La isla de Pico ( Ilha do Pico, pronunciación portuguesa: [ˈiʎɐ ðu ˈpiku] ) es una isla en el Grupo Central de las Azores portuguesas . El paisaje presenta un volcán homónimo , Ponta do Pico , que es la montaña más alta de Portugal , las Azores y la elevación más alta de la dorsal mesoatlántica . En la tradición del poeta portugués Raul Brandão , a Pico se la conoce como Ilha Preta ("Isla Negra"), por sus suelos volcánicos negros, que nutren sus viñedos designados por la UNESCO que alguna vez permitieron el desarrollo de la economía de la isla. Pico es la segunda isla más grande y, geológicamente hablando, la más recientemente formada de las Azores, con alrededor de 300.000 años de antigüedad. [3]
No se conoce la fecha exacta del descubrimiento de la isla. Sin embargo, en el Atlas Catalán de 1375 , Pico aparece representada junto a otras islas de las Azores, donde aparece etiquetada como li colunbj . En el mapa de Cristoforo Soligo de 1475, Pico aparece descrita tanto como isla Dom Diniz (o São Diniz) como Insula Columbi . [4]
Aunque las Azores estuvieron habitadas desde 1439, el asentamiento en Pico no comenzó hasta la década de 1480, cuando pasó a formar parte del control de la vecina isla de Faial . Se cree que Pico fue la última de las islas del Grupo Central en ser ocupada. [5]
En carta fechada el 28 de marzo de 1481, el administrador de las Azores, D. Beatriz, entregó la posesión de la isla de Pico al primer capitán de las donatarías , D. Álvaro d'Ornelas, vecino de la isla de Madeira , con la condición de que poblara la isla (los 'capitanes', a menudo de ascendencia noble, obtenían derechos territoriales en regiones no lo suficientemente importantes como para merecer un 'gobernador', y eran una forma barata para que el estado se asentara en nuevos territorios). d'Ornelas no logró atraer colonos, por lo que el 29 de diciembre de 1482, el capitán flamenco de la isla de Faial, a 7 km de Pico, Jós d'Hutra, se convirtió en el nuevo capitán. La cesión de la isla de Pico a Jós d'Hutra no solo confirma que Pico no estaba colonizada a finales del siglo XV, sino que también demuestra el interés por impulsar la población insular de las islas del grupo central . Esto era comprensible dada la creciente importancia geoeconómica del archipiélago de las Azores en ese momento, cuando la monarquía portuguesa se estaba expandiendo hacia Marruecos y a lo largo de la costa occidental de África . [6]
La población creció lentamente, en parte debido a las dificultades para cultivar trigo. En 1587, había menos de 3.000 habitantes. La calidad del suelo está condicionada por los suelos volcánicos [6] que consisten principalmente en basalto reciente ligeramente meteorizado (designados como "biscoitos" o " mistérios "). Los ejemplos incluyen el Mistério de São João, resultante de una erupción en 1718. Además, hay pocos ríos en la isla en comparación con otras partes del archipiélago. Las últimas erupciones de magma tuvieron lugar en 1718 y 1720 y generaron tres conos de ceniza volcánica ( Mistérios ): Santa Luzia y São João en 1718 [7] y Silveira en 1720. [8]
Aparte de unos pocos esclavos enviados a pastorear ovejas en aislamiento antes del asentamiento europeo, los primeros habitantes de la isla eran principalmente portugueses, pero de diversos orígenes. [5] [6] Los colonos de origen portugués llegaron de diferentes partes de la metrópoli , algunos pasando por la isla de Madeira u otras islas de las Azores, particularmente Terceira . Algunos individuos tenían orígenes nobles, propietarios de tierras y bienes; había clérigos seculares y regulares, especialmente los franciscanos; y otro grupo estaba formado por comerciantes, artesanos, agricultores y artesanos. Un pequeño número de judíos llegó desde principios del siglo XVI, y había esclavos contratados de origen africano en esta época que cultivaban y realizaban trabajo doméstico. El primer municipio de Pico se estableció en Lajes , donde había agua dulce disponible (el topónimo ( Ribeiras ) lo prueba).
