejor que los dos que nos han dejado, porque uno de ellos (Faustina) nunca lo agradó en absoluto y le gustaría olvidar al otro (Cuzzoni)". [28]
La muerte de Jorge I provocó que la representación de Riccardo Primo se pospusiera hasta la temporada siguiente e impulsó tanto al libretista Paolo Rolli como al compositor a realizar cambios significativos en su trabajo. Decidieron darle un buen golpe al tambor patriótico añadiendo referencias gratuitas al valor , la justicia y el poder británicos. [29] En 1728, The Beggar's Opera de John Gay se estrenó en el Lincoln's Inn Fields Theatre y se representó durante 62 funciones consecutivas, la temporada más larga en la historia del teatro hasta ese momento. Marcó el comienzo de un cambio en el gusto y la moda musical de Londres, alejándose de la ópera italiana en favor de algo menos intelectual, más local y más fácilmente inteligible. [30] La temporada 1727-28 contó con tres nuevas óperas, pero en 1729 los directores acordaron suspender la actividad después de perder dinero. No fue Händel, él había sido el único en su lista de pagos. Inmediatamente comenzó una Nueva o Segunda Academia de Música .
La Royal Academy produjo 461 representaciones, de las cuales 235 fueron obras de Handel: 13 óperas. Ocho óperas fueron de Bononcini (114 representaciones) y siete óperas de Ariosti (54 representaciones). [31]
En 1729, Handel se convirtió en codirector del King's Theatre con el aristócrata suizo John James Heidegger . Handel viajó a Italia para contratar siete nuevos cantantes. En Bolonia se reunió con Owen Swiny , un exdirector de teatro de Londres. De regreso a casa, compuso siete óperas más. [32] En su camino de regreso visitó a su madre y probablemente se encontró con Wilhelm Friedemann Bach , enviado por su padre, según cuenta la historia. Johann Sebastian Bach , que trabajaba a solo 20 millas de distancia en Köthen , llegó demasiado tarde para reunirse con su famoso colega, que se había ido ese mismo día. [33] De regreso a Londres, Handel produjo Ezio , un desastre costoso. Charles Burney clasificó la partitura de su siguiente ópera Sosarme entre las más agradables; Dean afirma que la ópera honra más a Handel como músico que como dramaturgo. [34] Handel compuso Partenope , Poro y Orlando , pero con un éxito mixto entre el público. A la larga, Handel no logró competir con la Ópera de la Nobleza , que había contratado a músicos como Johann Adolf Hasse , Nicolo Porpora y el famoso castrato Farinelli .
Federico, Príncipe de Gales y la facción antialemana de la nobleza inglesa que apoyaba la Ópera de la Nobleza intentaron ganar terreno frente a la corte alemana atacando al extranjero Handel, poco preocupados por la paradoja de la situación: la facción nacionalista luchaba con el arma de la ópera italiana extranjera y convocaba la ayuda de extranjeros como Hasse, un alemán italianizado como Handel. [35]
Handel había compuesto unas 30 óperas para la Royal Academy. [36] y trasladó sus producciones al Covent Garden . La Ópera de la Nobleza se hizo cargo del King's Theatre.
La Academia sobrevivió hasta 1734, después de lo cual se encontró con muchas dificultades: discusiones entre Handel y sus cantantes, el despido de Paolo Rolli después de peleas con los directores, desacuerdos entre los propios directores sobre el empleo de nuevos cantantes y disputas en el escenario, pero a pesar de todos los problemas de la Academia, su éxito fue enorme. [37]