El Park Theatre , originalmente conocido como New Theatre , era un teatro de la ciudad de Nueva York, ubicado en el 21-25 de Park Row en el actual barrio Civic Center de Manhattan , a unos 200 pies (61 m) al este de Ann Street y con vistas a Theatre Alley . La ubicación, en el extremo norte de la ciudad, daba al parque que pronto albergaría el Ayuntamiento . El arquitecto francés Marc Isambard Brunel colaboró con su compañero emigrado Joseph-François Mangin y su hermano Charles en el diseño del edificio en la década de 1790. Los costos de construcción aumentaron a niveles vertiginosos y se realizaron cambios en el diseño; el teatro resultante tenía un exterior bastante sencillo. Las puertas se abrieron en enero de 1798.
En sus primeros años, el Park tuvo poca o ninguna competencia en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, rara vez generó ganancias para sus propietarios o gerentes, lo que los impulsó a venderlo en 1805. Bajo la administración de Stephen Price y Edmund Simpson en las décadas de 1810 y 1820, el Park disfrutó de su período más exitoso. Price y Simpson iniciaron un sistema de estrellas al importar talento inglés y proporcionar al teatro un barniz de respetabilidad de clase alta . Rivales como los teatros Chatham Garden y Bowery aparecieron en la década de 1820, y el Park tuvo que adaptarse para sobrevivir. Los números de cara pintada de negro y el melodrama desplazaron a la ópera italiana y al drama inglés de sus posiciones preferenciales. Sin embargo, el teatro mantuvo su imagen de lujo hasta que se incendió en 1848.
A finales del siglo XVIII, el único teatro de Nueva York era el decadente y cada vez más vulgar John Street Theatre . Cansados de asistir a un establecimiento de ese tipo, un grupo de neoyorquinos adinerados comenzó a planificar la construcción de un nuevo teatro en 1795. [1] Los inversores compraron 113 acciones a 375 dólares cada una para cubrir el coste estimado de 42.375 dólares. Para planificar la estructura, los propietarios contrataron al célebre arquitecto Marc Isambard Brunel , un francés que había huido a Nueva York para evitar el Reinado del Terror y que entonces era el ingeniero de la ciudad. Sin embargo, a mitad de la construcción, el proyecto se quedó sin dinero. Los propietarios vendieron más acciones por lo que finalmente ascendería a un coste de construcción de más de 130.000 dólares. [2] Como medida de ahorro de costes, el diseño exterior de Brunel para el edificio no se llevó a cabo. La estructura resultante de tres pisos medía 24 metros de ancho por 50 metros de profundidad y estaba hecha de piedra labrada. El efecto general era de austeridad. [3] Los interiores, por otra parte, eran bastante lujosos. El edificio seguía el estilo tradicional europeo de colocar una galería sobre tres niveles de palcos , que daban al foso en forma de U. [4]
La sección de Manhattan donde se encontraba el teatro no era elegante: el New Theatre, como se lo llamaba, estaba al lado de la prisión de Bridewell , una ciudad de tiendas de campaña llena de okupas, y el asilo de pobres local . [5] Lewis Hallam, Jr. y John Hodgkinson , ambos miembros de la compañía John Street Theatre, obtuvieron el contrato de arrendamiento del edificio. Contrataron a los remanentes de la Colonial Old American Company para formar el núcleo de la compañía interna del teatro y así darle al establecimiento el brillo de la tradición y la cultura estadounidense. [6] Mientras tanto, los hombres se pelearon y la construcción continuó lánguidamente. El teatro finalmente celebró su primera función el 29 de enero de 1798, a pesar de que todavía estaba en construcción. La recaudación bruta fue de unos impresionantes $1,232 y, según el historiador de teatro T. Allston Brown , cientos de posibles clientes tuvieron que ser rechazados. [7]
Los periódicos de Nueva York en general elogiaron al Nuevo Teatro:
El pasado lunes por la tarde, el Nuevo Teatro se inauguró con la mayor afluencia de público que se haya visto jamás en esta ciudad. Aunque los comisionados se vieron obligados a inaugurarlo sin terminar, aun así dio una gran satisfacción.
Los requisitos esenciales de audición y visión se han alcanzado felizmente. No recordamos haber estado en ningún teatro donde la vista del escenario sea tan completa desde todas las partes del teatro, o donde los actores se escuchen con tanta claridad. El teatro está diseñado para albergar a unas 2.000 personas. La parte del público, aunque carecía de esas decoraciones brillantes que los artistas habían diseñado para ella, exhibía una pulcritud y sencillez que eran muy agradables. El escenario era todo lo que se podía desear. La escenografía estaba ejecutada en un estilo magistral. La amplitud de la escala en la que se ejecutan las escenas, la exactitud de los diseños y la elegancia de la pintura presentaban las vistas más hermosas que la imaginación puede concebir. La escenografía en sí misma merecía una visita al teatro. [8]
El teatro ofrecía funciones los lunes, miércoles, viernes y sábados. William Dunlap se unió finalmente al equipo de gestión. Hallam se marchó a mitad de temporada y Hodgkinson esperó a que terminara la temporada para hacer lo mismo. Dunlap permaneció como propietario único; sus gastos eran tan grandes que tenía que ganar al menos 1200 dólares por semana para alcanzar el punto de equilibrio. [9] Se fue en 1805 tras declararse en quiebra. Después de que fracasaran algunos gerentes más, los propietarios vendieron el teatro a John Jacob Astor y John Beekman en 1805. Estos hombres lo conservaron hasta su demolición en 1848. [10]
En 1807, durante tres meses, el arquitecto inglés John Joseph Holland remodeló el interior del teatro. Añadió iluminación a gas , salas de café, palcos más espaciosos y un techo repintado.