En 1695, Pico contaba con una población de 9.000 habitantes. Pico ascendió en la jerarquía urbana desde el quinto centro más grande de las Azores al cuarto, detrás de São Miguel , Terceira y Faial . A mediados del siglo XVIII, la población superaba las 19.000 personas. En 1542, los habitantes del norte de la isla pidieron al rey João III que creara una segunda aldea para mejorar el orden público en una economía fronteriza con robos y corrupción. Así se fundó São Roque do Pico . [5] Solo mucho más tarde, cuando el vínculo entre las islas de Pico y Faial se fortaleció aún más, surgió la necesidad de crear un tercer municipio. Madalena se fundó en 1723 (la ciudad más grande de Horta está a 7 km de distancia en Faial, y era donde vivían muchos de los propietarios y productores de vino de la isla). [5] [6]
Las islas de Pico y Faial fueron administradas conjuntamente hasta 1766, cuando Pico pasó a ser parte integrante de la Provincia de las Azores , dirigida por un capitán general con sede en Angra . La centralización del gobierno de esta manera tuvo poco éxito: en 1836, los habitantes de Pico fueron integrados nuevamente en una unidad administrativa más pequeña, el tercer distrito de las Azores, con las islas de Faial , Flores y Corvo . [6]
Los colonos se dedicaron inicialmente al cultivo de trigo y algunas aceitunas, además de desarrollar una industria del pastel , como en Faial (basada en líquenes que se exportaban a Flandes para producir tintes comerciales). Las dos islas a menudo compartían actividades de subsistencia [9] . La viticultura, ayudada por los suelos más ricos que se encuentran en microclimas adecuados, creció rápidamente. La industria se vio perturbada por las últimas erupciones volcánicas, pero la viticultura amplió considerablemente las oportunidades de subsistencia comercial. La famosa producción de vino verdelho de Pico , que data de hace dos siglos, fue ampliamente apreciada en muchos países (incluidos Inglaterra y América e incluso en los palacios de los zares rusos). La viticultura decayó con la propagación del mildiú polvoroso y la filoxera a mediados del siglo XIX, lo que creó una crisis en la isla que duró hasta el siglo XX. [9]
La otra actividad económica importante era la caza de ballenas. La presencia de balleneros estadounidenses y británicos en las aguas de las Azores a finales del siglo XVIII estabilizó la economía. La caza del cachalote se convirtió en la principal industria de la isla hasta su abolición en 1986. La fábrica de ballenas es ahora un museo. [10] [9]
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La isla se encuentra a 17,5 km al sur de São Jorge y a sólo 7 km al este de Faial , en el Grupo Central de islas, una zona que se conoce coloquialmente como O Triângulo (El Triángulo). Pico tiene 46,3 kilómetros de largo, y en su extensión máxima unos 16 kilómetros de ancho; lo que la convierte en la segunda isla más grande de las Azores. La costa de 151,8 km está ligeramente recortada con ensenadas y calas . La accesibilidad al mar no plantea dificultades, excepto en tramos con acantilados inclinados e inestables, sujetos a frecuentes deslizamientos de tierra (como se ve en el noreste y sureste). Las aves marinas encuentran condiciones favorables para anidar en estos hábitats, en particular las especies de charrán ( Sterna hirundo y Sterna dougallii ) y pardela ( Calonectris borealis ). Los sustratos rocosos predominan en toda la costa (losas que se alternan con cantos rodados ), no hay playas arenosas, pero sí numerosas pozas de marea y ensenadas naturales utilizadas para el baño. [6]
A lo largo de la llanura central de conos volcánicos hasta la costa oriental, el paisaje está agujereado por los restos de cráteres y conos llenos de lagos, y dominado por el antiguo volcán de Topo. Geomorfológicamente, la isla se compone de tres unidades: [11] [12]
En general, las estructuras tectónicas de la isla Pico están orientadas a lo largo de un eje de oeste-noroeste a este-sudeste y de noreste a suroeste. El eje principal controla las estructuras principales, especialmente la montaña principal de Pico, mientras que los ejes secundarios afectan las fracturas radiales y las fallas a lo largo de la llanura central y el volcán oriental.