Después de adquirir una participación mayoritaria en el teatro, Stephen Price se convirtió en gerente en 1808. Instituyó un sistema de estrellas , mediante el cual pagaba a actores y actrices ingleses para que interpretaran dramas ingleses allí. Price pasó mucho tiempo en Inglaterra, incluidos cuatro años (1826-1830) como gerente del Theatre Royal, Drury Lane , donde reclutó actores exitosos para el Park y para un circuito de teatros en otras ciudades estadounidenses. Durante este período, Price dejó gran parte de la gestión operativa del teatro a Edmund Simpson . El Park en este punto ya era conocido por sus entretenimientos de clase alta, pero las políticas de Price y Simpson ayudaron a reforzar esto, ya que reservaron drama inglés, ópera italiana y otros proyectos de la clase alta , como la actriz Clara Fisher . Price y Simpson también impulsaron las carreras de muchos artistas estadounidenses, incluidos Edwin Forrest y Charlotte Cushman .
El parque se incendió en mayo de 1820 y quedó totalmente destruido, salvo sus muros exteriores. Los propietarios lo reconstruyeron al año siguiente y reabrieron en septiembre de 1821. La compañía actuó en el teatro Anthony Street durante la reconstrucción. [11]
A principios de la década de 1820, el New Theatre era el único teatro de Nueva York, y la falta de competencia le permitió disfrutar de su período más rentable. [12] El Chatham Garden Theatre se construyó en 1823 y representó el primer desafío real a la primacía del Park; el Bowery Theatre siguió en 1826. El New Theatre, habiendo perdido su novedad, pasó a ser conocido como el Park Theatre en esta época. Al principio, cada uno de los rivales apuntaba al mismo público de clase alta. Sin embargo, a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, el Bowery y el Chatham Garden habían comenzado a atender a una clientela más de clase trabajadora . En comparación, el Park se convirtió en el teatro de elección de la alta sociedad . [13] Esto fue ayudado por la evolución de su vecindario. Los propietarios de viviendas de Nueva York se habían mudado constantemente hacia el norte desde Bowling Green, de modo que en este punto, el Park se encontraba en una zona residencial de clase alta y frente al Ayuntamiento y un gran parque. [14] Pronto se sumaron cafeterías y hoteles.
Sin embargo, a pesar de su lustre de clase alta, algunos comentaristas encontraron motivos para criticar al parque. En su libro emblemático, Domestic Manners of the Americans , la escritora británica Frances Trollope hizo una crítica mixta:
La obra estaba muy bien montada y en esta ocasión vimos el teatro Park con buenos ojos, pues estaba lleno de gente bien vestida; pero aun así vimos muchos "labios aún sin afeitar" contaminados con el lúgubre matiz del odioso tabaco, y escuchamos, sin cesar, los escupitajos, que por supuesto son su consecuencia. Si sus teatros tuvieran la orquesta de Feydeau y un coro de ángeles para colmo, no podría encontrar mucho placer, siempre que fueran seguidos por este acompañamiento continuo de absoluta vileza . [15]
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A finales de la década de 1830, los espectáculos con caras pintadas de negro y los melodramas al estilo Bowery habían llegado a eclipsar al drama tradicional en popularidad entre el público de Nueva York. Simpson se adaptó y contrató más espectáculos y entretenimientos novedosos que enfatizaban el espectáculo por sobre la alta cultura. [16] El patrocinio también cambió, como señaló el New York Herald :
El viernes por la noche, el Teatro Park contenía 83 de las mujeres más deshonrosas y abandonadas que jamás han deshonrado a la humanidad; entraron por la misma puerta y durante un tiempo se mezclaron indiscriminadamente con 63 damas virtuosas y respetables. ... Hombres de Nueva York, no lleven a sus esposas e hijas al Teatro Park hasta que el Sr. Simpson les rinda algún respeto construyendo una entrada separada para las abandonadas del sexo. [17]
Sin embargo, el patrocinio tradicional del teatro continuó respaldándolo, y el parque mantuvo en gran medida su reputación de clase alta. [18]
Edgar Allan Poe escribió un editorial más crítico en el Broadway Journal :
Se dice que la bien entrenada compañía de ratas del Teatro Park entiende perfectamente su señal. Vale la pena pagar la entrada para ver su actuación. Gracias a un largo entrenamiento, saben exactamente el momento en que se levanta el telón y el grado exacto en que el público está fascinado por lo que está sucediendo. Al sonido de la campana [que señala el comienzo del espectáculo] salen a buscar cacahuetes y cáscaras de naranja. Cuando, por los versos que riman, se dan cuenta de que el telón está a punto de caer, desaparecen, gracias a la intensidad de los intérpretes. Creemos que podría ser una buena opción ver al famoso Dog Bill [parte del acto de William Cole en el Museo Americano de PT Barnum ]. [19]
El Teatro Park fue finalmente destruido por un incendio el 16 de diciembre de 1848. La familia Astor optó por no reconstruirlo, ya que la clientela más elegante se había mudado al norte, a Washington Square y la Quinta Avenida ; en su lugar, construyeron tiendas en el sitio.
Notas
Fuentes