De manera similar a las estructuras geomorfológicas descritas anteriormente, las formas del relieve volcánico han sido identificadas por Madeira (1998) en las siguientes unidades: [13]
La última erupción volcánica (que es discutible) ocurrió en 1963, en una pequeña erupción submarina frente a la costa noroeste (al norte de Cachorro en Santa Luzia ). Antes de esto, la actividad volcánica importante fue evidente en los campos de lava generados solo en las áreas de Prainha (1562-64), Santa Luzia (1718), São João (1718) y Silveira (1720). Los caminos de los flujos de lava aún son visibles; los del siglo XVI y 1718 fueron particularmente importantes, extendiéndose por más de 10 km. Hoy, la única evidencia visible de vulcanismo activo aparece en la cima del Pico, en la base y el interior del Piqueninho (el mini pico en la cima); hay emisiones irregulares de grietas en esta zona. Además, hay emisiones en los flancos orientales entre 1500 y 2000 metros de altitud. También se han encontrado zonas de desgasificación a lo largo de la falla asociada a la Lagoa do Capitão y otra en el Volcán Topo, así como un manantial rico en CO 2 en la zona de Silveira.
Pico, al igual que las otras islas, es susceptible a eventos sísmicos, aunque sus epicentros se han localizado principalmente en los canales Faial-Pico o Pico-São Jorge. Solo tres terremotos tectónicos significativos han golpeado la isla de Pico desde el comienzo del asentamiento: el terremoto de 1757 , que causó daños significativos en la región oriental de la isla, incluida la muerte de 11 personas y el derrumbe de una iglesia y algunas casas; la crisis sísmica de 1973 (octubre de 1973 - mayo de 1974) en la que el terremoto principal (con magnitud 5,5) causó daños considerables en 604 casas en Faial y 2.000 en Pico, que dejó a casi 5.000 personas sin hogar; [6] y el terremoto del 9 de julio de 1998, el terremoto más fuerte registrado en los últimos 30 años, que tuvo su epicentro a 5 kilómetros al noreste de Ponta da Ribeirinha, en la isla de Faial, alcanzando una magnitud de 5,8. El terremoto se sintió en Pico, con una intensidad máxima de nivel VII en la escala de Mercalli ; algunas casas resultaron dañadas y las pertenencias fueron sacudidas. Otros terremotos violentos que afectaron la isla incluyen: los eventos sísmicos de 1957-58 asociados con la erupción del volcán Capelinhos (en Faial), el terremoto de febrero de 1964 en la isla de São Jorge y el terremoto de 1926, cuyo epicentro se registró en el canal Faial-Pico.
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Según el cuadro de ocupación del territorio de las Azores de 2018, en comparación con las demás islas del archipiélago, Pico posee, tanto por proporción como por superficie total, la mayor superficie de bosques intactos de laurisilva autóctona y de bosques latifolios (que incluyen especies introducidas como Pittosporum undulatum ), que ocupan, respectivamente, el 2,9% y el 30% de la isla. Pico es la única isla de las Azores en la que los pastos y los prados no son el paisaje dominante (representan solo alrededor del 29% del territorio). [14]
Al igual que las restantes islas de las Azores, Pico sufrió una gran deforestación tras su ocupación. Aunque algunas tierras, especialmente en la costa, se utilizaban para viviendas, la mayoría se utilizaba y se utiliza todavía para la agricultura, la ganadería y la industria maderera (de Cryptomeria ). Además, varias introducciones de especies exóticas en el siglo XIX, como Hydrangea macrophylla , Pittosporum undulatum , Hedychium gardnerianum y Psidium cowyanum , dieron lugar a la invasión y destrucción de los hábitats nativos restantes.
Gaspar Frutuoso dio una breve descripción de la flora de la isla sólo un siglo después de ser ocupada:
"Por toda esta isla hay abundante y espeso bosque de cedro [ Juniperus brevifolia ], sanguinho [ Frangula azorica ], ginja [ Prunus lusitanica ], pau branco [ Picconia azorica ], faias [ Morella faya ], laureles [ Laurus azorica ], y sobre todo, el tejo [ Taxus baccata ], que sólo se encuentra en Pico [...] Hay muchos árboles: cedro, pau branco , laurel, faia , tamujo [ Myrsine africana ], brezos [ Erica azorica ] tan grandes como árboles, sanguinhos , zimbro y durillo [ Viburnum treleasei ] [...]"
— Gaspar Frutuoso, finales del siglo XVI, Saudades da Terra , Libro VI [15]
Más de un tercio de las áreas protegidas de la Red Natura 2000 de las Azores se encuentran en Pico. También posee el mayor número de cavidades volcánicas ( cuevas de lava ) de todo el archipiélago, 86 de 225. [16]
Pico, al igual que el resto de islas del archipiélago, tiene un clima marítimo templado con abundantes precipitaciones durante la mayor parte del año, alta humedad y vientos constantes. Sin embargo, debido a su inusual variación topográfica , los niveles de temperatura y precipitación varían significativamente según la altitud y la ubicación (por lo general, las precipitaciones se concentran más en el este). Las temperaturas varían alrededor de 8 °C entre el mes más frío y el más cálido (febrero y agosto respectivamente).
En las elevaciones más bajas, donde reside la mayor parte de la población, Pico tiene un clima subtropical húmedo ( Köppen : Cfa ; Thornthwaite : B ) con inviernos suaves y lluviosos (media de alrededor de 14,5 °C (58,1 °F)) y veranos cálidos y notablemente más secos (media de alrededor de 22 °C (72 °F)), aunque generalmente no lo suficientemente seco como para ser clasificado como mediterráneo . [6] Tiene una temperatura media anual de 17,5-18 °C (63,5-64,4 °F) y alrededor de 1.000 a 1.600 mm (39 a 63 pulgadas) de precipitación caen cada año, aunque valores tan altos como 2.000 mm (79 pulgadas) son típicos en la costa noreste central ( São Roque , Prainha y Santo Amaro ). [17] [18] Debido a su alta humedad relativa (alrededor del 80%), los veranos pueden sentirse ligeramente más cálidos de lo que realmente son. [19] [20]
En elevaciones más altas, como la meseta de Achada , las temperaturas son más frías y las precipitaciones aumentan, por lo que se pasa a un clima oceánico húmedo ( Köppen : Cfb ; Thornthwaite : A ), la humedad relativa promedio se mantiene alrededor del 90% [19] [6] y las nieblas producidas por el enfriamiento de las masas de aire ascendentes del océano son persistentes, lo que, a su vez, crea un ambiente típico de un bosque nuboso . Lugares como los lagos Caiado y Paul reciben, respectivamente, 4.698 y 3.357 milímetros (185,0 y 132,2 pulgadas) [21] de precipitación cada año y el Monte Pico es reconocido por recibir la mayor precipitación anual en Portugal (más de 5.000 mm (200 pulgadas) por año en los flancos noreste del volcán).
Alrededor de 1.200 m (3.900 pies), el clima se vuelve subpolar oceánico ( Cfc ) (algo comparable a las Islas Feroe ). A medida que la altitud supera los 1.500 metros (4.900 pies) y excede la capa límite planetaria , tanto los niveles de precipitación como de humedad disminuyen hasta llegar a la cima del Monte Pico, que promedia solo alrededor de 500 milímetros (20 pulgadas) de precipitación. Las temperaturas en la cima del estratovolcán (~2.300 metros (7.500 pies) snm ) promedian 2 °C (36 °F) y se puede ver nieve con frecuencia en los meses más fríos, uno de los pocos lugares en el archipiélago donde este fenómeno es posible. [17] El clima se clasifica como alpino en la cima. [21]
Pico ha registrado la temperatura más alta jamás registrada en las Azores, 32,1 °C (89,8 °F) el 7 de septiembre de 1985 en el aeropuerto de Pico [22] y aunque no hay estaciones climáticas en el Monte Pico, es probable que la isla también haya experimentado las temperaturas más bajas del archipiélago en la cima de la montaña.
Las limitaciones geológicas, geomorfológicas y climáticas han jugado (y todavía juegan) un papel determinante en la actividad económica, en la distribución de las aglomeraciones urbanas y en la evolución demográfica. El patrón de asentamiento es un buen ejemplo de la adaptación de los nativos a la geografía física específica de esta isla, desarrollándose principalmente a lo largo de la costa y a lo largo de las vías de comunicación. Los principales centros urbanos, sedes de municipios, se encuentran junto al mar: Madalena , São Roque do Pico y Lajes do Pico . [6]
En cuanto al comportamiento demográfico, la población ha seguido disminuyendo desde mediados del siglo pasado, tendencia que se mantiene hasta nuestros días. Sin embargo, las décadas de 1960 y 1970 fueron las que mostraron una tasa de variación poblacional más negativa, debido a la intensa oleada emigratoria que se generó en esta época y que se generalizó a todo el archipiélago. A diferencia de otras islas de las Azores, en la década de 1990 la situación no cambió, continuando registrando una variación poblacional negativa (-2,6%), incluso superior a la registrada en la década de 1980. Según el XIV Censo General de Población (INE, 2002), la población totalizó 14.806 habitantes, lo que representa una disminución de 396 habitantes en comparación con 1991. En 2001, el municipio de Madalena tenía la mayor población (6.136 individuos), seguido de Lajes do Pico (5.041 individuos) y São Roque (3.629 individuos). La densidad de población (33,3 habitantes/km2) estaba entre las más bajas del archipiélago y la estructura de edad mostraba signos de envejecimiento, con más del 50% de la población con edades comprendidas entre 25 y 64 años, frente al 30% de los jóvenes y alrededor del 20% de los mayores. [6]
En 2021, se estima que la población total ronda los 13.895 habitantes. [2]
Históricamente, Pico dependía en gran medida de Faial para sus actividades económicas, políticas y sociales, y lo sigue siendo hasta hoy, aunque mitigada por la dinámica empresarial de su población y por las centralidades creadas por el régimen autonómico. Las estrechas relaciones con la isla vecina todavía se establecen en las rutas marítimas que cruzan el canal diariamente. La pesca es una de las principales actividades del sector primario, en concreto la captura de atún para la industria conservera, que emplea principalmente mano de obra femenina en el procesamiento del pescado. Las explotaciones lecheras suministran materia prima a las diversas queserías, cuyo producto es muy apreciado por sus características artesanales (pasta blanda). [6]
En la actualidad, son los sectores de actividad secundaria y terciaria los que presentan un mayor dinamismo, ocupando alrededor del 30% y el 50% de la población activa, respectivamente, debido al crecimiento de la oferta de servicios y a la instalación de sucursales de la administración regional, que generan empleo especializado. La tasa de empleo aumentó en la década de 1990, pasando del 35% al 40%, y contrariamente a la media regional, la tasa de desempleo se mantuvo estable de 1991 a 2001 (3,2%). Sin embargo, el nivel de educación es bajo, ya que la mayoría de los habitantes tienen solo el 1er ciclo de educación básica. Cabe señalar que solo el 4,3% tiene educación superior, lo que es inferior a la media regional (5,2%). Esta situación, junto con el porcentaje aún significativo de personas ocupadas en el sector primario (20%), indica un panorama desfavorable en términos de calificación profesional entre la población activa. [6]
Al igual que en las demás islas, el turismo también es una actividad emergente en Pico, vista como un pilar estratégico para diversificar la base económica. La oferta de alojamiento ha progresado, buscando responder a las necesidades de un destino cada vez más exigente, con cinco unidades hoteleras (hoteles, pensiones y otros) y cuatro para turismo en zonas rurales (2002). Los servicios de apoyo a los visitantes y los establecimientos de restauración, cultura, alquiler de coches, animación turística, entre otros, se multiplican. Como principal centro ballenero de las Azores, los agentes económicos supieron transformar la observación de cetáceos en un negocio floreciente, a través de la reactivación de una actividad ancestral con un innegable patrimonio de interés histórico y cultural (barcos, balleneros, miradores, antiguas industrias manufactureras, etc.). La captura de cachalotes ( Physeter macrocephalus ) para la extracción de aceite y producción de harina para alimentación animal cesó definitivamente en la década de 1980, debido a la sustitución de los productos derivados de la ballena y al cumplimiento de los convenios internacionales. El primer operador de «observación de ballenas» se instaló en Lajes do Pico, con alrededor de 26 empresas vinculadas a actividades náuticas. [6]
El cultivo de la vid en la isla de Pico se inició a finales del siglo XV, cuando se inició el poblamiento de la isla. Las viñas de Verdelho encontraron en el suelo volcánico y en las paredes de piedra oscura ( currais ) las condiciones ideales para crecer y madurar. Posteriormente, se exportaron a muchos países de Europa y América, llegando incluso a las mesas de la corte rusa. Años después, la producción de vino no es una actividad económica tan importante como antes, a pesar de los ensayos para mejorar las variedades y de los incentivos para la recuperación de los « currais ». Los viñedos, que marcan el paisaje de la isla y las prácticas culturales ancestrales, son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2004 (véase Paisaje de la cultura vitivinícola de la isla de Pico ). [6] [29]
En 2012, Pico recibió el premio QualityCoast Gold Award por sus esfuerzos para convertirse en un destino turístico sostenible . Gracias a este premio, Pico fue seleccionado para su inclusión en el atlas mundial de turismo sostenible DestiNet . [30]
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